CAPÍTULO XIX.

EL SITIO DE TIRO.

Pero para contrarrestar esto, los tirios idearon el siguiente artilugio. Llenaron una embarcación, que se había utilizado para transportar caballos, con ramas secas y otra leña combustible, colocaron dos mástiles en la proa y la rodearon con una cerca en forma de círculo lo más grande posible, de modo que el recinto pudiera contener la mayor cantidad de paja y antorchas posible. Además, colocaron en esta nave grandes cantidades de brea, azufre y cualquier otro material que pudiera avivar una gran llama. También extendieron una verga doble en cada mástil; y de estas colgaron calderas en las que habían vertido o arrojado materiales propicios para encender una llama que se extendiera a gran distancia. Luego pusieron lastre en la popa, para elevar la proa, de modo que la embarcación quedara inclinada hacia atrás. Esperando un viento favorable hacia el dique, ataron la nave a unas trirremes que la remolcaron impulsadas por la brisa. Tan pronto como se acercaron al dique y las torres, prendieron fuego a la leña y, al mismo tiempo, encallaron la nave junto con las trirremes tan violentamente como pudieron, estrellándola contra el extremo del dique. Los hombres que iban en la nave escaparon fácilmente a nado en cuanto se encendió. Pronto una gran llama alcanzó las torres; y las vergas, al girar, vertieron sobre el fuego los materiales que se habían preparado para avivar la llama. Los hombres de las trirremes, permaneciendo cerca del dique, continuaron disparando flechas hacia las torres, de modo que no era seguro acercarse para llevar materiales con los que apagar el fuego. Entonces, cuando las torres ya estaban ardiendo, muchos hombres salieron apresuradamente de la ciudad y, embarcándose en naves ligeras, atacaron distintas partes del dique, derribando fácilmente la empalizada que se había colocado delante para protegerlo, y quemaron todas las máquinas de guerra que el fuego de la nave no alcanzó. Pero Alejandro comenzó a construir un dique más ancho desde tierra firme, capaz de albergar más torres; y ordenó a los ingenieros que prepararan nuevas máquinas. Mientras esto se llevaba a cabo, tomó a los guardias portadores de escudos y a los agrianos y partió hacia Sidón, para reunir allí todas las trirremes que pudiera, ya que era evidente que la conclusión exitosa del asedio sería mucho más difícil de lograr mientras los tirios mantuvieran la superioridad en el mar.