Capítulo 37

Edna miró hacia el interior de la farmacia. Monsieur Ratignolle estaba preparando una mezcla él mismo, con mucho cuidado, dejando caer un líquido rojo en un pequeño vaso de vidrio. Le agradecía a Edna por haber ido; su presencia sería un consuelo para su esposa. La hermana de Madame Ratignolle, que siempre la había acompañado en momentos tan difíciles, no había podido venir desde la plantación, y Adèle había estado inconsolable hasta que la señora Pontellier, tan amablemente, prometió ir a verla. La enfermera había estado con ellas por las noches durante la última semana, ya que vivía muy lejos. Y el doctor Mandelet había estado yendo y viniendo toda la tarde. En ese momento lo esperaban en cualquier instante.

Edna subió apresuradamente por una escalera privada que conducía desde la parte trasera de la tienda hasta los apartamentos de arriba. Los niños dormían todos en una habitación trasera. Madame Ratignolle estaba en el salón, adonde había ido en su impaciente sufrimiento. Sentada en el sofá, vestía un amplio batín blanco y sostenía un pañuelo apretado en la mano con gesto nervioso. Su rostro estaba demacrado y contraído, sus dulces ojos azules lucían agotados y antinaturales. Todo su hermoso cabello había sido recogido y trenzado. Descansaba en una larga trenza sobre la almohada del sofá, enrollada como una serpiente dorada. La enfermera, una mujer Griffe de aspecto afable, con delantal y cofia blancos, la instaba a regresar a su dormitorio.

—No sirve de nada, no sirve de nada —dijo de inmediato a Edna—. Debemos deshacernos de Mandelet; se está volviendo demasiado viejo y descuidado. Dijo que estaría aquí a las siete y media; ahora deben ser las ocho. Mira qué hora es, Joséphine.

La mujer tenía un carácter alegre y se negaba a tomarse cualquier situación demasiado en serio, especialmente una con la que estaba tan familiarizada. Instaba a Madame a tener valor y paciencia. Pero Madame solo apretó los dientes contra el labio inferior, y Edna vio cómo el sudor se acumulaba en gotas sobre su blanca frente. Después de uno o dos minutos, soltó un profundo suspiro y se secó el rostro con el pañuelo hecho una bola. Parecía exhausta. La enfermera le dio un pañuelo limpio, rociado con agua de colonia.

—¡Esto es demasiado! —exclamó—. ¡A Mandelet deberían matarlo! ¿Dónde está Alphonse? ¿Es posible que me vayan a abandonar así, descuidada por todos?

—¡Descuidada, por supuesto que no! —exclamó la enfermera. ¿Acaso ella no estaba allí? Y ahí estaba la señora Pontellier, que sin duda había dejado una agradable velada en casa para dedicarse a ella. ¿Y no venía Monsieur Ratignolle en ese mismo instante por el pasillo? Y Joséphine estaba casi segura de haber oído el coupé del doctor Mandelet. Sí, ahí estaba, abajo, en la puerta.

Adèle accedió a regresar a su habitación. Se sentó en el borde de un pequeño diván bajo, junto a su cama.

El doctor Mandelet no prestó atención a los reproches de Madame Ratignolle. Estaba acostumbrado a ellos en esos momentos, y estaba demasiado convencido de su lealtad como para dudar de ella.

Se alegró de ver a Edna y quiso que lo acompañara al salón para entretenerlo. Pero Madame Ratignolle no consintió que Edna la dejara ni por un instante. Entre momentos de agonía, conversaba un poco y decía que eso la ayudaba a distraerse de sus sufrimientos.

Edna empezó a sentirse incómoda. La invadió un temor vago. Sus propias experiencias similares le parecían lejanas, irreales y apenas recordadas. Recordó débilmente un éxtasis de dolor, el fuerte olor a cloroformo, un sopor que había adormecido sus sentidos, y un despertar para encontrar una nueva vida a la que había dado ser, sumada a la gran e innumerable multitud de almas que van y vienen.

Comenzó a desear no haber ido; su presencia no era necesaria. Podría haber inventado un pretexto para quedarse en casa; incluso podría inventar uno ahora para irse. Pero Edna no se fue. Con una angustia interior, con una rebelión ardiente y manifiesta contra los designios de la Naturaleza, presenció la escena de tortura.

Todavía aturdida y sin palabras por la emoción, más tarde se inclinó sobre su amiga para besarla y despedirse suavemente. Adèle, apretando su mejilla, susurró con voz exhausta: «Piensa en los niños, Edna. ¡Oh, piensa en los niños! ¡Recuérdalos!»