CAPÍTULO XVI.

EXPLORACIÓN DEL MAR CASPIO.—LOS ADIVINOS CALDEOS.

Después de esto, Alejandro envió a Heráclides, hijo de Argeo, a Hircania al mando de un grupo de constructores de barcos, con la orden de cortar madera de las montañas hircanas y, con ella, construir varias naves de guerra, algunas sin cubierta y otras con cubierta al estilo griego de construcción naval. Pues tenía un gran deseo de descubrir con qué mar se une el llamado mar Hircano o Caspio; si comunica con las aguas del mar Euxino, o si el Gran Mar rodea desde el mar Oriental, que está cerca de la India y desemboca en el golfo Hircano; así como había descubierto que el mar Persa, llamado también mar Rojo, es en realidad un golfo del Gran Mar. Porque aún no se habían descubierto las fuentes del mar Caspio, aunque muchas naciones habitan a su alrededor y ríos navegables desembocan en él. Desde Bactria, el Oxo, el mayor de los ríos asiáticos, exceptuando los de la India, desemboca en este mar; y a través de Escitia fluye el Jaxartes. La versión general es que el Araxes, que nace en Armenia, también desemboca en este mar. Estos son los más grandes; pero muchos otros desembocan en ellos, mientras que otros van directamente a este mar. Algunos de estos ríos eran conocidos por quienes visitaron estas naciones con Alejandro; otros están situados hacia el otro lado del golfo, al parecer, en la tierra de los escitas nómadas, una región completamente desconocida.

Cuando Alejandro hubo cruzado el río Tigris con su ejército y marchaba hacia Babilonia, fue recibido por los filósofos caldeos; quienes, llevándolo aparte de sus Compañeros, le suplicaron que suspendiera su marcha hacia esa ciudad. Pues decían que el dios Belos les había hecho una declaración oracular, advirtiendo que su entrada en Babilonia en ese momento no le sería favorable. Pero él respondió a sus palabras con un verso del poeta Eurípides que decía: “El mejor profeta es aquel que acierta bien.” Pero los caldeos dijeron:—“Oh rey, al menos no entres en la ciudad mirando hacia el oeste, ni conduciendo al ejército en esa dirección; más bien da toda la vuelta hacia el este.” Pero esto no resultó fácil para él, debido a la dificultad del terreno; pues la divinidad lo guiaba al lugar donde, al entrar, estaba destinado a morir pronto. Y quizá fue mejor para él partir en el apogeo mismo de su gloria y del afecto que los hombres le profesaban, antes de que le sucedieran las vicisitudes propias del ser humano. Probablemente por eso Solón aconsejó a Creso mirar el final de una larga vida y no declarar feliz a ningún hombre antes de tiempo. En verdad, la muerte de Hefestión no fue una pequeña desgracia para Alejandro; y creo que habría preferido partir antes de que ocurriera, que vivir para experimentarla; así como Aquiles, me parece, habría preferido morir antes que Patroclo, en vez de ser el vengador de su muerte.