Capítulo XXII.

AVIVAMIENTO.

A medida que los primeros meses de otoño se deslizaban y comenzaban a aparecer señales de invierno a su alrededor, se hizo evidente que un nuevo sentimiento estaba surgiendo en la Primera Iglesia.

Ya no era necesario trabajar para aumentar la asistencia a la reunión de oración; al menos, no existía la necesidad que había antes; el salón estaba lleno, y las reuniones eran solemnes y sinceras. El Espíritu de Dios rondaba el lugar. Las primeras gotas de la inminente lluvia ya comenzaban a caer.

¿Cuál era la causa de los corazones avivados? ¿Quién lo sabía, salvo el Vigilante en la torre de la ciudad eterna? ¿Era por la muerte repentina, solemne y sin esperanza que ocurrió en pleno centro de lo que se llamaba "los primeros círculos"? ¿Era el espíritu que aparentemente se había desarrollado a raíz de esta muerte, manifestándose en un esfuerzo incansable y entusiasta dondequiera que Ruth Erskine iba, con quienquiera que se encontraba?

¿Era el nuevo método de enseñanza de Marion Wilbur, que incluía no solo el intelecto de sus alumnas, sino que miraba más allá, con palabras amorosas, hacia el alma vacía? ¿Era la manera paciente de Eurie Mitchell de asumir las tareas y cuidados del hogar, que antes le resultaban desagradables y que había evitado en el pasado? ¿Era la forma en que Flossy Shipley enseñaba las lecciones de la escuela dominical a "esos muchachos" suyos?

¿Era la sensibilidad renovada que latía en el corazón casi desanimado del pastor cada vez que se encontraba con alguna de estas cuatro? ¿Era el trabajo paciente, persistente y discreto de John Warden, mientras recorría el taller entre sus compañeros de trabajo, dejando caer una palabra sincera aquí, una invitación apremiante allá?

¿Quién podrá decir si alguna, o todas estas influencias, combinadas con cientos de otras, puestas en marcha por causas similares, fueron los inicios del solemne y bendito tiempo de cosecha que finalmente amaneció para quienes habían sembrado con lágrimas?

El hecho era evidente. Incluso en la Primera Iglesia, ese modelo de decoro y respetabilidad, esa iglesia que tanto temía la emoción o los esfuerzos inusuales de cualquier tipo, ¡había un avivamiento!

Entre quienes asistían y quienes comenzaban a estar dispuestos a dejar que otros supieran que estaban despertando a la importancia de estas cosas, estaban el Dr. y la Sra. Mitchell, los padres de Eurie. Para ellos mismos no dudaban en decir que el cambio en Eurie era tan marcado y tan creciente en su influencia sobre su vida, que los obligaba a pensar seriamente en este asunto.

Entre los interesados también había una veintena de chicas del salón de Marion en la gran escuela; y cada día llegaban más. El rostro de Marion resplandecía, y reunía a su grupo a su alrededor como una madre haría con los hijos de su amor y anhelo.

Entre ellos estaban cuatro de los muchachos de Flossy; y media docena de muchachos, amigos de ellos, que no eran de Flossy, y que sin embargo, de algún modo, se unieron a su grupo y lograron ser "contados". Entre ellos estaba el juez Erskine—quiero decir, entre quienes seguían asistiendo a las reuniones—, asistiendo solo y mostrándose reverente y pensativo durante los servicios, pero marchándose cabizbajo y sin dar señal alguna: había algo en el camino del juez Erskine que nadie comprendía.

En cuanto a Ruth—¡cómo trabajó durante esos días! No con una luz alegre en los ojos, como Marion y Flossy; no con un rostro satisfecho, como si la cuestión de encontrar algo que hacer que valiera la pena y que la ayudara estuviera resuelta, como el que llevaba Eurie Mitchell; más bien con una impaciencia triste y febril por lograr resultados; sin rehuir nada, dispuesta a hacer cualquier cosa, ir a cualquier parte, pero encontrando mucho menos ánimo y viendo muchos menos frutos que cualquiera de las otras. No se daba cuenta de que trabajaba con una especie de intención desesperada de contrarrestar el daño de sus errores con tanto trabajo ahora, que hubiera una especie de equilibrio en la balanza. Se habría horrorizado si hubiera entendido su propio corazón.

Mientras tanto, ¿dónde estaba Satanás? ¿Contento de dejar en paz este tiempo de cosecha? ¡Oh, claro que no! ¡Nunca estuvo más ocupado, ni más alerta, vigilante, cauteloso y hábil que ahora! Era sorprendente, además, cuántos ayudantes encontraba cuyos nombres estaban realmente en la lista de la Primera Iglesia.

Había quienes habían planeado durante todo el otoño hacer pequeñas reuniones, "solo unos pocos amigos, ya saben, nada parecido a una fiesta; lamentaban tener que hacerlas justo ahora que había reuniones; pero la señorita Gilmore estaba en la ciudad y estaría aquí tan poco tiempo, que debían invitarla; no sería correcto no tomar en cuenta su visita; y, en realidad, las personas a quienes pensaban invitar eran aquellas que no asistían a la iglesia, así que no podía hacerse daño alguno."

Estos eran algunos de los ayudantes de Satanás. Había otros que eran más francos. "No creían en esfuerzos especiales; temporadas de emoción; disipaciones religiosas—nada más que eso. La gente debía ser religiosa en todo momento, no solo en ocasiones especiales."

Estaba bien tener una temporada especial para fiestas, y una temporada especial para ir al mar, y una temporada especial para hacerse la ropa, y una temporada especial para limpiar la casa, y una temporada especial para todo bajo el sol excepto para las reuniones religiosas; estas debían realizarse—en todo momento. ¿Eso era lo que querían decir? ¡Oh, claro que no! No debían realizarse en absoluto. ¿Eso era lo que querían decir? ¿Quién podría decir qué querían decir? Una señora dijo:

"¡La idea de que la campana suene todas las noches para la reunión de oración! ¡Era demasiado absurdo! La gente debía tener un poco de tiempo para la recreación; estas semanas justo antes de las fiestas siempre habían sido, por consenso general, el tiempo para todo tipo de celebraciones; era una locura esperar que los jóvenes renunciaran a sus diversiones y fueran todas las noches a la reunión."

Así que envió sus invitaciones para una fiesta y reunió a tantos jóvenes a su alrededor como pudo. ¡Y esta mujer era miembro de la Primera Iglesia! ¡Y esta mujer profesaba creer en el versículo que dice: "Así que, ya sea que coman o beban, o hagan cualquier otra cosa, háganlo todo para la gloria de Dios"!

Había otros que asistían a esas fiestas, acallando su conciencia mientras tanto con la explicación de que los deberes sociales eran importantes, y que una persona cuyo corazón estuviera bien podía servir a Dios tan bien conversando sobre religión en una fiesta como ocupando un asiento en una reunión de oración. Tal vez realmente lo creían. ¿Qué maravilla? El mismo Satanás se disfraza como ángel de luz.

El problema con la sinceridad era que esas mismas personas no ignoraban ciertos comentarios sarcásticos que se hacían, en el sentido de que si los miembros de la iglesia podían ir a fiestas cuando había reuniones en su propia iglesia, seguramente podían excusarse de las reuniones; y no podían desconocer el versículo que dice claramente: "No permitan que se hable mal de su buen comportamiento."

Había otros más que buscaban un término medio, asistiendo a las reuniones durante la primera hora de la noche y a una fiesta las siguientes tres; y los observadores decían, con sarcasmo, que había una lucha entre el alma, la carne y el diablo, ¡y se preguntaban cuál vencería!

Así, todas estas clases prosperaban y trabajaban de diferentes maneras en la Primera Iglesia; tal como siempre lo harán, hasta el día en que el trigo sea para siempre separado de la cizaña. Lo sorprendente es por qué tantos ojos cegados insisten en que, porque hay cizaña, entonces no hay trigo. El Señor dijo: "Dejen que ambos crezcan juntos hasta la cosecha."

"No lo entiendo," dijo Ruth un día a Marion, mientras conversaban sobre el trabajo y trataban de hacer planes para ayudar en el futuro. "¿Por qué crees que parece que no logro nada? Hago todo lo que puedo; mi corazón está realmente en esto, y anhelo con un deseo que casi me consume ver algún fruto de mi trabajo, y sin embargo, no lo veo. ¿Cuál puede ser la dificultad?"

"No lo sé," dijo Marion, hablando con vacilación, como quien quisiera decir más si se atreviera. "No me siento capacitada para responder esa pregunta, y sin embargo, a veces he temido que tal vez estés tratando de hacer un compromiso con el Señor."

"No te entiendo; ¿en qué sentido lo dices? Trato de cumplir con mi deber en todos los lugares que se me ocurren. No estoy haciendo concesiones en ningún tema, que yo sepa. Si lo estoy, ciertamente agradeceré a quien me lo señale."

"No estoy segura de que sea lo suficientemente claro en mi propia mente como para poder señalarlo," dijo Marion, aún visiblemente incómoda. "Pero, Ruth, a veces me parece como si te hubieras dicho a ti misma: 'Ahora trabajaré tanto y oraré tanto, y entonces debería tener descanso del dolor que me impulsa, y debería poder sentir que he expiado errores pasados, y que la cuenta en mi contra está saldada.'"

Ruth se apartó de ella con impaciencia.

"Eres una consoladora extraña," dijo, casi indignada. "¿Quieres decir con eso que piensas que nunca debería buscar ni esperar tranquilidad mental de nuevo porque he cometido un error terrible? ¿Quieres decir que siempre debería llevar conmigo el peso de la culpa?"

—No quiero decir tal cosa. No puedes pensar que valoro así el poder del sacrificio por el pecado. Ruth, lo que quiero decir simplemente es esto: nada que tú o yo podamos hacer puede volver blanco un solo pecado, ni hacer que un error no haya existido, ni dar un solo momento de descanso a un corazón atribulado. Pero la sangre de Jesucristo puede hacer todo esto, y me parece que lo estás ignorando y tratando de buscar tu propio descanso por tus propios medios.

Ruth se quedó pensativa; la expresión de fastidio desapareció de su rostro.

—Puede ser —dijo, después de un largo silencio—. Empiezo a entender vagamente lo que quieres decir; pero no sé cómo evitarlo, cómo sentirme diferente. Seguramente debo trabajar, y ciertamente tengo derecho a esperar resultados.

—En cierto sentido, sí, y en otro no creo que lo tengamos. Empiezo a sentir cada vez más que tú y yo debemos, de alguna manera, entender que no es nuestro camino, sino el del Señor, el que debemos estar dispuestas a seguir, o, lo que es más difícil, dejar de hacer exactamente lo que Él dice, hacer o no hacer. No puedo evitar sentir que estás planeando en tu corazón lo que debería hacerse, y luego permitiéndote sentirte casi indignada y tratada injustamente porque el trabajo no se realiza.

—No sé cómo lograste ver tan profundamente en mi corazón —dijo Ruth, con una débil sonrisa—. Creo que es así, aunque no estoy segura de haberlo visto antes.

—Sé por qué lo veo; porque es mi tentación tanto como la tuya. Tú y yo somos de voluntad fuerte; ambas estamos acostumbradas a hacer nuestra voluntad; queremos seguir haciéndola; queremos hacer lo correcto, siempre y cuando podamos elegirlo. Flossy, en cambio, con su naturaleza dócil, está dispuesta a dejarse guiar, como tú y yo no lo estamos. Yo tengo que luchar contra esta tendencia de llevar a cabo mis planes y esperar mis resultados todo el tiempo. La verdad, Ruth, es que debemos aprender a trabajar para Cristo, y no montar nuestro propio negocio y aun así esperar que Él nos pague el salario.

—Aun así —dijo Ruth—, no lo sé. Me parece que no hay nada que no esté dispuesta a hacer. No puedo pensar en nada tan difícil que no lo hiciera sin dudar. He cambiado muchísimo en ese aspecto. Hace poco no estaba dispuesta a hacer nada. Ahora estoy lista para cualquier cosa que se pueda hacer.

—¿De verdad? —preguntó Marion, con un visible estremecimiento—. Ruth, ¿estás segura? Yo no puedo decir eso; quiero decirlo, y oro para poder hacerlo; pero puedo pensar en tantas cosas que podría tener que hacer y de las que me retraigo. He dejado de intentar hacerlas, y me he aferrado a la promesa: "Mi gracia es suficiente", orando solamente: "Señor, dame la gracia necesaria para hoy; no buscaré la de mañana". Y, Ruth, estoy segura de que ni tú ni yo debemos tratar de cubrir nuestros errores pasados con utilidad presente. Nada, salvo la sangre de Cristo, puede cubrir cualquier mal; debemos descansar en eso, y solo en eso.

—Creo que solo entiendo en parte lo que quieres decir. No sé cómo lograste avanzar tanto en la fe y en la comprensión. Pero creo que sí has avanzado. Aun así, no puedo pensar en nada que no esté dispuesta y lista a hacer. Ojalá pudiera ser puesta a prueba; ojalá Él me diera algún trabajo, no planeado por mí, para que Él vea cuán dispuesta estoy a hacer cualquier cosa.

Ese fue el último comentario de Ruth a su amiga esa noche. Flossy y Eurie entraron, y salieron juntas a la reunión, mientras Ruth seguía pensando en la conversación que habían tenido, segura de que podría hacer cualquier cosa que encontrara, y sin embargo el Maestro estaba planeando para ella ese mismo anochecer un camino cuya entrada nunca había visto, ni soñado que fuera posible. ¡Cuántos caminos tiene Él para guiarnos! Bienaventurados los que han llegado a la experiencia que los hace dispuestos a dejarse guiar, aun en la oscuridad y la ceguera, confiando en el Sol de Justicia para recibir la luz.