CAPÍTULO VII.

NAVEGACIÓN DEL TIGRIS. Alejandro ordenó entonces a Hefestión que condujera el grueso de la infantería hasta el mar Persa, mientras él mismo, después de que su flota hubiera navegado hacia el interior de la Susiana, embarcó con los guardias portadores de escudos y la guardia personal de infantería; y habiendo embarcado también a algunos de los jinetes de la caballería de los Compañeros, descendió por el río Euleo hasta el mar. Cuando estuvo cerca del lugar donde el río desemboca en el mar abierto, dejó allí la mayoría de sus naves, incluidas aquellas que necesitaban reparaciones, y con las que eran especialmente aptas para la navegación rápida, costeó saliendo del Euleo por el mar hasta la desembocadura del Tigris. El resto de las naves fue conducido por el Euleo hasta el canal que había sido excavado desde el Tigris hacia el Euleo, y de esta manera fueron llevadas al Tigris. De los ríos Éufrates y Tigris, que encierran entre sí a Siria —de donde también los nativos llaman a esa región Mesopotamia—, el Tigris corre en un cauce mucho más bajo que el Éufrates, del cual recibe muchos canales; y tras recibir numerosos afluentes y ver aumentadas sus aguas por ellos, desemboca en el mar Persa. Es un río caudaloso y no puede cruzarse a pie en ningún punto hasta su desembocadura, ya que ninguna de sus aguas se utiliza para el riego del país. Pues la tierra por la que fluye es más elevada que sus aguas, y no se desvía hacia canales ni hacia otro río, sino que más bien los recibe en sí mismo. No es posible irrigar la tierra desde él en ninguna parte.

Pero el Éufrates corre en un cauce elevado y está siempre al nivel de la tierra por la que pasa. De él se han hecho muchos canales, algunos de los cuales se mantienen siempre en funcionamiento y de los que los habitantes de ambas orillas se abastecen de agua; otros los abren solo cuando es necesario regar la tierra, cuando necesitan agua por sequía. Porque esta región suele estar libre de lluvias. Como consecuencia, el Éufrates finalmente lleva solo un pequeño caudal de agua, que desaparece en un pantano. Alejandro navegó por el mar bordeando la costa del golfo Pérsico, entre los ríos Euleo y Tigris; y de allí ascendió por este último río hasta el campamento donde Hefestión se había establecido con todas sus fuerzas. Desde allí navegó de nuevo hasta Opis, una ciudad situada sobre ese río. En su viaje río arriba destruyó las presas que existían en el río y de este modo niveló completamente la corriente. Estas presas habían sido construidas por los persas para impedir que algún enemigo con superioridad naval pudiera remontar el río desde el mar hasta su territorio. Los persas recurrieron a estos artificios porque no eran un pueblo marinero; y así, al construir una sucesión ininterrumpida de presas, habían hecho imposible la navegación por el Tigris. Pero Alejandro dijo que tales dispositivos no eran dignos de hombres victoriosos en batalla; por lo tanto, consideró este medio de seguridad inadecuado para él; y al demoler fácilmente el laborioso trabajo de los persas, demostró en los hechos que lo que ellos consideraban una protección no era digno de ese nombre.