CAPÍTULO XV

LESLIE SOBRE "DEMASIADO AMOR"

Parecía estar decidido para Gwenna que, después de todo, debía avisar en la oficina que se iría.

Porque, en la tarde del día en que subió al andamio, se encontró con la figura alta y vestida de manera descuidada de su amiga bajando la colina que ella subía camino al Club. Y Leslie la abordó con las palabras: "Niña, ¿por casualidad quieres dejar tu trabajo y tomar otro? Porque, si es así, ven a dar un paseo y lo hablamos."

Así que las dos "inseparables" caminaron juntas colina arriba, pasando frente al Club y, en la cima, a una tropa de Boy Scouts con su banda.

"Es la única oportunidad que una tiene de oír un tambor; qué sonido tan alegre", suspiró Leslie, observando los rostros bronceados, las piernas firmes marchando. "Me pregunto cuántos de esos chicos serán soldados. Muy pocos, supongo. Nos dicen que las autoridades son tan cuidadosas de mantener el Movimiento Scout alejado de cualquier pernicioso militarismo y de ideas sobre el Servicio Nacional."

Y las chicas tomaron el camino que desciende desde Hampstead y la avenida de castaños que lleva al Parque de Golders Green. Pasaron junto al quiosco de la banda, rodeado de niñeras y cochecitos. Cruzaron el puente rústico sobre el estanque de lirios, donde los niños arrojaban migas a los pececillos. Entraron por la puerta del pequeño jardín de flores.

Allí, salvo por alguna pareja que paseaba, Londres parecía quedar fuera. Bajo la luz tardía del sol, sobre el laberinto de senderos, las rosas estaban en su mejor momento. Colgaban en guirnaldas sobre las pérgolas y cenadores, agrupadas en grandes ramos de rosa, crema y carmesí. La pequeña fuente, enmarcada en un cuadrado de césped aterciopelado, lanzaba una bruma blanca tocada de arcoíris, no muy distinta al vestido de baile de Gwenna.

Las chicas se sentaron en un banco sombreado frente a la fuente. Gwenna, volviéndose hacia su amiga, dijo: "Ahora sí cuéntame sobre ese trabajo que preguntaste si aceptaría. ¿De qué se trata?"

"¡Oh! Es una mujer que solía conocer a algunos de los míos; vino al Club esta tarde y luego fue a ver a mi anciana para hablar conmigo sobre eso", dijo Leslie. "Quiere una chica—en parte para trabajo de secretaria, en parte para hacerle compañía, en parte para ayudarle en los 'detalles' de su trabajo allá donde tiene su negocio."

Gwenna, pensando con cierta indiferencia en oficinas de mecanografía, blusas o salones de té, preguntó a qué se dedicaba la señora.

Leslie dio la extraordinaria respuesta: "Construye aviones."

"¿En serio?", exclamó Gwenna, emocionada. "¿Aviones?"

"Sí. Es la única mujer que tiene una fábrica de aeronaves, con hombres, talleres y todo. Está a una hora de aquí. Ella misma es piloto, y su hijo es aviador", dijo Leslie, hablando como si se tratara de cosas cotidianas. "Todo incluido, desde el Hombre hasta la Máquina, ¿eh?"

"¡Oh! ¡Pero qué vida tan maravillosa para una mujer, Leslie!", exclamó la joven, su rostro iluminado de repente. "¡Imagínate pasar el tiempo haciendo cosas así! ¡Cosas que van a cambiar el mundo! En vez de simplemente 'asentarse', bordando 'juegos de tocador', sentada con tazas de té, como las 'damas de la parroquia' del tío Hugh, hablando con las visitas sobre sirvientes y operaciones. ¡Oh, oh! ¿No quieres tú quedarte con ese trabajo?"

"No me entusiasma especialmente un trabajo más que otro. Y mi anciana se molestaría bastante si la dejo en la estacada", dijo Leslie, más desinteresada de lo que su amiga sospechaba. La verdad era que esta Leslie, tan criticada, había renunciado a un puesto agradable porque podría significar lo que Gwenna amaba. "Le hablé de ti a la Dama de los Aviones", añadió. "Y le gustaría que fueras a verla a la Fábrica el próximo sábado, si te interesa."

"¿Interesarme? ¡Por supuesto que sí! ¡Aviones! ¡Después de edificios tontos y especificaciones!", exclamó Gwenna, juntando las manos sobre su falda de lino gris. Pero su rostro se ensombreció de pronto al añadir: "Pero... ¿dices que está a una hora de Londres? ¿Tendría que vivir allá?"

"'Lejos de Troilo y lejos de Troya'", citó Leslie, sonriendo. "Podrías volver a Troya los fines de semana, Taffy. Y te diré algo. No está mal que un joven que siempre ha pensado en una chica como alguien plantado en un solo lugar, de repente se dé cuenta de que la han arrancado y puesto en otro sitio. Le da un pequeño sacudón. Por cierto, ¿hay alguna novedad de Troilo—del chico Dampier?"

Y Gwenna, sentada allí con la mirada preocupada puesta en las rosas, le contó la historia de la aventura de esa tarde. Terminó tristemente: "¡Ni siquiera se despidió de mí!"

"¡Se está poniendo nervioso de que le gustes demasiado!", tradujo Leslie sin dificultad. "Probablemente está decidiendo en este momento que será mejor no verte mucho más..."

"¡Oh, Leslie!", exclamó la joven, alarmada.

"Es el tipo de cosas que suelen decidir", dijo Leslie, ligera. "Bueno, ya veremos en qué queda. Y mañana le mandamos un telegrama a la Dama de los Aviones. O llamamos esta noche. Yo voy a llamar a Hugo Swayne para decirle que no tengo ganas de cenar fuera otra vez esta noche."

"¿Otra vez?", preguntó Gwenna, algo melancólica, mientras se levantaban del cenador y caminaban despacio por el sendero junto a los invernaderos de duraznos. "¿Te ha invitado varias veces, entonces?"

"Varias", dijo Leslie con una risa. Añadió con su manera despreocupada: "Sabes, ahora quiere casarse conmigo."

Gwenna la miró con envidia. Leslie hablaba de lo que debería ser la octava maravilla del mundo, el hacer o rechazar la vida de un hombre, como si fuera algo de todos los días.

"No pongas esa cara de sorpresa poco halagadora, Taffy. Puede que no sea estrictamente bonita. Pero una apariencia escrupulosamente pulcra y de señorita", se burló Leslie, extendiendo un largo brazo en una manga de seda descolorida y rota en el puño, "dicen que ha hecho más por conseguir maridos que la verdadera belleza."

La pequeña Gwenna dijo, sorprendida: "¿No vas a dejar que el señor Swayne sea tu esposo, verdad?"

"No lo sé", dijo Leslie, pensativa, un poco cansada. "No lo sé todavía. Es gordo, pero claro, eso se le quitaría después de que lo preocupe un año o dos. Es flojo. Se parece un poco al personaje de Kipling cuyas 'habitaciones en la universidad eran horribles', pero es de buen carácter, su familia está bien y, Taffy, tiene una excelente posición económica. Y cuando una ha pasado los veintiséis, quiere estar segura de lo que viene. Hay que tener alguna inversión que garantice los vestidos, los pasajes de tren y el entorno adecuado."

"Hay otras cosas", protestó la pequeña Gwenna, con el cálido recuerdo de ese momento de abrazo en las alturas esa tarde. "Hay cosas que una quiere más."

"No yo."

"¡Ah! Eso es porque no las conoces", declaró Gwenna, sonrojada.

Y ante eso, la mayor soltó una risa muy amarga.

"¿No conocerlas? Las he conocido demasiado bien", admitió. "Escucha, Taffy, te diré el tipo de chica que soy. Me temo que hay muchas como yo."

Suspiró y continuó con una leve inclinación de cabeza.

"Somos la chica que trabaja en la dulcería y que ya no quiere probar más chocolates. Somos el tipo de chica que la dejaron suelta demasiado pronto en bailes, fiestas de estudio, obras de teatro y demás. La chica que ha tenido demasiada emoción, halagos y galanteos. ¡Sí! Porque a pesar de todas mis desventajas naturales (¿me acomodas ese mechón de cabello?) y a pesar de no ser una tonta, los hombres me han mimado demasiado. Los Monties y demás. Aquí es donde lo pago. Yo y las chicas como yo. ¡Nunca podremos interesarnos de verdad en los hombres otra vez!"

"¡Pero...!", objetó Gwenna, recordando mentalmente a Leslie como la había visto en aquel baile, girando, sonrojada y radiante. "Parece que te gusta..."

"'La caza, no la presa'", citó Leslie. "Porque cuando ya he cazado a mi ave, ¿qué pasa?—¡Ya no me divierte! Es como tener dulces para comer y un resfriado tan fuerte que no puedes saborearlos."

"¡Pero eso es una lástima!"

"¿Crees que no lo sé?", replicó la señorita Long. "¿Crees que no desearía poder estar 'enamorada' de alguien? Pero no puedo. Veo a través de los hombres. Y no veo en ellos tanto como veo en mí misma. No pueden mandarme, ni sacarme de mí, ni sorprenderme para admirarlos. ¿Por qué no pueden, maldición? ¡Ni siquiera pueden decir algo que yo no pueda pensar antes y más rápido!", se quejó la chica con muchos admiradores, resentida. "Y eso es fatal para la felicidad de cualquier mujer. Recuerda, para una mujer no hay diversión en solo ser adorada."

La chica enamorada, pateando con su pequeño zapato marrón los guijarros del sendero, suspiró que le gustaría probar "ser adorada". Solo por variar.

"Ah, pero tú, Taffy, tienes suerte. Eres tan fresca, tan entusiasta. Estás tan enamorada de ese trabajo de aviadora como de cualquier otra cosa sobre él. Te divierten tanto las 'cosas ordinarias' como a cualquier otra chica le divierte conquistar a un joven. En cuanto a lo que sientes por el joven en sí, bueno... supongo que es una melodía tocada medio tono a la derecha del teclado de la capacidad de una chica común. Tienes ansias de Vida; tienes lo que los hombres llaman 'una sed que no se puede comprar'. ¡Ojalá yo fuera así!"

"Bueno, pero es tan fácil serlo", argumentó Gwenna, "cuando te encuentras con alguien tan maravilloso..."

"No es tan fácil ver la 'maravilla', déjame decirte. Es un don. Yo lo tuve; lo perdí; lo eché a perder", lamentó la chica mayor. "Para ti todo es emocionante: sus benditos dirigibles—los hombres en ellos—el Aire mismo. ¡Todo es un milagro para ti! Todo es una Aventura. Así sería también el Matrimonio—"

"Oh, yo no... no pienso nunca en eso. ¡Estar siempre con una persona! Oh, sería demasiado maravilloso— No esperaría—Incluso que me quisiera un poco, si alguna vez me lo dijera, sería suficiente", susurró la pequeña chica galesa, tan suavemente que su amiga no lo escuchó.

Leslie, caminando a grandes pasos, dijo: "Para una chica como yo, todo eso queda tan atrás como el aula de la escuela. En la etapa en la que estoy, una chica ve el Matrimonio—¿cómo? Como 'El último autobús a casa, o por fin un empleo estable.' Por eso tantas veces termina siendo la adorada de un hombre mayor—con algún joven muy joven como su esclavo. Por eso estoy dispuesta a aceptar a Hugo Swayne. Y ahora olvida que alguna vez te lo dije."

Las dos chicas regresaron a casa; Gwenna un poco triste.

¡Pensar que Leslie careciera de lo que incluso la sencilla Mabel Butcher tenía! ¡Pensar que Leslie, debajo de toda su alegría y bullicio, ya no conociera el sabor del verdadero deleite!

Gwenna, de corazón sencillo, no conocía los caminos de los autocríticos. No sospechaba que posiblemente la señorita Long había estado analizando su propio carácter con menos verdad que entusiasmo... Y se sorprendió cuando, al pasar de nuevo por las puertas del Parque, su amiga rompió el silencio con toda su antigua ligereza de tono.

"Hablando de jóvenes—un hábito por el que Leslie nunca se molesta en disculparse—hablando de jóvenes, creo que podría haber algunos en la casa de la Dama del Aeroplano. A menudo tiene a alguien allí. Un caballero—aprendiz o alumno o algo así. Podría estar bastante contento de ver una nueva cara bonita con rizos de verdad."

Fue entonces cuando Gwenna levantó ese rostro sonrojado pero bastante indignado. "¡Pero, Leslie! ¿No entiendes? Aunque hubiera un millón de otros jóvenes alrededor, todos pensando en mí—todos pensando lo que tú dices, ¡no haría ninguna diferencia para mí!"

"Posiblemente no", dijo la señorita Long, "pero no hay razón para que no haga una diferencia para el chico Dampier, ¿verdad?"

"¿Qué quieres decir, Leslie?" preguntó la otra chica mientras subían la colina juntas. Por primera vez, una expresión de severidad cruzó el pequeño rostro de Gwenna. Por primera vez le pareció que su adorada amiga estaba equivocada. ¡Sí! Nunca antes se había sentido escandalizada por Leslie, dijera lo que dijera. Pero ahora—ahora estaba escandalizada. Se sintió decepcionada de ella. Repitió, en tono de reproche, "¿Qué quieres decir?"

"¿Qué", continuó Leslie, desafiante, "crees que quise decir?"

"Bueno—¿querías hacer que—que el señor Dampier pensara que a otras personas les gusto, y que podría gustarme alguien más que él?"

"Algo por el estilo se le había ocurrido a Leslie la Límite."

"Bueno, entonces, eso no es propio de ti—"

"¿Crees que no?" Había más que un indicio de discusión en ambas voces juveniles. Hasta ahora nunca habían intercambiado una palabra que no fuera de afecto, de compañerismo.

Gwenna, sonrojándose aún más, dijo: "Es—es horrible de tu parte, Leslie."

"¿Por qué, dime?"

"Porque sería como engañar al señor Dampier, para empezar. Es un truco."

"¡Mmm, sí!"

"Y tampoco es bonito", dijo la pequeña Gwenna, ahora roja y enojada. "Es—es—"

"¿Qué?"

"Bueno, es lo que yo habría pensado que tú misma, Leslie, habrías llamado 'tan obvio'."

"Exactamente", estuvo de acuerdo la señorita Long, con una risita frívola que ocultaba sentimientos heridos. ¡Taffy se había vuelto en su contra ahora! ¡Taffy, que solía pensar que Leslie no podía hacer nada malo! Esto era lo que pasaba cuando la amiga inseparable de una se enamoraba....

Leslie dijo, sin arrepentimiento: "Nunca he encontrado que 'lo obvio' sea 'lo que no funciona'. Especialmente cuando se trata de algo relacionado con los jóvenes. Mi querida niña, tú y el chico Dampier, ustedes

'Realmente forman una pareja, Cada uno pareciendo un duendecillo ingenuo del bosque.'

Quiero decir, ¿no ves que los viejos remedios y recetas sencillos siguen siendo los mejores? Para el dolor de garganta, té de grosella negra. (¡Nunca falla!) Para el cabello, aceite de Macassar. (¡Insuperable desde el año dieciocho y tantos!) Para estimular el interés de un admirador, celos. Celos y competencia, Taffy."

"No es un admirador", protestó la chica más joven, apaciguada. Entonces sonrieron juntas. La nube de la primera pelea había pasado.

Leslie dijo: "No importa. Si no apruebas mi remedio, no vuelvas a pensar en él."