CAPÍTULO V

LA SUERTE ESTÁ ECHADA

El domingo por la mañana, ella y Leslie fueron a la iglesia.

Por la tarde volvieron a caminar, sin rumbo. Sentía que solo vivía hasta el lunes, hasta su regreso para decirle algo. Por la noche, las dos chicas se sentaron en un banco en Parliament Hill, cerca de donde el hombre con el telescopio ofrecía vistas de Londres por un penique. Muy, muy abajo, Londres yacía bajo su red de luces titilantes. Londres, el corazón de Inglaterra, con esa cinta plateada del río atravesándola. Leslie miraba aquel panorama como si nunca lo hubiera visto antes. La pequeña Gwenna se volvió hacia la vista del otro lado: los espacios de césped y los árboles en dirección a Hendon. Pensó: "En una noche tan clara como esta, los aeroplanos podrían despegar fácilmente, incluso tarde."

Cuando las dos chicas regresaron al Club, encontraron un automóvil detenido junto a la entrada. Unos pasos salieron de la oscuridad detrás de ellas. Una voz de hombre dijo: "Señorita Long." Leslie se volvió.

A la luz de la farola apareció Hugo Swayne. Su rostro, de algún modo, nunca había parecido menos una imitación de Chopin, ni más el de un hombre inglés común y corriente. Estaba serio, firme. Sin embargo, se notaba exultante. Porque él también era hijo de un soldado.

Habló. "Verán, pensé que debía traerles la noticia," comenzó gravemente. "Todo está bien. Inglaterra entra."

—¿Eso es oficial? —preguntó Leslie bruscamente.

De Gwenna salió un pequeño y tembloroso "¿Guerra?"

Entonces se oyeron otros pasos rápidos en el sendero de asfalto, y las chicas vieron, por encima del hombro más bien corpulento de Hugo, una figura más alta y delgada que venía por el camino detrás de él.

Iba sin sombrero; la luz de la farola brillaba dorada sobre su cabeza rubia. El corazón de Gwenna le saltó a la boca.

—¡Paul! —exclamó, y dio un paso corriendo hacia él. En un instante, el joven Dampier se reunió con los demás; el cuarteto quedó de pie como aquella noche de primavera en este mismo lugar, después de la cena en casa de los Smith. Hubo saludos apresurados, murmullos de "¿No es oficial?"

—Ah, eso está bien—

—No lo dirán hasta dentro de uno o dos días, pero—

Entonces, clara y distintamente, la voz juvenil de Dampier resonó en un curioso anuncio. —Me alegra que estés aquí, Hugo. Venía a buscarte. Quiero pedirte prestada una buena cantidad de dinero, de inmediato. Cuarenta libras, creo que es. Lo siento. Debo tenerlo. ¡Es para una licencia matrimonial!

Hugo, completamente desconcertado, lo miró y murmuró: —Mi querido amigo... ¿Seguro...? ¿Un m...?

—Sí. Tendré que irme, ya sabes. Por supuesto. Y me casaré antes de irme —anunció Paul Dampier, bruscamente. Se volvió igual de brusco hacia la chica.

—Tú y yo vamos a casarnos por licencia especial —le dijo—, pasado mañana.