Capítulo XVIII

UNA TAREA PARA LA LEALTAD

Largo y sonoro fue el aplauso que se elevó sobre el Campo de Jetan en Manator, cuando el Guardián de las Torres llamó a las dos Princesas y al jefe victorioso al centro del campo y presentó a este último los frutos de su destreza, y luego, como lo exigía la costumbre, los jugadores vencedores, encabezados por Gahan y las dos Princesas, formaron en procesión detrás del Guardián de las Torres y fueron conducidos al lugar de la victoria ante el recinto real para que recibieran la felicitación del jeddak. Aquellos que iban montados entregaron sus thoats a los esclavos, ya que todos debían estar a pie para esta ceremonia. Justo debajo del recinto real están las puertas de uno de los túneles que, pasando bajo los asientos, permiten la entrada o salida al Campo. Frente a esta puerta el grupo se detuvo mientras O-Tar los observaba desde arriba. Val Dor y Floran, adelantándose discretamente a los demás, fueron directamente a las puertas, donde quedaron ocultos de quienes ocupaban el recinto junto a O-Tar. El Guardián de las Torres pudo haberlos notado, pero tan ocupado estaba con la formalidad de presentar al jefe victorioso ante el jeddak que no les prestó atención.

—Te traigo, O-Tar, Jeddak de Manator, a U-Kal de Manataj —exclamó con voz fuerte para que lo oyeran tantos como fuera posible—, vencedor sobre el Naranja en el segundo de los Juegos del Jeddak del año cuatrocientos treinta y tres de O-Tar, y a la esclava Tara y la esclava Lan-O para que otorgues estos, los premios, a U-Kal.

Mientras hablaba, un hombrecito viejo y arrugado asomó la cabeza por encima de la baranda del recinto y miró hacia los tres que estaban justo detrás del Guardián, esforzando sus débiles y acuosos ojos en un intento de satisfacer la curiosidad de la vejez en un asunto de poca importancia, pues ¿qué eran dos esclavas y un guerrero común de Manataj para cualquiera que estuviera con O-Tar el jeddak?

—U-Kal de Manataj —dijo O-Tar—, has merecido los premios. Rara vez hemos presenciado un juego de espadas más noble. Y si te cansas de Manataj, siempre habrá aquí en la ciudad de Manator un lugar para ti en la Guardia del Jeddak.

Mientras el jeddak hablaba, el hombrecito viejo, al no poder distinguir claramente los rasgos del Jefe Negro, metió la mano en su bolsa y sacó un par de anteojos de gruesos cristales, que se colocó en la nariz. Por un momento examinó detenidamente a Gahan, luego saltó de su asiento y, dirigiéndose a O-Tar, señaló a Gahan con un dedo tembloroso. Al levantarse, Tara de Helium se aferró al brazo del Jefe Negro.

—¡Turan! —susurró—. Es I-Gos, a quien creí haber matado en los calabozos de O-Tar. Es I-Gos y te ha reconocido y va a—

Pero lo que I-Gos haría ya estaba ocurriendo. Con voz aflautada gritó casi histérico: —¡Es el esclavo Turan quien robó a la mujer Tara de tu sala del trono, O-Tar! ¡Profanó al jefe muerto I-Mal y ahora lleva su arnés!

Al instante todo fue un pandemónium. Los guerreros desenvainaron sus espadas y saltaron de sus asientos. Los jugadores victoriosos de Gahan avanzaron en grupo, derribando al Guardián de las Torres. Val Dor y Floran abrieron de par en par las puertas bajo el recinto real, abriendo el túnel que conducía a la avenida en la ciudad más allá de las Torres. Gahan, rodeado por sus hombres, llevó a Tara y Lan-O al pasadizo, y a paso rápido el grupo intentó llegar al extremo opuesto del túnel antes de que pudieran cortarles la huida. Lo lograron y, cuando salieron a la ciudad, el sol ya se había puesto y la oscuridad había caído, aliviada solo por un sistema de iluminación anticuado e ineficaz, que apenas arrojaba un tenue resplandor sobre las calles sombrías.

Ahora Tara de Helium comprendió por qué el Jefe Negro había prolongado su duelo con U-Dor y se dio cuenta de que podría haber matado a su oponente en casi cualquier momento que hubiera elegido. Todo el plan que Gahan había susurrado a sus jugadores antes del juego quedaba perfectamente claro. Debían dirigirse a la Puerta de los Enemigos y allí ofrecer sus servicios a U-Thor, el gran Jed de Manatos. El hecho de que la mayoría de ellos fueran gatholianos y que Gahan pudiera guiar a los rescatadores hasta la celda donde estaba encerrado A-Kor, el hijo de la esposa de U-Thor, convenció al Jed de Gathol de que no serían rechazados por U-Thor. Pero incluso si él los rechazaba, aún estaban unidos para avanzar hacia la libertad, si era necesario abriéndose paso a través de las fuerzas de U-Thor en la Puerta de los Enemigos: veinte hombres contra un pequeño ejército; pero de esa madera están hechos los guerreros de Barsoom.

Habían recorrido una distancia considerable por la avenida casi desierta antes de que aparecieran señales de persecución, y entonces, de repente, les alcanzaron por detrás una docena de guerreros montados en thoats, evidentemente un destacamento de la Guardia del Jeddak. Al instante, la avenida se convirtió en un pandemónium de espadas chocando, guerreros maldiciendo y thoats relinchando. En el primer embate se derramó sangre de ambos bandos. Dos de los hombres de Gahan cayeron, y del lado enemigo tres thoats sin jinete atestiguaban al menos parte de sus bajas.

Gahan se enfrentaba a un sujeto que parecía haber sido elegido para encargarse solo de él, pues cabalgaba directamente hacia él y trataba de derribarlo sin prestar la menor atención a varios que lo atacaban al pasar. El gatholiano, experimentado en el arte de combatir a un guerrero montado desde el suelo, intentó situarse al lado izquierdo del thoat del adversario, un poco detrás del jinete, la única posición en la que tendría alguna ventaja sobre su antagonista, o mejor dicho, la posición que más reduciría la ventaja del hombre montado, y, de igual modo, el manatoriano se esforzaba por frustrar su intento. Así, el guardia giraba y hacía girar a su montura furiosa y agresiva mientras Gahan entraba y salía tratando de alcanzar el ansiado punto de ventaja, pero siempre buscando alguna otra abertura en la defensa de su enemigo.

Y mientras ambos luchaban por la mejor posición, un jinete pasó velozmente junto a ellos. Al pasar detrás de Gahan, este último escuchó un grito de alarma.

—¡Turan, me tienen! —llegó a sus oídos la voz de Tara de Helium.

Una rápida mirada por encima del hombro le mostró al jinete galopando en el acto de arrastrar a Tara hacia la cruz de la bestia, y entonces, con la furia de un demonio, Gahan de Gathol se abalanzó sobre su propio adversario, lo arrancó de su montura y, mientras caía, le cortó la cabeza de un solo tajo con su aguda espada. Apenas el cuerpo tocó el pavimento, el gatholiano ya estaba sobre el lomo de la montura del guerrero muerto, galopando velozmente por la avenida tras las figuras cada vez más lejanas de Tara y su captor, mientras los sonidos de la batalla se desvanecían en la distancia mientras perseguía a su presa por la avenida que pasa junto al palacio de O-Tar y conduce a la Puerta de los Enemigos.

La montura de Gahan, llevando solo a un jinete, alcanzó a la del manatoriano, de modo que, al acercarse al palacio, Gahan estaba a menos de cien yardas detrás, y entonces, para su consternación, vio que el sujeto giraba hacia la gran entrada. Solo por un momento fue detenido por los guardias y luego desapareció dentro. Gahan estuvo casi sobre él entonces, pero evidentemente había advertido a los guardias, pues saltaron para interceptar al gatholiano. ¡Pero no! El sujeto no podía saber que era perseguido, ya que no había visto a Gahan tomar una montura, ni pensaría que la persecución llegaría tan pronto. Si él había pasado, también Gahan podría pasar, pues ¿acaso no llevaba los arreos de un manatoriano? El gatholiano pensó rápido y, deteniendo su thoat, llamó a los guardias para que lo dejaran pasar, "¡En nombre de O-Tar!". Ellos dudaron un momento.

—¡Apartaos! —gritó Gahan—. ¿Debe el mensajero del jeddak negociar el derecho a entregar su mensaje?

—¿A quién deseas entregarlo? —preguntó el padwar de la guardia.

—¿No visteis al que acaba de entrar? —exclamó Gahan, y sin esperar respuesta, espoleó su thoat directamente entre ellos hacia el palacio, y mientras deliberaban sobre lo que debían hacer, ya era demasiado tarde para hacer nada, lo cual no es inusual.

Por los corredores de mármol Gahan guió su thoat, y porque ya había pasado por allí antes, más que porque supiera hacia dónde llevaban a Tara, siguió los pasillos y atravesó las cámaras que conducían a la sala del trono de O-Tar. En el segundo nivel se encontró con un esclavo.

—¿Por dónde fue el que llevaba a la mujer delante de él? —preguntó.

El esclavo señaló hacia un pasillo cercano que conducía al tercer nivel y Gahan se lanzó rápidamente en su persecución. Al mismo tiempo, un jinete, cabalgando a toda velocidad, se acercó al palacio y detuvo su montura en la puerta.

—¿Viste acaso a un guerrero persiguiendo a otro que llevaba a una mujer delante de él en su thoat? —gritó al guardia.

—Acaba de pasar —respondió el padwar—, diciendo que era el mensajero de O-Tar.

—Mintió —exclamó el recién llegado—. Era Turan, el esclavo, quien robó a la mujer de la sala del trono hace dos días. ¡Despierten el palacio! Debe ser capturado, y vivo si es posible. Es la orden de O-Tar.

Al instante, se enviaron guerreros a buscar al gatholiano y a advertir a los habitantes del palacio que hicieran lo mismo. Debido a los juegos, había relativamente pocos sirvientes en el gran edificio, pero aquellos que encontraron fueron reclutados de inmediato en la búsqueda, de modo que pronto al menos cincuenta guerreros recorrían las incontables cámaras y corredores del palacio de O-Tar.

Mientras el thoat de Gahan lo llevaba al tercer nivel, el hombre vislumbró las ancas de otro thoat desapareciendo en la vuelta de un corredor muy adelante. Espoleando a su propio animal, corrió velozmente en persecución y, al girar, descubrió solo un corredor vacío delante de él. Lo recorrió apresuradamente hasta encontrar, cerca de su extremo más lejano, una rampa al cuarto nivel, que siguió hacia arriba. Allí vio que había acortado la distancia con su presa, que justo doblaba por una puerta a cincuenta metros adelante. Cuando Gahan llegó a la abertura, vio que el guerrero había desmontado y arrastraba a Tara hacia una pequeña puerta al lado opuesto de la cámara. En ese mismo instante, el tintinear de un arnés a su espalda lo hizo mirar atrás, donde, por el corredor que acababa de recorrer, vio acercarse corriendo a tres guerreros a pie. Saltando de su thoat, Gahan irrumpió en la cámara donde Tara luchaba por liberarse del agarre de su captor, cerró la puerta tras de sí, echó el gran cerrojo en su sitio y, desenvainando su espada, cruzó la habitación corriendo para enfrentarse al manatoriano. El sujeto, así amenazado, gritó a Gahan que se detuviera, al tiempo que empujaba a Tara con el brazo extendido y amenazaba su corazón con la punta de su espada corta.

—¡Detente! —gritó—, o la mujer morirá, pues tal es la orden de O-Tar, antes que vuelva a caer en tus manos.

Gahan se detuvo. Solo unos pocos pasos lo separaban de Tara y su captor, pero estaba impotente para ayudarla. Lentamente, el guerrero retrocedió hacia la puerta abierta detrás de él, arrastrando a Tara consigo. La joven luchaba y forcejeaba, pero el guerrero era un hombre poderoso y, habiéndola sujetado por el arnés desde atrás, podía mantenerla en una posición de indefensión.

—¡Sálvame, Turan! —clamó ella—. No dejes que me arrastren a un destino peor que la muerte. Mejor morir ahora, mientras mis ojos ven a un amigo valiente, que después, luchando sola entre enemigos en defensa de mi honor.

Él dio un paso más cerca. El guerrero hizo un gesto amenazante con su espada cerca de la suave y tersa piel de la princesa, y Gahan se detuvo.

—No puedo, Tara de Helium —exclamó él—. No pienses mal de mí por ser débil, por no poder verte morir. Es demasiado grande mi amor por ti, hija de Helium.

El guerrero manatoriano, con una sonrisa burlona en los labios, retrocedía sin cesar. Casi había alcanzado la puerta cuando Gahan vio a otro guerrero en la cámara hacia la que llevaban a Tara: un sujeto que se movía silenciosa, casi furtivamente, sobre el suelo de mármol mientras se acercaba al captor de Tara por detrás. En su mano derecha empuñaba una espada larga.

—Dos contra uno —pensó Gahan, y una sonrisa sombría asomó a sus labios, pues no dudaba que, una vez tuvieran a Tara a salvo en la cámara contigua, los dos se lanzarían contra él. Si no podía salvarla, al menos podría morir por ella.

Y entonces, de pronto, los ojos de Gahan se fijaron, asombrados, en la figura del guerrero detrás del sujeto sonriente que sujetaba a Tara y la obligaba hacia la puerta. Vio al recién llegado acercarse casi hasta quedar al alcance del otro. Lo vio detenerse, con una expresión de odio malévolo en el rostro. Vio la gran espada describir el arco de un gran círculo, tomando un impulso rápido y terrible por su propio peso y la fuerza de los músculos de acero que la guiaban; la vio atravesar el cráneo emplumado del manatoriano, partiendo su sonrisa sardónica en dos y abriéndolo hasta el centro del esternón.

Cuando la mano muerta soltó la muñeca de Tara, la joven saltó hacia adelante, sin mirar atrás, hasta el lado de Gahan. Su brazo izquierdo la rodeó, y ella no se apartó, mientras, con la espada lista, el gatholiano aguardaba el siguiente dictamen del destino. Ante ellos, el libertador de Tara limpiaba la sangre de su espada en el cabello de su víctima. Evidentemente era un manatoriano, sus atavíos eran los de la Guardia del Jeddak, por lo que su acto resultaba inexplicable para Gahan y para Tara. Al poco, envainó su espada y se acercó a ellos.

—Cuando un hombre elige ocultar su identidad tras un nombre supuesto —dijo, mirando directamente a los ojos de Gahan—, cualquier amigo que descubra el engaño no sería tal si revelara el secreto del otro.

Se detuvo, como esperando una respuesta.

—Tu integridad ha percibido y tus labios han expresado una verdad inalterable —respondió Gahan, cuya mente se llenó de asombro ante la posibilidad de que la implicación pudiera ser cierta: que ese manatoriano hubiera adivinado su identidad.

—Estamos, pues, de acuerdo —continuó el otro—, y puedo decirte que, aunque aquí se me conoce como A-Sor, mi verdadero nombre es Tasor. —Se detuvo y observó atentamente el rostro de Gahan en busca de alguna señal del efecto de este conocimiento, y fue recompensado con una rápida, aunque contenida, expresión de reconocimiento.

¡Tasor! Amigo de su juventud. El hijo de aquel gran noble gatholiano que había dado su vida tan gloriosamente, aunque en vano, en un intento por defender al padre de Gahan de los dagas de los asesinos. ¡Tasor, un sub-padwar en la guardia de O-Tar, Jeddak de Manator! Era inconcebible, y sin embargo, era él; no podía haber duda. —Tasor —repitió Gahan en voz alta—. Pero no es un nombre manatoriano. —La afirmación era casi una pregunta, pues la curiosidad de Gahan estaba despierta. Quería saber cómo su amigo y leal súbdito se había convertido en manatoriano. Habían pasado muchos años desde que Tasor desapareció tan misteriosamente como la princesa Haja y muchos otros súbditos de Gahan. El Jed de Gathol había supuesto hacía tiempo que estaba muerto.

—No —respondió Tasor—, ni tampoco es un nombre manatoriano. Ven, mientras busco un escondite para ti en alguna cámara olvidada de una de las zonas deshabitadas del palacio, y mientras vamos te contaré brevemente cómo Tasor el gatholiano se convirtió en A-Sor el manatoriano.

—Sucedió que, mientras cabalgaba con una docena de mis guerreros por la frontera occidental de Gathol buscando zitidars que se habían extraviado de mis rebaños, fuimos atacados y rodeados por una gran compañía de manatorianos. Nos vencieron, aunque no antes de que la mitad de los nuestros muriera y el resto quedara indefenso por las heridas. Así fui llevado prisionero a Manataj, una ciudad lejana de Manator, y allí vendido como esclavo. Me compró una mujer, una princesa de Manataj cuya riqueza y posición no tenían igual en la ciudad de su nacimiento. Ella me amó y, cuando su esposo descubrió su pasión, me suplicó que lo matara, y al negarme, contrató a otro para hacerlo. Luego se casó conmigo; pero nadie quiso tener trato con ella en Manataj, pues sospechaban su culpabilidad en el asesinato de su esposo. Así que partimos de Manataj hacia Manatos, acompañados de una gran caravana con todas sus pertenencias, joyas y metales preciosos, y en el camino hizo correr el rumor de que ambos habíamos muerto. Pero en vez de ir a Manatos, vinimos a Manator, ella tomando un nuevo nombre y yo el de A-Sor, para que no nos rastrearan por nuestros nombres. Con su gran fortuna me compró un puesto en la Guardia del Jeddak y nadie sabe que no soy manatoriano, pues ella ha muerto. Era hermosa, pero era un demonio.

—¿Y nunca intentaste regresar a tu ciudad natal? —preguntó Gahan.

—Jamás ha estado ausente de mi corazón la esperanza, ni vacía mi mente de un plan —respondió Tasor—. Sueño con ello de día y de noche, pero siempre debo llegar a la misma conclusión: solo puede haber un medio de escape. Debo esperar a que la fortuna me favorezca con un puesto en una partida de incursión a Gathol. Entonces, una vez dentro de los límites de mi propio país, no me verán más.

—Quizá tu oportunidad ya esté al alcance de tu mano —dijo Gahan—, ¿no ha sido tu lealtad a tu propio Jed minada por años de convivencia con los hombres de Manator? —La afirmación era casi un desafío.

—Y si mi Jed estuviera ahora ante mí —exclamó Tasor— y pudiera hacer mi declaración sin traicionar su confianza, arrojaría mi espada a sus pies y suplicaría el alto privilegio de morir por él como mi padre murió por el suyo.

No podía haber duda alguna de su sinceridad, ni tampoco de que conocía la identidad de Gahan. El Jed de Gathol sonrió. "Y si tu Jed estuviera aquí, no cabe duda de que te ordenaría dedicar tus talentos y tu destreza al rescate de la princesa Tara de Helium," dijo, con intención. "Y si poseyera el conocimiento que yo he adquirido durante mi cautiverio, te diría: 'Ve, Tasor, a la celda donde A-kor, hijo de Haja de Gathol, está prisionero y libéralo, y con él levanta a los esclavos de Gathol y marcha hacia la Puerta de los Enemigos y ofrece tus servicios a U-Thor de Manataj, quien está casado con Haja de Gathol, y pídele a cambio que ataque el palacio de O-Tar y rescate a Tara de Helium, y cuando eso se haya logrado, que libere a los esclavos de Gathol y les proporcione armas y medios para regresar a su patria.' Eso, Tasor de Gathol, es lo que Gahan, tu Jed, te exigiría."

"Y eso, Turan el esclavo, es lo que dedicaré todos mis esfuerzos a lograr después de que haya encontrado un refugio seguro para Tara de Helium y su panthan," respondió Tasor.

La mirada de Gahan transmitió a Tasor una insinuación de la satisfacción de su Jed y lo llenó de una determinación caballeresca de cumplir con lo que se le requería, o morir en el intento, pues consideraba que había recibido de los labios de su amado gobernante una encomienda que ponía sobre sus hombros una responsabilidad que abarcaba no solo la vida de Gahan y Tara, sino el bienestar, quizá el futuro entero, de Gathol. Así los apresuró por los corredores polvorientos del antiguo palacio, donde el polvo de los siglos yacía intacto sobre losas de mármol. De vez en cuando probaba una puerta hasta que encontró una que no estaba cerrada. Al abrirla, los condujo a una cámara cargada de polvo. Sedas y pieles desmoronadas adornaban las paredes, junto con armas antiguas y grandes pinturas cuyos colores se habían suavizado maravillosamente con la edad.

"Este lugar es tan bueno como cualquier otro," dijo. "Nadie viene aquí. Jamás había estado antes, así que no sé más de las otras cámaras que ustedes; pero al menos esta puedo encontrarla de nuevo cuando les traiga comida y bebida. O-Mai el Cruel ocupó esta parte del palacio durante su reinado, cinco mil años antes de O-Tar. En uno de estos aposentos lo hallaron muerto, el rostro contorsionado en una expresión de miedo tan horrible que enloquecía a quienes lo veían; sin embargo, no tenía marca alguna de violencia. Desde entonces, los aposentos de O-Mai han sido evitados, pues las leyendas cuentan que los fantasmas de los Corphals persiguen el espíritu del malvado Jeddak cada noche por estas cámaras, chillando y gimiendo a su paso. Pero," agregó, como para tranquilizarse a sí mismo tanto como a sus compañeros, "cosas así no pueden ser aceptadas por la cultura de Gathol o Helium."

Gahan rió. "Y si todos los que lo miraron enloquecieron, ¿quién entonces realizó los últimos ritos o preparó el cuerpo del Jeddak para ellos?"

"No hubo nadie," respondió Tasor. "Donde lo encontraron, lo dejaron, y allí hasta el día de hoy sus huesos enmohecidos yacen ocultos en alguna cámara olvidada de este conjunto prohibido."

Tasor los dejó entonces, asegurándoles que buscaría la primera oportunidad para hablar con A-Kor, y que al día siguiente les traería comida y bebida.

Quienes hayan leído la descripción de John Carter sobre los marcianos verdes en Una princesa de Marte recordarán que este extraño pueblo podía subsistir largos períodos sin comida ni agua, y en menor grado lo mismo es cierto para todos los marcianos.

Después de que Tasor se fue, Tara se volvió hacia Gahan y, acercándose, puso una mano sobre su brazo. "Tan rápidamente han sucedido los acontecimientos desde que te reconocí bajo tu disfraz," dijo, "que no he tenido oportunidad de asegurarte mi gratitud y la alta estima que tu valor ha ganado para ti en mi consideración. Permíteme ahora reconocer mi deuda; y si las promesas no son vanas de parte de quien tiene su vida y libertad en grave peligro, acepta mi seguridad de la gran recompensa que te espera de manos de mi padre en Helium."

"No deseo recompensa alguna," respondió él, "más que la felicidad de saber que la mujer que amo es feliz."

Por un instante, los ojos de Tara de Helium brillaron mientras se erguía orgullosa a toda su altura, y luego se suavizaron y su actitud se relajó mientras negaba con tristeza.

"No tengo en mi corazón reprenderte, Turan," dijo, "por muy grande que sea tu falta, pues has sido un amigo honorable y leal para Tara de Helium; pero no debes decir lo que mis oídos no deben escuchar."

"¿Quieres decir," preguntó él, "que los oídos de una princesa no deben escuchar palabras de amor de un panthan?"

"No es eso, Turan," respondió ella; "sino que no puedo, en honor, escuchar palabras de amor de otro que no sea aquel con quien estoy comprometida—un compatriota, Djor Kantos."

"¿Quieres decir, Tara de Helium," exclamó él, "que si no fuera por eso tú—"

"¡Detente!" ordenó ella. "No tienes derecho a suponer nada más de lo que mis labios atestiguan."

"Los ojos son a menudo más elocuentes que los labios, Tara," replicó él; "y en los tuyos he leído algo que no es ni odio ni desprecio por Turan el panthan, y mi corazón me dice que tus labios dieron falso testimonio cuando gritaron con ira: '¡Te odio!'"

"No te odio, Turan, pero tampoco puedo amarte," dijo la joven, sencillamente.

"Cuando rompí mi camino fuera de la cámara de I-Gos, en verdad estaba a punto de creer que me odiabas," dijo él, "pues solo el odio, me parecía, podía explicar el hecho de que te hubieras ido sin intentar liberarme; pero pronto tanto mi corazón como mi juicio me dijeron que Tara de Helium no podía haber abandonado a un compañero en apuros, y aunque aún ignoro los hechos, sé que estaba fuera de tu poder ayudarme."

"Así fue en verdad," dijo la joven. "Apenas había caído I-Gos bajo la mordida de mi daga cuando oí acercarse a unos guerreros. Corrí entonces a esconderme hasta que pasaran, pensando regresar después para liberarte; pero al tratar de eludir al grupo que había escuchado, corrí directamente a los brazos de otro. Me interrogaron sobre tu paradero, y les dije que habías ido adelante y que yo te seguía, y así los alejé de ti."

"Lo sabía," fue el único comentario de Gahan, pero su corazón se llenó de júbilo, como debe ocurrirle a un enamorado que ha escuchado de labios de su deidad una confesión de interés y lealtad, aunque esté apenas teñida de una sugerencia de mayor afecto. Ser reprendido, incluso, por la dueña del propio corazón es mejor que ser ignorado.

Mientras los dos conversaban en la cámara mal iluminada, cuyos tenues bulbos estaban cubiertos por el polvo acumulado de siglos, una figura encorvada y marchita recorría lentamente los sombríos corredores del exterior, sus ojos débiles y acuosos escudriñando a través de gruesos lentes las huellas de paso escritas sobre el suelo polvoriento.