Capítulo XVII.

LA DISCUSIÓN.

Marion recorría su habitación deslucida, quitando aquí un poco de polvo, acomodando allá una silla, intentando de todas las maneras posibles alegrar su modestia. A veces le dolía un poco el contraste entre esa habitación y los hogares de sus tres amigas. En ocasiones, le parecía un milagro que ellas pudieran soportar dejar la luz y el ánimo que rodeaban sus vidas hogareñas para ir a buscarla.

Hubo momentos en que estuvo muy tentada a gastar gran parte de su no muy grande salario en comprar pequeñas cosas hogareñas para ese rincón de la pensión de segunda categoría: una mecedora, un sofá antiguo de aspecto acogedor y tapizado brillante, una mesita de centro diminuta en vez de la cosa cuadrada y tosca que tenía; sus ideas no eran muy extravagantes, solo una sugerencia de comodidad y un toque de alegría para que sus ojos amantes de la belleza pudieran posarse en ellos; pero esas cosas hogareñas y alegres costaban dinero, más del que sentía que podía gastar.

Cuando cubría sus gastos necesarios de libros y ropa, y una docena de incidentales aparentemente triviales, quedaba muy poco para enviar a ese tío y tía lejanos y luchadores, que necesitaban mucho su ayuda y que en otros tiempos habían compartido lo poco que tenían con ella.

No había un cariño especial en esa ofrenda suya; era simplemente una cuestión de duro deber; ellos la habían cuidado en su orfandad, un cuidado grave y distraído, dedicándole poco tiempo y ningún amor que ella pudiera notar; al mismo tiempo, ninguno de los dos había sido jamás cruel, la alimentaron y vistieron, y nunca dijeron en su presencia que lo lamentaban; nunca le pidieron nada a cambio, ni parecían esperarlo; y cada seis meses se sorprendían regularmente cuando llegaba el giro.

Pero en lo que a eso respecta, Marion no lo sabía; eran personas muy poco demostrativas. El tío Reuben le había dicho una vez que no era necesario, que no lo esperaban de ella; y la tía Hannah había añadido: "Así es, no lo esperábamos". Pero Marion los había hecho callar a ambos con una frase decidida, diciendo que no era más que simple justicia y decencia. Y ni siquiera sabía ahora que la gratitud que podrían haber expresado quedaba reprimida por sus palabras frías y de negocios.

Aun así, los envíos siempre se hacían; había requerido un ahorro especial para que el cheque fuera igual al de siempre y aun así poder ir a Chautauqua; se había retrasado más de lo habitual por estas nuevas decisiones, y fue en esa noche en particular que lo estaba preparando para el correo. Durante siete años, dos veces al año, había escrito puntualmente su nota:

TÍA HANNAH:—Adjunto en esta carta un cheque por —. Espero que estén tan bien como siempre. Con prisa, M. J. WILBUR.

Esto, o una frase similar, igual de breve y directa. Aquella noche, sus dedos jugueteaban con la pluma en vez de escribir, y al final, con una curiosa sonrisa asomando en sus labios, escribió las inusuales palabras: "Querida tía". Habría hecho falta muy poco para que la sonrisa se convirtiera en un temblor; le parecía en ese momento tan extraño no tener a nadie a quien escribir esa palabra "querida"; la usaba tan raramente que hasta le parecía ajena. Luego continuó escribiendo así:

"Espero no haberles causado molestias por demorarme un poco más de lo habitual con su cheque. Las circunstancias se dieron de tal manera que no pude enviarlo antes. Espero que les sea de alguna ayuda y consuelo. Ojalá fuera mayor. Den mis re—cariños al tío Reuben."

El "re" era el comienzo de la palabra "recuerdos", pero pensó mejor y escribió "cariños". Él era el hermano de su padre, y el único pariente que tenía. Entonces la pluma volvió a detenerse, y la escritora mordisqueó el porta plumas pintado, meditó, se mostró seria primero, luego con el rostro iluminado, y finalmente escribió de un tirón esta línea:

"Querida tía Hannah, he encontrado al Amigo de mi padre, el Señor Jesucristo. Él es en verdad poderoso para salvar, como papá solía decir. Lo he comprobado, porque me ha salvado. Ojalá tú y el tío Reuben lo conocieran. "Sinceramente, MARION."

Supongo que Marion se habría sorprendido mucho si hubiera sabido lo que yo sé: que la tía Hannah y el tío Reuben derramaron lágrimas sobre esa carta y la guardaron en la Biblia familiar. Y, de alguna manera, se sintieron más agradecidos por el cheque que nunca antes.

Marion no sabía esto, pero sí sabía que su propio corazón se sentía más liviano de lo habitual mientras se apresuraba en su habitación. Las chicas llegaron antes de que terminara del todo sus preparativos—un trío radiante, con suficiente belleza, gracia y elegancia como para hacer brillar su habitación.

"Aquí estamos," dijo Eurie. "Hemos sorteado cinco visitas y un concierto, y no sé cuántas otras cosas en perspectiva, solo por llegar hasta ti."

"¿Vinieron solas?"

"No; mi bendito Nell vino con nosotras hasta la puerta, y tenía muchísimas ganas de entrar. Yo lo habría dejado pasar, solo que por la cara de Ruth supe que le parecía terrible; pero él habría disfrutado la velada. A Nell le gustan las cosas nuevas."

"No hay nada especialmente emocionante en los versículos bíblicos. Supongo que se habría aburrido antes de que terminara la noche." Esto lo dijo Ruth con su tono más frío.

"Te equivocas, mi querida Ruth. He encontrado varios versículos en mi búsqueda que realmente me han causado sensación. Además, he probado mi punto de vista más allá de toda duda razonable, y estoy muy ansiosa por empezar."

Marion se rió.

"Apuesto a que cada una de nosotras ha probado su punto de vista para su entera satisfacción," dijo. "La cuestión es, ¿cuál resistirá la prueba de que nuestras mentes combinadas se enfoquen en él? ¿Trajeron sus Biblias, chicas? Oh, sí, están armadas. Flossy, tu Biblia es espléndida; cuando llegue el milenio quiero tener una igual. Por cierto, ¿no será un tiempo dichoso? ¿No les gustaría vivir para verlo? Eurie, ya que tienes tantas ganas de empezar, puedes hacerlo. Llevemos a cabo nuestras 'investigaciones de manera científica', como dice el profesor Easton. Danos tu 'argumento irrefutable', y yo lo responderé con el mío del otro lado; luego, si Ruth puede demostrarnos que ambas estamos equivocadas y cada una puede seguir su propio juicio en el asunto, quedaremos apagadas, a menos que Flossy pueda dar el voto decisivo."

"Bueno, en primer lugar," dijo Eurie, "descubrí para mi infinito asombro, y por supuesto para mi deleite, que la Biblia realmente dice que hay un tiempo para bailar. Ahora, si hay un tiempo para ello, por supuesto que es correcto hacerlo; eso resuelve toda la cuestión. ¡Qué absurdo sería poner en la Biblia que hay un tiempo para bailar y luego decirnos que está mal bailar!"

"Eurie, ¿hablas en serio o en broma?" preguntó Marion al fin, mirándola con aire desconcertado, sin saber si reírse o disgustarse.

"Un poco de ambas cosas," dijo Eurie, soltando una carcajada. "Pero ahora, hablando en serio, realmente existe ese versículo; ¿lo sabían? Yo seguro que no. Me sorprendió mucho; y creo que sí prueba algo. Indica que el baile es un entretenimiento legítimo, y uno que se practicaba en esos tiempos."

"¿Defiendes su uso en las mismas circunstancias en que se usaba en aquellos tiempos?"

"La verdad, no sé. ¿Había algo peculiar en su uso?"

"¿No seguiste las referencias sobre el baile?"

"No, en verdad no lo hice. Ojalá lo hubiera hecho. ¿Da algún relato sobre ello? Eso habría sido aún mejor."

"Te habría aclarado un poco," dijo Marion, riendo. "Si hubieras estado del otro lado, seguro que habrías seguido la conexión como yo lo hice; entonces habrías descubierto que, para ser fiel a tu Biblia, deberías bailar en la reunión de oración, o en la iglesia en domingo, o en algún momento en que quisieras expresar alegría religiosa."

"¡Bah!" dijo Eurie, "¿De veras es así?"

"Por supuesto que sí. Solo diviértete buscando las referencias a la palabra en la concordancia, y yo las leeré para que nos ilustremos."

"Bueno," dijo Eurie, después de varias lecturas, "admito que me alegra que esa forma de adoración haya quedado atrás. Me gusta bailar, pero no me interesa hacerlo cuando voy a la reunión de oración. Pero, después de todo, eso no prueba que bailar esté mal."

"¿Ni que esté bien?" dijo Ruth, en tono interrogativo. "¿No prueba simplemente nada? Es justo como dije; tenemos que decidir estas cuestiones por nosotras mismas."

"Pero, Eurie, ¿te conformaste con un solo texto? Pensé que ibas a tener un ejército de ellos."

"¿Para qué sirve eso?" preguntó Ruth. "Un texto es tan bueno como una docena si prueba tu posición."

"Una multitud de testigos," dijo Marion, significativamente; y añadió, "chicas, Ruth solo tiene un texto que respalde su posición; veamos si es así."

—Bueno, tengo otro —dijo Eurie—. El hombre más sabio que jamás vivió dijo: ‘El corazón alegre es buena medicina’. Ahora estoy segura de que eso aboga por momentos brillantes, alegres y felices, justo como los que se tienen al bailar; y hay docenas de versículos así, que indican que es un deber que le debemos a la sociedad pasar momentos felices y alegres juntos; y la manera más sencilla de hacerlo, que yo conozco, es bailar. No estamos chismeando, ni diciendo cosas censurables, cuando bailamos; y estamos pasando un rato muy agradable con nuestros amigos.

—‘¿Está alguno alegre? Cante alabanzas’ —citó Marion—. ¿Te gustaría disfrutar de ese entretenimiento al mismo tiempo que bailas, o crees que el mismo estado de ánimo podría expresarse igual bailando o cantando salmos, según uno prefiera?

—¡Eurie Mitchell, estás diciendo tonterías! —dijo Ruth, hablando en un tono medio molesto—. ¿No serás tan absurda como para suponer que alguno de esos versículos son argumentos a favor o en contra del baile, o que siquiera tienen algo que ver con el tema? ¿De qué sirve intentar hacer que la gente piense que eres una tonta, cuando no lo eres?

—¡Terrible! —dijo Eurie—. ¿Eso es lo que estoy haciendo? Ahora, yo pensaba que estaba demostrando la sutileza de mis poderes argumentativos. Mira, seré tan seria como un juez. No, no creo que esos versículos tengan que ver con esto; al menos el último no. Admito que pensé que el hecho de que se mencionara un tiempo para bailar en la Biblia era un punto a su favor, hasta donde llegaba; pero parece que debí decir hasta donde yo llegaba, porque iba más allá, como Marion me ha hecho probar con esa terrible concordancia suya. No tenemos un libro tan terrible como ese, y tengo que recorrer toda la Biblia de manera desconcertante. Simplemente me topé con el versículo que dice ‘hay tiempo de bailar’, y pensé que tal vez había una providencia especial en ello. Pero ahora, francamente, estoy del lado que ha tomado Ruth. Parece ser una cuestión que queda al juicio individual. No hay un ‘así dice el Señor’ al respecto, no más que sobre recibir visitas, salir a tomar el té y otras tantas cosas. Debemos hacer en estos asuntos lo que creamos correcto; y, en mi opinión, eso es todo.

—¿Entonces te retiras de la contienda? —preguntó Marion.

—Para nada. Sigo opinando con la misma firmeza que no hay nada de malo en bailar. Lo que digo es que la Biblia guarda silencio sobre ese tema, dejando que cada quien juzgue por sí misma.

—‘Cual es su pensamiento en su corazón, tal es él’ —citó Ruth—. Ese es mi versículo, uno de ellos; y creo que es irrefutable. Si tú, Marion, piensas que es pecado bailar, entonces estarías haciendo mal en bailar; pero Eurie, creyendo que es correcto y apropiado, tiene derecho a bailar. Cada persona según lo que piensa en su corazón.

—Entonces, si creo en mi corazón que está bien patinar en domingo, ¿estaría bien que lo hiciera? ¿Es ese el razonamiento, Ruth?

—No, por supuesto; porque en ese caso tienes el mandato directo: ‘Acuérdate del día de reposo para santificarlo’.

—Pero ¿quién va a demostrarme de qué manera debo santificarlo? Puede que patine con pensamientos muy buenos en mi corazón, y sentir que estoy cumpliendo el espíritu del mandato; y si así lo creo en mi corazón, ¿no es así?

—Sabes que no es un caso paralelo —dijo Ruth, un poco irritada.

—Flossy, ¿hablarías por un dólar? —preguntó Eurie, volviéndose de repente hacia ella. Ella había estado completamente seria y callada durante toda esta guerra de palabras, pero, a juzgar por su rostro, no estaba en absoluto desinteresada. Ahora negó con la cabeza, con una sonrisa tranquila.

—Sé lo que pienso —dijo—, pero no quiero hablar todavía; solo quiero saber, Ruth, sobre ese versículo; lo encontré y lo pensé. No pude ver que signifique lo que tú crees que significa. Yo solía pensar en mi propio corazón que unirse a la iglesia y tratar de hacer lo correcto era todo lo que había en la religión; pero he descubierto que estaba muy equivocada. ¿No pueden las personas ser honestas y, sin embargo, estar muy confundidas porque no se han informado?

—¡Vaya, por Dios! —dijo Marion—, ¡mira, Ruth, a dónde llevaría tu doctrina! ¿Qué pasa con las mujeres paganas que creen en su corazón que hacen una buena obra cuando entregan a sus bebés a los cocodrilos?

—Encontré ese versículo sobre Pablo persiguiendo a todos los que invocaban el nombre de Jesús, y él dice que de veras pensaba que estaba sirviendo a Dios. —Estas fueron las palabras añadidas de Flossy.

—Miren —dijo Eurie—, no estamos llegando a nada. Yo no tengo versículos, y ustedes han demolido los de Ruth. Lo que corresponde es que tú y Flossy abran fuego contra nosotras, y nos dejen probarles que ninguno de ellos significa ni una sola palabra de lo que dicen, ni de lo que ustedes dicen; o algo, lo que sea, con tal de que ganemos el argumento. Lo que quiero saber es, ¿qué daño terrenal ven las personas en el baile? No me refiero, por supuesto, a ir a bailes y mezclarse con todo tipo de gente y bailar figuras indecentes. Me refiero a la forma en que nosotras, las chicas, lo hemos hecho, Ruth, Flossy y yo. Nunca fuimos a un baile en nuestra vida, y nunca nos hizo daño bailar, hasta donde puedo descubrir, y sin embargo lo hemos hecho bastante. Ahora, me encanta bailar; es el entretenimiento más agradable que se me ocurre; y sin embargo, sinceramente quiero llegar al fondo de este asunto; quiero aprender; no sé en lo más mínimo por qué las iglesias y los cristianos piensan que ese tipo de baile está mal. No pude encontrar nada en la Biblia que me mostrara la razón. Claro que tuve muy poco tiempo para buscar, y una mente muy ignorante para hacerlo, y sin ayudas. Pero estoy lista para dejarme convencer, si alguien tiene algo que me convenza.

—Déjame hacerte una pregunta —dijo Marion—: ¿Por qué pensabas, antes de convertirte, que estaba mal que los cristianos bailaran?

—¿Cómo sabes que lo pensaba? —preguntó Eurie, sonrojándose y riendo.

—No importa cómo lo sé; aunque debes haber olvidado algunos de los comentarios que te he oído hacer sobre otros, para preguntármelo. Pero por favor, dime.

—Honestamente, entonces, no lo sé; y es ese pensamiento, o más bien ese recuerdo, lo que me inquieta ahora. Tenía la sensación de que, de alguna manera, era algo inconsistente de hacer, y que si me convertía tendría que dejarlo, y fue un verdadero obstáculo para mí durante algunos días. Pero en este momento no sé ni una sola razón concreta por la que yo, al igual que el resto de las chicas y los jóvenes de nuestro grupo, nos sintiéramos divertidos cada vez que veíamos a miembros de la iglesia bailando. He pensado que quizás era prejuicio, o un malentendido de la vida cristiana.