Capítulo XIII

El tío Benjamin descubrió que había contado sin el consentimiento de la interesada cuando prometió tan alegremente llevar a Valancy a un médico. Valancy no quiso ir. Valancy se rió en su cara.

—¿Por qué demonios debería ir a ver al doctor Marsh? No tengo nada malo en la cabeza. Aunque todos ustedes piensen que de repente me he vuelto loca. Pues no es así. Simplemente me cansé de vivir para complacer a los demás y he decidido complacerme a mí misma. Así tendrán algo de qué hablar además de que me robé la mermelada de frambuesa. Así que eso es todo.

—Doss —dijo el tío Benjamin, solemne e impotente—, no eres... como tú misma.

—¿A quién me parezco, entonces? —preguntó Valancy.

El tío Benjamin se quedó bastante desconcertado.

—A tu abuelo Wansbarra —respondió desesperadamente.

—Gracias. —Valancy pareció complacida—. Eso sí es un verdadero cumplido. Recuerdo al abuelo Wansbarra. Fue uno de los pocos seres humanos que he conocido, casi el único. Ahora bien, no sirve de nada regañar, suplicar ni ordenar, tío Benjamin, ni intercambiar miradas angustiadas con mamá y la prima Stickles. No voy a ir a ningún médico. Y si traen a algún médico aquí, no lo recibiré. Así que, ¿qué van a hacer al respecto?

¡Eso mismo! No era decoroso, ni siquiera posible, llevar a Valancy a la fuerza al médico. Y aparentemente no se podía hacer de otra manera. Las lágrimas y súplicas de su madre no sirvieron de nada.

—No te preocupes, mamá —dijo Valancy, ligera pero respetuosamente—. No es probable que haga nada muy terrible. Pero pienso divertirme un poco.

—¿Diversión? —La señora Frederick pronunció la palabra como si Valancy hubiera dicho que iba a contraer un poco de tuberculosis.

Olive, enviada por su madre para ver si tenía alguna influencia sobre Valancy, regresó con las mejillas encendidas y los ojos airados. Le dijo a su madre que no se podía hacer nada con Valancy. Después de que ella, Olive, le habló como una hermana, con ternura y sensatez, todo lo que Valancy dijo, entornando sus ojos graciosos hasta convertirlos en rendijas, fue: “No muestro las encías cuando me río”.

—Más bien como si hablara consigo misma que conmigo. De hecho, mamá, todo el tiempo que le hablé me dio la impresión de no estar escuchando realmente. Y eso no fue todo. Cuando finalmente decidí que lo que decía no tenía ninguna influencia sobre ella, le rogué que, cuando Cecil viniera la próxima semana, al menos no dijera nada raro delante de él. Mamá, ¿qué crees que contestó?

—No puedo imaginarlo —gimió la tía Wellington, preparada para cualquier cosa.

—Dijo: ‘Me gustaría sorprender a Cecil. Su boca es demasiado roja para ser de hombre’. Mamá, nunca podré sentir lo mismo por Valancy.

—Su mente está afectada, Olive —dijo solemnemente la tía Wellington—. No debes responsabilizarla por lo que dice.

Cuando la tía Wellington le contó a la señora Frederick lo que Valancy le había dicho a Olive, la señora Frederick quiso que Valancy se disculpara.

—Me hiciste disculparme con Olive hace quince años por algo que no hice —dijo Valancy—. Esa vieja disculpa servirá para ahora.

Se celebró otra solemne reunión familiar. Estaban todos, excepto la prima Gladys, que sufría tales tormentos de neuritis en la cabeza “desde que la pobre Doss se volvió rara” que no podía asumir ninguna responsabilidad. Decidieron —es decir, aceptaron un hecho que se les imponía— que lo más sensato era dejar a Valancy tranquila por un tiempo, “darle rienda suelta”, como expresó el tío Benjamin, “vigilarla cuidadosamente pero dejarla bastante en paz”. El término “espera vigilante” no se había inventado entonces, pero prácticamente esa fue la política que los parientes desconcertados de Valancy decidieron seguir.

—Debemos guiarnos por los acontecimientos —dijo el tío Benjamin—. Es —solemnemente— más fácil revolver huevos que volverlos a separar. Por supuesto, si se vuelve violenta...

El tío James consultó al doctor Ambrose Marsh. El doctor Ambrose Marsh aprobó su decisión. Señaló al iracundo tío James —que habría querido encerrar a Valancy en algún lugar, sin más— que Valancy no había hecho ni dicho nada que pudiera considerarse prueba de locura, y sin pruebas no se puede encerrar a la gente en esta época degenerada. Nada de lo que el tío James había contado le pareció muy alarmante al doctor Marsh, quien varias veces se llevó la mano a la boca para ocultar una sonrisa. Pero él mismo no era un Stirling. Y sabía muy poco de la antigua Valancy. El tío James salió indignado y regresó a Deerwood, pensando que Ambrose Marsh no era tan buen médico, después de todo, y que Adelaide Stirling podría haber hecho una mejor elección.