Capítulo XII.

CUESTIONES POR RESOLVER.

"TAMBIÉN hay base bíblica para esa doctrina."

"¿Dónde?" preguntó Flossy, girando rápidamente hacia Marion.

"En este versículo: 'Si la comida hace tropezar a mi hermano, no comeré carne jamás mientras el mundo exista.' ¿No ves que nunca puedes saber qué hermano puede ser hecho tropezar?"

"Y es incluso sobre algo tan útil como la comida," dijo Flossy, mostrando su asombro; nunca antes había escuchado ese versículo en su vida. "Sobre justo ese asunto; y nada tan realmente innecesario para una vida completa como jugar a las cartas puede serlo."

"El coronel Baker se burla de la incongruencia de la gente que no tiene nada que ver con las cartas y que juega croquet," dijo Eurie, con las mejillas un poco más encendidas; ella misma había discutido este tema con el coronel Baker.

Ruth levantó la vista rápidamente del papel en el que estaba garabateando.

"Yo misma pienso," dijo, "que si me pareciera necesario dejar por completo las cartas, la coherencia me obligaría a incluir el croquet y todos los demás juegos de ese tipo."

"Yo no me sentiría obligada a hacer tal cosa," dijo Marion con prontitud; "al menos, no hasta que estuviera convencida de que la gente juega croquet hasta altas horas de la noche, en habitaciones que huelen a tabaco y licor, y se ven tentados a beber en exceso de este último, y a empeñar sus abrigos, si es necesario, para conseguir dinero suficiente para continuar el juego. Verán que hay una diferencia."

"Sin embargo, la gente puede apostar jugando croquet," dijo Eurie, pensativa.

"Oh, sí, y la gente puede apostar con alfileres, o lanzando monedas al aire. El punto es que no suelen hacerlo; y los alfileres no sugieren tal cosa a la gente en general; tampoco las bolas de croquet; mientras que el hecho es que el uso común de las cartas es para apostar con ellas; y relativamente pocos de los que las usan habitualmente se limitan a juegos tranquilos en casa. Todos sabemos que la gente corre el riesgo de hacer tropezar a sus hermanos por su uso."

"Si eso es cierto, entonces solo ese versículo de la Biblia debería resolver toda la cuestión." No había forma de malinterpretar el tono sereno de Flossy; era como decir que para ella la cuestión estaba resuelta. Marion la miró con evidente satisfacción; su actitud era aún más cautivadora porque no era consciente de que esa forma de abordar los temas, más que esa firmeza para resolverlos, no era común, ni siquiera entre los cristianos. "¿Puedes mostrarme el versículo en tu Biblia?" preguntó al poco.

"Puedo hacerlo con mucho gusto," dijo Marion, sacando una concordancia nueva y reluciente. "En realidad pensaba comprarme un vestido nuevo este otoño; lo digo, Ruthie, para tu tranquilidad; pero la verdad es que un ejército de versículos bíblicos que aprendí en mi juventud vino a mi mente, y tenía tantas ganas de ver el contexto y averiguar de qué trataban, que me vi obligada a sacrificar el vestido y comprar la concordancia. Me da mucha satisfacción. Aquí está el versículo, Flossy."

Flossy acercó la Biblia hacia sí con un pequeño suspiro.

"Ojalá supiera un ejército de versículos," dijo. "Me parece que no sé ninguno." Luego se puso a leer.

"Yo sé bastantes versículos," dijo Eurie, "pero parecen estar todos revueltos en mi cabeza. No recuerdo que me hayan explicado nunca ninguno; y rara vez encuentro un lugar donde alguno encaje."

"Pero sí encajan, y con una precisión asombrosa, lo notarás a medida que te acostumbres a ellos. Me ha sorprendido ese aspecto de la Biblia. Algunos de los versículos que aparecen en las selecciones para analizar son maravillosos; parecen dirigidos directamente a mí. ¿Qué has encontrado, Flossy?"

"Cosas maravillosas," dijo Flossy, sonrojándose y sonriendo.

"Estás leyendo hacia atrás, ¿verdad? Conozco esos versículos; déjame leerlos, sustituyendo el objeto del que estamos hablando, y verás cómo encajan. Miren, chicas, este hombre asombroso, Pablo de nombre—¿conocen su historia?—le ocurrieron cosas más extraordinarias que a cualquier otro mortal, creo yo. Bien, él estaba hablando sobre los ídolos y aconsejando a sus amigos cristianos que no comieran la comida ofrecida a los ídolos; no porque les hiciera daño, sino porque—bueno, verán el 'por qué' mientras leo. Solo pondré nuestra palabra, a modo de ilustración, en lugar de carne. 'Pero las cartas no nos hacen más aceptos ante Dios: porque ni si jugamos somos mejores; ni si no jugamos, somos peores. Pero tengan cuidado de que esta libertad suya no se convierta en tropiezo para los débiles; porque si alguien te ve, a ti que tienes conocimiento, sentado jugando a las cartas, ¿no se animará la conciencia del débil a jugar también? ¿Y por tu conocimiento perecerá el hermano débil por quien Cristo murió? Pero pecando así contra los hermanos, e hiriendo su débil conciencia, pecan contra Cristo. Por lo tanto, si las cartas hacen tropezar a mi hermano, no volveré a jugar cartas mientras el mundo exista, para no hacer tropezar a mi hermano.' ¿No encaja perfectamente?"

"Déjame ver eso," dijo Eurie de repente, acercando la Biblia hacia sí. "Después de todo," dijo tras un momento, "¿qué derecho tienes a sustituir la palabra cartas? Está hablando de otra cosa."

"¡Vamos, Eurie Mitchell, eres demasiado inteligente para decir eso! Si la Biblia es para nuestra ayuda tanto como para la de Pablo, sin duda tenemos derecho a sustituir el sustantivo que se ajuste a nuestra necesidad actual. Ya no tenemos ídolos; al menos no hechos de madera y piedra; y la lógica de la cuestión es tan clara como la luz del sol. Solo debemos entender que el asunto de jugar a las cartas es una trampa y un peligro para algunas personas, y vemos nuestro deber con claridad, porque, ¿cómo podemos estar seguros de que la persona que será tentada no está dentro de nuestro alcance? ¿Qué piensas, Flossy? ¿Te queda más claro el asunto?"

"Pues sí," dijo Flossy lentamente, "ese versículo ocho lo resuelve: 'La comida no nos hace más aceptos ante Dios, porque ni si comemos somos mejores, ni si no comemos, somos peores.' Ciertamente no le haré daño a nadie si dejo las cartas, y es igualmente cierto que podría hacer daño si juego. Creo que mi deber es claro."

"Me pregunto qué dirá el coronel Baker sobre ese deber," comentó Eurie, pensando en voz alta más que hablando con alguien. "Está muy entregado a ese entretenimiento, si no me equivoco."

Flossy levantó la vista y fijó sus ojos pensativos en el rostro de Eurie, mientras un rubor se extendía por su propio y bonito rostro. ¿Era posible que ella hubiera contribuido a fomentar ese gusto en el coronel Baker? Cuántas noches había pasado con él de esa manera. Se preguntaba si él era muy aficionado a las cartas, es decir, fuera de su propio salón. Eurie parecía saber algo al respecto.

"¿Por qué lo piensas?" preguntó al fin.

"Porque lo sé. Tiene mucho que ver con la afición de Nell. Él fue la primera persona con la que Nell jugó alguna vez por algo más que diversión. Flossy Shipley, seguro que sabes que obtiene buena parte de sus ingresos de esa manera."

"Ciertamente no lo sabía," dijo Flossy, con un rubor cada vez más intenso en sus mejillas. El rubor se debía a que se preguntaba hasta dónde habría llegado su propio hermano, Charlie, bajo la influencia de ese hombre.

"Chicas," dijo Marion, decidiendo que sería prudente cambiar de tema, "¿no sería agradable una velada de lectura bíblica?"

"¿Qué clase de velada sería esa?"

Marion rió.

"Pues, leer juntas la Biblia sobre un tema o temas que nos interesen y sobre los que queramos informarnos. Como esto, por ejemplo. Supongo que hay docenas de textos que tratan sobre esta misma cuestión. Sería bueno repasarlos juntas y comentarlos."

Los ojos de Flossy se iluminaron.

"Me encantaría," dijo. "Necesito la ayuda de todas ustedes. Sé tan poco de la Biblia. Tenemos veladas musicales y literarias; ¿por qué no veladas bíblicas? Hagámoslo."

"A propósito del tema que tratamos, antes de pasar a uno nuevo, ¿qué opinan de esto como ilustración?" preguntó Ruth, mientras dejaba sobre la mesa una carta primorosamente escrita. El trío alegre se apresuró a tomarla, y Eurie, que la consiguió, leyó en voz alta. Era una invitación para la noche siguiente a una reunión selecta de espíritus escogidos con el fin de disfrutar una velada social de cartas.

"¿Qué piensas hacer con ella?" preguntó Marion, mientras Eurie balanceaba la nota en su mano con expresión divertida; la ilustración encajaba tan bien con la conversación.

"Rechazarla," dijo Ruth, brevemente. Y luego añadió, como un pensamiento posterior, "Nunca antes le había prestado atención al tema. Quizá no estoy del todo convencida ahora, solo que veo, como Flossy, que ciertamente no haré daño alguno rechazando; mientras que parece que podría hacer algún daño aceptando; por lo tanto, por supuesto, el camino está claro."

Lo dijo con la mayor compostura, y era evidente que la idea de que tal decisión pudiera resultarle desagradable, o de que considerara un sacrificio rechazarla, no se le había pasado por la mente. No le importaban en absoluto esos asuntos, y solo se había visto involucrada en ellos por una especie de necesidad social. Estaba más que dispuesta a ser "excluida".

En cuanto a Flossy, dejó escapar un pequeño suspiro de envidia. Habría dado mucho por haber sido como Ruth Erskine. Sabía que probablemente recibiría la misma invitación, y también sabía que la rechazaría; pero, aparte de perder el placer y la emoción de arreglarse y de pasar una agradable velada entre amigos, preveía largas y tediosas discusiones con el coronel Baker, con Charlie, con su padre; comentarios sarcásticos de Kitty y su enamorado, y una larga serie de molestias. Temía todo eso; era tan fácil dejarse llevar por la corriente; era tan difícil ir contra ella e insistir en tomar otro camino.

En cuanto a Marion Wilbur, las envidiaba a ambas; una oportunidad para que ellas se lanzaran a un nuevo rumbo y avanzaran, no la eterna monotonía que llenaba su vida.

Flossy estaba fascinada con las palabras de la Biblia, que eran tan nuevas y frescas para ella.

"Esos versículos abarcan mucho", dijo, leyéndolos de nuevo lentamente. "Puedo pensar en muchas cosas que consideramos correctas, que, medidas con ese criterio, tendrían que cambiarse o dejarse. Pero, Marion, hablaste de bailar e ir al teatro. No acabo de ver qué tienen que ver los versículos con esos entretenimientos; quiero decir, no en la forma en que nosotros, y la gente de nuestro círculo, participamos en esas cosas. ¿Crees que toda forma de baile es mala?"

"¡Qué preguntas tan generales haces, pequeña! Y las haces como si yo fuera la árbitra y tuvieras que acatar mis decisiones, sean las que sean. Ahora bien, ¿sabes? Nunca creí en el baile. Siempre tuve algunas ideas extrañas, quizá anticuadas, sobre eso. Incluso antes de tener algún tipo de escrúpulo de conciencia al respecto, no habría bailado aunque hubiera tenido cien oportunidades de mezclarme en el mismo círculo que tú; así que, tal vez, no soy la persona adecuada para responder esa pregunta."

"Creo que eres la indicada. Si lo has analizado y sabes por qué piensas así, seguro puedes decírmelo y darme la oportunidad de ver si yo también debería pensar igual o no."

"Definitivamente necesito informarme sobre ese tema", dijo Eurie, dejando de lado su seriedad y mostrando diversión. "Si hay algo que realmente disfruto, es bailar; y les advierto a todas que no pienso dejarme convencer tan fácilmente. Lucharé mucho por ese pequeño placer. Marion no sabe nada al respecto, porque nunca ha bailado; pero las demás saben lo delicioso que es ese ejercicio; y no creo que, mientras se practique con moderación y en lugares apropiados, tenga nada de malo. Si he de dejarlo, tendrán que darme razones de peso para hacerlo."

"Todo esto encaja perfectamente con mi idea", dijo Marion. "Nada podría ser más adecuado para nuestra primera lectura bíblica. Tomemos una noche para ello, preparémonos lo mejor posible de antemano y examinemos el punto de vista bíblico. Eurie, se espera que vengas armada con todos los argumentos bíblicos a favor. Yo intentaré defender la otra postura. Ahora, Ruth y Flossy, ¿de qué lado estarán?"

"De ninguno", dijo Ruth, con prontitud. "Me interesa el tema, y me alegrará saber lo que la Biblia dice al respecto, si alguna de ustedes es lo bastante lista como para encontrar algo que tenga relación; pero creo que la Biblia dejó eso, como otras cosas, a nuestro sentido común, y que cada una debe decidirlo por sí misma."

"Muy bien", dijo Marion, "te aceptamos en el lado neutral. Solo recuerda que debes intentar demostrar, con la Biblia, que nos ha dejado decidir este asunto por nosotras mismas."

"Tomaré todos los lados que encuentre", dijo Flossy. "Lo que quiero saber es la verdad sobre las cosas."

"¿Sin importar si la verdad coincide o no con tu opinión?", dijo Marion. "Probablemente, tendrás tantas posibilidades de encontrar la verdad como cualquiera de nosotras. Bien, me gusta el plan; implica trabajo y servirá de algo. ¿Cuándo será?"

"El próximo viernes", dijo Flossy.

"No", dijo Ruth; "el viernes es la fiesta en el jardín de la señora Garland."

"Una fiesta de baile", dijo Eurie. "¡Perfecto! Reunámonos el jueves por la noche. Si hay una fiesta de baile justo después, eso nos hará más entusiastas para defender nuestras posturas; al menos yo lo estaré, porque quiero ir a la fiesta de la señora Garland."