Capítulo IV

«NO AMENAZO—ADVIERTO»

Me detuve en el jardín, ocultando un trozo de un pañuelo de encaje que había robado; preguntándome si había estado completamente equivocado, aunque sin poder ver qué otro camino habría estado abierto.

Quedándome cerca de la ventana, vi a Lady Vale-Avon acercarse a Monica y tomarla de la mano mientras hablaba con Carmona. Solo intercambiaron unas pocas palabras. Luego el Duque abrió la puerta y las dos damas salieron, sin que Monica levantara la vista ni una sola vez.

Apenas se hubieron ido, Carmona se acercó a la ventana y, al verme en la penumbra de la noche, se unió a mí.

—Esta es la casa de mi madre —dijo en español.

—Y su jardín, añadirías —respondí.

—Sí.

—Pero aquí hay algo que es mío.

—Aquí no hay nada que sea tuyo —su voz, al principio cuidadosamente fría, se calentó con la ira.

—Algún día será mío, a pesar de... todo.

—Presumes, Marqués de Casa Triana.

—No. Porque Lady Monica Vale me ha prometido casarse conmigo.

Carmona contuvo el aliento en una palabra con la que, de no haberse detenido a pensar, me habría contradicho. Pero algo lo contuvo y, en cambio, rió. —No contaría con que cumpla su promesa si fuera tú —dijo—. Lady Monica es una colegiala. Te diría, por tu propio bien, que lo mejor que puedes hacer es olvidar que alguna vez la viste; pero sería perder el aliento. Lo que sí te diré es que serás sabio si dejas Biarritz antes de que ocurra algo desagradable.

—Tengo la intención de dejar Biarritz —dije tranquilamente.

—Me alegra oírlo.

—Cuando Lady Monica y su madre se vayan.

—¡Piensas perseguir a estas damas!

—En absoluto. Pero cuando vayan a visitar a la Duquesa de Carmona, ese será... el momento que elegiré para dejar Biarritz.

—¿Quién ha hablado de tal visita?

—Una persona en quien confío.

Guardó silencio por un momento; no pude saber si por sorpresa o enojo. Pero al fin dijo: —Estoy menos informado que tu amigo sobre los planes de Lady Vale-Avon y su hija. Pueden regresar a Inglaterra; pueden ir a ver amigos en París, pueden visitar a mi madre. Pero eso no concierne a extraños como tú; y mi consejo para el Marqués de Casa Triana es que, pase lo que pase, se mantenga alejado de España.

—¿Me amenazas? —pregunté.

—No amenazo—advierto.

—Gracias por tus buenas intenciones. Me dan materia para reflexionar.

—Mejor aún. Así será menos probable que lo olvides.

—No lo olvidaré —respondí—. De hecho, aprovecharé tu consejo. Y con eso me alejé, poniéndome la máscara.

Como Romeo no sabía a qué hora podría desear dejar la casa de los Capuleto, no había pedido ni su propio automóvil ni un carruaje; pero, por suerte, un coche de alquiler rondaba por la zona esperando una carrera. Me alegré de no tener que caminar hasta mi hotel disfrazado de Romeo; y llegué a mis aposentos sin encontrarme con miradas curiosas en los pasillos.

Como esperaba, Dick estaba en nuestro salón privado, fumando y leyendo una novela.

—Bueno, ¿qué suerte, amigo Romeo? —preguntó.

—Suerte, y mala suerte —dije. Entonces le conté la historia de la noche.

—¡Hum! Te has metido en un buen lío —fue su comentario al final.

—¿Llamas ‘lío’ a que, por un milagro, la chica más dulce del mundo se haya enamorado de ti?

—Exactamente eso, si la chica no es lo suficientemente mayor para saber lo que quiere, y tiene una madre que no se lo permitiría aunque pudiera. Has llegado tan lejos que ahora tendrás que ir más lejos—

—Hasta el fin del mundo, si es necesario.

—¡Oh, ustedes los latinos, con sus ojos de fuego, sus pasiones ardientes y sus expresiones exageradas! ¿Qué vemos en ustedes los yanquis y otras personas sensatas?

—Dios lo sabe —dije, encogiéndome de hombros.

—Lo dudo. ¿Por qué, en nombre del sentido común, si habías llegado a los veintisiete años sin preocuparte por el amor, no pudiste esperar hasta los veintisiete y un cuarto, ir tranquilamente a mi país conmigo, que está mucho mejor que el ‘fin del mundo’, y proponerle matrimonio a una encantadora chica americana de edad razonable y con muchos dólares?

—¿Una edad razonable?

—Por lo menos más de dieciocho. Creo que ustedes los latinos tienen debilidad por esas pequeñas ingenuas blancas, que no saben de qué lado está la mantequilla en su pan, ni cómo decir otra cosa que ‘Sí, por favor’ y ‘No, gracias’. Cuando llegue mi momento, la chica debe tener veintidós y ser una buena y patriótica americana.

—Las chicas americanas son fascinantes, pero resulta que estoy enamorado de una inglesa, y es su desgracia y la mía, no nuestra culpa, que tenga dieciocho en vez de veintidós.

—Una gran desgracia. No debes secuestrar a una infante. Eso es lo que lo complica. Como dije, ya no puedes echarte atrás.

—No mientras viva.

—No seas tan español. Pero pensándolo bien, supongo que no puedes evitarlo. ¿Qué piensas hacer ahora?

—Vigilar. Y hacerle llegar un mensaje a Monica.

—Angèle de la Mole hará lo que pueda por ti.

—Eso espero. Entonces todo lo demás dependerá de la chica.

El rostro delgado y bronceado de Dick era mitad burlón, mitad triste.

—Todo lo demás dependerá de la chica —repitió—. Me pregunto qué pasaría si alguien intentara apoyar un peso de cien libras contra un capullo de lirio.