Capítulo XIV.

Grundo. ¿Y de qué hablaron allí?

Julia. En verdad, apenas lo sé, pero me aseguraron que fue una charla muy astuta.

Grundo. Lo creo bien.

Vieja Comedia.

"Preferiría hablar con él en ese viejo salón tapizado," pensó Robin, "que en esta estrecha habitación. Allí podría tener una oportunidad de escapar; pero aquí, ¡Dios me ayude! Estoy completamente atrapado."

"La habitación es sumamente sofocante, el aire es pesado," fueron las primeras palabras del Protector: "sígueme al techo del palacio, donde no puede haber oyentes, salvo las pálidas estrellas, y ellas no murmuran sobre los actos de los hombres."

Robin siguió a Cromwell por una angosta escalera, tan estrecha que el Protector apenas podía subirla. Terminaba en una trampilla que daba acceso al techo; y allí, estos dos hombres, tan distintos en rango y estatura, se encontraron juntos sobre una especie de plataforma de plomo, que de día ofrece una vista hermosa y extensa del campo circundante;—de noche no se veía nada salvo el contorno difuso de las colinas lejanas y los oscuros bosques que formaban el primer plano.

Apenas se oía un sonido, salvo el lamento de la brisa entre las numerosas torres del orgulloso palacio, y de vez en cuando el paso o el reto de los centinelas en los diferentes puestos, mientras iban y venían en su siempre vigilante guardia.

"Creo que tu verdadero nombre es Robin Hays?" dijo el Protector.

"Su Alteza, así es."

"¿Y eres hijo de una tal Mary o Margery, propietaria de una hostería llamada el Nido de las Gaviotas?"

"Hijo de Margery Hays, como su Alteza ha dicho, quien, ¡gracias a Dios!, aún vive en un rincón tranquilo de la Isla de Shepey, y de su buen esposo Michael, quien ya ha muerto hace muchos años."

"Supongo que conoces a tu propia madre; pero es un hijo sabio el que conoce a su propio padre. Las impurezas, alabado sea el Señor, están desapareciendo rápidamente del país; pero antes abundaban, tanto como las zarzamoras que crecen junto al camino. Pero eso no importa; ¿qué asunto te trajo aquí?"

"Su Alteza lo sabe: vine con el rabino Ben Israel."

"No me esquives," exclamó Cromwell, fácilmente irritado.—"Repito, ¿por qué viniste aquí?"

"Su Alteza conoce la razón de mi venida."

"Lo sé; pero también quiero oírlo de tus propios labios. ¿Por qué viniste aquí?"

"En ese momento, para buscar a alguien que ha caído en manos de su Alteza; con su permiso, diría, bajo el cuidado de su Alteza," respondió Robin, quien no se sentía nada cómodo.

"¿Su nombre, señor—su nombre?"

"Walter De Guerre."

"¿Y quién te informó que él estaba aquí?"

"Lo descubrí yo; yo y otro amigo suyo."

"¿Te refieres a Hugh Dalton?"

"Así es, si a su Alteza le place."

"¿Tienes alguna comunicación secreta para ese Walter?"

"Su Alteza, no la tengo; pero, si él está aquí, humildemente suplico permiso para verlo; pues, ya que es su voluntad que seamos retenidos, estoy seguro de que sería un consuelo para él encontrarse con alguien que sinceramente se interesa por él."

"¿Por qué vino él a Inglaterra?"

"Creo que eso solo lo sabe Hugh Dalton."

"¿Dónde conseguiste ese puñal español?"

"Si a su Alteza le place, de un marinero en Greenwich, un pensionado."

"¿Tenías otro asunto en Londres además de buscar a ese Walter?"

"Si a su Alteza le place, así es."

"¿De qué naturaleza era?"

"Su Alteza debe perdonarme—no puedo decirlo."

Cromwell, durante este interrogatorio, había caminado de un lado a otro por una parte del techo, limitada en ambos extremos por una doble fila de chimeneas almenadas: ante la última respuesta de Robin Hays, se detuvo de repente y se volvió bruscamente hacia él, hizo una pausa como si estuviera enojado, y luego dijo,—

"¿Sabes con quién hablas? ¿Sabes que el Señor me ha hecho juez y gobernante en Israel? ¡Y aun así te atreves a rehusar una respuesta a mi pregunta!"

"Su Alteza debe juzgar por mí en una causa justa. Desde la infancia he sido protegido por Hugh Dalton: si mi humilde mente ha llegado a ser en algo superior al miserable y deforme cuerpo en que habita, se lo debo a Hugh Dalton—si me he familiarizado con hechos de sangre, aún así le debo a Hugh Dalton el haber presenciado actos de valentía; y a Hugh Dalton le debo el conocimiento de que todo lo secreto es sagrado."

"¡Honor entre ladrones, bribones y piratas!" exclamó el Protector, irritado pero no enojado. "Tu Dalton tenía un propósito propio al traer a este caballero atolondrado, que tiene demasiada sangre y muy poco seso para otra cosa que no sea lanzar gallos. Joven, conozco lo que sucede en tu Nido de las Gaviotas—me han informado al respecto. ¡Escucha! No ha habido apenas un descontento en el país durante meses que no haya encontrado refugio allí. Si estuviera dispuesto a perdonar vagabundos, podría otorgar la misericordia que el Señor me ha confiado a pobres desdichados extraviados; pero Dalton ha sido él mismo un extraviador. Con mi propio buen corcel, y ayudado solo por tres en quienes podía confiar, seguí el rastro de dos de los aliados de Miles Syndercomb hasta su escondite, justo cuando Hugh Dalton estaba con su Fire-fly frente a la costa.—¿Qué esperaba allí? Ese Bucanero ha traído Malignos por docenas, decenas, cientos, al Commonwealth; y ahora el saqueador espera perdón, pues me lo han solicitado. ¡Escúchame! La mano del Señor está extendida, y no será retirada hasta que su nido sea destruido, como el arado desarraiga y dispersa el nido del ratón de campo y del topo ciego; y escucha aún más, Robin Hays—hay un libro, en el que está escrito el nombre de cada uno de los implicados en esas prácticas viles; y frente a cada nombre hay una cruz roja—una cruz roja, digo yo—que significa el derramamiento de sangre; y tan cierto como las estrellas sobre nosotros conocen su curso secreto por el camino de los resplandecientes cielos, así de cierto todos esos traidores, saqueadores, bucaneros, subversores, perecerán por la mano del Señor—a menos que plazca al Espíritu infundir su poder en alguno de sus corazones, de modo que uno o más de ellos puedan señalar la entrada secreta a esa caverna, donde hay gran tesoro, y así se pueda evitar el derramamiento de sangre y muchos problemas. Si tal influencia se ejerciera felizmente—digo, se ejerciera felizmente sobre la mente o mentes de alguno de esa maldita tripulación, no solo podría ser perdonado, sino recompensado con mucho de lo que el corazón humano anhela." Cromwell hizo una pausa y fijó sus ojos en el Guardabosques, quien no pronunció palabra ni hizo gesto alguno en respuesta.

"¿No podría encontrarse a alguien así?" continuó, dirigiéndose a Robin con más énfasis que antes.

"¿Una persona encontrada, preguntó su Alteza, que traicionaría a sus compañeros a la muerte y entregaría la propiedad de su amo a la destrucción?"

"No, no quise decir eso: pero dime, ¿no hay acaso alguien que, convencido de la maldad de sus antiguos caminos, guiaría a la ciega Justicia por el camino correcto, de modo que la propiedad saqueada pudiera ser devuelta a sus legítimos dueños y la causa del Señor y su pueblo avanzara muchos pasos?"

"¿Puedo hablar a su Alteza como hombre, o como sirviente?" preguntó Robin.

"Como hombre—no soy ni rey ni tirano."

"Entonces, con todo respeto, digo que tales hombres pueden encontrarse; pero serían indignos de perdón, y mucho menos de recompensa. Si a su Alteza le place, un Bucanero es, en mi opinión, solo alguien que aprovecha los tiempos turbulentos para asegurarse el mayor poder y la mayor propiedad que pueda. El mar es tan libre para él como la tierra para—para—para cualquier otro hombre. No es un oficio de cobardes, pues arriesga todo, y no es ni asesino, ni traidor, ni rebelde, ni—"

"¡Silencio, átomo, silencio!" interrumpió Cromwell; "no quería escuchar tus razones sobre la legalidad, la justicia y la misericordia del Bucanero; solo quise que entendieras (y sé que eres rápido de entendimiento) que deseaba información sobre ese refugio—ese laberinto—ese embrollo de la naturaleza, formado en los acantilados—sí, y eso en más de un lugar, a lo largo de la costa de Kent—para así poder borrar al menos una cruz roja. Escucha, bribón—tu propio nombre está en la lista, aunque pueda lamentarlo, viendo que hay una mezcla de sangre honesta en tus venas, y una pizca de ingenio en tu cabeza, lo que podría llevarte a alguna distinción. Peores hombres que tú han llegado a altos puestos."

"¡Su Alteza se burla de mí! ¡Ingenio!—¡alto puesto! Con este cuerpo deforme atado a un mundo de ingenio—un puesto tan alto como cualquiera de esas torres que cortan el aire de medianoche, aún así sería un ser digno de desprecio. ¡Su Alteza se burla amargamente de mí!"

"No me burlo de nadie; es un mal pasatiempo cristiano. Pero como desees—en el plazo de quince minutos puedes salir de esta nuestra casa, conducir a unos pocos elegidos al Nido de las Gaviotas—señalar sus caminos—darnos la información necesaria sobre las otras estaciones de contrabando—avisar a la Fire-fly para que entre en aguas tranquilas, y el próximo sol saldrá sobre un caballero rico, sí, y bien favorecido!"

¡Con un maldito corazón negro! —exclamó Robin, cuyo leal espíritu latía tan ardientemente en su pecho que por un instante olvidó ante quién se encontraba, y dio rienda suelta a sus sentimientos, cosa que sin duda no habría hecho de haber visto la expresión del rostro de Cromwell—ese semblante imponente que tantas veces había hecho retroceder las palabras no pronunciadas de los labios abiertos de hombres más audaces que lo miraban.

—En eso nada tengo que ver —dijo el Protector con calma, tras dar otra vuelta por la plataforma—; pero te equivocas en el caso: es solo justicia, simple justicia.

—Mi Lord Protector de Inglaterra —dijo Robin, cuya figura delgada y desproporcionada, al moverse en la tenue luz, podría haber sido tomada por un espíritu oscuro convocado a algún sortilegio—. Mi Lord, para usted puede ser justicia: usted cree que el Bucanero no solo se dedica al libre comercio, sino que importa personas que ponen en peligro la vida de su Alteza y la paz de su protectorado. Yo creo, desde mi alma, que él jamás se llevó ni trajo a ninguno de la banda de Syndercomb, ni a nadie que tuviera malas intenciones contra su persona. Hay otros que sí se dedican a eso; y ahora, cuando él suplica su misericordia, poco diría de su sabiduría si siguiera provocando su venganza. Mi Lord, Hugh Dalton tiene una hija, y es para salvar su nombre de una deshonra perpetua que él anhela un empleo honesto. Y que no ofenda a su Alteza que alguien tan poco instruido como yo en lo bueno o piadoso le recuerde que la Biblia en alguna parte habla de aquellos que fueron recibidos en el perdón y la gloria en la undécima hora. En cuanto a mí, si su Alteza pudiera hacerme lo que mi corazón tanto ha anhelado, pero tan en vano como el cuervo carroñero podría aspirar a ser el gallardo halcón de la caza—si pudiera darme una figura bien proporcionada—hacer de mí alguien capaz de repeler una ofensa o proteger a un amigo—alargar este cuerpo enano a una longitud adecuada—acortar estos brazos, y colocar la cabeza adecuadamente sobre un buen pedestal—luego darme riqueza—rango—todo lo que el corazón de un hombre codicia en este mundo tan codicioso—pese esas ventajas contra una parte de la vida de Hugh Dalton;—la balanza se inclina en el aire, mi Lord—¡no hay nada en ella!

Cromwell cruzó los brazos en silencio, mientras Robin, que se había exaltado mucho, se secaba el sudor nocturno de la frente y suspiraba profundamente, como quien se ha librado de aquello que pesaba en su conciencia.

—Una palabra más, joven—aquellos que escuchan los deseos del Protector, y en cierta medida pueden sacar conclusiones sobre sus proyectos—si—fíjate bien—si no actúan en consecuencia, si no están de acuerdo con ellos, rara vez viven mucho tiempo.

—Entiendo a su Alteza.

—A tu celda—

Abrumado y con el corazón destrozado, pues esperaba que se le concediera hablar con el Caballero, Robin obedeció la orden, y el Protector de Inglaterra pasó solo por el techo de su palacio.

—¡Siempre en ascenso! —dijo, posando sus ojos en la estrella de su nacimiento, que brillaba más que todas las innumerables del firmamento nocturno—. Alto, alto, altísimo y poderoso —repitió, contemplando su planeta favorito con esa extraordinaria mezcla de superstición y entusiasmo que formaba parte tan prominente de su singular carácter—. Nunca te vi más brillante —continuó— salvo en el campo de Naseby, cuando observé tu recorrido en los cielos, mientras cientos de soldados devotos yacían a mi alrededor, esperando la batalla del día siguiente. Recé bajo tu luz, que, como el Señor permitió, caía directamente sobre mi pecho, brillando sobre el hierro reluciente y robusto que entonces lo cubría, a la vista de todos—¡derramando en mi corazón valor, y confianza en mi alma! ¡Ojalá pudiera dormir el sueño de la muerte en ese mismo campo, para que tú pudieras velar de nuevo sobre este pobre cuerpo que ahora ansía reposo! Sí, allí, bajo el césped de Naseby, será hecha mi tumba; allí dormiré tranquilo—tranquilo—tranquilo—con tu luz velando sobre el lecho en que este pobre cuerpo hallará la paz, cuando el espíritu siempre inquieto esté con Aquel cuya diestra me condujo por el horno y me hizo lo que soy. Brilla aún, estrella brillante, hasta la plenitud de tu esplendor; sí, la plenitud de tu esplendor, que aún no ha llegado. ¡Ah! Bien recuerdo cómo te demoraste en el gris amanecer, ansiosa de presenciar mi gloria—mi triunfo supremo en aquel memorable campo; y me has visto más grande de lo que soñé, tan grande como puedo ser—o si puedo ser más grande, a ti todo te es conocido, sí, todo el futuro así como el pasado te es conocido.

Y mientras caminaba de un lado a otro, recorriendo una y otra vez el espacio de plomo, su paso era el paso de la guerra y la victoria; pero de pronto se detuvo, y se hizo más pesado, y su pie se levantaba más lentamente, y sus ojos, que poco antes bebían los rayos de su propia estrella con tanta exaltación, cayeron sobre el lugar donde el pequeño prisionero deforme, el mismo Robin Hays, del Peñasco del Nido de la Gaviota, estaba encarcelado. Volvió a hablar: —Halagado por el sutil francés, temido por el astuto español, agasajado por el moderado holandés, reverenciado por el degradado portugués, honrado por el papa fanático, teniendo en mis manos las riendas de Inglaterra—de Europa—del mundo, el padre de muchos hijos—¿tengo un amigo tan leal, que permita que la balanza de sus propios intereses se incline en el aire, pesando mi vida tanto más en la balanza? Realmente mi corazón se calentó ante su fidelidad; vale todo precio, pero ningún precio que yo pueda ofrecer la comprará. En mi juventud una visión dijo que sería el más grande de este reino. Grande soy, y aún puedo ser más grande; pero ¿un nombre, el nombre que desprecié, aumentará mi poder? Aquel de quien tomé ese nombre fue más amado que yo. ¡Oh, es un juego temible, este juego de reinos! ¡coronas, sí, y sangrientas, coronas sangrientas como balones de fútbol! mientras la traición, oscura, astuta, resbaladiza traición, se mantiene cerca con muchas máscaras para burlarse y frustrar nuestro mejor juego. ¡Dios, ven en mi ayuda! Ahora que el éxito ha derribado toda oposición, estoy frente a las, a los mismos dientes de mis más fuertes tentaciones; ¡prohíbe, oh Señor, que ellas me venzan, cuando yo he vencido todo lo demás! ¡Dios, ven en mi ayuda! ¡Un pie sobre el mismo trono del que yo—no solo yo—gracias al Cielo por eso—no solo yo, sino muchos lo arrastraron—! De nuevo, por un breve momento, se quedó de pie con los brazos cruzados, la espalda apoyada en una torrecilla; y después su paso fue rápido y agitado, y sin duda meditó mucho sobre la corona que bien sabía un fuerte partido del parlamento le ofrecería; y entonces se detuvo y murmuró como antes. —¡Mis hijos príncipes! ¡Pueden casarse con los más poderosos! ¿Pero lo harán? ¡Testarudos y obstinados! Solo hay uno que me ama—solo uno a quien adoro, y ella, como todo lo amado y hermoso, desvaneciéndose ante mis ojos, como la suave niebla se desvanece del rostro de alguna montaña áspera y escarpada, que es cubierta, suavizada y fertilizada antes de que el orgulloso sol alcance el arco más alto del cielo!—¡Ah! el centinela en la puerta exterior está durmiendo. Déjalo descansar, pobre desdichado. Yo no puedo dormir. Y hay una luz en la habitación de mi Lord Broghill: tal vez escribe a su amigo Ormond. Lo tuve allí; ¡cómo palideció! Los tengo—los conozco a todos—podría aplastarlos en esta mano; pero Dios sabe que no lo haría; ya ha tenido bastante con eso.

Y entonces sollozos, sollozos que salían del corazón del Protector, brotaron de sus labios, y cayó en una de esas pasiones de lágrimas y oraciones a las que últimamente había estado tan propenso. Pronto se calmó, y el hombre tan ensalzado y admirado por un partido—tan vilipendiado y difamado por el otro—tan temido por todos—se retiró en silencio y con tristeza a su lecho.