Capítulo VI

EN LAS GARRAS DEL HORROR

Lo que la criatura le había dicho le dio a Tara de Helium mucho en qué pensar. Le habían enseñado que toda cosa creada cumplía algún propósito útil, y trató concienzudamente de descubrir cuál era el lugar legítimo del kaldane en el esquema universal de las cosas. Sabía que debía tener su lugar, pero cuál era ese lugar le resultaba inconcebible. Tuvo que rendirse. Le vinieron a la mente un pequeño grupo de personas en Helium que habían renunciado a los placeres de la vida en pos del conocimiento. Eran algo condescendientes en sus relaciones con quienes consideraban menos intelectuales. Se creían muy superiores. Sonrió al recordar un comentario que su padre había hecho una vez sobre ellos, diciendo que si alguno de ellos alguna vez dejaba caer su egoísmo y lo rompía, tomaría una semana fumigar Helium. A su padre le gustaba la gente normal: las personas que sabían demasiado poco y las que sabían demasiado eran igual de aburridas. Tara de Helium era como su padre en ese aspecto y, como él, también era sensata y normal.

Fuera de su peligro personal, había mucho en este extraño mundo que le interesaba. Los rykors despertaban en ella una profunda compasión y una enorme curiosidad. ¿Cómo y de qué forma habían evolucionado? Le preguntó a Ghek.

"Cántame de nuevo y te lo contaré", dijo él. "Si Luud me permitiera tenerte, nunca morirías. Te conservaría siempre para que me cantaras."

La muchacha se maravillaba del efecto que su voz tenía sobre la criatura. En algún lugar de ese enorme cerebro había una cuerda que vibraba con la melodía. Era el único vínculo entre ella y el cerebro cuando estaba separado del rykor. Cuando dominaba al rykor, podía tener otros instintos humanos; pero de esos prefería no pensar siquiera. Después de cantar, esperó a que Ghek hablara. Durante mucho tiempo él guardó silencio, limitándose a mirarla con esos ojos horribles.

"Me pregunto", dijo por fin, "si no sería agradable pertenecer a tu raza. ¿Todos ustedes cantan?"

"Casi todos, un poco", respondió ella; "pero hacemos muchas otras cosas interesantes y agradables. Bailamos, jugamos, trabajamos, amamos y a veces peleamos, pues somos una raza de guerreros."

"¡Amor!", dijo el kaldane. "Creo que sé a qué te refieres; pero nosotros, afortunadamente, estamos por encima de los sentimientos—cuando estamos separados. Pero cuando dominamos al rykor—ah, eso es diferente, y cuando te escucho cantar y veo tu hermoso cuerpo, sé a qué te refieres con amor. Yo podría amarte."

La muchacha se apartó de él. "Prometiste contarme el origen del rykor", le recordó.

"Hace edades", comenzó, "nuestros cuerpos eran más grandes y nuestras cabezas más pequeñas. Nuestras piernas eran muy débiles y no podíamos viajar rápido ni lejos. Había una criatura estúpida que andaba en cuatro patas. Vivía en un agujero en el suelo, al que llevaba su comida, así que nosotros extendimos nuestras madrigueras hasta ese agujero y comíamos la comida que traía; pero no traía suficiente para todos—para sí mismo y para todos los kaldanes que vivían de él, así que también teníamos que salir a buscar alimento. Esto era un trabajo duro para nuestras piernas débiles. Entonces fue cuando comenzamos a montar sobre las espaldas de estos rykors primitivos. Sin duda tomó muchas eras, pero al fin llegó el momento en que el kaldane halló la manera de guiar al rykor, hasta que finalmente este dependía por completo del cerebro superior de su amo para encontrar alimento. El cerebro del rykor se hizo más pequeño con el tiempo. Perdió sus orejas y sus ojos, pues ya no los necesitaba—el kaldane veía y oía por él. De manera similar, el rykor llegó a andar sobre sus patas traseras para que el kaldane pudiera ver más lejos. A medida que el cerebro se encogía, también lo hacía la cabeza. La boca era la única parte de la cabeza que se usaba y por eso solo la boca permanece. Miembros de la raza roja cayeron en manos de nuestros antepasados de vez en cuando. Ellos vieron las bellezas y ventajas de la forma que la naturaleza había dado a la raza roja sobre la que el rykor estaba desarrollando. Por cruces inteligentes se logró el rykor actual. En realidad, es únicamente producto de la superinteligencia del kaldane—es nuestro cuerpo, para hacer con él lo que queramos, así como tú haces lo que quieres con tu cuerpo, solo que nosotros tenemos la ventaja de poseer un suministro ilimitado de cuerpos. ¿No desearías ser un kaldane?"

Tara de Helium no supo cuánto tiempo la mantuvieron en la cámara subterránea. Le pareció una eternidad. Comía, dormía y observaba las interminables filas de criaturas que pasaban frente a la entrada de su prisión. Había una fila cargada que venía de arriba transportando comida, comida, comida. En la otra fila regresaban con las manos vacías. Cuando los veía, sabía que era de día arriba. Cuando no pasaban, sabía que era de noche, y que los banths andaban devorando los rykors que habían sido abandonados en los campos el día anterior. Comenzó a palidecer y a adelgazar. No le gustaba la comida que le daban—no era adecuada para su especie—ni habría comido en exceso aunque la comida fuera agradable, por miedo a engordar. La idea de la gordura tenía aquí un nuevo significado—un significado horrible.

Ghek notó que estaba adelgazando y palideciendo. Le habló al respecto y ella le dijo que no podía prosperar bajo tierra—que necesitaba aire fresco y sol, o se marchitaría y moriría. Evidentemente, él transmitió sus palabras a Luud, ya que no mucho después le dijo que el rey había ordenado que la confinaran en la torre y a la torre la llevaron. Ella había esperado contra toda esperanza que esto mismo resultara de su conversación con Ghek. Incluso volver a ver el sol era algo, pero ahora surgió en su pecho una esperanza que antes no se había atrevido a albergar, mientras yacía en el terrible laberinto del que sabía que nunca podría encontrar la salida al mundo exterior; pero ahora había una leve razón para esperar. Al menos podía ver las colinas y si podía verlas, ¿no podría también llegarle la oportunidad de alcanzarlas? Si tan solo tuviera diez minutos—¡solo diez pequeños minutos! El aerodeslizador seguía allí—sabía que debía estarlo. Solo diez minutos y sería libre—libre para siempre de este espantoso lugar; pero los días pasaban y nunca estaba sola, ni siquiera por la mitad de diez minutos. Muchas veces planeó su escape. De no ser por los banths, habría sido fácil lograrlo de noche. Ghek siempre separaba su cuerpo entonces y caía en lo que parecía un estado semicomatose. No podía decirse que durmiera, o al menos no parecía dormir, ya que sus ojos sin párpados no cambiaban; pero yacía quieto en un rincón. Tara de Helium representó mil veces en su mente la escena de su huida. Correría hacia el rykor y tomaría la espada que colgaba de su arnés. Antes de que Ghek supiera lo que pretendía, ya la tendría y antes de que pudiera dar la alarma, hundiría la hoja en su horrible cabeza. Solo tomaría un momento llegar al recinto. Los rykors no podrían detenerla, pues no tenían cerebro para saber que estaba escapando. Había observado desde su ventana la apertura y cierre de la puerta que conducía del recinto a los campos y sabía cómo funcionaba el gran pestillo. Pasaría por allí y correría hacia la colina. Estaba tan cerca que no podrían alcanzarla. ¡Era tan fácil! O lo habría sido de no ser por los banths. ¡Los banths de noche y los trabajadores en los campos de día!

Confinada en la torre y sin el ejercicio ni la alimentación adecuados, la muchacha no mostró la mejoría que sus captores deseaban. Ghek la interrogó para tratar de averiguar por qué no engordaba; ni siquiera se veía tan bien como cuando la capturaron. Su preocupación se debía a las repetidas preguntas de Luud y finalmente llevó a Tara de Helium a idear un plan que podría darle una nueva oportunidad de escapar.

"Estoy acostumbrada a caminar al aire libre y bajo el sol", le dijo a Ghek. "No puedo volver a ser como antes si siempre estoy encerrada en esta cámara, respirando aire viciado y sin hacer ejercicio adecuado. Permíteme salir todos los días a los campos y caminar mientras brilla el sol. Entonces, estoy segura, me pondré bonita y gorda."

"Te escaparías", dijo él.

"¿Pero cómo podría hacerlo si tú siempre estás conmigo?", preguntó ella. "E incluso si quisiera huir, ¿a dónde podría ir? Ni siquiera sé en qué dirección está Helium. Debe estar muy lejos. ¿No me atraparían los banths la primera noche?"

"Lo harían", dijo Ghek. "Le preguntaré a Luud al respecto."

Al día siguiente le dijo que Luud había dicho que la llevaran a los campos. Probaría eso por un tiempo y vería si mejoraba.

"Si no engordas, de todas formas mandará llamarte", dijo Ghek; "pero no te usará como alimento."

Tara de Helium se estremeció.

Ese día y durante muchos días después, la sacaron de la torre, la llevaron a través del recinto y la condujeron a los campos. Siempre estaba atenta a una oportunidad para escapar; pero Ghek siempre estaba cerca de su lado. No era tanto su presencia lo que la disuadía de intentarlo, sino la cantidad de trabajadores que siempre se interponían entre ella y las colinas donde estaba el navío aéreo. Podía haber eludido fácilmente a Ghek, pero había demasiados de los otros. Y entonces, un día, Ghek le dijo, mientras la acompañaba al aire libre, que esa sería la última vez.

"Esta noche irás ante Luud," dijo. "Lo lamento, pues no volveré a oírte cantar."

"¡Esta noche!" Apenas pronunció la palabra, pero vibraba de horror.

Miró rápidamente hacia las colinas. ¡Estaban tan cerca! Sin embargo, entre ellas y ella estaban los inevitables trabajadores—quizá una veintena.

"¿Vamos a caminar hacia allá?" dijo, señalándolos. "Me gustaría ver qué están haciendo."

"Está muy lejos," dijo Ghek. "Detesto el sol. Es mucho más agradable aquí, donde puedo estar bajo la sombra de este árbol."

"Está bien," aceptó; "entonces quédate aquí y yo iré a ver. No me tomará más que un minuto."

"No," respondió él. "Iré contigo. Quieres escapar; pero no lo vas a lograr."

"No puedo escapar," dijo ella.

"Lo sé," asintió Ghek; "pero podrías intentarlo. No quiero que lo intentes. Quizá sea mejor que regresemos a la torre de inmediato. Me iría mal si logras escapar."

Tara de Helium vio cómo su última oportunidad se desvanecía en el olvido. Nunca habría otra después de ese día. Buscó algún pretexto para atraerlo aunque fuera un poco más cerca de las colinas.

"Es muy poco lo que pido," dijo. "Esta noche querrás que te cante. Será la última vez, si no me dejas ir a ver qué hacen esos kaldanes, nunca volveré a cantarte."

Ghek vaciló. "Entonces te sujetaré del brazo todo el tiempo," dijo.

"Por supuesto, si así lo deseas," asintió ella. "¡Vamos!"

Ambos se acercaron a los trabajadores y a las colinas. El pequeño grupo estaba desenterrando tubérculos del suelo. Ella había notado esto y que casi siempre estaban agachados sobre su labor, los horribles ojos fijos en la tierra removida. Llevó a Ghek bastante cerca, fingiendo que deseaba ver exactamente cómo hacían el trabajo, y todo el tiempo él la sujetaba firmemente de la muñeca izquierda.

"Es muy interesante," dijo ella, suspirando, y entonces, de repente: "¡Mira, Ghek!" y señaló rápidamente en dirección a la torre. El kaldane, aún sujetándola, giró medio cuerpo para mirar hacia donde ella había indicado y, simultáneamente, con la rapidez de un banth, lo golpeó con el puño derecho, usando toda la fuerza que poseía—golpeó la parte trasera de la cabeza blanda, justo encima del cuello. El golpe fue suficiente para lograr su objetivo, desalojando al kaldane de su rykor y haciéndolo caer al suelo. Al instante, el agarre sobre su muñeca se aflojó, pues el cuerpo, ya sin el control del cerebro de Ghek, deambuló sin rumbo un instante antes de caer de rodillas y luego rodar de espaldas; pero Tara de Helium no esperó a ver el resultado completo de su acción. En cuanto los dedos se aflojaron de su muñeca, se soltó y corrió hacia las colinas. Simultáneamente, un silbido de advertencia brotó de los labios de Ghek y, en respuesta inmediata, los trabajadores saltaron de pie, uno casi en el camino de la muchacha. Esquivó los brazos extendidos y volvió a correr hacia las colinas y la libertad, cuando su pie se enganchó en uno de los instrumentos parecidos a azadas con los que habían removido la tierra y que habían dejado, medio enterrados en el suelo. Por un instante siguió corriendo, tropezando, en un esfuerzo desesperado por recuperar el equilibrio, pero los surcos levantados atraparon sus pies—volvió a tropezar y esta vez cayó, y mientras intentaba levantarse de nuevo, un cuerpo pesado cayó sobre ella y le sujetó los brazos. Un momento después estaba rodeada y la levantaron a la fuerza, y al mirar alrededor vio a Ghek arrastrándose hacia su rykor postrado. Un instante después él avanzó hasta su lado.

El rostro horrendo, incapaz de mostrar emoción, no daba ninguna pista de lo que pasaba por el enorme cerebro. ¿Albergaba pensamientos de ira, odio o venganza? Tara de Helium no podía adivinarlo, ni le importaba. Lo peor había sucedido. Había intentado escapar y había fallado. Nunca habría otra oportunidad.

"¡Vamos!" dijo Ghek. "Regresaremos a la torre." El tono monótono y mortal de su voz no se alteró. Era peor que la ira, pues no revelaba nada de sus intenciones. Solo aumentaba su horror hacia esos grandes cerebros que estaban más allá de la posibilidad de emociones humanas.

Así fue arrastrada de vuelta a su prisión en la torre y Ghek reanudó su vigilancia, agachado junto a la puerta, pero ahora llevaba una espada desnuda en la mano y no abandonaba su rykor, salvo para cambiarlo por otro que le llevaban cuando el primero mostraba señales de cansancio. La muchacha lo miraba. No había sido cruel con ella, pero no sentía gratitud, ni tampoco odio. Los cerebros, incapaces de los sentimientos más nobles, no despertaban ninguno en ella. No podía sentir gratitud, ni afecto, ni odio hacia ellos. Solo sentía el mismo e incesante horror en su presencia. Había escuchado a grandes científicos debatir el futuro de la raza roja y recordaba que algunos sostenían que, eventualmente, el cerebro dominaría por completo al hombre. Ya no habría actos ni emociones instintivas, nada se haría por impulso; por el contrario, la razón dirigiría cada acto. El proponente de la teoría lamentaba no poder disfrutar de las bendiciones de tal estado, que, según él, resultaría en la vida ideal para la humanidad.

Tara de Helium deseaba con todo su corazón que ese sabio científico estuviera aquí para experimentar plenamente los resultados prácticos del cumplimiento de su profecía. Entre el rykor puramente físico y el kaldane puramente mental había poca elección; pero en el feliz término medio del hombre normal e imperfecto, tal como ella lo conocía, residía el estado más deseable de existencia. Habría sido una excelente lección para todos esos idealistas que buscan la perfección masiva en cualquier fase del esfuerzo humano, pues aquí podrían descubrir la verdad de que la perfección absoluta es tan poco deseable como su antítesis.

Sombríos eran los pensamientos que llenaban la mente de Tara de Helium mientras esperaba la llamada de Luud—la llamada que para ella solo podía significar una cosa: la muerte. Imaginaba por qué la había mandado llamar y sabía que debía encontrar la forma de autodestruirse antes de que terminara la noche; pero aun así se aferraba a la esperanza y a la vida. No se rendiría hasta que no hubiera otra salida. Sorprendió a Ghek una vez exclamando en voz alta, casi con fiereza: "¡Aún vivo!"

"¿Qué quieres decir?" preguntó el kaldane.

"Quiero decir exactamente eso," respondió ella. "Aún vivo y mientras viva, quizá encuentre una salida. Muerta, no hay esperanza."

"¿Encontrar una salida a qué?" preguntó él.

"A la vida, a la libertad y a mi gente," respondió ella.

"Nadie que entra en Bantoom sale jamás," murmuró.

Ella no respondió y, después de un rato, él volvió a hablar. "Cántame," dijo.

Fue mientras cantaba que cuatro guerreros vinieron a llevarla ante Luud. Le dijeron a Ghek que debía quedarse donde estaba.

"¿Por qué?" preguntó Ghek.

"Has disgustado a Luud," respondió uno de los guerreros.

"¿Cómo?" exigió saber Ghek.

"Has demostrado falta de capacidad de razonamiento incontaminado. Has permitido que el sentimiento te influya, demostrando así que eres un defectuoso. Sabes cuál es el destino de los defectuosos."

"Sé cuál es el destino de los defectuosos, pero no soy uno de ellos," insistió Ghek.

"Permitiste que los extraños sonidos que salen de su garganta te agradaran y calmaran, sabiendo bien que su origen y propósito no tenían nada que ver con la lógica ni con las facultades de la razón. Esto, en sí mismo, constituye una acusación irrefutable de debilidad. Luego, sin duda influido por un sentimiento ilógico, le permitiste pasear por los campos hasta un lugar donde pudo hacer un intento casi exitoso de escapar. Tu propia capacidad de razonamiento, si no fuera defectuosa, te convencería de que no eres apto. La consecuencia natural y razonable es la destrucción. Por lo tanto, serás destruido de tal manera que el ejemplo sea beneficioso para todos los demás kaldanes del enjambre de Luud. Mientras tanto, permanecerás donde estás."

"Tienes razón," dijo Ghek. "Permaneceré aquí hasta que Luud decida destruirme de la manera más razonable."

Tara de Helium le dirigió una mirada de asombro mientras la sacaban de la cámara. Por encima del hombro le gritó: "Recuerda, Ghek, ¡aún vives!" Luego la condujeron por los interminables túneles hasta donde Luud la esperaba.

Cuando la condujeron ante su presencia, él estaba agazapado en un rincón de la cámara sobre sus seis patas de aspecto arácnido. Cerca de la pared opuesta yacía su rykor, su hermosa figura atrapada en un arnés espléndido: una cosa muerta sin un kaldane que la guiara. Luud despidió a los guerreros que habían acompañado a la prisionera. Luego se quedó sentado con sus terribles ojos fijos en ella y sin hablar durante algún tiempo. Tara de Helio no podía hacer otra cosa que esperar. Solo podía imaginar lo que vendría. Cuando llegara el momento, sería suficiente para afrontarlo. No había necesidad de anticipar el final. Al poco tiempo, Luud habló.

"Piensas escapar," dijo, en el tono mortal y carente de expresión propio de los suyos—el único resultado posible de expresar oralmente la razón sin influencia de sentimiento. "No escaparás. Eres simplemente la encarnación de dos cosas imperfectas: un cerebro imperfecto y un cuerpo imperfecto. Los dos no pueden existir juntos en perfección. Allí ves un cuerpo perfecto." Señaló hacia el rykor. "No tiene cerebro. Aquí," y alzó una de sus pinzas hacia su cabeza, "está el cerebro perfecto. No necesita cuerpo para funcionar perfectamente y como corresponde a un cerebro. ¡Pretendes enfrentar tu débil intelecto contra el mío! Incluso ahora planeas matarme. Si te lo impiden, esperas matarte a ti misma. Aprenderás el poder de la mente sobre la materia. Yo soy la mente. Tú eres la materia. El cerebro que tienes es demasiado débil y poco desarrollado para merecer el nombre de cerebro. Has permitido que se debilite por actos impulsivos dictados por el sentimiento. No tiene valor. Prácticamente no tiene control sobre tu existencia. No me matarás. No te matarás. Cuando termine contigo, serás eliminada si parece lo lógico. No tienes idea de las posibilidades de poder que yacen en un cerebro perfectamente desarrollado. Mira ese rykor. No tiene cerebro. Puede moverse apenas un poco por su propia voluntad. Un instinto mecánico inherente que hemos permitido que permanezca en él le permite llevar la comida a la boca; pero no podría encontrar comida por sí mismo. Debemos colocarla a su alcance y siempre en el mismo lugar. Si pusiéramos comida a sus pies y lo dejáramos solo, moriría de hambre. Pero ahora observa lo que puede lograr un cerebro real."

Dirigió sus ojos hacia el rykor y se quedó allí agazapado, fulminando con la mirada a la insensible criatura. Al poco tiempo, para horror de la joven, el cuerpo sin cabeza se movió. Se levantó lentamente y cruzó la habitación hacia Luud; se inclinó y tomó la horrible cabeza entre sus manos; la levantó y la colocó sobre sus hombros.

"¿Qué oportunidad tienes contra tal poder?" preguntó Luud. "Así como lo hice con el rykor, puedo hacerlo contigo."

Tara de Helio no respondió. Evidentemente, no era necesaria una respuesta verbal.

"¡Dudas de mi habilidad!" afirmó Luud, lo cual era precisamente cierto, aunque la joven solo lo había pensado—no lo había dicho.

Luud cruzó la habitación y se recostó. Luego se desprendió del cuerpo y reptó por el suelo hasta situarse directamente frente a la abertura circular por la que ella lo había visto emerger el día en que fue llevada por primera vez ante su presencia. Se detuvo allí y fijó sus terribles ojos en ella. No habló, pero sus ojos parecían taladrar directo al centro de su cerebro. Sintió una fuerza casi irresistible que la impulsaba hacia el kaldane. Luchó por resistirse; intentó apartar la mirada, pero no pudo. Sus ojos estaban sujetos, como por una fascinación horrible, a los orbes relucientes y sin párpados del gran cerebro que la enfrentaba. Lentamente, cada paso una dolorosa lucha de resistencia, avanzó hacia el monstruo horrendo. Trató de gritar en un esfuerzo por despertar sus adormecidas facultades, pero ningún sonido salió de sus labios. Si esos ojos se apartaran, aunque fuera por un instante, sentía que podría recuperar el control de sus pasos; pero los ojos nunca se apartaron de los suyos. Parecían arder cada vez más profundo, apoderándose de todo vestigio de control sobre su sistema nervioso.

A medida que se acercaba a la criatura, esta retrocedía lentamente sobre sus patas arácnidas. Notó que sus pinzas se agitaban lentamente de un lado a otro frente a él mientras retrocedía, retrocedía, retrocedía, a través de la abertura redonda en la pared. ¿Debía seguirlo allí también? ¿Qué nuevo y sin nombre horror se ocultaba en esa cámara secreta? ¡No! No lo haría. Sin embargo, antes de llegar a la pared, se encontró en el suelo, arrastrándose sobre manos y rodillas directamente hacia el agujero desde el que los dos ojos seguían aferrados a los suyos. En el mismo umbral de la abertura hizo un último y heroico esfuerzo, luchando contra la fuerza que la arrastraba; pero al final sucumbió. Con un suspiro que terminó en sollozo, Tara de Helio atravesó la abertura hacia la cámara contigua.

La abertura era apenas lo suficientemente grande para permitirle el paso. Al otro lado se encontró en una pequeña cámara. Frente a ella estaba agazapado Luud. Contra la pared opuesta yacía un rykor macho grande y hermoso. Estaba sin arnés ni otros adornos.

"Ahora ves," dijo Luud, "la inutilidad de la rebelión."

Las palabras parecieron liberarla momentáneamente del hechizo. Rápidamente apartó la mirada.

"¡Mírame!" ordenó Luud.

Tara de Helio mantuvo la mirada apartada. Sintió una nueva fuerza, o al menos una disminución del poder de la criatura sobre ella. ¿Había descubierto el secreto de su extraña dominación sobre su voluntad? No se atrevía a esperar. Con la mirada baja, se volvió hacia la abertura por la que aquellos ojos funestos la habían atraído. De nuevo Luud le ordenó detenerse, pero la voz sola carecía de toda autoridad para influir en ella. No era como los ojos. Escuchó que la criatura silbaba y supo que estaba llamando ayuda, pero como no se atrevía a mirarlo, no vio que se volvía y concentraba su mirada en el gran cuerpo sin cabeza que yacía junto a la pared del fondo.

La joven seguía aún ligeramente bajo el influjo de la criatura: no había recuperado el dominio pleno e independiente de sus facultades. Se movía como quien sufre una horrible pesadilla: lentamente, con dificultad, como si cada miembro estuviera lastrado por un gran peso, o como si arrastrara su cuerpo a través de un fluido viscoso. La abertura estaba cerca, ah, tan cerca, pero por más que luchaba, parecía no avanzar apreciablemente hacia ella.

Detrás de ella, impulsado por el malévolo poder del gran cerebro, el cuerpo sin cabeza reptaba a cuatro patas hacia ella. Por fin había alcanzado la abertura. Algo le decía que una vez al otro lado, la dominación del kaldane se rompería. Estaba casi al otro lado, en la cámara contigua, cuando sintió una mano pesada cerrarse sobre su tobillo. El rykor se había estirado y la había sujetado, y aunque luchó, la criatura la arrastró de nuevo a la habitación con Luud. La sostuvo con fuerza y la atrajo hacia sí, y entonces, para su horror, comenzó a acariciarla.

"Ahora ves," escuchó la voz monótona de Luud, "la inutilidad de la rebelión—y su castigo."

Tara de Helio luchó por defenderse, pero sus músculos eran patéticamente débiles frente a esa encarnación sin cerebro de la fuerza bruta. Sin embargo, luchó, siguió luchando ante la desesperanza de la situación por el honor del orgulloso nombre que llevaba—luchó sola, ella, por quien los hombres de armas de un poderoso imperio, la flor de la caballería marciana, habrían dado gustosos la vida para salvarla.