Capítulo IX.

UN DOMINGO BLANCO.

ENTRE otros temas que se discutieron con gran interés durante aquella visita al doctor Dennis estuvo la escuela dominical y el lugar que nuestras chicas ocuparían en ella. Flossy no era de las que olvidan ese asunto. Su corazón estaba demasiado lleno de planes respecto a "esos chicos".

Al principio de la conversación, abrumó y puso en aprietos al doctor Dennis con la petición de que se le permitiera intentar con esa clase. Ahora bien, si hubiera sido Ruth o Marion quienes hubieran hecho la misma solicitud, se les habría concedido sin vacilar. El doctor tenía una alta opinión de las capacidades intelectuales de ambas jóvenes, y ahora que parecían consagrar esas habilidades, estaba dispuesto a recibirlas.

¡Pero esta pequeña mariposa de verano, con sus dulces maneras y su sonrisa encantadora! No tenía más idea de que pudiera enseñar que de que un colibrí pudiera hacerlo; y de todas las clases de la escuela, ¡pretender hacer algo con esos muchachos grandes y revoltosos! Era absurdo.

"Mi querida amiga", dijo, y apenas pudo evitar sonreír, aunque se sentía incómodo, "¡no tiene idea de lo que está pidiendo! Esa es, con mucho, la clase más difícil de la escuela. Algunos de nuestros mejores maestros han fracasado allí. La verdad es que esos chicos no quieren ser instruidos; buscan diversión. Son un grupo difícil, realmente temo. No quisiera que se desanimara por ellos. Admito que no sabemos qué hacer con ellos; nadie que pueda hacerlo parece estar dispuesto a intentarlo. De hecho, no estoy seguro de que tengamos a alguien que pueda. Entiendo su motivo, señorita Flossy, y aprecio su entusiasmo; pero no debe sacrificarse de esa manera. Como ha estado fuera de la escuela dominical por tantos años y, supongo, no ha estudiado la Biblia—lamentablemente, no se usa como libro de texto en muchas de nuestras escuelas—¿no sería mejor que se uniera por un tiempo a alguna excelente clase bíblica? Creo que le gustaría más, y crecería más rápido, y realmente tenemos algunos maestros superiores entre las clases bíblicas."

Y mientras decía esto, el sabio doctor esperaba en su corazón que ella no se ofendiera por su franqueza, y que algún buen ángel sugiriera a Marion Wilbur la conveniencia de intentar con esa clase de chicos.

Flossy no se ofendió, aunque Marion Wilbur, si le hubieran hablado de la misma manera, seguramente lo habría sentido. La pequeña Flossy, aunque profundamente decepcionada, tanto que apenas pudo evitar que las lágrimas asomaran, admitió que no sabía enseñar y que, por supuesto, debía estudiar la Biblia, y que le gustaría mucho hacerlo.

Sucedió que las otras chicas estaban más que dispuestas a inscribirse como alumnas; de hecho, no tenían idea de asumir otra posición. Así que, tras un poco más de conversación, se decidió que todas se unieran a la clase del doctor Dennis, cada una de ellas expresando una preferencia inmediata por esa clase sobre las demás. En su fuero interno, el doctor Dennis aprobaba completamente este arreglo, pues quería formar a Flossy y Eurie, y pensaba convertir en maestras a las otras dos tan pronto como fuera posible.

Ahora bien, ocurrió que un elemento inesperado se sumó a todos estos planes: nada menos que los propios chicos. Tenían sus propias ideas y pertenecían a esa parte del mundo que es difícil de gobernar. Querían que la señorita Flossy Shipley fuera su maestra, y no aceptarían a nadie más; ella les parecía perfecta, y ninguna otra persona lo era.

"Pero, queridos muchachos", dijo el doctor Dennis, "la señorita Shipley es nueva en el trabajo de enseñar; ella misma es solo una aprendiz; siente que su lugar está en la clase bíblica, para poder aprender las mejores maneras de presentar las lecciones."

"¿Ella dijo que no nos enseñaría?", preguntó Rich. Johnson, con sus ojos agudos fijos en el rostro del doctor.

¿Qué podía hacer ese hombre incómodo pero veraz sino mover la cabeza lentamente y decir, vacilante:

"No, ella no dijo eso; pero le aconsejé que se uniera por un tiempo a una clase bíblica."

"Entonces la queremos a ella", dijo Rich, con firmeza. "¿Verdad, muchachos? Ella es justo lo que necesitamos, doctor Dennis; y es la primera que hemos tenido que nos importe en lo más mínimo. Ya casi habíamos decidido dejarlo; pero, en fin, si podemos tenerla a ella, lo intentaremos de nuevo."

Esta extraña frase fue pronunciada de la manera más simple y directa, y el doctor, perplejo y poco acostumbrado a tratar con ese tipo de mentes y modales, se vio obligado a retirarse y acudir a Flossy con su inusual informe. Un destello de satisfacción, por no decir de triunfo, iluminó su bonito rostro, y, radiante de sonrisas y sonrojos, se dirigió con presteza a la clase que había elegido. Maestros y alumnos perfectamente a gusto entre sí; seguramente podrían hacer algún trabajo en esa hora que repercutiría en el futuro. Mientras tanto, el superintendente tenía sus propias dificultades en otra esquina del salón. Finalmente, acudió al doctor Dennis en busca de consejo.

"La señorita Hart está ausente hoy; su clase es casi imposible de suplir; nadie está dispuesto a intentar con los pequeños enanos."

"La señorita Hart", repitió el doctor Dennis, pensativo; "la clase de primaria, eh; es difícil de manejar; y sin embargo, con todos los submaestros presentes, uno pensaría que podría hacerse."

"No están todos presentes", dijo el señor Stuart. "Nunca lo están."

El doctor Dennis ignoró este comentario.

"Le diré lo que debe hacer", dijo, con una repentina iluminación en su rostro pensativo. "Pida a la señorita Wilbur que vaya allí; ella está a la altura de la emergencia, o me equivoco mucho."

El señor Stuart se sobresaltó, completamente asombrado.

"Pensé", dijo, recuperando la voz, "que usted objetaba seriamente que ella fuera maestra en la escuela dominical."

"He cambiado de opinión", dijo el doctor Dennis, con una sonrisa feliz, "o el Señor ha cambiado su corazón. Pídale que tome la clase."

Así fue como dos de nuestras chicas encontraron trabajo.

Otra cosa ocurrió para hacer de ese domingo un día memorable. La tarde era especialmente hermosa y, al no haber otra atracción, un número mucho mayor de lo habitual de los miembros de la Primera Iglesia asistió al segundo servicio. Nuestras chicas estaban todas presentes y, lo que era inusual, otros representantes de sus familias las acompañaban.

Además, el coronel Baker se había obligado a soportar la molestia de otro sermón del doctor Dennis, para poder disfrutar de una caminata a casa bajo la gloriosa luz de la luna con la señorita Flossy.

El sermón fue de especial solemnidad y poder. La reciente comunión del pastor con almas recién nacidas había avivado su propio corazón y aumentado el ferviente deseo de la venida del Espíritu de Dios entre ellos. Al concluir el sermón, tomó lo que, para la Primera Iglesia, fue un desvío muy amplio y sorprendente del camino habitual. Tras un tierno llamado personal, dirigido especialmente a los jóvenes de su rebaño, dijo:

"Ahora, impulsado por lo que no puedo dejar de sentir que es la voz del Señor Jesús, por su Espíritu, quiero preguntar si hay aquí presentes quienes sientan tanto deseo de ser contados entre los amigos del Señor, que estén dispuestos a pedirnos que oremos por ellos, para que puedan ser hallados por Él. ¿Hay alguien en esta audiencia que, poniéndose de pie por un momento, indique así de manera simple y tranquila tal deseo y disposición?"

¿Quién había oído jamás al pastor de la Primera Iglesia hacer algo tan extraño? Su gente había votado por festivales, conciertos, conferencias, picnics y entretenimientos de todo tipo y color. Habían hecho votaciones de pie, y también levantando la mano; habían pronunciado discursos, muchos de ellos, sobre los temas presentados; habían sumado su voz a las explicaciones del pastor; habían defendido la sabiduría y la conveniencia de la cuestión presentada; habían expresado su sincera esperanza de que el asunto recibiera cuidadosa atención; y nadie en la iglesia había considerado tales procedimientos extraños. Pero pedir a las personas que se pusieran de pie en sus asientos y así significar que estaban pensando en la cuestión de la vida eterna, el hogar, la paz y la dicha inefable—¿qué innovación era esa?

Hubo mucho ruido de ropas y toses; luego prevaleció un solemne silencio. Ningún diácono ni oficial de ningún tipo tenía la menor idea de expresar en voz alta la esperanza de que las palabras del pastor recibieran atenta consideración; nadie se puso de pie; el silencio se sintió embarazoso y opresivo al máximo.

El doctor Dennis los alivió finalmente leyendo el himno de cierre. Durante la lectura, cuando los pensamientos sorprendidos se calmaron lo suficiente como para fluir por sus cauces habituales, muchos, casi sin darse cuenta, prepararon discursos que pensaban pronunciar en cuanto sus labios fueran liberados por la bendición final.

"Una cosa muy extraña de hacer."

"¿En qué estaría pensando el doctor Dennis?"

"Un esfuerzo muy poco sabio por forzar la vida privada de las personas ante el público."

"Un intento desafortunado de provocar una excitación."

"Bien intencionado, pero un celo muy inoportuno y equivocado, que tendría una reacción perjudicial."

Estos y una docena de otros comentarios mentales que recorrían las mentes de las personas, mientras se suponía que estaban entonando el himno de alabanza, fueron abruptamente interrumpidos por el sonido de la voz del Dr. Dennis de nuevo—no en bendición, como seguramente tenían derecho a esperar a estas alturas, sino con otro llamado.

"Sigo convencido de que hay presentes quienes están yendo en contra de sus convicciones de lo correcto y del buen juicio, al no responder a mi invitación. Recordemos orar por todos ellos. Ahora, quiero preguntar si hay en esta congregación quienes hayan comprobado recientemente la verdad de la doctrina de que hay un Salvador del pecado y una paz que el mundo no puede dar. Si hay aquí quienes hayan resuelto esta cuestión en tiempos recientes, ¿querrían ponerse de pie un momento, testificando así la verdad de las palabras que se han dicho esta noche y mostrando que han elegido al Señor Jesús como su porción?"

¡Otra conmoción! ¡El Dr. Dennis debía haber perdido el juicio! Esto era aún más embarazoso que lo anterior. Los sabios estaban seguros de que no había habido conversiones en mucho tiempo. Hasta donde sabían y creían, pensamientos completamente distintos ocupaban las mentes de la gente.

Entonces, en medio de esta agitación de pensamientos, se deslizó ese silencio solemne, casi de latidos del corazón, que anuncia una nueva revelación, que asombra, conmueve y solemniza.

¡Había personas de pie! ¡Damas! Una—dos—tres. Sí, una en la galería. ¡Eran cuatro! ¿Quiénes eran? ¡Vaya, esa pequeña y voluble Flossy Shipley era una de ellas! ¡Qué extraño! Y esa joven en la galería era la maestra de una de las escuelas del distrito. ¡Se había rumorado que era una incrédula!

¿Quién en el mundo era esa junto al juez Erskine? ¡No podía ser su hija! Sin embargo, ciertamente lo era. Y he aquí que, en el banco del doctor, estaba Eurie, la joven que era tan libre y despreocupada en sus modales y palabras que, de no ser porque era hija del doctor, hasta su respetabilidad habría estado en entredicho.

Tal como era, había madres en la iglesia que estaban bastante dispuestas a que sus hijas tuvieran lo menos posible que ver con ella. Sin embargo, esa noche sus hijas estaban sentadas a su lado, incapaces de levantarse para testificar de alguna manera la verdad de la religión de Jesucristo; y Eurie Mitchell, con rostro serio y decidido, en el que se leía claramente la determinación, se puso de pie para testificar que el Señor era fiel a sus promesas.

Poco a poco, muchos de los que conocían a estas jóvenes recordaron que habían estado juntas en esa gran reunión de escuela dominical en Chautauqua. Qué tonto les había parecido el plan cuando lo oyeron; con cuánta burla habían comentado sobre lo absurdo de tales supuestas representantes del mundo de la escuela dominical.

Sin duda, esta aparente locura había sido el poder de Dios y la sabiduría de Dios. Había quienes en la primera iglesia, como de hecho los hay en toda iglesia de Cristo, que se regocijaron con toda su alma al oír esta buena noticia.

Hubo otra cosa que sucedió esa noche por la que, al menos, los ángeles se regocijaron. Hubo otro testigo. Era solo un pobre joven, un obrero en uno de los talleres mecánicos, recién llegado a la ciudad. Prácticamente no conocía a nadie en esa gran iglesia donde había ido a adorar por casualidad, y, literalmente, nadie lo conocía a él.

Cuando se hizo la primera invitación, él se había retraído. Satanás, con su habilidad siempre lista y esa sabiduría consumada que lo hace tan ansioso por los obreros comunes como por los ricos e influyentes, le había susurrado que el pastor no se refería a gente como él; nadie lo conocía, su influencia no sería nada. Esa iglesia era demasiado grande y majestuosa, y no estaba pensado que él se hiciera tan visible como para ponerse de pie solo en ese gran salón y testificar que el Señor Jesús lo había llamado.

Así que permaneció sentado; pero cuando una y otra de esas jóvenes se levantaron tranquilamente, con verdadera dignidad y dulce compostura, testificando su amor por el Señor, el alma sincera de John Warden se sintió avergonzada de su propia timidez, y desde su asiento oscuro, bajo la galería, se puso de pie, y Satanás, derrotado esta vez, se retiró.

En cuanto a nuestras chicas, no debatieron con su conciencia ni con el tentador; ni siquiera lo pensaron. Por el contrario, todas estaban contentas de que el camino se les hubiera hecho tan claro y tan fácil. Cada una de ellas tenía amigos a quienes deseaba especialmente que supieran del reciente y gran cambio que había llegado a sus vidas. Con algunos de esos amigos, inexplicablemente, sentían reparo de hablar de este asunto. Con otros, no sabían cómo explicarles claramente la situación.

Pero aquí se les explicaba, tan claramente, tan sencillamente, que parecía que todos debían entender, y su propia determinación futura respecto a la vida quedaba cuidadosamente expuesta. No había nada que hacer salvo levantarse y, con ese simple acto, suscribir su nombre a la explicación—haciéndola así suya.

Les aseguro que la idea de que fuera una cruz hacerlo no se les ocurrió ni una sola vez. Tampoco les afectó el hecho de ocupar una posición destacada. Estaban acostumbradas a posiciones destacadas; habían sido el doble de notorias en esa misma iglesia cuando se trataban otros temas que no eran la religión.

En cierto festival, años atrás, todas habían participado en una presentación musical que las llevó de la manera más notoria ante una audiencia tres veces mayor que la congregación de esa noche. Así que, como ven, estaban acostumbradas.

Y, en cuanto a la idea de que resulta más notorio y poco femenino ponerse de pie por el Señor Jesucristo que por cualquier otra cosa bajo el sol, Satanás era demasiado astuto y conocía demasiado bien su material como para sugerirles semejante absurdo.

Flossy había sido la única de ellas que podía ser influida siquiera un poco por tales argumentos. Pero Flossy se había propuesto con alma sincera y propósito solemne seguir la luz dondequiera que brillara, sin permitir que su corazón tímido tuviera tiempo de cuestionar, y el padre de toda maldad encuentra a esas personas sumamente difíciles de manejar.

"¿Cómo está?" dijo el Dr. Dennis a John Warden, dos minutos después de que la bendición fuera pronunciada por completo. "Me dio mucho gusto verlo esta noche. ¿Estoy seguro de que no nos hemos conocido antes? ¿No? Lo supuse; ¿es usted forastero? Bien, le damos la bienvenida. ¿Dónde se hospeda?"

Y cierto libro negro salió rápidamente del bolsillo del doctor. El nombre de John Warden, su calle, número y ocupación fueron anotados allí, y John Warden sintió por primera vez en su vida que tenía un hermano cristiano en esa gran ciudad, y un nombre y un lugar entre el pueblo de Dios.

Otra sorpresa lo esperaba. Marion y Eurie estaban justo detrás de él. Marion se acercó con decisión y le tendió la mano:

"Parece que hemos comenzado el camino juntos," dijo. "Deberíamos darnos la mano y desearnos un buen viaje."

Entonces ella, Eurie y John Warden se dieron un apretón de manos cordial; y Flossy, que observaba, guiada por este espíritu más audaz hacia algo que no se le habría ocurrido hacer, se deslizó desde su lugar junto al coronel Baker y, extendiendo su pequeña mano enguantada de lavanda hacia la ancha palma morena de él, dijo, con una gracia y dulzura que no tenían las otras: "Yo soy una de ellas." Ante esto, John Warden no estaba seguro de no haber estrechado la mano de un ángel.