CAPÍTULO XXIX.

CONQUISTA DE BACTRIA Y PERSECUCIÓN DE BESO A TRAVÉS DEL OXO.

Alejandro llegó entonces a Drapsaca y, tras dar allí descanso a su ejército, marchó hacia Aorno y Bactra, que son las ciudades más grandes en la tierra de los bactrianos. Las tomó en el primer asalto y dejó una guarnición en la ciudadela de Aorno, al mando de Arquelao, hijo de Andrócles, uno de los Compañeros. Nombró a Artabazo el persa como virrey sobre el resto de los bactrianos, quienes se sometieron fácilmente. Luego marchó hacia el río Oxo, que fluye desde el monte Cáucaso y es el mayor de todos los ríos de Asia que Alejandro y su ejército alcanzaron, a excepción de los ríos de la India; pero los ríos indios son los más grandes del mundo. El Oxo vierte sus aguas en el gran mar que está cerca de Hircania. Cuando intentó cruzar el río, este pareció completamente infranqueable, pues su anchura era de unos seis estadios y su profundidad mucho mayor en proporción a su anchura. El lecho del río era arenoso y la corriente tan rápida que las estacas clavadas profundamente en el fondo eran fácilmente arrancadas por la sola fuerza de la corriente, ya que no podían fijarse con seguridad en la arena. Además, había escasez de madera en la zona, y pensó que tomaría mucho tiempo y causaría gran retraso traer desde lejos los materiales necesarios para construir un puente sobre el río. Por ello, reunió las pieles que los soldados usaban como cubiertas de tiendas y ordenó que se llenaran con paja lo más seca posible, atadas y cosidas fuertemente para que el agua no pudiera penetrarlas. Cuando estuvieron llenas y cosidas, fueron suficientes para transportar al ejército en cinco días. Pero antes de cruzar el río, seleccionó a los macedonios de mayor edad, ya inaptos para el servicio militar, y a aquellos tesalios que se ofrecieron voluntariamente a permanecer en el ejército, y los envió de regreso a casa. Luego envió a Estásanor, uno de los Compañeros, a la tierra de los areios, con instrucciones de arrestar a Arsames, el virrey de ese pueblo, porque lo consideraba desafecto, y de asumir él mismo el cargo de virrey de Areia.

Después de cruzar el río Oxo, realizó una marcha forzada hasta el lugar donde había oído que Beso se encontraba con sus fuerzas; pero en ese momento le llegaron mensajeros de Espitaménes y Datáfernes, para anunciarle que arrestarían a Beso y lo entregarían a Alejandro si enviaba con ellos un pequeño ejército y un comandante para el mismo, ya que incluso en ese momento lo tenían bajo custodia, aunque no lo habían encadenado. Cuando Alejandro escuchó esto, dio descanso a su ejército y marchó más lentamente que antes. Pero envió a Ptolomeo, hijo de Lago, al mando de tres escuadrones de la caballería de los Compañeros y todos los lanceros a caballo, y de la infantería, la brigada de Filotas, un regimiento de mil guardias portadores de escudo, todos los agrianos y la mitad de los arqueros, con órdenes de realizar una marcha forzada hacia Espitaménes y Datáfernes. Ptolomeo siguió sus instrucciones y, completando una marcha de diez días en cuatro, llegó al campamento donde el día anterior los bárbaros bajo Espitaménes habían acampado.