Capítulo VI

ROMPECABEZAS: ENCUENTRA EL AUTO

—¿Qué crees que significa? —preguntó Dick, cuando el chófer se hubo marchado.

—Se me acaba de ocurrir que puede significar que Carmona planea escabullirse con sus invitados en su nuevo automóvil, y que quería averiguar algo sobre mi auto, cómo era, y demás, en caso de que yo me enterara de la idea y lo siguiera.

—Eso mismo pensé yo. Él no iría a espiar personalmente, pero mandó a su chófer, probablemente una nueva adquisición, para que echara un vistazo al Gloria y lo describiera. Me pregunto cómo se enteró de que tenías uno.

—Eso es fácil. Por supuesto que lo ha averiguado de alguna manera, quizá empleando a un detective, que Chris Trevenna y Casa Triana son la misma persona. No puede sacar mucho provecho de ese conocimiento para molestarme de este lado de la frontera, pero...

—Sí; un gran pero.

—Parece bastante seguro que su propio auto debe haber llegado, o estar por llegar aquí, y que piensa usarlo para ir a España, o no habría desarrollado este repentino interés en el mío.

—Eso parece. Ahora sabe que, si un Gloria azul oscuro se cruza en su camino, es el auto del amante perseguidor, y...

—Justo estaba pensando que un Gloria azul oscuro no se cruzará en su camino.

—No querrás decir...

—Quiero decir que no sería prudente que el auto de Casa Triana ni el de Chris Trevenna siguieran al suyo, vaya a donde vaya.

—¿Qué, vas a renunciar...?

—¿Te parece probable?

—Ya no te entiendo.

—Lo que quiero es quedarme contigo, en tu auto.

—¡Ojalá tuviera uno! —dijo Dick.

—Vas a tener uno prestado. ¿Te gustaría más un auto gris o uno rojo?

—Ya veo. Rojo, por favor. Dicen que la pintura roja seca más rápido.

Ambos reímos.

—Tu auto rojo debe tener lámparas nuevas —continué—, y un número nuevo, y cualquier otro detalle que se pueda cambiar de prisa. Y será mejor que consigas un pasaporte si no tienes uno. A los caballeros que viajan por tierras extranjeras a veces los someten a interrogatorios que podrían ser incómodos si no tienen suficiente papeleo a mano.

—Me haré de una buena provisión. ¿Qué te parecería que fuera el corresponsal acreditado, para las festividades de la boda española, de uno o dos periódicos?

—Magnífica idea. ¿Podrías arreglarlo?

—Tan fácil como caerse de un tronco, o pinchar una llanta. Lo arreglaré por telégrafo, a Londres y Nueva York.

—Eres un gran tipo.

—Gracias. Mejor espera hasta que haya hecho algo. ¿Y tú, qué papel tendrás en el asunto?

—Un humilde amigo, acompañando al importante corresponsal de prensa en sus viajes.

—Eso está bien. Pero el asunto Trevenna ya está agotado.

—Un nombre de viaje nuevo es tan fácil de conseguir como un abrigo de viaje.

—No tanto, a menos que puedas combinarlo con una cara de viaje nueva.

—Por suerte, Carmona conoce mejor la cara de Romeo que la mía. Y, de cualquier modo, un atuendo de automovilista puede ser casi un disfraz.

—Eso es cierto. Detrás de unas gafas, Apolo no tiene mucha ventaja sobre Apolión, y puedes dejarte bigote. Sí. Creo que podemos arreglárnoslas hasta ese punto. Pero siempre se ha dicho que las carreteras españolas son imposibles.

—No serán peores para nosotros que para Carmona —argumenté—. Además, la mayoría de los libros más conocidos sobre España están desactualizados. El Rey ha puesto de moda el automovilismo últimamente, y debe de haberse intentado mejorar las carreteras para que sean transitables.

—Oí a un estadounidense que está aquí con un Panhard de sesenta caballos, queriendo ir a Sevilla, decirle a otro que le habían advertido que no podría llegar más allá de Madrid.

—Nunca me han preocupado mucho las advertencias en mi vida. Generalmente he seguido adelante y he averiguado las cosas por mí mismo.

—Seguiremos en la misma línea. Y, de todos modos, vayamos donde vayamos, tenemos seguro un guía: nuestro amigo el enemigo.

Lo siguiente era averiguar si el Duque realmente había traído un automóvil a Biarritz; pero por más que lo intentamos, no pudimos averiguar nada. Se hicieron averiguaciones en las estaciones de tren, tanto en Bayona como en Biarritz, para saber si últimamente se había transportado algún automóvil; pero, casualmente, no había llegado ningún auto de ninguna clase por tren en ninguna dirección durante las últimas dos semanas.

También se visitaron todos los principales garajes de Bayona y Biarritz, con la esperanza de encontrar un auto misterioso que pudiera ser el del Duque de Carmona; pero no hubo ninguno cuyo propietario no pudiéramos rastrear. Luego enviamos a Burdeos, e incluso a San Juan de Luz; pero en ambos casos nuestra gestión fue en vano. Si Carmona tenía un automóvil en el sur de Francia, estaba bien escondido.

En cuanto al chófer que había inspeccionado mi auto, y luego se reunió con Carmona en otro garaje, había desaparecido, al parecer, en el aire.

Sin embargo, Dick y yo formamos la teoría de que el nuevo automóvil, del que habíamos oído tantos rumores, estaba realmente en Biarritz; que lo habían conducido a la ciudad después del anochecer, y que ahora lo guardaba algún amigo de Carmona en un garaje privado. Y si estábamos en lo cierto en nuestras conjeturas, sentíamos que podíamos tomarlo como una señal segura de que el Duque no solo planeaba un viaje importante, sino que no olvidaba ningún detalle de precaución que pudiera impedir que yo conociera sus intenciones.

Como no podíamos vigilar al chófer, pusimos vigilancia sobre el Duque; y fue Ropes quien, con considerable entusiasmo, se encargó de la tarea. No quería involucrar a un extraño en el asunto; y en Ropes confiaba tanto como en mí mismo. Por lo tanto, fue Ropes quien siguió discretamente los pasos de Carmona desde que el Duque salía por la mañana, hasta que volvía por la noche.

Mientras tanto, Dick tomó medidas para convertirse en corresponsal de The Daily Despatch de Londres y The New York Recorder, cuyos editores conocía personalmente. Gastó mucho dinero enviando largos telegramas, pero su recompensa fue el éxito y, como él decía, estaba "orgulloso de su trabajo", que pensaba desempeñar con tanta fidelidad como si escribir impresiones para periódicos fuera el negocio de su vida.

También, repintamos el auto; compramos lámparas de otro tipo; encargamos cestas laterales para colocar, de un rojo que combinara con el nuevo color; pusimos el monograma de Dick Waring, de pésimo gusto, en las puertas; y, por último y más importante de todos los cambios, de ser el número A12,901, el automóvil pasó a ser, ilegal pero convincentemente, M14,317. El ardid más ingenioso de todos: Ropes cambió los tapacubos de mi Gloria por los de un Frenzel, tan parecido a un Gloria como un Fiat a un Mercedes; así que solo un experto con mucha experiencia sabría que el auto no era un Frenzel.

Se usó un secador rápido, y en dos días estábamos listos para cualquier cosa. Aún esperaba una carta de Mónica, con alguna pista sobre los planes de su madre, pero no llegó nada; y cuando tuvimos un día en blanco, sin noticias de actividad en el campo enemigo, fue un alivio que Ropes llegara al hotel por la mañana justo cuando yo terminaba de vestirme.

Supe en cuanto vi su rostro que había pasado algo emocionante.

—El Duque se ha ido, señor —informó—; se ha ido en un auto cubierto gris oscuro; no pude acercarme lo suficiente para asegurarme de qué era, pero parece un Lecomte. Acaba de salir.

—¿No iba solo?

—No, señor. Le contaré exactamente lo que ocurrió. Estaba en la ventana del cuartito que alquilé sobre una tienda hace tres días, desde donde se ve la entrada de la Villa Isabella. Eran justo las siete de la mañana cuando entró un auto grande y elegante, gris, podría ser de cuarenta caballos, y del tipo Lecomte. El chófer llevaba gafas, pero su figura era como la del sujeto que vino el otro día a nuestro garaje. Media hora después, el auto salió de nuevo, el Duque conduciendo, una dama sentada a su lado, otras dos damas en el asiento trasero, el chófer a los pies del Duque, y bastante equipaje en el techo. En la puerta giraron como si fueran hacia San Sebastián; y vine a avisarle.

—Está bien. Prepárate de inmediato para salir, y trae el auto aquí tan pronto como puedas.

—El auto ya está listo, señor, y yo también.

—Bien. Pero no me llames 'señor'. Ahora que soy el señor George Smith, eso es aún más importante de recordar que en los tiempos de Trevenna. Y no olvides que el auto es el auto del señor Waring.

—No lo olvidaré, señor.

Se fue al garaje, y yo fui a golpear la puerta de Dick.

Dick se estaba anudando la corbata. —Listo para salir en cinco minutos —dijo.

—¿Cómo adivinaste lo que pasaba?

—Por tu cara, d’Artagnan.

—¿Por qué d’Artagnan? ¿No tengo ya suficientes nombres?

—He elegido uno adecuado para la situación. D’Artagnan se impuso una misión. Tú también; y tendrás tantas dificultades que superar antes de cumplirla, si lo logras, como él.

—Tonterías. Salimos solo para mantenernos en contacto con otro grupo de automovilistas.

—En un país prohibido para uno de nosotros.

—Ese puede cuidarse solo. Si una dama en otro auto llegara a necesitar a alguien que la respalde, estaremos en el lugar para hacerlo, eso es todo.

—Sí; eso es todo —dijo Dick, riendo—. Y todo lo que d’Artagnan tenía que hacer era conseguir unos cuantos botones de diamante que una dama quería llevar a un baile. Suena simple, ¿eh? Pero d’Artagnan se divirtió en el camino, y apostaría el último dólar de mi bolsa a que nosotros también. ¡Maldita corbata! Listo, ya estoy. ¿Tenemos tiempo para un café y una tostada?