CAPÍTULO XXI.

DESCRIPCIÓN DEL ÉUFRATES Y EL PALLACOPAS.

Mientras se construían las trirremes para él y se excavaba el puerto cerca de Babilonia, Alejandro navegó desde Babilonia río abajo por el Éufrates hasta lo que se llamaba el río Pallacopas, que está a unos 800 estadios de Babilonia. Este Pallacopas no es un río que brote de manantiales, sino un canal cortado desde el Éufrates. Porque ese río, que fluye desde las montañas de Armenia, permanece dentro de sus orillas en la estación de invierno, porque su caudal es escaso; pero cuando la primavera comienza a aparecer, y especialmente justo antes del solsticio de verano, corre con un caudal poderoso y desborda sus orillas hacia el país asirio. En esa época, la nieve de las montañas de Armenia se derrite y aumenta considerablemente su caudal; y como su corriente fluye muy por encima del nivel del terreno, se desbordaría sobre la tierra si alguien no le hubiera provisto una salida a lo largo del Pallacopas y desviado hacia los pantanos y lagunas, que, comenzando desde este canal, se extienden hasta el país contiguo a Arabia. Desde allí se expande ampliamente en un lago poco profundo, desde el cual desemboca en el mar por muchas bocas invisibles. Después de que la nieve se ha derretido, aproximadamente en la época de la puesta de las Pléyades, el Éufrates fluye con un caudal pequeño; pero aun así, la mayor parte se descarga en las lagunas a lo largo del Pallacopas. Por lo tanto, si alguien no hubiera vuelto a represar el Pallacopas, para que el agua regresara dentro de las orillas y siguiera el cauce del río, habría drenado el Éufrates en sí mismo, y en consecuencia el país asirio no sería regado por él. Pero la salida del Éufrates hacia el Pallacopas fue represada por el virrey de Babilonia con gran esfuerzo (aunque era fácil construir la salida), porque el terreno en esta región es lodoso y en su mayor parte barro, de modo que una vez que ha recibido el agua del río no es fácil devolverla. Más de 10,000 asirios participaron en este trabajo incluso hasta el tercer mes. Cuando Alejandro fue informado de esto, se sintió impulsado a beneficiar la tierra de Asiria. Decidió cerrar la salida donde la corriente del Éufrates se desviaba hacia el Pallacopas. Cuando había avanzado unos treinta estadios, la tierra parecía algo rocosa, de modo que si se cortaba y se unía con el antiguo canal a lo largo del Pallacopas, debido a la dureza del suelo, no permitiría que el agua se filtrara, y no habría dificultad en devolverla en la temporada indicada. Con este propósito navegó hasta el Pallacopas, y luego continuó su viaje por ese canal hacia las lagunas en dirección al país de los árabes. Allí, al ver un sitio admirable, fundó una ciudad y la fortificó. En ella asentó a tantos mercenarios griegos como se ofrecieron voluntariamente a quedarse, y a aquellos que eran ineptos para el servicio militar por razón de edad o heridas.