CAPÍTULO VI

LA INVITACIÓN

Por fin, a las seis en punto, se encontró libre del trabajo del día y de regreso en su Club.

Pero aún, aún no había ningún sobre dirigido a la señorita Gwenna Williams pegado en las cintas entrecruzadas del tablero de cartas cubierto de bayeta verde en el vestíbulo.

Subió las escaleras bastante despacio para quitarse el sombrero. En el rellano, la voz de Leslie Long la llamó desde el baño.

—Entra aquí, Taffy. Estoy lavando blusas. Quiero contarte una noticia.

Gwenna entró al baño lleno de vapor, para encontrar la alta figura de su amiga doblada sobre la bañera y con los codos desnudos sumergidos en espuma de Lux.

—Oye, niña, ¿sabes tu relicario que perdiste en casa de mi hermana? —anunció Leslie—. Está bien. Lo han encontrado.

—¿De veras? —dijo Gwenna, sin mucho entusiasmo—. ¿Lo dejé en la habitación de la señora Smith?

—No lo hiciste. Lo dejaste en el auto de Hugo Swayne —dijo Leslie, exprimiendo el puñado mojado de tul transparente que pronto le serviría de prenda—. Ese joven vino hace como media hora para decírtelo.

—¿El señor Swayne? Qué amable de su parte.

—Sí, ¿verdad? Pero no fue el señor Swayne —dijo Leslie, exprimiendo—. Fue... ¿puedes vaciar el agua y ponerme un poco de caliente, por favor?— Fue el otro: el chico aviador.

—¿Qué? —exclamó Gwenna bruscamente—. ¿El señor Dampier?

—Sí. Tu hombre-pájaro. Vino aquí... ¡con todo plumaje y canto! Lindo traje gris—bastante viejo; botas marrones, limpísimas—por él mismo; corbata azul, muy cara, de Burlington Arcade—seguro se la quitó a su primo Hugo —detalló Leslie, extendiendo la blusa sobre el borde blanco de porcelana de la bañera—. Me lo encontré en la puerta justo cuando regresaba de casa de mi anciana. Preguntó por mi amiga—o sea, tú. No recordaba tu nombre. Entró por diez minutos. Pero no pudo esperar, Taffy, así que...

Aquí, enderezándose, Leslie se detuvo de repente. Se detuvo al ver el pequeño rostro, completamente desolado, con el que su amiga había estado escuchando esa charla.

Y Gwenna, de pie, atónita junto a los cristales esmerilados de la puerta del baño, pronunció, con su acento galés más suave y agitado, una tragedia cotidiana de doncella en solo seis palabras:

—¡Vino! ¡Y yo no estaba!

—Estaba muy apenado...

Pero Gwenna, como si no oyera a su amiga, exclamó: —Dijo que vendría para arreglar lo de llevarme a volar, y yo pensando que ya se había olvidado de todo, ¡y al final sí vino y yo no estaba! ¡Ay, Leslie!...

Leslie, sentada en el borde de la bañera, le lanzó una mirada seria y burlona, apesadumbrada y tierna a la vez.

—Sí, no lo entiendes —se lamentó Gwenna—, pero yo sí quería tanto subir a un avión al menos una vez en mi vida. Me había hecho ilusiones, Leslie, desde que él lo mencionó. Solo ahora veo cuánto lo deseaba —explicó la chica más joven, sonrojada de emoción y volviendo a su acento más galés, como hacen todos los galeses en momentos de tensión—. Y ahora no tendré otra oportunidad. Sé que no la tendré...

Y tal era el ímpetu de su pena que Leslie apenas logró que escuchara el resto de la noticia, que debía ser bálsamo para esa herida de decepción; es decir, que el señor Dampier iba a concertar una cita con ambas chicas para que fueran a tomar el té con él en su departamento, ya fuera el sábado o el domingo.

—Te escribirá —concluyó Leslie Long—, y te avisará cuál día. Le dije que podíamos ir cualquiera, Taffy.

Gwenna, de nuevo arrebatada por la alegría desde lo más hondo de la decepción, apenas podía confiar en sí misma para hablar. Seguramente Leslie pensaría que era una niña terrible, casi llorando porque le habían pospuesto una salida. Así que la joven (riendo un poco temblorosamente) se esforzó valientemente por tratarlo todo como una simple trivialidad...

Incluso a la mañana siguiente, en el desayuno, se tomó con naturalidad que hubiera una nota sobre su plato con el sello del Aero Club. Incluso esperó un momento antes de abrirla y leer, en una letra tan pequeña como si hubiera sido trazada con una pluma de cuervo:

«Lunes por la noche.

»QUERIDA SEÑORITA WILLIAMS:

»¿Vendrán usted y la señorita Long a tomar el té conmigo a mi casa el domingo, alrededor de las 4:30? Resulta que no tendré que ir a Hendon ese día. Pasaré a buscarlas, si me lo permiten.

»Sinceramente suyo, P. DAMPIER.»

«¡Por fin!», pensó Gwenna para sí, algo sin aliento, mientras volvía a meter la nota en el sobre. «Ahora él decidirá cuándo me llevará a volar. ¡Oh! ¡De verdad, de verdad espero que nada se interponga en eso!»