CAPÍTULO XX.

DESCRIPCIÓN DE ARABIA.—VIAJE DE NEARCO.

Se dice comúnmente que Alejandro oyó que los árabes veneraban únicamente a dos dioses, Urano y Dioniso; al primero porque es visible y contiene en sí los astros celestes, especialmente el sol, del cual emana el mayor y más evidente beneficio para todas las cosas humanas; y al segundo por la fama que adquirió con su expedición a la India. Por ello, Alejandro consideraba que era digno de ser tenido por los árabes como un tercer dios, ya que había realizado hazañas en modo alguno inferiores a las de Dioniso. Si lograba conquistar a los árabes, pensaba concederles el privilegio de gobernarse según sus propias costumbres, como ya lo había hecho con los indios. La fertilidad de la tierra era un incentivo secreto para invadirla, pues había oído que los habitantes obtenían casia de los lagos, mirra e incienso de los árboles; que la canela se cortaba de los arbustos y que los prados producían nardo sin ningún cultivo. En cuanto al tamaño del país, le informaron que la costa de Arabia no era menor en extensión que la de la India; que cerca de ella se hallaban muchas islas; que en todas partes del país había puertos suficientemente cómodos para ofrecer anclaje a su flota, y que ofrecía lugares para fundar ciudades que llegarían a ser prósperas. También le informaron que había dos islas en el mar frente a la desembocadura del Éufrates, la primera de las cuales no estaba lejos del lugar donde las aguas de ese río se vierten en el mar, hallándose a unos 120 estadios de la costa y de la desembocadura. Esta es la menor de las dos, y estaba densamente cubierta de toda clase de árboles. En ella había también un templo de Artemisa, alrededor del cual vivían los propios habitantes. La isla estaba destinada al uso de cabras y ciervos salvajes, que podían deambular libremente por estar consagrados a Artemisa. No era lícito cazarlos, salvo que alguien deseara ofrecer un sacrificio a la diosa; y solo para ese fin era permitido cazarlos. Aristóbulo dice que Alejandro ordenó que esta isla se llamara Ícaro, en honor a la isla así llamada en el mar Egeo, en la que, según se cuenta, Ícaro, hijo de Dédalo, cayó cuando se derritió la cera con la que se le habían fijado las alas. Pues no voló cerca de la tierra, como le había advertido su padre, sino que, insensatamente, voló demasiado alto, permitiendo que el sol ablandara y soltara la cera. Ícaro dejó su nombre a la isla y al mar, llamándose la primera Ícaro y el segundo Icario. Se decía que la otra isla estaba a una jornada de navegación, día y noche, desde la desembocadura del Éufrates para una nave que navegara con el viento a favor. Su nombre era Tilo; era grande y en su mayor parte ni escabrosa ni boscosa, sino apta para producir frutos cultivados y todo tipo de productos en su debido tiempo. Parte de esta información le fue comunicada a Alejandro por Arquias, quien fue enviado con una triacontora para investigar la ruta costera hacia Arabia, y quien llegó hasta la isla de Tilo, pero no se atrevió a ir más allá. Andróstenes fue enviado con otra triacontora y navegó hasta una parte de la península de Arabia. Hierón de Solos, el piloto, también recibió de Alejandro una triacontora y avanzó más lejos que los demás enviados a esa región; pues había recibido órdenes de rodear toda la península arábiga hasta el golfo Arábigo, cerca de Egipto, frente a Heroópolis. Aunque navegó a lo largo del país de los árabes por una gran distancia, no se atrevió a llegar tan lejos como se le había ordenado; pero al regresar a Alejandro le informó que el tamaño de la península era asombroso, siendo solo un poco menor que el país de los indios, y su extremo se proyectaba muy adentro en el Gran Mar. Nearco, en efecto, en su viaje desde la India, había visto esta extensión antes de desviarse hacia el golfo Pérsico, y estuvo casi tentado de cruzar hacia allí. El piloto Onesícrito pensó que debían haber ido allí; pero Nearco dice que él mismo lo impidió, para que, tras rodear completamente el golfo Pérsico, pudiera informar a Alejandro que había cumplido el viaje para el que fue enviado. Porque Nearco dijo que no había sido enviado a navegar por el Gran Mar, sino a explorar la tierra junto al mar, averiguar qué hombres la habitaban, descubrir los puertos y ríos, conocer las costumbres del pueblo y ver si alguna parte del país era fértil y si alguna era estéril. Esta fue la razón por la que la expedición naval de Alejandro regresó a salvo; pues si hubiera navegado más allá de los desiertos de Arabia, no habría regresado con seguridad. Se dice que esta fue también la razón por la que Hierón regresó.