Capítulo IX.

Pero ahí viene mi fiel amigo, que ha probado a menudo asaltos semejantes; en su consejo confiaré, ya sea que gane o me sea negado; y, mira, el consejo que él me dé, eso haré, viva o muera.

HENRY WILLOBY.

Robin, cuando llegó a Londres, deambuló una hora por Whitehall y el Parque antes de proseguir, y averiguó fácilmente que el Protector se encontraba entonces en Hampton Court; pero en cuanto a quién lo acompañaba, cuánto tiempo permanecería allí o cuándo regresaría, no pudo obtener información alguna; por la mejor de todas las razones posibles: los movimientos de Su Alteza eran secretos incluso para su propia familia.

Sin embargo, se hablaba mucho y había gran especulación entre todas las clases de personas, acerca de si cedería a las fervientes súplicas de cierto partido en el parlamento, que impulsaba con urgencia una moción cuyo objetivo era que Cromwell cambiara el título que había ostentado hasta entonces y adoptara el más antiguo, pero, ¡ay!, también más odioso, de Rey. Algunas de las sectas más rígidas discutían animadamente en grupos sobre la Biblia políglota de Walton y la idoneidad o no del comité que se había reunido en la casa de Whitelock en Chelsea, para considerar debidamente las traducciones e impresiones de las Sagradas Escrituras. Robin recibió un trato poco amable en las puertas del palacio, pues la música de juglares no estaba de moda; y casi comenzó a pensar que el disfraz que había elegido no era el más acertado. Se apresuró hacia la ciudad, por la calle que hoy se llama Strand, pero que entonces solo estaba parcialmente bordeada de casas, y entregó las facturas de Dalton al comerciante más allá de San Pablo, quien necesitaba los terciopelos de Génova; luego se dirigió al tratante de joyas, quien había encargado las perlas. Allí no fue fácil conseguir que lo dejaran entrar; pero unas pocas palabras pronunciadas misteriosamente a un hombre de aspecto grave, cuya ocupación era mitad portero, mitad escribiente, eliminaron todos los obstáculos, y se encontró en una habitación oscura y maloliente, en la parte trasera de una de las casas de Fenchurch Street—en ese tiempo muy habitada por comerciantes extranjeros, que generalmente traficaban tanto con mercancías de contrabando como con artículos más legítimos.

Tan pronto como el viajero entró, se despojó de su joroba y, de entre sus pliegues, sacó hilos de las más finas perlas y los amontonó sobre la mesa. El tratante se puso las gafas y las examinó una a una, con gran cuidado pero mucha rapidez; mientras Robin, como buen y fiel administrador, mantenía los ojos fijos en las joyas, sin perderlas de vista ni un solo momento, hasta que su atención fue interrumpida por una persona que entró y se dirigió al comerciante. Robin reconoció de inmediato al recién llegado como el viejo judío, Manasés Ben Israel, a quien había visto en casa de Sir Willmott Burrell.

—Dispénsame unos momentos, buen Rabino —observó el comerciante, que ahora estaba ocupado anotando el número, tamaño y calidad de las perlas en un gran libro.

—No puedo esperar, amigo —fue la rápida respuesta del judío—, pues voy de viaje y la noche se avecina oscura.

—¿A dónde, señor, si me permite?

—Nada menos que a Hampton House —respondió Ben Israel—, a conversar con Su Alteza, ¡a quien el Dios de Abraham proteja! Y estoy muy preocupado, pues mi propio sirviente está enfermo y no sé a quién llevar, ya que soy débil y requiero cuidados, a menos que puedas prestarme al hombre Townsend: Samuel me asegura que es una persona de confianza.

—Por desgracia, Townsend ha salido hace poco en un asunto secreto a larga distancia, no hace ni una hora: ¡ojalá lo hubiera sabido antes!

—No faltan sirvientes —continuó el Rabino—, pero sí falta mucha fidelidad. No sé qué hacer, pues debo ver a Su Alteza esta noche.

—Si así lo desea —dijo el pequeño Robin, adelantándose con entusiasmo—, iré con usted; estoy seguro de que este caballero puede responder por mi fidelidad, y yo responderé por mi propia idoneidad.

El Rabino y el comerciante se miraron, y luego este último observó:

—Puedo responder bien por la honradez de este joven, ya que ha sido encargado de traerme mercancías como estas, de fuentes secretas, cuya naturaleza usted comprende, excelente Ben Israel. Pero, ¿qué sabe usted del servicio propio de un criado de caballero?

—También he estado en ese puesto —respondió el pequeño Robin Hays.

—¿Con quién? —preguntó Manasés.

—Con alguien a quien no me interesa mucho nombrar, señores, pues no me honra —respondió Robin—; con Sir Willmott Burrell.

El anciano se estremeció y dijo con voz agitada: —Entonces, en verdad, no me servirás en esta ocasión.

—Con su permiso —insistió Robin—, no conozco la ocasión, y por tanto no puedo juzgar, si se me permite hablar con franqueza; pero ya lo he visto antes, señor, y solo puedo decir que, conociendo bien todas sus maniobras, soy la persona indicada para ser confiada por su enemigo.

—Joven —dijo el judío, severamente—, no soy enemigo de nadie; dejo esa enemistad de la que hablas a mis hermanos cristianos. Solo pido justicia a mis semejantes y misericordia a mi Dios.

—Pero, señor, pensé que había sufrido algún agravio de parte de Sir Willmott Burrell, por su visita a esa hora y su actitud aquella noche.

—¡Agravio! Sí, tal agravio que vuelve canoso el cabello de un padre, seca sus venas y abrasa su cerebro. —El anciano hizo una pausa, pues sus sentimientos lo habían sobrecogido.

—No conozco a nadie más fiel que Robin Hays —insistió el comerciante de perlas—; y ahora que lo recuerdo, el tiempo que sirvió a ese mismo caballero (de quien oigo que va a rehacer su fortuna con un matrimonio adinerado), creo que cumplió bien como lacayo; aunque, a decir verdad, me lo imagino más en su lugar, y a su gusto, como servidor de un audaz Bucanero.

—¿Bucanero? —repitió Ben Israel— ¿Qué Bucanero?

—¡Oh! —dijo el comerciante, sonriendo—, Hugh Dalton, el hombre más justo en el comercio libre.

—¡Hugh Dalton! —repitió el judío, lentamente; luego añadió, tras una larga pausa—. ¿Eres hábil en disfraces?

—Tan hábil como mi cuerpo lo permite —respondió Robin.

—¿Has visto a mi fiel Samuel?

—Sí, señor.

—Entonces vístete de inmediato lo más parecido posible a su atuendo y modo.

Robin obedeció esta orden con presteza y mucho gusto; y, en menos de media hora, rodaba por el camino a Hampton Court, disfrazado de sirviente judío.