Capítulo XVIII.

EL RESULTADO.

—Ahora, lo que quiero —dijo Marion— es que ustedes, que están informadas, respondan algunas preguntas. Saben que no soy bailarina; solo me he mantenido al margen y he observado; pero tengo tanto respeto por el sentido común como cualquiera de ustedes, y quiero usar un poco de él en este asunto; así que díganme, ¿es cierto o no que existe un estilo de baile que se considera sumamente impropio?

—Pues sí, por supuesto que lo hay —dijo Eurie rápidamente.

—¿Es el estilo que se practica en los bailes comunes, donde se admite a todo tipo de personas, donde, de hecho, cualquiera que pueda comprar un boleto y vestir bien es bienvenido? Recuerden que fueron muy claras al decir que ninguna de ustedes asistía a bailes; ¿son estas algunas de las razones?

—Mi principal razón es —dijo Ruth, con una curva altiva en los labios— que no me interesa relacionarme con todo tipo de personas, ni en el salón de baile ni en ningún otro lugar.

—Además de eso, eres razonablemente cuidadosa respecto a quiénes de tus conocidos tienen el privilegio de tomar tu mano con frecuencia y colocar un brazo cariñosamente alrededor de tu cintura, sin mencionar el hecho de casi llevarte por toda la sala, ¿no es así?

Ruth se volvió hacia quien preguntaba con ojos fulgurantes, mientras decía:

—Ese es un lenguaje muy inusual para dirigirse a nosotras, Marion. Posiblemente seamos tan refinadas en nuestros sentimientos como tú.

—Oh, pero ahora apelo a su razón y sentido común; ustedes mismas dicen que estos deben ser nuestra guía. ¿No es cierto que, como bailarinas, permiten una familiaridad que considerarían absolutamente insultante en otras circunstancias? ¿Estoy equivocada respecto a su opinión sobre el trato adecuado que las damas deben recibir de los caballeros en cualquier otro momento, salvo cuando están bailando?

—Es un hecho solemne —dijo Eurie, riéndose de lo absurdo de su posición— que el hombre con quien bailo tiene un privilegio que, si intentara asumirlo en cualquier otro momento, correría el riesgo de ser derribado si mi hermano Nell estuviera cerca.

—¿Y es cierto que hay límites a los que llegan los bailarines que ustedes no permitirían bajo ninguna circunstancia?

—Indiscutible —dijo Eurie de nuevo—. Sin embargo, no veo qué prueba eso. Hay límites a los que se puede llevar casi cualquier diversión. El punto es que nosotras no los llevamos a tales extremos.

—Ese no es todo el punto, Eurie. Hay muchas diversiones que nadie lleva a extremos impropios. No escuchamos que se perviertan de esa manera; pero no escuchamos de ellas en el salón de baile. La pregunta es, ¿tiene el baile esa tendencia? ¿Existen casas de baile impuras a las que es una vergüenza entrar? ¿Son jóvenes, nuestros hermanos y hermanas, desviados en ellas? No debemos ser demasiado delicadas para hablar de estas cosas, porque existen; y se encuentran entre personas por quienes el Señor murió, y muchas de ellas serán rescatadas y estarán en el cielo con nosotras. Son nuestros hermanos; ¿pueden ser desviados por las influencias del baile? Si realmente estamos hablando en serio sobre este asunto, ¿quieren dar su opinión sobre este punto?

—Supongo que es incuestionable —dijo Ruth— que existen casas de baile y que son frecuentadas por los más bajos y viles seres humanos; pero el tipo de baile que se practica allí no se parece en nada a los bailes de la sociedad culta más que—

—Que el borracho tirado en la cuneta se parece al elegante joven de sociedad que toma sus sorbos sociales de una copa de plata bañada en oro en la mesa de refrescos de su madre —dijo Marion, interrumpiéndola y hablando con energía—. Sin embargo, admitirás que uno puede ser, y tristemente a menudo es, el primer paso hacia el otro.

—Es cierto —dijo Eurie—; ambos son ciertos. Nunca lo había pensado antes, pero no se puede negar.

En cuanto a Flossy, simplemente inclinó la cabeza, como alguien interesada pero no alterada.

—Entonces, ¿puedo traer uno de mis versículos? 'La religión pura y sin mácula delante de Dios el Padre es esta: visitar a los huérfanos y a las viudas en sus tribulaciones, y guardarse sin mancha del mundo.' ¿Eso aplica? Si el mundo puede llevar esta diversión a tales profundidades de degradación, y si el elegante baile de salón es o puede ser, aunque sea remotamente, el primer paso hacia ello, ¿nos estamos guardando sin mancha si tenemos algo que ver con ello, si lo aprobamos de alguna manera? ¿No ven que la cuestión, después de todo, es en muchos aspectos la misma que la del juego de cartas? Ya hemos hablado de esto antes.

—Supongamos, por el bien del argumento, que ninguna de ustedes corre el riesgo de ser llevada a ningún tipo de exceso, y difícilmente me atrevería a admitirlo en mi propio caso, por un versículo de este mismo libro antiguo: 'Así que, el que piensa estar firme, mire que no caiga'; pero si así fuera, permítanme darles otra de mis selecciones—mejor aún, permítanme leer el argumento completo.

Entonces se dirigió al capítulo diez de la Primera Carta a los Corintios y leyó el argumento de San Pablo sobre comer carne sacrificada a los ídolos, deteniéndose con especial énfasis en las palabras: 'La conciencia, digo, no la tuya, sino la del otro.' —¿Entendí que dijiste, Eurie, que existe una creencia muy general entre los bailarines de que los cristianos son inconsecuentes cuando se entregan a esta diversión?

—Es una verdad irritante, pero lo es. ¿No recuerdas, Ruth, cómo solíamos divertirnos a costa de las hermanas Symonds y aquel joven Winters que eran miembros de la iglesia? Bueno, ellos hacían mayores demostraciones con su religión que otros, y eso era lo que nos resultaba especialmente gracioso de ellos.

—Entonces, Eurie, ¿no fue desafortunada su influencia sobre ti?

—No estoy de tu lado, señora Wilbur. ¡Deberías tener más conciencia que hacerme estar todo el tiempo condenándome a mí misma!

—Eso basta como respuesta —dijo Marion, sonriendo—. Solo pregunto por información, ya sabes. Yo nunca bailé. Pero a la luz de esa confesión, escucha esto: ‘Pero si tu hermano se entristece a causa de lo que comes, ya no andas conforme al amor. No destruyas con tu comida a aquel por quien Cristo murió. No sea, pues, que se hable mal de vuestro bien.’ ¿No es precisamente eso lo que hacías con el bien de esos miembros de la iglesia, Eurie? Ahora, un sofista podría decir que el argumento de Pablo se refería a la comida ofrecida a los ídolos, y no al baile; pero creo que aquí tenemos la oportunidad de ejercer ese juicio y sentido común del que tanto nos gusta hablar.

—El punto principal parece ser no destruir a aquellos por quienes Cristo murió. ¿Hace alguna diferencia si lo hacemos con nuestros órganos digestivos o con nuestros pies? Pero, ¿qué va a hacer el sofista con esto?: ‘Bueno es no comer carne, ni beber vino, ni nada en que tu hermano tropiece, o se ofenda, o sea debilitado.’ Verás que puede, o no, ser un necio por dejarse extraviar. San Pablo no dice nada sobre eso. Simplemente da instrucciones sobre el deber cristiano en este asunto.

Ruth hizo un gesto de impaciencia.

—Estás argumentando, Marion, suponiendo que mucha gente se extravía por el baile; mientras que yo no creo que ese sea el caso.

—¿Crees que alguna vez un alma se ha extraviado?

—Bueno, sí, supongo que sí.

—Incluso conocemos a una —dijo Eurie, hablando en voz baja y con semblante muy serio.

—¿Crees que es posible que otra alma se extravíe en el próximo millón de años?

—Por supuesto que es posible.

—Entonces la pregunta es, ¿cuánto vale un alma? No me siento preparada para estimarlo, ¿y tú? —A esta pregunta Ruth no respondió—. Hay otro punto —dijo Marion—. Ustedes, señoritas, hablan de tener cuidado con quién bailan. ¿No aceptan la atención de jóvenes desconocidos que les presentan sus amigas de la alta sociedad? Tomemos al señor Townsend, el joven que llegó aquí como un extraño y fue presentado en sociedad por los Wagner, porque lo conocieron en el extranjero. ¿No bailaste con él, Eurie Mitchell?

—Docenas de veces —dijo Eurie, sin dudar.

—¿Y tú, Flossy, no es así?

Flossy asintió con su cabeza dorada.

—Bueno, ahora saben, supongo, que ha resultado ser un perfecto libertino. Sinceramente, ¿no se sentirían ambas mejor si él nunca las hubiera abrazado para bailar?

—¡Marion, tu manera de decir eso es simplemente repugnante! —dijo Ruth, muy alterada.

—¿Es mi manera de decirlo, o es la cosa en sí? —preguntó Marion, con calma—. Les digo, chicas, es imposible saber si el hombre que se viste bien y las visita en intervalos regulares, luciendo y hablando como un caballero, no es en realidad un verdadero Satanás, que se llevará a la joven bonita, ingenua e inocente que valga la pena para él; y ese acercamiento, muchas veces, comienza con un baile; y tal vez la joven nunca habría bailado con él si líderes de la sociedad tan distinguidas e irreprochables como nuestra Ruth aquí, no lo hubieran permitido primero.

—Es, después de todo, la misma pregunta, y se reduce a un punto muy preciso. Una cosa que puede posiblemente conducir a la muerte eterna, un cristiano no tiene derecho a involucrarse en ella, aunque sepa de una sola alma en un millón de años que haya sido arruinada así. En todo esto ni siquiera hemos considerado las innumerables exhortaciones a 'redimir el tiempo', a ser 'diligentes a tiempo y fuera de tiempo', a 'trabajar mientras dura el día', 'a velar y ser sobrios'. ¿Qué significan todos estos versículos? ¿Los obedecemos cuando pasamos la mitad de la noche en un torbellino de placer desenfrenado?

—El hecho es que la mayoría de la gente no es moderada en su manera de bailar; lo hacen noche tras noche; lo desean con ansias, y son infelices si el clima, o la tos, les impide asistir. Conozco a docenas de jóvenes así; son mis alumnas; mi corazón tiembla por ellas; están simplemente embriagadas con el baile; y te citan a ti, Ruth Erskine, como ejemplo cuando intento hablar con ellas; las he escuchado. Sea o no incorrecto para otras personas, tan cierto como que estoy sentada aquí, puedo decirte esto: tengo dos chicas en mi clase que se están matando con este entretenimiento, llevado a su extremo menos dañino, pues aún creen que son muy cuidadosas con quién bailan; y tú eres, al menos en parte, responsable de su insensatez. No digas que son tontas; yo también lo creo, pero ¿y qué? '¿Se perderá el hermano débil por quien Cristo murió?'

—Nell hizo un comentario que me sorprendió un poco, fue tan extraño —dijo Eurie después del silencio asombrado que cayó sobre ellas al terminar la frase apasionada de Marion—. Estábamos hablando de una fiesta a la que habíamos ido una noche y algunas de las chicas habían bailado en todos los turnos, hasta quedar completamente agotadas. Algunas de ellas habían bailado con jóvenes de reputación algo dudosa, también; pues debo admitir que no todos los caballeros que entran en los salones de moda son ángeles, ni mucho menos. Sé que hay varios, supuestamente de la mejor sociedad, con los que mi padre me ha prohibido bailar jamás.

—Estábamos hablando de algunos de estos, y de la forma extrema en que se llevaba a cabo el baile, cuando Nell dijo: 'Te diré algo, Eurie, espero que mi esposa no haya estado allí esta noche.' '¡Vaya!' le dije, 'no sabía que existía. ¿Dónde la tienes?' Él estaba serio como un juez. 'Ella está en la tierra en algún lugar, por supuesto, si es que he de tenerla,' dijo; 'y lo que digo es que espero que no haya estado allí. Si pensara que estaba entre esas bailarinas, iría y golpearía al tipo que la insultó haciéndola girar de esa manera. Quiero que la mano de mi esposa sea reservada para que yo la sostenga; no le agradezco a nadie más que haga esa parte por mí.'

—¡Precisamente! —dijo Marion—. Se considera poco femenino, creo, que la gente hable de amor y matrimonio. Nunca he entendido por qué; estoy segura de que ninguno de los dos es pecado. Pero supongo que cada una de nosotras piensa ocasionalmente en la posibilidad de tener un amigo tan querido como un esposo. ¿Cómo les gustaría, chicas, que él pasara sus noches bailando primero con una joven y luego con otra, ofreciéndoles atenciones que, bajo cualquier otra circunstancia, lo señalarían como un libertino?

—De cualquier manera que vea este asunto, me resulta desagradable. Puede que nunca me case; no es nada probable que lo haga; debí haber estado pensando en ello hace mucho, si alguna vez iba a permitirme ese tipo de vida; pero si llegara a suceder, me alegra de corazón una cosa—y, fíjense, lo digo en serio—que ningún hombre salvo mi esposo me ponga jamás el brazo alrededor, ni me tome la mano, a menos que sea para salvarme de un peligro real; de caer por un precipicio, por ejemplo, o alguna situación inusual como esa.

—Flossy no ha abierto la boca esta noche. ¿Por qué no hablas, niña? ¿Marion te intimida? No me extraña. ¡Vaya tormenta la que nos ha lanzado! Nunca escuché algo igual en mi vida. No todo está en la Biblia; eso es un consuelo. Aunque, ¡vaya! No sé si el espíritu de todo esto sí lo está. ¿Qué piensas tú de todo esto?

—Cierto —dijo Marion, volviéndose hacia Flossy cuando Eurie hizo una pausa—. Pequeña Flossy, ¿dónde están tus versículos? Ibas a darnos lo que encontraste en la Biblia. Eres la mejor testigo de todas, porque trajiste una determinación tan imparcial a la búsqueda. ¿Qué encontraste?

—Mi búsqueda no tomó la forma que pensé que tendría —dijo Flossy—. No busqué mucho ni por mucho tiempo, y no resolví la cuestión para nadie más, solo para mí. Encontré solo dos versículos, dos fragmentos de versículos; quiero decir, me detuve en esos, y pensé en ellos el resto de la semana. Estos son—, y la suave y dulce voz de Flossy los recitó sin mirar la Biblia:

—'Y todo lo que hagáis, sea de palabra o de hecho, hacedlo todo en el nombre del Señor Jesús'; 'Y todo lo que hagáis, hacedlo de corazón, como para el Señor y no para los hombres.' Esos versículos me retuvieron; pensé en el baile, en todas las veces que había bailado, y en las personas con quienes había bailado, y en las palabras que nos habíamos dicho, y no pude ver de ninguna manera posible que eso pudiera hacerse en el nombre del Señor Jesús, ni que pudiera hacerse de corazón, como para el Señor. Con esas palabras resolví mi propio corazón; que para mí, bailar después de saber que todo lo que hiciera, de palabra o de hecho, estaba comprometida a hacerlo de corazón para el Señor, sería una imposibilidad.

Un silencio absoluto cayó sobre todas. Marion miró de una a otra de los rostros sonrojados y ansiosos, y luego al dulce rostro inclinado de su pequeña Flossy.

—Hemos gastado nuestras fuerzas en vano —dijo al fin—. Es nuestro privilegio elevarnos más alto; mirar todas estas cosas desde la montaña donde Dios nos dejará estar si queremos escalar. Creo que la pequeña Flossy ha llegado allí.

—Después de todo —dijo Eurie—, ese versículo eliminaría muchas cosas que se consideran inofensivas.

—¿Y qué prueba eso, mi querida Eureka? —dijo Marion rápidamente—. 'Si tu mano derecha te es ocasión de caer, córtala y échala de ti', es otro versículo bíblico. Estos versículos de Flossy significan algo, sin duda. ¿Qué significan?, es la pregunta que nos queda por decidir. Después de todo, Ruth, estoy de acuerdo contigo; es una cuestión que debe dejarse a nuestro juicio y sentido común; solo que estamos obligadas a fortalecer nuestro sentido común y confirmar nuestro juicio a la luz de la lámpara que se nos promete como guía para nuestros pies.

Casi no se dijo nada más entre ellas después de eso, salvo las frases habituales de buenas noches. A la tarde siguiente, mientras Marion resolvía un ejemplo difícil de álgebra para Gracie Dennis, se inclinó más sobre su pizarra y dijo:

—Señorita Wilbur, ¿sabía que sus amigas, la señorita Erskine, la señorita Shipley y la señorita Mitchell, rechazaron la invitación de la señora Garland y le enviaron una notita informal firmada por todas, diciendo que habían decidido no bailar más?

—No —dijo Marion, mientras la sangre le subía a las sienes y su rostro se iluminaba con una sonrisa—. ¿Cómo te enteraste?

—La señora Garland se lo contó a mi padre; dijo que las admiraba por su coherencia y que pensaba mejor de su nueva decisión que nunca antes. Es bastante notable tan temprano en su vida cristiana, ¿no cree?

—Bastante —dijo Marion, sonriendo, y acompañó la respuesta con un suave suspiro. No la habían invitado a casa de la señora Garland. No había oportunidad para que ella demostrara si era coherente o no.