Capítulo 24

Edna y su padre mantuvieron una acalorada, y casi violenta, disputa sobre el tema de su negativa a asistir a la boda de su hermana. El señor Pontellier se negó a intervenir, a interponer su influencia o su autoridad. Seguía el consejo del doctor Mandelet y la dejaba hacer lo que quisiera. El coronel reprochó a su hija su falta de amabilidad y respeto filial, su carencia de afecto fraternal y consideración femenina. Sus argumentos eran forzados y poco convincentes. Dudaba que Janet aceptara cualquier excusa—olvidando que Edna no había ofrecido ninguna. Dudaba que Janet volviera a hablarle alguna vez, y estaba seguro de que Margaret no lo haría.

Edna se alegró de librarse de su padre cuando finalmente se marchó con sus ropas de boda y sus regalos nupciales, con sus hombros acolchados, sus lecturas de la Biblia, sus “toddies” y sus pesados juramentos.

El señor Pontellier lo siguió de cerca. Tenía la intención de detenerse en la boda camino a Nueva York y tratar, por todos los medios que el dinero y el cariño pudieran idear, de compensar en parte la incomprensible acción de Edna.

—Eres demasiado indulgente, demasiado indulgente, Léonce —afirmó el coronel—. Lo que se necesita es autoridad, coerción. Hay que imponerse con firmeza; es la única manera de manejar a una esposa. Créeme.

Quizá el coronel no era consciente de que había obligado a su propia esposa hasta la tumba. El señor Pontellier tenía una vaga sospecha de ello, que consideró innecesario mencionar a estas alturas.

Edna no se sintió tan conscientemente complacida por la partida de su esposo como lo había estado con la de su padre. A medida que se acercaba el día en que él la dejaría por una estancia relativamente larga, se volvió más afectuosa y cariñosa, recordando sus muchos actos de consideración y sus repetidas expresiones de un ardiente afecto. Se preocupaba por su salud y su bienestar. Se movía de un lado a otro, ocupándose de su ropa, pensando en la ropa interior gruesa, tal como lo habría hecho Madame Ratignolle en circunstancias similares. Lloró cuando él se fue, llamándolo su querido y buen amigo, y estaba bastante segura de que pronto se sentiría sola y terminaría yendo a reunirse con él en Nueva York.

Pero después de todo, una paz radiante se instaló en ella cuando por fin se encontró sola. Incluso los niños se habían ido. La anciana Madame Pontellier había venido personalmente y se los había llevado a Iberville con su mulata. La anciana no se atrevió a decir que temía que fueran descuidados durante la ausencia de Léonce; apenas se atrevía a pensarlo. Los extrañaba—sentía por ellos un apego casi feroz. No quería que fueran completamente “niños de la calle”, como solía decir cuando pedía tenerlos por un tiempo. Deseaba que conocieran el campo, con sus arroyos, sus campos, sus bosques, su libertad, tan deliciosa para los jóvenes. Quería que probaran algo de la vida que su padre había vivido, conocido y amado cuando también era un niño.

Cuando Edna por fin estuvo sola, respiró un gran y genuino suspiro de alivio. La invadió una sensación desconocida pero muy placentera. Caminó por toda la casa, de una habitación a otra, como si la inspeccionara por primera vez. Probó las distintas sillas y divanes, como si nunca antes se hubiera sentado o recostado en ellos. Y recorrió el exterior de la casa, investigando, asegurándose de que las ventanas y contraventanas estuvieran seguras y en orden. Las flores le parecieron nuevas conocidas; se acercó a ellas con familiaridad y se sintió en casa entre ellas. Los senderos del jardín estaban húmedos, y Edna llamó a la criada para que le trajera sus sandalias de goma. Y allí se quedó, agachada, escarbando entre las plantas, podando, quitando hojas secas y muertas. El perrito de los niños salió, entrometiéndose, poniéndose en su camino. Ella lo regañó, se rió de él, jugó con él. El jardín olía tan bien y se veía tan bonito bajo la luz de la tarde. Edna recogió todas las flores brillantes que pudo encontrar y entró en la casa con ellas, ella y el perrito.

Incluso la cocina adquirió de repente un carácter interesante que nunca antes había percibido. Entró para dar instrucciones a la cocinera, para decirle que el carnicero tendría que traer mucha menos carne, que solo necesitarían la mitad de la cantidad habitual de pan, leche y víveres. Le dijo a la cocinera que ella misma estaría muy ocupada durante la ausencia del señor Pontellier, y le rogó que asumiera toda la responsabilidad y el cuidado de la despensa.

Esa noche Edna cenó sola. El candelabro, con unas cuantas velas en el centro de la mesa, proporcionaba toda la luz que necesitaba. Fuera del círculo de luz en el que se sentaba, el gran comedor parecía solemne y sombrío. La cocinera, motivada por el reto, sirvió una deliciosa comida—un suculento solomillo asado en su punto. El vino sabía bien; el marrón glacé parecía ser justo lo que deseaba. También era muy agradable cenar en un cómodo peignoir.

Pensó un poco sentimentalmente en Léonce y los niños, y se preguntó qué estarían haciendo. Mientras le daba uno o dos bocados delicados al perrito, le hablaba íntimamente sobre Etienne y Raoul. Él estaba fuera de sí de asombro y alegría ante esas muestras de compañía, y demostró su aprecio con pequeños y rápidos ladridos y una animada agitación.

Luego Edna se sentó en la biblioteca después de la cena y leyó a Emerson hasta que le dio sueño. Se dio cuenta de que había descuidado sus lecturas y decidió comenzar de nuevo un curso de estudios edificantes, ahora que su tiempo era completamente suyo para hacer con él lo que quisiera.

Tras un baño reparador, Edna se fue a la cama. Y al acurrucarse cómodamente bajo el edredón, la invadió una sensación de descanso como nunca antes había conocido.