PARTE III

HISTORIA ... DEL ...

PRESBITERIO DE KIAMICHI ... Y DEL ...

SÍNODO DE CANADIAN

"Mi iglesia es el lugar donde se predica la Palabra de Dios, se siente el poder de Dios, se manifiesta el Espíritu de Dios y se percibe la unidad de Dios."

"Allí, debo encontrarme con mi Salvador, meditar en su redención, escuchar sus mandatos, inclinarme en reverencia ante él, orar por su guía, cantar sus alabanzas, pedir su ayuda y sentarme en silencio en su casa."

"Es el hogar de mi alma, el altar de mi devoción, el hogar de mi fe, el centro de mis afectos y el anticipo del cielo."

"Me he unido a ella en solemne pacto, comprometiéndome a asistir a sus servicios, orar por sus miembros, contribuir a su sostenimiento, obedecer sus leyes, proteger su nombre, reverenciar su edificio, honrar a sus oficiales y mantener su permanencia."

"Reclama el lugar principal en mis actividades, y su unidad, paz y progreso, conciernen mi vida en este mundo y en el venidero."—F. Hyatt Smith.

XLI

EL PRESBITERIO DE KIAMICHI

CONSTITUIDO EN 1896.—ORGANIZADO EN GRANT.—LÍMITES AMPLIADOS EN 1907.—INFORME EN 1913.—CRECIMIENTO, 1868 A 1913.—ESCASEZ DE MINISTROS.—HIJOS PREDILECTOS.—NUEVA ERA.

"No descuides el don que te fue dado, mediante la imposición de las manos del Presbiterio."—Pablo.

Los ministros y el grupo de iglesias que primero formaron el Presbiterio de Kiamichi, pertenecían originalmente al Presbiterio de Choctaw; el cual incluía el territorio asignado en 1832 a la Nación Choctaw, comprendiendo el cuarto sureste del Territorio Indio, después del establecimiento del Territorio de Oklahoma en 1890.

CONSTITUIDO POR EL SÍNODO

El Sínodo del Territorio Indio, en la reunión celebrada en South McAlester, del 22 al 25 de octubre de 1896, en respuesta a una solicitud de división del Presbiterio de Choctaw, estableció el nuevo Presbiterio mediante la adopción de las siguientes resoluciones:

1°. Que el Presbiterio de Choctaw sea dividido en dos Presbiterios, de acuerdo con los siguientes límites geográficos: Primero, comenzando en Durant en el ferrocarril M. K. & T., hacia el este por el paralelo 34 hasta la línea de Arkansas, de allí al sur hasta la línea de Texas, luego al oeste siguiendo la línea de Texas (río Rojo) hasta el ferrocarril M. K. & T., de allí al norte con el ferrocarril M. K. & T. hasta Durant, el punto de partida; este Presbiterio se denominará Presbiterio de Tuskaloosa, y abarcará las siguientes iglesias actualmente dentro de sus límites: San Pablo, Oak Hill, Bethany, Forest, Beaver Dam, Hebron, Sandy Branch, New Hope, Oak Grove y Mt. Gilead—10; y abarcará a los siguientes ministros, actualmente miembros del Presbiterio de Choctaw: Rev. E. G. Haymaker, (blanco) Rev. E. B. Evans, (blanco) Rev. Wiley Homer, Rev. J. H. Sleeper y Rev. Samuel Gladman—5.

2°. Que el Presbiterio de Tuskaloosa se reúna en Beaver Dam (Grant) el sábado antes del tercer domingo de noviembre de 1896, a las 11 de la mañana y sea abierto con un sermón por el Rev. E. G. Haymaker, o en su ausencia, por el ministro de mayor edad presente, quien presidirá hasta que se elija un nuevo Moderador.

ORGANIZADO EN GRANT

La primera reunión de este nuevo Presbiterio se celebró en Grant, en la iglesia Beaver Dam de la cual el Rev. Wiley Homer era pastor, del 14 al 16 de noviembre de 1896, siete meses después de la muerte del Pastor Stewart, quien había organizado y desarrollado todas estas iglesias. La reunión fue abierta con un sermón del Rev. Edward G. Haymaker, superintendente de la Academia Oak Hill, Clear Creek; y fue elegido para servir como el primer secretario permanente. El primer informe anual, del 1 de abril de 1897, mostró una inscripción de 5 ministros, 11 iglesias y 292 miembros comunicantes. El nombre de la iglesia Choctaw en Wheelock, Garvin, P. O. fue incluido en este informe, y Richard D. Colbert fue inscrito como licenciado y designado suplente permanente de las iglesias New Hope y Sandy Branch.

El nombre dado a este nuevo Presbiterio, que era el nombre de un condado y ciudad cabecera en Alabama, no fue del todo satisfactorio para quienes quedaban incluidos en él; y al hacer su primer informe al sínodo en el otoño de 1897, solicitaron que el nombre se cambiara a Mountain Fork, el nombre de un afluente del río Little, que fluye desde el extremo este de la montaña Kiamichi. Mientras este asunto se discutía en el sínodo, el nombre del principal río que atraviesa los límites del Presbiterio, "Kiamichi" (Ki a mish ee), que significa "¿A dónde vas?", fue sugerido por el Rev. Wiley Homer; y fue aprobado tanto por el Sínodo como por el Presbiterio.

La lista del Presbiterio, en el momento de su primer informe en la primavera de 1897, incluía dos iglesias Choctaw, a saber, Oak Grove en Grant y Wheelock, con 5 y 70 miembros respectivamente. Durante ese año Oak Grove fue disuelta y eliminada; y Wheelock, al quedar vacante, fue transferida al Presbiterio de Choctaw; el Rev. Evan B. Evans, su último pastor, se había trasladado a Mulhall, en el Presbiterio de Oklahoma. Bethany, una iglesia de color previamente reportada con 9 miembros, también fue eliminada. Estos cambios redujeron el Presbiterio a uno compuesto enteramente por iglesias de color y ministros de color, con la única excepción del Rev. E. G. Haymaker, superintendente de la Academia Oak Hill, quien estaba dedicado al trabajo educativo entre ellos.

El informe anual de 1898, el primero bajo el nuevo nombre, "Kiamichi", que incluyó solo iglesias de color, muestra que el Presbiterio entonces consistía en 4 ministros, E. G. Haymaker, Wiley Homer, John H. Sleeper y Samuel Gladman; 2 licenciados, William Butler y R. D. Colbert; y 8 iglesias: Oak Hill, 40; Mount Gilead, 25; San Pablo, 14; Beaver Dam, 34; Hebron, 13; New Hope, 25; Sandy Branch, 16; y Forest, 20; con 187 miembros y 248 miembros de la escuela dominical.

LÍMITES AMPLIADOS

En mayo de 1907, cuando la Asamblea General en Columbus, Ohio, unió y reorganizó los sínodos y presbiterios de las iglesias Presbiteriana y Cumberland, después de la unión de sus Asambleas en Des Moines el año anterior, el límite del Presbiterio de Kiamichi fue definido de la siguiente manera:

El Presbiterio de Kiamichi consistirá en todos los ministros e iglesias de la raza negra en aquella parte del sínodo de Oklahoma, situada al sur del río Canadian del sur, y al sur del río Arkansas, por debajo del punto de confluencia de estos dos ríos.—Min. G. A., 1907, 214.

La mitad norte de Oklahoma fue incluida en el Presbiterio de Rendall, entonces establecido, y dos hombres, el Rev. Burr Williams y el Rev. David J. Wallace, quienes habían sido miembros de Kiamichi desde 1899, fueron transferidos a él.

En 1910 los ministros y las iglesias presbiterianas de color en el este de Texas fueron agregados al Presbiterio de Kiamichi. Estos incluían al Rev. J. A. Loving, M. D., y la iglesia Mount Zion, en Jacksonville, Texas; y al Rev. J. M. McKellar y la iglesia Mount Olivet en Rusk, Texas.

INFORME ANUAL EN 1913

En 1913, el Presbiterio incluía 14 ministros y 16 iglesias como sigue:

S. M S. i O s f M M s f S E e e i e u l m m o r S p d b b n i e p Ministro Dirección Iglesia e e e a n l o r r r r g f r s s s y s t Wiley Homer, H. R. Grant, Okla. Robert E. Flickinger, H. R. Rockwell City, Iowa Samuel Gladman, Ev. Eufaula, Okla. Thomas K. Bridges Lukfata, Okla. Mt. Gilead 2 26 25 $13 $25 William Butler Eagletown, Okla. San Pablo 4 27 38 8 98 Millerton, Okla. Forest 3 13 17 3 25 Lukfata, Okla. Pleasant Valley 2 27 37 8 15 Richard D. Colbert Grant, Okla. Hebron 2 19 15 8 12 William J. Starks Garvin, Okla. Garvin 3 30 57 11 190 William H. Carroll Valliant, Okla. Oak Hill 3 69 85 55 78 Noah S. Alverson Griffin, Okla. Ebenezer 1 12 13 4 Plant S. Meadows Shawneetown, Okla. Mt. Pleasant 2 8 10 3 Millerton, Okla. Bethany 3 23 30 10 10 Samuel J. Onque Grant, Okla. Beaver Dam 4 41 55 10 53 Julius W. Mallard Frogville, Okla. New Hope 8 26 59 11 24 Frogville, Okla. Sandy Branch 2 29 87 6 30 Pleasant Hill, v 4 J. A. Loving Jacksonville, Texas Mt. Zion 3 28 45 14 J. M. KcKeller—14 Rusk, Texas Mt. Olivet—16 1 18 60 6 — 38 400 583 $170 $560

Estas iglesias ahora representan 38 ancianos; 400 miembros y 583 miembros de la escuela dominical. Contribuyeron $180.00 a nuestras Juntas Misioneras y $560.00 para el auto-sostenimiento.

En la siguiente reunión del sínodo en el otoño de 1913, los dos ministros y las iglesias en Texas fueron transferidos al Presbiterio de White River, Arkansas.

Otros ministros e iglesias, que han sido inscritos como miembros o parte de este Presbiterio, y cuyos nombres aún no se han mencionado, fueron los siguientes:

Rev. Thomas C. Ogburn, quien en 1890 y 1891 sirvió en Beaver Dam, New Hope y Hebron.

Rev. William G. Ogburn, quien en 1890, sirvió en San Pablo y Mount Gilead.

Rev. Burr Williams, quien de 1899 a 1902 sirvió en la capilla Conwell en Springvale, y de 1902 a 1903, sirvió en Mount Zion en Monger, O. T.

Rev. David J. Wallace, Langston, en 1899, y en 1906 en Okmulgee, Ok. Ter.

Rev. Hugh L. Harry, New Hope en Frogville en 1904 y 1905.

SUCESIÓN DE SECRETARIOS PERMANENTES

Edward G. Haymaker, Clear Creek, 14 de noviembre de 1896-1903. John H. Sleeper, Frogville, 1903-1904. Thompson K. Bridges, Lukfata, 1904-1906. Samuel Gladman, Millerton 1906-1910. William J. Starks, Garvin, 1910-1914.

EXHIBICIÓN DEL CRECIMIENTO, 1868 A 1913

La siguiente exposición muestra el crecimiento comparativo del trabajo entre la gente de color de la nación choctaw en el Territorio Indio, comenzando los resúmenes con los resultados del trabajo tal como lo dejó el Pastor Charles W. Stewart, cuando fue honorable y definitivamente retirado del servicio activo entre las iglesias, debido a las dolencias de la edad, en 1890, de Beaver Dam, New Hope, Hebron, St. Paul y Mount Gilead, y en 1893, de Oak Hill y Forest. El informe de 1898 es el primero del nuevo Presbiterio de Kiamichi que incluye únicamente iglesias de color.

Dirección de la Iglesia Fecha de Stewart Comienzo de Organización Miembros en 1890 1893 1898 1913 Servicios Beaver Dam Grant 1874 1881 15 34 41 Hebron Messer 1868 1872 12 13 19 New Hope Frogville 1869 1872 38 25 26 St. Paul Eagletown 1877 1878 18 14 27 Mt. Gilead Lukfata 1883 1885 25 25 26 Oak Hill Valliant 1868 1869 30 40 69 Forest Millerton 1885 1887 7 20 13 Sandy Branch Sawyer 1895 16 29 Ebenezer Griffin 1903 12 Bethany Millerton 1904 23 Garvin Garvin 1905 30 Pleasant Valley Lukfata 1906 27 Mount Pleasant Shawneetown 1906 8 Pleasant Hill 4 — Total en Oklahoma 108(145) 37 187 354

Mount Zion Jacksonville, Texas 28 Mount Olivet Rusk, Texas 18 — Total en el Presbiterio 400

ESCASEZ DE MINISTROS

Esta exposición muestra que la membresía de las 7 iglesias, cuando fueron entregadas por el Pastor Stewart en 1890 y 1893, sumaba 145, y en 1898, cuando el Presbiterio bajo el nombre de "Kiamichi" hizo su primer informe, incluyendo solo iglesias de color, el número era 187; lo que sugiere un aumento de 42 miembros por parte de sus sucesores en 8 años. Sin embargo, si se restan los 16 miembros de Sandy Branch de la columna de 1898, se observa que las 7 iglesias servidas por Stewart solo ganaron 26 miembros durante todos esos ocho años.

Esta falta de crecimiento, durante este período importante, se debió en gran medida al hecho de que la mayoría de las iglesias quedaron vacantes durante una parte considerable de ese periodo. Habían pasado treinta años desde que la gente obtuvo su libertad, pero la falta de facilidades educativas era tan grande, que no se podía encontrar un número suficiente de hombres aceptables que pudieran leer y exponer las escrituras de manera provechosa para otros. Otras comunidades en todo el sur experimentaban la misma necesidad, y no tenían jóvenes que pudieran enviar a estos campos necesitados.

LOS HIJOS PREDILECTOS SE CONVIERTEN EN MINISTROS

Corresponde a cada comunidad resolver este problema, relacionado con el suministro de ministros, alentando a sus propios jóvenes más brillantes y destacados a prepararse para el ministerio. Así fue como los libertos choctaw en la parte sur del Territorio Indio tuvieron que resolver este problema.

Mientras los jóvenes nativos estaban en formación y las iglesias estaban vacantes, los servicios debían mantenerse gracias a los ancianos y a las mujeres más capaces; y merecen gran reconocimiento por su fidelidad y eficiencia al mantenerlos año tras año.

La iglesia que durante este periodo obtuvo el mayor aumento—13 miembros—fue Beaver Dam, la primera en proporcionar, de entre sus propios miembros, un ministro aceptable y capaz para su propio púlpito, al recomendar a Wiley Homer para recibir licencia en 1894, cuando fue designado como suplente regular para esa iglesia y Hebron.

En 1897, la misma iglesia presentó a Richard D. Colbert, otro de sus hijos, para recibir licencia, con el fin de que pudiera hacerse cargo de la iglesia en Frogville y Sandy Branch.

Eagletown presentó a William Butler, como su hijo predilecto, para recibir licencia; y desde entonces, sigue sirviendo a esa iglesia y a Forest.

En 1905, la iglesia Ebenezer en Griffin presentó a Noah S. Alverson para recibir licencia, y desde entonces, sigue sirviendo fielmente en ese campo.

En 1905, la iglesia Mount Gilead en Lukfata presentó para recibir licencia a John Richards, un joven de gran promesa, quien falleció a los 25 años, en junio de 1907, mientras cursaba sus estudios bajo la supervisión del director de la Academia Oak Hill.

Bajo el ministerio de estos jóvenes nativos, ayudados por varios otros que se les han unido, la membresía del Presbiterio aumentó de 187 a 350; es decir, casi se duplicó, durante el periodo de 1898 a 1913, y se han organizado cinco nuevas iglesias.

El Pastor Stewart, sirviendo a todas sus siete iglesias durante toda su vida, y estos hijos predilectos, siguiendo leal y fielmente sus pasos, han honrado grandemente el pastorado permanente, aunque ninguno de ellos ha sido instalado formalmente. En este asunto de largos pastorados, estos ministros y su gente han establecido un precedente digno de ser emulado por la iglesia en general; especialmente por aquellas congregaciones que parecen enorgullecerse de tener "oídos que se deleitan en novedades" y el consiguiente destino de permanecer vacantes e inactivas la mitad del tiempo, y por aquellos ministros itinerantes que recuerdan el proverbio de la "piedra que rueda no junta musgo."

NUEVA ERA REQUIERE QUE LOS PREDICADORES SEAN MAESTROS

Por otro lado, es apropiado señalar que, comenzando con el Pastor Stewart, todos estos hombres dignos fueron licenciados y ordenados para el pleno ejercicio del ministerio del evangelio, después de tomar un "curso muy corto" de formación educativa. Esto se debió a que eran necesarios para enfrentar una emergencia, una condición inesperada e inusual, que requería acción inmediata. El llamado extraordinario que se animó a estos hombres a aceptar, les llegó durante los días territoriales, cuando no había una provisión adecuada para la educación pública. En ese entonces, estaban a la altura de su tiempo, y eran lo mejor que sus respectivas comunidades podían ofrecer.

Ahora los tiempos son diferentes. El cambio llegó con la asignación de tierras en 1904 y 1905, seguido por la estadidad en 1907 y el establecimiento inmediato de un sistema de escuelas públicas. Ahora hay escuelas públicas en cada comunidad donde hay un número suficiente de alumnos para justificar la contratación de un maestro. La demanda de buenos maestros ahora es mayor que la oferta, y con el paso de los años la exigencia será por mejores maestros. Hay muchas razones ahora para que todo candidato a recibir licencia primero demuestre ser un maestro aceptable y exitoso, además de un buen orador. La enseñanza es ahora, y por muchos años seguirá siendo, el empleo secundario del ministro de color en los distritos rurales. Reconociendo ese hecho, todo futuro candidato al ministerio debe estar animado por la noble ambición de destacarse en la profesión docente, para que siempre haya demanda de sus servicios como maestro en la comunidad donde sirve como predicador.

Se necesitan más ministros, y debe alentarse a los jóvenes prometedores de cada comunidad a prepararse para ese sagrado oficio. La iglesia está lista para cooperar con ellos en su esfuerzo por obtener una buena y completa educación, como preparación adecuada para su trabajo futuro. "Ve y enseña" es un llamado divino a una noble labor, pero "Ve y predica" se reconoce como un llamado divino a una labor aún más noble y grande, ya que la Biblia y su misión son mayores que las de cualquier otro libro. Una labor mayor sugiere la necesidad de una preparación mayor. Los incidentes extraordinarios del pasado no deben considerarse como precedentes, ni como regla para el futuro. El momento ha llegado en que todos los que se presenten ante el Presbiterio, antes de haber egresado del departamento de Gramática, o del octavo grado de una escuela bien acreditada, deben ser inscritos y considerados únicamente como "candidatos al ministerio" hasta que hayan completado sus estudios hasta ese nivel, antes de que se les conceda la "licencia para predicar". La ordenación, por lo general, debe posponerse hasta que el licenciado haya completado el curso teológico prescrito para todos en los estándares de la iglesia. Los jóvenes suelen ser impacientes por iniciar su vida ministerial. No siempre saben que la formación experta o completa en la juventud duplica su valor en las actividades de la vida; y que esto es especialmente cierto para el maestro y el predicador.

Falleció, Eufaula, 8 de enero de 1913, a los 65 años.

XLII

HISTORIAS DE IGLESIAS

"Me alegré cuando me dijeron: vayamos a la Casa del Señor."—David.

"Hay una iglesia en el valle, junto al bosque salvaje, No hay lugar más hermoso en el valle; Ningún sitio es tan querido para mi infancia, Como la pequeña iglesia marrón en el valle."

IGLESIA BEAVER DAM

La historia temprana de la iglesia presbiteriana Beaver Dam en Grant nos remonta al año 1873, cuando Wiley Homer, uno de los jóvenes emprendedores de la comunidad, construyó una enramada en el bosque y celebró las primeras reuniones religiosas entre la gente de color de ese vecindario.

El Pastor C. W. Stewart, de Doaksville, al año siguiente celebró servicios ocasionales en la enramada, y en 1875 logró la construcción de la primera casa de culto. Fue edificada con troncos delgados, en el mismo lugar previamente ocupado por la enramada. Wiley Homer continuó sirviendo como líder de las reuniones regulares de los domingos, cuando el pastor no estaba presente.

En 1881 la iglesia fue organizada con las siguientes personas como miembros originales:

Wiley Homer, Laney Homer, su esposa, Louisa Roebuck, Martha Folsom, Amy Walton, Adaline Shoals, Rhoda Larkins.—7.

Wiley Homer fue el único anciano ordenado en ese momento. Uno o dos años después, Richard Roebuck, y en 1888 Richard D. Colbert y Wellington Bolden (fallecido en 1892) fueron ordenados. Wiley Homer y Richard D. Colbert continuaron sirviendo como ancianos hasta que fueron ordenados al ministerio completo del evangelio en 1895 y 1903, respectivamente.

Los ancianos en 1913 son los siguientes:

William Goff, ordenado en 1892; Aaron Green, ordenado en 1894; Wiley Brown, ordenado en 1912; Walter McCulloch, ordenado en 1912. Otros que sirvieron como ancianos fueron: Nick Colbert, de 1891 a 1894; Peter Nolan, de 1893 a 1896; Moses Folsom, de 1904 hasta su muerte en 1912.

La sucesión de pastores ha sido la siguiente:

Pastor C. W. Stewart, Doaksville, de 1874 a 1890, 16 años; Thomas C. Ogburn, Goodland, de 1890 a 1892, 2 años; Wiley Homer, Grant, de 1892 a 1912, 20 años; Samuel J. Onque, Grant, de 1912 hasta la fecha, 1914.

La cómoda y espaciosa capilla, que ahora ocupa la congregación, fue construida en 1904 durante el pastorado de Wiley Homer, el vaquero temeroso de Dios, quien treinta años antes había construido el enramado en el bosque.

IGLESIA NUEVA ESPERANZA EN FROGVILLE

La iglesia presbiteriana Nueva Esperanza en Frogville, condado de Choctaw, fue organizada alrededor de 1872 por el pastor Charles W. Stewart, quien había realizado servicios ocasionales en este vecindario durante algún tiempo antes.

Los primeros ancianos fueron Elias Radford, quien falleció en 1908 tras 36 años de fiel servicio, y James Pratt, quien, después de 40 años de fiel servicio oficial, aún vive (1914) en su acogedora casa cerca de la iglesia. En interés de la iglesia, que se encuentra en el bosque de robles, a lo largo del río Rojo al sureste de Hugo, y aún a quince millas del ferrocarril, él ha sido desde el principio el principal anfitrión, para recibir y hospedar a los predicadores itinerantes de Frogville, como en los días de Stewart y Homer; y proporcionó habitaciones en su propia casa para los ministros residentes como en los días de Sleeper, Harry y Starks. Cuando el Presbiterio se reúne en Frogville, él generosamente planea hospedar a cerca de la mitad de las personas que vienen de lejos. El bien que ya ha logrado, por su fiel servicio de toda la vida en la iglesia y la escuela dominical, lo hace digno de ser recordado por mucho tiempo y con gratitud, como uno de los más nobles y generosos benefactores de la comunidad en la que vive.

Otros que han sido ordenados y aún sirven como ancianos gobernantes en esta iglesia son Willis Buffington, ordenado el 7 de septiembre de 1902; y Garfield Pratt, hijo de James, el 9 de abril de 1911.

La sucesión de pastores de la iglesia Nueva Esperanza ha sido la siguiente:

Charles W. Stewart, Doaksville, 1872—1889. Thomas C. Ogburn, Goodland, 1889—1891. Wiley Homer, Grant, 1891—1892. Samuel Gladman, Atoka, 1897—1899. Richard D. Colbert, Grant, 1899—1900. John H. Sleeper, Frogville, 1900—1904. Hugh L. Harry, Frogville, 1904—1905. William J. Starks, Frogville, 1905—1912. Julius W. Mallard, Frogville, desde el 4 de enero de 1913.

Wiley Homer, anciano y catequista en la iglesia Beaver Dam en Grant, como ayuda al pastor Stewart, condujo la mayoría de los servicios durante sus dos últimos años, de 1887 a 1889.

Esta iglesia en 1913 reporta 26 miembros y 59 en la escuela dominical. Con toda probabilidad fue la segunda iglesia organizada por el pastor Stewart.

IGLESIA SAN PABLO, EAGLETOWN

En 1877, el pastor Charles W. Stewart de Doaksville comenzó a realizar servicios religiosos ocasionales en el asentamiento de personas de color en Eagletown, y la iglesia presbiteriana San Pablo fue organizada en 1878.

El reverendo Charles Copling, misionero entre los choctaw, también realizó algún servicio ocasional entre la gente de color, durante el año anterior a la organización de la iglesia.

Los ancianos ordenados en el momento de la organización fueron Elijah Butler, Primas Richards y Solomon Pitchlyn. En 1885, William Butler fue ordenado para suplir la vacante ocasionada por la mudanza de Elijah Butler y Primas Richards a Lukfata, donde ese año se convirtieron en dos de los primeros ancianos de la iglesia Monte Galaad. William Butler continuó sirviendo como anciano hasta 1897, cuando, como licenciado del Presbiterio, se convirtió en el suplente oficial de las iglesias presbiterianas San Pablo y Forest. Shepherd Riley sirvió varios años como anciano de esta iglesia. Los que servían como ancianos en 1913 son Calvin Burris, Monroe Lewis, George Burris y Adam Lewis.

Los ministros que han servido en San Pablo han sido:

Pastor Charles W. Stewart, de 1877 a 1889. William G. Ogburn, de 1890 a 1891. John H. Sleeper, de 1894 a 1897. William Butler, de 1897 hasta la fecha, 1914.

William Butler, hijo predilecto y anciano de esta iglesia, continuando sirviéndola de manera aceptable en el pastorado desde que fue licenciado en conexión con Forest, ha hecho un registro muy noble. Es un pastor que ha adquirido el arte de enfatizar de manera muy agradable la palabra "ven".

"Oh, ven a la iglesia en el bosque, A los árboles donde florecen las flores silvestres; Donde se entonará el himno de despedida, Lloraremos junto a la tumba.

"Desde la iglesia en el valle junto al bosque, Cuando el día se desvanece en la noche; Yo quisiera, desde este lugar de mi infancia, Volar hacia las mansiones de luz.

"Ven a la iglesia en el bosque, Oh, ven a la iglesia en el valle, Ningún lugar es tan querido para mi infancia Como la pequeña iglesia marrón en el valle."

IGLESIA MONTE GALAAD, LUKFATA

La iglesia Monte Galaad en Lukfata fue organizada el 26 de julio de 1885 por un comité del Presbiterio de Choctaw, compuesto por el reverendo John Edwards, superintendente de la Academia Wheelock, y el anciano Charley Morris, un choctaw. Los miembros inscritos en esa fecha fueron:

Elijah Butler y Amanda Butler, su esposa; Elisha Butler y Vina Butler, su esposa; Easter Butler, Francis Butler, Jane Butler, Francis Burris, Daniel Burris, Kate Burris, Primas Richards, Rhoda Butler, Nelson Butler y Adaline Butler.—14.

Elijah Butler y Elisha Butler, su hijo, y Primas Richards fueron elegidos y ordenados como los primeros ancianos. El 29 de enero de 1896, Matthew Richards fue ordenado anciano.

Esta iglesia fue llamada "Monte Galaad", el hogar del profeta Elías, en honor a Elijah Butler, uno de los primeros ancianos, quien, habiendo servido algunos años como uno de los primeros ancianos de la iglesia San Pablo, condujo las primeras reuniones religiosas entre la gente de color, que llevaron a la organización de esta iglesia presbiteriana en Lukfata.

El pastor Charles W. Stewart realizó servicios ocasionales en el vecindario de Lukfata, dos o tres años antes de que la iglesia fuera organizada en 1885, y luego continuó siendo su suplente mensual durante los siguientes cinco años.

En 1890 se agrupó con la iglesia San Pablo en Eagletown y fue atendida por el reverendo William G. Ogburn desde ese lugar. De 1895 a 1899 fue atendida por el reverendo John H. Sleeper, quien luego se mudó a Frogville. De 1901 a 1903 fue servida por el reverendo Samuel Gladman, quien luego se hizo cargo de Bethany cerca de Wheelock.

El reverendo Thompson K. Bridges, después de servir y organizar la iglesia Ebenezer en Lehigh el año anterior, se estableció en Lukfata en el otoño de 1903, y ha sido el maestro local y suplente regular de la iglesia desde esa fecha, un período de once años.

XLIII

PASTOR CHARLES W. STEWART

DOAKSVILLE, 1823-1896.

"Un soldado de la cruz, Un seguidor del Cordero, Que no temió reconocer su causa, Ni se avergonzó de pronunciar Su nombre."

Este pionero predicador itinerante de los libertos choctaw surgió de un período de esclavitud, entre los indios choctaw en los parajes salvajes del Territorio Indio, que abarcó los primeros 42 años de su vida. Su hogar se ubicó posteriormente cerca del río Kiamichi, a siete millas al oeste de Doaksville. Creció hasta la adultez y siempre vivió en un país boscoso, poco desarrollado y escasamente poblado, en un rincón oscuro e inaccesible del mundo.

Tomando a Juan el Bautista como su ideal de buen trabajador cristiano, se convirtió en el principal heraldo del mensaje del evangelio para su gente, primero en el valle del Kiamichi, y luego, saliendo en todas direcciones en el valle más amplio del río Rojo, estableció un circuito mensual de estaciones de predicación, que incluía los vecindarios más densamente poblados de personas de color en el territorio, ahora incluidos en los condados de Choctaw y McCurtain. Como Juan, parece que nunca se sentó ante una cámara el tiempo suficiente para dejarle al mundo su retrato y, aunque sirvió fielmente como ministro por más de 25 años, nunca disfrutó del privilegio y placer de asistir a una reunión de la Asamblea General.

Juzgándolo, sin embargo, por los resultados de su trabajo, el círculo de iglesias establecidas y servidas aceptablemente durante un período inusualmente largo de años, y la cantidad de jóvenes talentosos que descubrió en las comunidades visitadas, y que entusiasmó con el deseo y la ambición de convertirse en líderes de su raza, especialmente útiles y eficientes como maestros y predicadores del evangelio, demostró ser digno de ser considerado uno de los líderes más agresivos y exitosos de los primeros tiempos de su raza.

"Fue un hombre querido por todo el país, Alejado de los pueblos corrió su carrera piadosa, Ni nunca cambió, ni deseó cambiar de lugar."

PERÍODO DE ESCLAVITUD, 1823-1866

Charles W. Stewart era originario de Alabama y, a la edad de diez años, en 1833, fue trasladado junto con los choctaw, a quienes pertenecía como esclavo, a la parte sureste del Territorio Indio. Su amo en ese entonces era John Homer, quien se estableció a unas tres millas al noreste de la actual ciudad de Grant. Su primer matrimonio ocurrió mientras servía a Homer. La boda de una de las hijas de Homer tuvo lugar unos años después, y su esposa fue asignada para servir en el hogar de la hija recién casada. Ella se ubicó en una parte distante de la reserva, y así él fue privado de su primera esposa, Charlotte Homer.

Charles Stewart, un hombre blanco que tenía una tienda en Doaksville, poco después se convirtió en su dueño, y su nombre anterior, "Homer", fue cambiado entonces a "Stewart", por el apellido de su nuevo amo. Alrededor del año 1860, Samson Folsom, un choctaw que vivía a ocho millas al sureste del antiguo Goodland, se convirtió en su nuevo y último dueño.

PERÍODO DE LIBERTAD, 1866-1896

Comenzó a realizar reuniones religiosas ya en 1856, cuando pertenecía a Stewart y vivía en Doaksville. La señora Stewart, quien había sido maestra misionera, lo animó a aprender a leer y le proporcionó libros con ese propósito. El reverendo Cyrus Kingsbury, pastor de la iglesia choctaw, le dio la instrucción bíblica que lo preparó para el trabajo ministerial, y le permitió celebrar reuniones en la iglesia para su gente, en ocasiones los domingos por la tarde.

Recibió la ordenación del Presbiterio del Sur de Indios en el otoño de 1870, y entonces fue oficialmente asignado al cuidado pastoral de las congregaciones que previamente había formado en Doaksville y sus alrededores, y en Wheelock, u Oak Hill. Apreciaba mucho los reconocimientos que le otorgó el Presbiterio, que anteriormente le había dado licencia para predicar; y se esforzaba por engrandecer su oficio de evangelista, yendo a las "regiones más allá" tan pronto como se le abría la puerta de la oportunidad. Durante principios de la década de 1860, reunió nuevas congregaciones para el culto en su hogar en la granja Folsom y en la comunidad de Horse Prairie. El nombramiento de Oak Hill se estableció poco después de que se le concediera la libertad.

Durante el año 1883, el trabajo evangelístico entre los libertos en el Territorio Indio fue transferido voluntariamente por la iglesia presbiteriana del Sur a la del Norte, con la convicción de que esta última estaba mejor preparada para llevarlo a cabo con éxito. En el momento de esta transferencia, Charles W. Stewart estaba inscrito como ministro ordenado y designado como Proveedor Establecido de las siguientes iglesias organizadas: Beaver Dam, Hebron, New Hope, Oak Hill y St. Paul. Durante los dos años siguientes, tres de sus nombramientos más, Mt. Gilead, Forest y Horse Prairie, fueron inscritos como fruto de su labor y añadidos a su circuito. En esa época temprana también tenía una estación de predicación en Caddo, cerca de Durant, y la distancia a través de su circuito de nombramientos, desde Caddo hacia el este hasta St. Paul en Eagletown, era de 118 millas.

En 1886, cuando se formó el Sínodo del Territorio Indio por la unión de tres presbiterios con 24 ministros, su circuito incluía 8 de las 43 iglesias que entonces estaban inscritas. Continuó sirviendo a todas estas iglesias durante cuatro años más.

Antes de esta última fecha, 1890, él fue el primer y único ministro presbiteriano que predicó el evangelio a la gente de color del Territorio Indio. Durante ese periodo, sentó las bases de la mayoría de las iglesias que ahora están inscritas en el Presbiterio de Kiamichi y que emplean a media docena de ministros. Ahora, ya avanzado en años y comenzando a sentir las debilidades de la edad, cedió, en favor de dos nuevos hombres venidos de lejos, todo su circuito de iglesias, excepto Oak Hill y Forest, que continuó sirviendo tres años más, hasta 1893. Entonces, a la edad de 70 años, fue honrosamente jubilado por el Presbiterio, tras una larga y notablemente exitosa carrera en el ministerio evangélico.

CIRCUITO DE IGLESIAS

La siguiente exposición de las iglesias que estableció y sirvió es lo más precisa posible a la fecha.

Oficina postal Iglesia Servicios Trabajo Miembros Años comenzó organ- terminó de izada por servicio Stewart Doaksville 1856 Pine Ridge 1858 Caddo 1860 Horse Prairie 1863 1870? 1890 27 Wheelock Oak Hill 1868 1869 1893 30 25 Goodland Hebron 1868 1872 1890 12 22 Frogville New Hope 1869? 1872? 1890 38 21? Grant Beaver Dam 1874 1881 1890 15 16 Eagletown St. Paul 1877 1878 1890 18 13 Lukfata Mt. Gilead 1883 1885 1890 25 7 Wheelock Forest 1885 1887 1893 7 8 — 145

Alrededor de 1890, se mudó a una casa cerca de la iglesia Forest, y murió allí a los 73 años, el 8 de abril de 1896; después de un ministerio activo de más de veinticinco años tras su licencia, precedido por casi diez años de ferviente servicio voluntario para el mejoramiento de su gente. Fue sepultado en el cementerio Crittenden.

Dejó tres hijos, fruto de su matrimonio con Catherine Perry, a saber: Thomas, Betty casada con Benjamin Roebuck, y Harriet, casada con el reverendo Pugh A. Edwards.

En 1886, tras la muerte de Catherine, se casó con la viuda de Jeffers Perkins, quien falleció a los 65 años en 1905, dejando siete de doce hijos de su primer matrimonio, a saber: Charles y Louis Perkins, la señora R. D. Arnold, Fredonia Allen, Virginia Williams (f. 1913), Fidelia Murchison y Jane Parrish.

CARACTERÍSTICAS COMO PREDICADOR

Charles W. Stewart era un hombre de estatura media y constitución más bien robusta. Los rasgos toscos de su rostro sugerían a un hombre poseedor de elementos de carácter fuertes y sólidos. Llegó a la adultez en circunstancias y cambios que hicieron imposible una educación temprana. Su educación, muy limitada, la adquirió mediante el estudio privado de un silabario, catecismo, la Biblia y otros libros que le proporcionaron la señora Stewart, su verdadera dueña, y el reverendo Cyrus Kingsbury (f. 1870).

El pastor Stewart era un trabajador cristiano fiel, que no se cansaba de hacer el bien. Realizaba sus largos viajes a caballo. Procuraba llegar a sus citas mensuales el día anterior para tener tiempo de disciplinar o reinstalar a miembros descarriados, o celebrar una reunión evangelística. Manifestaba tal entusiasmo esperanzador en su labor que parecía no darse cuenta de la soledad y el cansancio de los largos viajes por el bosque, y lo consideraba solo un incidente pasajero cuando tenía que pasar un día o incluso una noche en el bosque, esperando que bajaran las aguas de los arroyos crecidos para poder vadearlos con seguridad.

Era un trabajador cristiano agresivo. Se esforzaba por predicar el evangelio, "no donde Cristo ya hubiera sido nombrado, para no edificar sobre fundamento ajeno", sino, como está escrito, "A quienes no se les habló de él, verán, y los que no han oído, entenderán." Estaba siempre atento al llamado de Macedonia, "Pasa y ayúdanos", y siempre estaba listo para entrar y sostener un nuevo campo mientras le duraran las fuerzas. Cuando fue licenciado, toda la tierra de la Nación Choctaw parecía extenderse ante él como su campo de labor, así como la tierra de Canaán ante Josué, cuando el Señor lo animó a ser "fuerte, muy valiente y a poseerla" para su pueblo. Sabía que tenía el "libro de la ley" que su pueblo necesitaba y toda su naturaleza parecía estar entusiasmada con la promesa: "Todo lugar que pisare la planta de vuestro pie, os lo he dado." Su ambición de llevar el mensaje de luz y libertad del evangelio a nuevos asentamientos de su gente solo estaba limitada por la necesidad de seguir sirviendo a quienes ya había alcanzado.

Era un presbiteriano entusiasta. Frecuentemente deleitaba, además de instruir, a la gente, explicándoles la Biblia, repitiendo pasajes familiares del catecismo breve y la confesión de fe. Estos eran sus comentarios más conocidos y mejores sobre la Biblia. Animaba a los ancianos a convertirse en líderes de reuniones y maestros del pueblo, manteniendo servicios regulares los domingos para el estudio de la Biblia y el catecismo, para promover su bienestar espiritual.

Era un predicador enérgico y aceptado. En sus últimos años a veces tardaba en encontrar el himno, la lección bíblica y el texto. Pero cuando encontraba el himno, siempre era uno que la gente podía cantar, y al dirigirlos con su propia voz poderosa, no necesitaba ni diapasón ni acompañamiento de órgano. Leía las Escrituras con tal variedad de énfasis que despertaba el deseo de captar cada palabra. Al entregar su mensaje manifestaba tanta sinceridad y fervor, que todos sentían que les hablaba "directamente y sin rodeos".

Fue ganándose el favor de la gente. Hasta el final de su largo ministerio, mantuvo el amor y el afecto de las personas a quienes sirvió. Vio la necesidad de maestros y predicadores, y animó a los jóvenes de cada vecindario a prepararse para suplir esa necesidad. Como resultado directo de su influencia personal y aliento, Wiley Homer, Richard D. Colbert, William Butler, Elisha Butler, Simon Folsom y otros llegaron a ser reconocidos como eficientes maestros de la Biblia y líderes religiosos en sus respectivas comunidades. No se pudieron encontrar predicadores aceptables y permanentes para el grupo de iglesias del que Stewart se retiró en 1890, hasta que Homer, Colbert y Butler fueron autorizados, y se asignaron dos iglesias a cada uno de ellos.

El digno veterano vivió lo suficiente para ver a Wiley Homer autorizado en 1893 y convertirse en su sucesor en Beaver Dam y Hebron. Los otros dos fueron autorizados en 1897, el año después de que él "entró en el gozo de su Señor". No fue sino hasta ese año, cuando John H. Sleeper continuaba sirviendo en Mt. Gilead, William Butler se convirtió en su sucesor en St. Paul y Forest, y R. D. Colbert fue asignado a New Hope y Sandy Branch, que todas las iglesias en el circuito de Stewart contaron con suplentes regulares.

Fue un verdadero pionero "predicador itinerante", quien dejó la buena impresión de su trabajo personal en la gente de color de una gran región, y de él bien puede decirse:

"Este hombre nunca predicó por dinero, si lo hizo, nunca lo recibió; tenía algunos defectos, pero más virtudes: fue consciente y devoto, perseverante y decidido; su nombre será recordado por mucho tiempo."

"Fue un fiel predicador itinerante—aunque esclavo en su juventud; sus sermones sencillos y sinceros eran el simple relato de la verdad, de cómo el Hijo de Dios, que nos amó, dejó un cetro, corona y trono, todas las alegrías del cielo más alto, para ir, buscar y salvar a los suyos."

"¡Soldado de Cristo, bien hecho! La alabanza sea tu nueva ocupación, y mientras corran las edades eternas, descansa en el gozo del Salvador."

La oportunidad de preparar este homenaje a la memoria de Charles W. Stewart, y darle un contexto histórico en este volumen, ha sido muy apreciada por el autor. Elevándose por encima de las limitaciones de su condición de esclavo durante la primera mitad de su vida, se consagró a la mejora de su raza y así, bajo las circunstancias más desfavorables, se preparó para un campo más amplio y mayores oportunidades, que llegaron con el amanecer de la libertad.

Esta historia de noble logro por parte de uno de los suyos, es digna de larga y cuidadosa preservación; para que inspire a nobles esfuerzos a las generaciones presentes y futuras de los libertos choctaw.

"Trabajemos para el Maestro, desde el amanecer hasta la puesta del sol; hablemos de todo su maravilloso amor y cuidado, luego, cuando toda la vida termine y nuestro trabajo en la tierra haya concluido, y la lista se pase allá arriba, allí estaremos."

XLIV

REV. WILEY HOMER

"La paciencia y la perseverancia obrarán grandes maravillas."

Se ha dicho: "algunos hombres nacen grandes, a otros la grandeza les es impuesta, mientras que otros alcanzan la grandeza". Sin embargo, muchos que han heredado un gran nombre, riqueza o poder han fallado en cumplir las expectativas de sus padres y amigos. Por lo tanto, cuando alguien, criado en un hogar de pobreza y educado en la escuela de los "golpes duros", se eleva por encima de las limitaciones desfavorables de su entorno y logra una noble carrera de eminente utilidad en la iglesia o el estado, merece reconocimiento.

El sujeto de este esbozo es un buen ejemplo del hombre hecho a sí mismo. Heredó buenos pulmones, una voz fuerte y una espléndida complexión física. Es realmente un gigante físico, su robusta figura se eleva hasta los seis pies de altura y pesa 265 libras. Sus movimientos erguidos y dignos lo han convertido en una figura imponente entre su gente. Su esfuerzo constante por promover los mejores intereses de su comunidad lo ha hecho un líder popular entre ellos. Nacido esclavo y privado del privilegio de los libros y periódicos, para evitar que aprendiera a leer, su ansioso deseo de conocimiento lo llevó a idear formas y medios de autoeducación, para poder superar las cadenas que lo ataban en su juventud. Su exitosa carrera como ministro del evangelio, sirviendo a la misma gente entre la que nació y creció durante todo el periodo de su vida ministerial activa, fue tan inusual y digna de especial reconocimiento, como larga y útil.

Wiley Homer nació el 1 de marzo de 1851, en la parte sur de la Nación Choctaw, conocida como el valle del río Rojo. Sus padres fueron Isam McCoy y Adaline Shoals, quienes vivían a unas tres millas al noreste de la actual ciudad de Grant. Como sus padres llevaban el apellido de sus amos, de acuerdo con la costumbre usual en tiempos de esclavitud, él fue llamado "Homer" por el nombre de su amo, John Homer, un choctaw de sangre pura.

APRENDIENDO EL ABECEDARIO

Su autoeducación comenzó cuando, a los catorce años, fue empleado como vaquero para cuidar el ganado en las pequeñas praderas y buscarlos cuando se dispersaban por el bosque. El bosque era un pastizal general para el ganado de todos, y la propiedad se identificaba por la marca, que consistía en las letras iniciales del nombre del dueño, quemadas en la cadera o lomo de cada animal. Le resultó necesario aprender a distinguir estas marcas unas de otras, pues a veces le pedían buscar el ganado de otras personas. Para ello, comenzó dibujando el contorno de las marcas conocidas en el polvo o la arena, donde el suelo era liso, y luego en trozos de papel. En poco tiempo, la lista en los trozos de papel incluía la marca de cada dueño del asentamiento, y casi todas las letras del abecedario.

Una vez, un hombre visitó a su empleador, Samson Loring, para ver si podía buscar su ganado. Cuando le preguntaron si podía identificar la nueva marca, "A. B.", tomó un palo y, agachándose ante ellos, dibujó el contorno de esas letras en la arena suelta del camino. Al ver esto, uno le dijo al otro: "Ese chico será un negro listo". Ese comentario fue para él una fuente de considerable aliento y despertó el deseo de aprovechar toda oportunidad para adquirir conocimiento.

APRENDIENDO A LEER

Cuando, a los 16 años en 1867, obtuvo su libertad, consiguió un libro de lectura inicial y un primer libro de lectura, y se propuso dominarlos mediante el estudio privado. Unos cuatro años después, le regalaron un testamento y un catecismo abreviado. Ahora tenía lo que se consideraba una buena biblioteca para un joven y se dedicó a leer y estudiar esos libros, en las noches y otros momentos libres. El testamento lo llevaba frecuentemente al campo cuando araba, para poder aprender a leer uno o dos versículos mientras el equipo descansaba, o pedirle a algún vecino que pasara por el camino que se lo leyera. La lectura del testamento pronto despertó en él el deseo de ser maestro y predicador, lo que incrementó mucho su interés por el estudio de ese libro.

Aprendió a cantar de su madre, quien disfrutaba mucho pasar las horas libres del domingo cantando las canciones que solían entonar en tiempos de esclavitud. La única ayuda de un maestro que tuvo fue un periodo de tres meses, para aprender a leer la Biblia en voz alta correctamente. Esta instrucción se daba solo los domingos por la tarde, y para recibirla tuvo que cortar y partir para el maestro 250 estacas de roble.

EL HOMBRE QUE CONSTRUYÓ EL ENRAMADO

La historia de los incidentes que prepararon el camino y providencialmente lo condujeron al ministerio es tan novedosa e interesante como la relacionada con su método de aprender el abecedario.

Cuando aprendió a leer partes del Testamento y el Catecismo, no se celebraban reuniones en su vecindario los domingos para la instrucción religiosa de la gente de color. Tenía buena voz y le gustaba cantar. Había experimentado tanta alegría y deleite al aprender a leer la Biblia como muchos sienten al aprender a tocar un instrumento musical. Anhelaba la oportunidad de leer la Biblia para otros.

Ese anhelo primero tomó la forma de una oración, pidiendo a Dios que les proveyera una iglesia o lugar de reunión. Cuando esa oración se repitió algunas veces, al pie de un roble en el bosque, contó a otros su sincero deseo de tener una iglesia; y propuso a algunos amigos que se unieran a él para construir un enramado en el bosque como lugar de reunión. Esta propuesta no fue tomada muy en serio, aunque ninguno de sus amigos quiso oponerse. Finalmente se fijó un día y todos los interesados fueron invitados a reunirse en el lugar elegido para el enramado y ayudar a construirlo.

En la mañana de ese día, fue solo al lugar señalado, que estaba cerca del roble al pie del cual antes se había arrodillado en oración, y para el mediodía ya había cortado y levantado la estructura. Otro amigo llegó por la tarde y ayudó a cubrirla con ramas de árboles y a proveerle asientos.

Al día siguiente, que era domingo, la gente de color del vecindario se reunió para ver el nuevo cobertizo y disfrutar de una reunión. Sucedió que ninguno de los presentes había dirigido nunca una reunión, y la primera cuestión a resolver fue: "¿quién debe dirigir la reunión?" Todos los que fueron invitados a dirigirla insistieron en que "el hombre que construyó el cobertizo" debía servir como líder de la reunión.

El joven Homer aceptó la situación y dirigió la reunión de la mejor manera posible. Los ejercicios consistieron en una oración, la lectura de un pasaje familiar de la Biblia, algunos comentarios del líder y de otros, y el canto de memoria de algunas melodías de plantación, como "Kentucky Home", "Swanee River" y "Los ángeles vienen a llevarme a casa".

En la segunda reunión, que se celebró el siguiente domingo, la gente fue organizada en una clase para la instrucción en la Biblia y el catecismo, y Homer fue elegido como líder. Así se organizó la escuela dominical de ese vecindario.

En esa reunión, Homer ofreció una oración por primera vez en presencia de otros; y sucedió de la siguiente manera. Cuando pidió al amigo que dirigió la oración en la primera reunión que lo hiciera de nuevo, éste declinó amablemente, diciendo: "Homer, dirige tú mismo la oración."

UN MAESTRO, ANCIANO Y PREDICADOR

Este cobertizo, que fue el pequeño inicio de la iglesia de Beaver Dam, fue construido en 1873, el año después de que él alcanzara la mayoría de edad. Al año siguiente, este lugar fue visitado por el reverendo Charles W. Stewart, y entonces se convirtió en uno de sus compromisos mensuales regulares. Homer fue nuevamente designado maestro de la Biblia y líder de las reuniones, los otros domingos.

En 1875 se construyó una casa de iglesia o lugar de reunión hecho de troncos jóvenes, cerca del viejo cobertizo, que continuó usándose durante muchos años.

En 1881 fue elegido como el primer anciano de la iglesia, y en 1887 fue nombrado catequista. Animado por estos reconocimientos y deberes, consiguió una buena biblioteca de libros religiosos, incluyendo un diccionario bíblico y un Webster. Leyó muchos de ellos con gran provecho, y pronto fue reconocido como un instructor inteligente y valioso para la gente. La Biblia y el catecismo breve, uno que contiene toda la verdad bíblica y el otro, un breve compendio de doctrina bíblica, fueron los dos libros que más se estudiaron y resultaron más útiles.

En 1893 fue autorizado a predicar por el Presbiterio de Choctaw y asignado al cuidado pastoral de las iglesias de Beaver Dam y Hebron. El 28 de septiembre de 1895, por el mismo Presbiterio, reunido en la Academia Oak Hill, ahora conocida como el Memorial Alice Lee, fue ordenado al pleno ejercicio del ministerio evangélico. Continuó sirviendo en Beaver Dam, su antigua iglesia de origen, hasta el 1 de octubre de 1912, cuando, tras un pastorado de veinte años, fue retirado honorablemente del trabajo activo del ministerio evangélico. En 1904 logró la construcción de una capilla espaciosa en Grant que, durante los cinco años siguientes, también sirvió como el lugar más conveniente para la escuela del vecindario. Después de servir en Hebron durante unos diez años en domingos alternos, en conexión con Beaver Dam, dejó ese campo y sirvió en Sandy Branch y Horse Prairie, cada uno por un corto período.

Cuando el Presbiterio de Kiamichi se reunió en la nueva capilla de Grant, en abril de 1905, él dirigió la lección bíblica para toda la escuela dominical, como había sido su costumbre desde los primeros días. El autor quedó gratamente sorprendido y profundamente impresionado por su manejo erudito y altamente instructivo, y las muchas lecciones útiles y prácticas que intentó inculcar.

EL PODER DE LA BIBLIA

Wiley Homer es una buena ilustración práctica de lo que la Biblia está destinada a hacer por todos los hombres. Si se le preguntara qué libro, en el proceso de su autoeducación, le resultó más valioso, respondería sin dudar: "la Biblia". Su oración respecto a ella ha sido la de David en el Salmo 119: "Haz que mi corazón sea íntegro en tus estatutos", y su testimonio, el de David en el Salmo 19: "La ley del Señor es perfecta, convierte el alma; el testimonio del Señor es fiel, hace sabio al sencillo. Los preceptos del Señor son rectos, alegran el corazón; el mandamiento del Señor es puro, alumbra los ojos."

Si tuviera que nombrar el siguiente libro más útil, sería el Catecismo Breve, con la declaración en su primera página de que "El fin principal del hombre es glorificar a Dios y disfrutar de Él para siempre."

El estudio privado de la Biblia y el Catecismo lo preparó para una vida de utilidad como maestro, le reveló a él y a su gente su llamado divino al ministerio y le permitió realizar la labor más importante de su vida. Ha sido un maestro fiel y eficiente de estos dos libros, y sólo de estos, para toda la gente y, como resultado, ha sido reconocido como su líder espiritual.

El hábito del estudio privado, formado mientras aprendía a leer la Biblia, lo capacitó para buscar conocimiento en otros campos de la literatura, y así se ha convertido en uno de los ciudadanos más inteligentes, respetados y exitosos de la comunidad en la que vive.

Ha sido un ferviente amigo y promotor de la educación entre su gente. Cuando en 1889 se decidió convertir la escuela de Oak Hill en una institución industrial, donó dos cabezas de ganado para iniciar el hato. Desde entonces ha mostrado un interés personal en el bienestar de esa institución. En los últimos años, ha realizado una o dos visitas cada año, con el propósito de ofrecer conferencias y sermones especiales a los jóvenes reunidos allí. Así les ha llevado el aliento de su propia palabra y ejemplo, en la solución de los problemas de su educación y su vida laboral.

COMISIONADO ANTE LA ASAMBLEA GENERAL, SEIS VECES

Ha gozado de la distinción poco común de haber sido elegido comisionado y de haber representado a su Presbiterio en la Asamblea General, cinco veces durante los últimos catorce años como ministro, y una vez antes como anciano gobernante, sumando seis veces en 24 años. Las fechas y lugares de estas reuniones fueron los siguientes: en 1889, Nueva York; en 1899, Minneapolis; en 1901, Filadelfia; en 1903, Los Ángeles; en 1905, Winona Lake, Indiana; en 1913, Atlanta, Georgia. Al asistir a estas grandes reuniones ha recorrido toda la extensión de este país. Para apreciar el carácter inusual de este privilegio y honor, basta con mencionar el hecho de que el eminente hombre que fue elegido Moderador de la Asamblea en Atlanta en 1913, el reverendo John Timothy Stone, D.D. de Chicago, asistía a la Asamblea en esa ocasión por primera vez como comisionado; y el reverendo Charles W. Stewart, el digno fundador del presbiterianismo entre los libertos choctaw, nunca llegó siquiera a asistir una vez.

Estos frecuentes reconocimientos voluntarios, por parte de sus hermanos en el Presbiterio, sugieren el poder de liderazgo que ha ejercido siempre, aunque con modestia, entre ellos. Sus hermanos lo han encontrado un consejero sabio y prudente, y un ayudante desinteresado; y siempre ha sido tenido en la más alta estima por ellos.

UN LÍDER DE POR VIDA DE LA IGLESIA QUE FUNDÓ

Ha sido un hombre de convicciones firmes y positivas y un trabajador perseverante por el progreso moral y espiritual de su gente. Aprendió de su propia experiencia temprana como esclavo, las pruebas y necesidades urgentes de su pueblo y, a medida que el camino se le fue aclarando, se consagró sin reservas a la promoción de su bienestar.

Como predicador ha enfatizado la necesidad del arrepentimiento y el perdón de los pecados, la obediencia voluntaria a todos los mandamientos de Cristo y las recompensas gozosas del servicio fiel. Al contemplar el progreso de los últimos años, ve el cumplimiento de la profecía de Isaías: "El pueblo que andaba en tinieblas vio una gran luz; los que moraban en tierra de sombra de muerte, sobre ellos resplandeció la luz."

Han pasado ya treinta años desde que comenzó a realizar las siempre memorables reuniones en el pequeño cobertizo en el bosque. Desde esa fecha ha sido el fiel instructor bíblico de toda la gente, durante la hora de la lección en la escuela dominical, y el pastor residente de la iglesia presbiteriana durante veinte años. La acogedora capilla y la buena congregación de felices cristianos que se reúnen allí regularmente para adorar y estudiar la Biblia, son recordatorios visibles de su genio consagrado y su entrega desinteresada a los mejores intereses de su pueblo.

"Atrévete a hacer lo correcto, atrévete a ser sincero, tienes una obra que nadie más puede hacer."

"Ya que Dios es Dios y lo correcto es correcto, el bien vencerá al final; dudar sería deslealtad, vacilar sería pecado."

Wiley Homer y Laney Colbert se casaron en 1867 y su familia consistió en diez hijos, de los cuales cinco murieron en la infancia y juventud. Los que viven son Susan, Mary Shoals, Hattie Lewis, Sarah Williams y Lincoln.

En 1890, tras la muerte de Laney, se casó con Rhody Tutt; y en 1906, tras el fallecimiento de ella, con Lizzie Homer.

En octubre de 1912, el Presbiterio le concedió un retiro honorable del desempeño de los deberes públicos requeridos al ministerio activo. Al acercarse el ocaso de la vida y alargarse las sombras hacia el final del día, disfruta de la conciencia de una vida bien vivida, como fuente de consuelo y fortaleza para sostenerlo y fortalecerlo, hasta que el ángel registrador proclame la graciosa bendición: "Bien hecho, buen siervo y fiel, entra en el gozo de tu Señor."

REUNIÓN DEL PAJAR

El uso de la sombra del roble, y posteriormente del cobertizo cercano, como lugar de oración y culto, recuerda la histórica reunión de oración que se celebró cerca de Williamstown, en 1806, cuando Samuel J. Mills y otros cuatro estudiantes del Williams College, Newell, Nott, Hall y Judson, se reunieron bajo la sombra de un pajar y se unieron en oración, para que Dios los preparara y les abriera el camino para llevar el evangelio a tierras paganas.

Después de realizar dos giras hacia el suroeste, llegando hasta Nueva Orleans, distribuyendo y vendiendo Biblias y organizando sociedades bíblicas, Mills hizo la sugerencia que llevó a la organización de la Sociedad Bíblica Americana en Nueva York, el 11 de mayo de 1816; y al Sínodo de Nueva York, el plan de educar a los negros para llevar el evangelio a África. En 1817 fue enviado como misionero a África Occidental, incluyendo Sierra Leona. Murió en el viaje de regreso y, al igual que su amigo Adoniram Judson, quien fue a la lejana India y tradujo la Biblia para los birmanos, fue sepultado en el mar.

XLV

HOMENAJES A OTROS MINISTROS Y ANCIANOS

BUTLER.—COLBERT.—GLADMAN.—BRIDGES.—STARKS.—MEADOWS.—Y ANCIANOS CRITTENDEN.—SHOALS.—FOLSOM.—BUTLER.

"Rodead a Sion y dad la vuelta a su alrededor; contad sus torres. Fijaos bien en sus baluartes, considerad sus palacios, para que lo contéis a la generación venidera."—David.

REV. WILLIAM BUTLER

"La palabra amable, ¡cuán lejos llega en el camino de la vida! La sonrisa amable, ¡cómo ilumina un día triste y gris; La acción amable, ¡cómo recompensa al que la realiza!"

—Mary D. Brine.

El reverendo William Butler (nacido en 1859), pastor de la iglesia presbiteriana de San Pablo en Eagletown y de la iglesia Forest cerca del río Rojo al sur de Millerton, es originario de la comunidad en la que aún reside. Sus padres, Abraham y Nellie Butler, fueron esclavos de Pitchlyn y Howell, choctaws; y William tenía unos siete años cuando la familia obtuvo la libertad en 1866. Su hogar y trabajo como ministro hasta hace poco han estado en lugares alejados del ferrocarril y de buenas escuelas. El corto periodo de un mes y medio fue todo el tiempo que asistió a la escuela. Aprendió a leer asistiendo regularmente a la escuela dominical y mediante el estudio privado junto al fuego del hogar. La Biblia y el Catecismo Menor eran los libros que ocupaban su tiempo libre y atención. Como resultado natural, se convirtió en cristiano y se unió a la iglesia a temprana edad.

En 1885, a los veintiséis años, fue ordenado anciano en la iglesia presbiteriana de San Pablo. Entonces comenzó a leer la Biblia a la congregación y a dirigir reuniones religiosas. Mientras se preparaba para la labor que tenía entre manos, se dio cuenta de la gran necesidad de más maestros y predicadores para la gente de color y, creyendo que podía prestar un servicio eficiente como ministro, emprendió un curso especial de lectura e instrucción bajo la tutela del reverendo John Sleeper, su pastor, y más tarde del reverendo E. G. Haymaker, superintendente de la Academia Oak Hill, instructores que vivían a 12 y 35 millas de distancia, respectivamente.

En 1894 fue inscrito como candidato al ministerio bajo el Presbiterio de Choctaw. Tres años después fue licenciado por el Presbiterio de Kiamichi y designado como suplente regular de las iglesias de San Pablo y Forest. Ha continuado sirviendo fiel y aceptablemente a estas dos congregaciones desde esa fecha, un periodo que ahora suma dieciséis años. Su ordenación tuvo lugar en 1902. Otros campos que desarrolló y atendió por cortos periodos son: Bethany, dos años; Monte Gilead, un año; y Monte Pleasant, un año.

UN GANADOR DE ALMAS

El señor Butler es un hombre que experimentó una dura lucha en su juventud, en el esfuerzo por formarse para su labor de vida, como ministro y agricultor. Ha superado muchas de estas dificultades de una manera muy loable y encomiable.

Es un hombre que lleva consigo un espíritu alegre y esperanzado, y un semblante lleno de buen ánimo. Al ver la necesidad de un líder religioso entre la gente de su comunidad natal, decidió prepararse para suplir esa necesidad, y lo ha hecho hasta ahora de manera eficiente y admirable. Ganar almas para Cristo e instruirlas correctamente en la palabra de Dios han sido sus objetivos durante su ministerio. Ha sido para la gente un ejemplo de rectitud y ha trabajado con fe y celo en la viña del Señor.

Sus visitas anuales a la Academia Oak Hill durante el ciclo escolar siempre eran esperadas con gran interés. Se aprovechaban para realizar servicios evangelísticos especiales, seguidos de una oportunidad para tomar decisiones; y muchas veces su corazón se alegraba al final del sermón, al ver a más de una docena de jóvenes manifestar su decisión de vivir una vida cristiana.

Las personas a quienes sirve regularmente han demostrado su aprecio por su eficiente y prolongada labor entre ellos, brindándole un apoyo leal y constante. Siempre ha vivido en la zona silvestre, lejos del ferrocarril, a pesar de que en 1902 el ferrocarril Frisco atravesó la región situada entre Eagletown al norte y la iglesia Forest al sur. Siempre ha tenido un circuito a caballo, de dos o más iglesias rurales, ampliamente separadas. El servicio fiel y aceptable prestado a estas iglesias tan distantes lo convierte en un buen representante de la labor itinerante del pastor Stewart, su pionero predecesor.

Las siguientes líneas de Hastings son una oración apropiada para todos los que, como el hermano Butler, ministran fiel y pacientemente a quienes habitan en la zona silvestre.

"Oh tú, que en el desierto bendijiste a las ovejas sin pastor, bendice a tus siervos que proclaman en todo lugar tu nombre maravilloso.

"Que voces en el desierto sigan bendiciendo a las naciones con buenas nuevas; y, como antes, clamen en los desiertos: 'Arrepiéntanse', el reino de Dios se acerca."

REV. RICHARD D. COLBERT

El reverendo Richard D. Colbert, de Grant, es uno de los jóvenes que se incorporaron a la labor de la iglesia por medio del pastor Stewart. Asistió a la Universidad Biddle desde octubre de 1884 hasta junio de 1887, tres años, cuando regresó a casa debido a problemas de salud. Tras recuperarse al cabo de unos meses, se convirtió en maestro y enseñó durante once años en el periodo territorial.

En la primavera de 1897 se convirtió en licenciado del Presbiterio de Kiamichi, y dos años después se le asignó la supervisión pastoral de las iglesias New Hope y Sandy Branch. Fue ordenado en 1903. La mayor parte de su labor ministerial la ha dedicado a las iglesias Sandy Branch y Hebron, sirviendo a esta última hasta 1913. Como resultado de accidentes ocurridos en el trayecto a la iglesia Hebron en 1911, perdió un ojo y sufrió otras lesiones que resultaron en ceguera total en 1913. Se esforzó por dejar un buen legado como maestro y predicador, y ha servido fielmente a su generación.

REV. SAMUEL GLADMAN

El reverendo Samuel Gladman, quien falleció el 11 de enero de 1913 en Eufaula, Oklahoma, era originario de Westchester, condado de Chester, Pensilvania. Durante la década de 1870 se trasladó al oeste de Texas y se dedicó a la enseñanza. Algún tiempo después fue licenciado y ordenado para la labor del ministerio evangélico.

En 1896, cuando se organizó el Presbiterio de Kiamichi, fue inscrito como uno de sus miembros fundadores. Entonces residía en Atoka. Durante el año siguiente sirvió a las iglesias New Hope y Sandy Branch, pero continuó viviendo en Atoka hasta 1900, cuando se estableció en Lukfata. Tres años después se hizo cargo de Bethany, cerca de Wheelock, y en 1905 organizó la iglesia en la nueva ciudad de Garvin. En 1910 renunció voluntariamente al trabajo en Bethany y al cargo de secretario titular del Presbiterio, y se mudó a Eufaula.

Como ministro y maestro de toda la vida, prestó un servicio muy valioso a las diversas comunidades en las que vivió y trabajó.

REV. THOMPSON K. BRIDGES

El reverendo Thompson K. Bridges (nacido el 6 de diciembre de 1856), de Lukfata, es originario de Ellisville, condado de Jones, Misisipi. Creció hasta la adultez y recibió su educación inicial en Claiborne, condado de Jasper. Posteriormente asistió a la escuela de la ciudad en Meridian, y luego realizó estudios de teología en la Universidad Biddle. Comenzó a enseñar en la escuela pública a los 21 años en 1877, y enseñó durante catorce años en Misisipi. En 1891, se estableció en el Territorio Indio, y hasta ahora ha enseñado dieciséis años en Oklahoma. En 1899 fue autorizado para predicar por el Presbiterio de Catawba y en abril de 1902 fue ordenado por el mismo Presbiterio. Sus primeros trabajos ministeriales fueron en Griffin, Territorio Indio, donde en 1903 logró organizar la iglesia Ebenezer. Al año siguiente continuó sirviendo en Ebenezer, pero se estableció en Lukfata, donde desde entonces ha continuado como suplente regular de la iglesia Monte Gilead y maestro de la escuela local. Sirvió dos años, 1904 y 1905, como secretario titular del Presbiterio de Kiamichi.

El señor Bridges ha sido un maestro y ministro progresista. En su juventud, adquirió el hábito de tener siempre a mano un buen libro o periódico para ocupar su atención de manera provechosa, siempre que tenía un momento libre. Ese hábito de estudio privado en los ratos libres le ha permitido mantenerse al día con los tiempos y los cambios que han ocurrido en los últimos años, mediante la incorporación de nuevas materias al plan de estudios de la escuela pública. Desde que comenzó a servir a su gente como maestro, ha mantenido un historial altamente meritorio por su eficiencia y fidelidad. Al mirar hacia el futuro, lo ve lleno de esperanza y de brillantes perspectivas.

Nunca ha dejado de estar agradecido por la ayuda benéfica que le brindó generosamente la iglesia presbiteriana y la escuela dominical de Purcell, Oklahoma, mientras cursaba sus estudios teológicos en la Universidad Biddle. Las personas cuyos nombres están más asociados a estos gratos recuerdos son el pastor, reverendo S. G. Fisher, y dos de los ancianos, el señor Lotting y Will Blanchard. Esta generosa ayuda, que hizo posible una educación para el ministerio del evangelio, ha llevado al beneficiario desde entonces a sentir que está bajo una obligación especial, aunque muy grata, de prestar a la iglesia un servicio fiel y eficiente mientras viva.

REVERENDO WILLIAM J. STARKS

El Señor Jesús, quien trajo al mundo las buenas nuevas del evangelio, a menudo encuentra a sus mensajeros en lugares extraños o inesperados; y los guía, de maneras notables, al cumplimiento de sus propósitos. Nadie puede saber lo que ocurre en la mente de un joven que ha sido influenciado por el Espíritu divino; ni cuán profundas son las impresiones que pueden haberse hecho en el corazón de aquellos que, naturalmente, parecen los menos probables para convertirse en heraldos del evangelio.

William J. Starks (nacido el 14 de marzo de 1876), de Garvin, es originario de Chambersburg, Pensilvania. Tras completar el curso de gramática en la escuela pública de ese lugar, se preparó para la universidad bajo la tutela de maestros particulares.

La iglesia presbiteriana Falling Spring de esa ciudad mantenía una misión a la que asistían blancos y negros. El señor J. M. McDowell, un abogado blanco, era el superintendente de esta misión. Su interés especial por el joven Starks se despertó al ver que memorizó la lista completa de 107 preguntas y respuestas del catecismo abreviado en una semana después de recibir una copia. El superintendente propuso que emprendiera estudios especiales bajo su dirección como maestro. En 1897, ingresó al colegio de la Universidad Lincoln y se graduó en 1901, y del departamento teológico en 1904.

Tras pasar un año en trabajo misionero en Mercersburg, Pensilvania, en 1905 se convirtió en suplente regular de la iglesia New Hope en Frogville, y en 1908, también de Sandy Branch. El 1 de noviembre de 1912, se convirtió en el sucesor del reverendo W. H. Carroll en Garvin.

Durante su residencia de siete años en Frogville, mantuvo un ciclo escolar de seis meses cada año en la capilla, sirviendo los primeros cinco años como maestro misionero bajo la Junta de los Libertos, y los últimos dos como maestro de escuela pública. En septiembre de 1910, fue elegido secretario titular del Presbiterio de Kiamichi, cargo que aún desempeña. En octubre de 1910, sirvió como moderador del sínodo de Canadian en Little Rock, Arkansas.

REVERENDO PLANT SENIOR MEADOWS

Plant Senior Meadows (nacido el 15 de febrero de 1841), de Shawneetown, es originario del condado de Lewis, Misuri. A los 17 años, en 1859, fue vendido por el administrador de la Hacienda Cecil, y un plantador de azúcar del distrito de St. Mary, Luisiana, se convirtió en su amo. Allí trabajó en diversos oficios mecánicos, hasta que se le concedió la libertad a los 26 años, en 1865. La señora Cecil le enseñó a leer, y durante ese primer periodo, aprovechó al máximo sus momentos libres leyendo todos los buenos libros que tenía a su alcance. Tan pronto fue libre, se convirtió en maestro y, junto con sus deberes ministeriales, enseñó veintidós años en Texas y, desde 1908, en Shawneetown, Oklahoma.

El 10 de noviembre de 1867 fue autorizado y en 1869 ordenado al pleno ministerio del evangelio por la iglesia A. M. E. de Texas. Tras 41 años de fiel servicio en esa iglesia, que incluyó un periodo como anciano presidente, en 1908 se estableció dentro del Presbiterio de Kiamichi, Oklahoma, y, al convertirse en miembro, fue puesto a cargo de la iglesia presbiteriana de Shawneetown. Desde entonces, Bethany y Pleasant Hill se han sumado a su campo de trabajo. Ha tenido un buen desempeño y aún realiza una labor admirable a los 73 años.

PIONEROS DE OAK HILL

Henry Crittenden, 1830-1894. Teena Crittenden 1831-1898. John Ross Shoals 1849-1885. Hattie Crittenden Shoals, 1850-1909.

Henry Crittenden y Teena Crittenden, su esposa, John Ross Shoals, su yerno, y Hattie C. Shoals, su esposa, todos ellos sepultados en el Cementerio Crittenden cerca de la antigua casa pionera de los Crittenden al este de Valliant, fueron cuatro de los seis miembros originales de la iglesia Oak Hill en 1869.

Durante los últimos años del periodo de esclavitud, vivieron en las cercanías de Doaksville, donde gozaban del privilegio ocasional de asistir a reuniones vespertinas de los domingos para personas de color, en la iglesia presbiteriana choctaw. Estas reuniones eran al principio dirigidas por el reverendo Cyrus Kingsbury y la señora Charles Stewart, esposa del tendero, y más tarde por el pastor Stewart. La instrucción que daba el pastor consistía principalmente en leer pasajes de la Biblia y del catecismo abreviado. El resto del tiempo se dedicaba a cantar himnos conocidos y dar testimonios. Se convirtieron en presbiterianos y formaron parte de la primera congregación del pastor Stewart en ese lugar.

Cuando se les concedió la libertad alrededor del año 1865, eligieron establecerse de manera permanente en la zona de Oak Hill, a unos quince millas al este. El pastor Stewart los siguió y comenzó a realizar servicios ocasionales en la casa de Henry Crittenden. Se convirtió en el primer anciano de la iglesia Oak Hill cuando fue organizada en 1869, y durante los 25 años restantes de su vida prestó un servicio celoso y fiel.

Henry Crittenden gozaba de la reputación de ser un "maestro mecánico". Durante el periodo de esclavitud fue entrenado como herrero, hojalatero y carpintero, y más tarde aprendió el arte de reparar joyas. Poco después de establecerse en las tierras de los Crittenden, construyó un taller. Su inteligencia y habilidad como artesano le permitieron atraer clientes de lugares lejanos. Era industrioso y ahorrativo, y acumuló ahorros más rápidamente que cualquiera de sus vecinos.

Era un firme creyente en la Biblia y asistía regularmente a la iglesia. Apoyó la creación de la escuela dominical de Oak Hill, de la cual J. Ross Shoals, su yerno, en 1875, fue el primer maestro. Proporcionó la mayor parte de los materiales para la primera escuela de madera en el distrito de Oak Hill en 1878, y en 1887, cuando se utilizó en la construcción de un edificio más grande cerca de la "Vieja Casa de Troncos" y desde entonces conocido como Academia Oak Hill, cubrió el déficit de la construcción, estimado en $100.00.

Él y el pastor Stewart fueron los más influyentes entre los libertos choctaw para lograr el establecimiento de la Academia Oak Hill como escuela de formación de maestros. Manifestó su alegría, no solo el día de su humilde fundación por la señorita Hartford en febrero de 1886, sino en cada ampliación sucesiva de su labor mientras vivió. Sabía mejor que muchos de sus compañeros libertos el valor de la formación juvenil y era entusiasta en su afán de que cada familia, cercana o lejana, aprovechara la oportunidad que ofrecía. Un antiguo maestro, que lo escuchó frecuentemente, escribe: "Era un hombre querido y bueno, un hombre notable en muchos aspectos. Su capacidad de lectura era bastante limitada, pero su voz era espléndida para los servicios en las reuniones."

Teena Crittenden, su amable esposa, era tan industriosa y frugal en el hogar como su esposo en el taller y en la granja. Era una cristiana devota, amaba la Biblia y disfrutaba el privilegio de tener un lugar en la reunión de oración. Falleció a los 67 años en 1898, habiendo sobrevivido a su esposo por cuatro años.

John Ross Shoals, además de las reuniones de los domingos por la tarde en Doaksville, asumió trabajo adicional por las noches, lo que le permitió convertirse en el primer maestro de escuela dominical en el vecindario de Oak Hill en 1875, y en un eficiente anciano de la iglesia. Falleció a los 36 años en 1885, dejando a Hattie, su esposa, la responsabilidad de criar y educar a una familia de nueve hijos.

Hattie Crittenden Shoals heredó los rasgos industriosos y religiosos de sus padres, en cuya casa o cerca de ella siempre vivió. Superó a muchos de su gente, por la inteligente previsión que manifestaba en todos sus planes y por su capacidad para ejercer un juicio acertado sobre las personas y las circunstancias.

"Quiero que mis hijos comiencen la vida en un peldaño más alto que yo." Esta era una ambición que expresaba a menudo en presencia de sus hijos. Logró darles a todos una buena educación, enviándolos primero a Oak Hill y luego a otras instituciones, incluyendo la Universidad Biddle, el Seminario Scotia, Tuskegee y el Colegio Agrícola del Estado de Iowa.

SIMON FOLSOM

Simon Folsom, uno de los primeros ancianos de la iglesia presbiteriana de Forest, es ahora uno de los representantes vivos más antiguos del período de la esclavitud. Nancy Brashears, su tercera y actual esposa, goza de la distinción de haber sido la más influyente de los primeros líderes en lograr la organización de esa iglesia. Se convirtió en anciano en 1887. Tras veintiséis años de servicio fiel bajo circunstancias muy desfavorables, aún sigue intentando "mantenerse firme en la fe".

En 1901 tuvo el privilegio de ser uno de los comisionados del Presbiterio de Kiamichi y asistió a la reunión de la Asamblea General en Filadelfia. Muchas de las buenas cosas escuchadas y las excelentes impresiones recibidas en esa ocasión nunca han sido olvidadas, y le han proporcionado temas interesantes para muchos discursos posteriores. Aunque no sabe leer, cita la Biblia como alguien muy familiarizado con ese libro sagrado. Heredó una buena memoria, que le sirve bien en los discursos públicos, y siempre está feliz y listo cuando llega su turno de "hablar en la reunión". Sus mensajes son siempre notas de alegría y regocijo, y el vaivén de su voz en la oración a menudo parece el canto de una melodía sagrada.

Fue un ferviente partidario de la escuela de Oak Hill y dos de sus hijos, Samuel y David, ambos ya fallecidos, estuvieron entre los más brillantes y prometedores que han asistido a esa institución. Durante muchos años ha sido el fabricante de ataúdes para la gente de su comunidad, y ambos muchachos se convirtieron en hábiles carpinteros. Samuel, tras completar el curso de gramática en Oak Hill, pasó dos años (1903-1905) en la Universidad Biddle y sirvió un año como maestro en Oak Hill. Su destreza como trabajador y su capacidad para servir como capataz de los carpinteros hicieron posible que el superintendente, en 1910, erigiera Elliott Hall con el trabajo de los estudiantes y los benefactores de la Academia. Ambos trabajaron fielmente en este edificio y murieron poco después de su finalización, durante los primeros meses de 1912. Ambos eran miembros y Samuel era anciano de la iglesia de Oak Hill.

ELIJAH BUTLER

Elijah Butler, de Lukfata, era tío del reverendo William Butler. Fue uno de los primeros líderes en el trabajo cristiano en lo que ahora es la parte noreste del condado de McCurtain. En 1878, cuando se organizó la iglesia de San Pablo en Eagletown, fue ordenado como uno de sus primeros ancianos y se convirtió en un activo trabajador cristiano. Unos años después se mudó a Lukfata, y cuando se organizó la iglesia presbiteriana de esa localidad, el 26 de julio de 1885, él y su hijo, Elisha Butler, fueron elegidos como dos de los primeros ancianos de esa iglesia.

Elijah Butler, como Apolos en la antigüedad, era un hombre "fervoroso en espíritu" y enseñaba a otros de su pueblo lo que sabía de Dios y la Biblia, cuando el pastor Stewart visitó por primera vez el vecindario de Lukfata. Su celo y fidelidad, al magnificar el llamado de Dios para ser un líder cristiano entre su gente, sugirieron a los suyos la conveniencia de nombrar a su iglesia, en el momento de su organización, "Monte Galaad", el hogar del profeta Elías, en su honor. Como anciano y trabajador cristiano, "guardó la fe" y "terminó su carrera con gozo".

Simon murió el 17 de mayo de 1914.

XLVI

EL SÍNODO DE CANADIAN

PRIMERA REUNIÓN EN OKLAHOMA.—SEGUNDA EN OAK HILL.—EN GARVIN EN 1912.—UNA INJUSTICIA INVOLUNTARIA.—RECONOCIMIENTO AGRADECIDO.—SOCIEDAD MISIONERA SINODAL DE MUJERES.—CONDICIÓN DEPENDIENTE DE LAS IGLESIAS.—AISLAMIENTO INSENSIBLE.—INSTITUCIONES EDUCATIVAS.—REUNIONES POPULARES.

"Cristo amó a la iglesia y se entregó por ella; para santificarla y purificarla en el lavamiento del agua por la palabra. Para presentársela a sí mismo como una iglesia gloriosa."—Pablo.

CONSTITUIDO EN 1907

Lo siguiente es el acto habilitante de la Asamblea General en Columbus, Ohio, el 24 de mayo de 1907, que establece el Sínodo de Canadian, para consistir en los ministros y las iglesias presbiterianas de color en los estados de Arkansas y Oklahoma.

POR LA PRESENTE SE DECRETA POR LA ASAMBLEA GENERAL

"Que el Sínodo de Canadian queda por la presente erigido y constituido, para consistir en los presbiterios de White River, Kiamichi y Rendall; y el Sínodo de Canadian, así constituido, se reunirá en el lugar de reunión de la Primera congregación presbiteriana de color en la ciudad de Oklahoma, el martes 8 de octubre de 1907, a las 7:30 p.m.; que el reverendo W. L. Bethel presidirá hasta la elección de un moderador, que el reverendo W. D. Feaster predique el sermón de apertura y que el anciano J. H. A. Brazleton actúe como secretario provisional, hasta la elección de un secretario titular y permanente."

En ese momento, la asamblea amplió los límites del Presbiterio de Kiamichi para incluir la mitad sur del estado de Oklahoma y estableció el Presbiterio de Kendall para incluir la mitad norte, el río Canadian y, debajo de su desembocadura, el río Arkansas, formando la línea divisoria entre ambos.

También amplió los límites del Presbiterio de White River para incluir a todos los ministros y las iglesias presbiterianas de color en el sínodo, o estado, de Arkansas.

PRIMERA REUNIÓN EN OKLAHOMA

La primera reunión del Sínodo de Canadian se celebró en la iglesia metodista de color de la ciudad de Oklahoma. El Presbiterio de Kiamichi estuvo representado por 3 ministros y un anciano, a saber: el reverendo R. E. Flickinger y el anciano Jack A. Thomas, en representación de la iglesia de Oak Hill en Valliant, el reverendo W. H. Carroll, de Garvin, y el reverendo T. K. Bridges, de Lukfata.

El Presbiterio de Rendall estuvo representado por el reverendo W. L. Bethel, de Oklahoma, quien actuó como moderador; John S. May, de Watonga; William T. Wilson, de Reevesville; Oscar A. Williams, M. D., de Okmulgee; Samuel J. Grier, de Guthrie; y el anciano J. H. A. Brazleton, de Oklahoma, quien actuó como secretario provisional.

El Presbiterio de White River no estuvo representado por ningún ministro ni anciano.

La iglesia de Oak Hill también estuvo representada por la señorita Malinda A. Hall, en representación de las sociedades de Mujeres Misioneras y de Esfuerzo Cristiano, y por Solomon H. Buchanan, en representación de la escuela dominical y la sociedad de ayuda de Oak Hill.

En la primera reunión, celebrada el martes por la noche, 8 de octubre, se pronunció un discurso especial por el reverendo William A. Provine, D. D., en representación de la Junta de Publicaciones de la Iglesia Presbiteriana Cumberland en Nashville, Tennessee. Otro visitante, que estuvo presente con él en esta primera reunión, también pronunció un breve discurso en favor de la causa que representaba.

Dado que el Presbiterio de White River no estuvo representado por un ministro ni un anciano, prevaleció el sentimiento de que los presentes no constituían quórum, y no se hizo nada más salvo levantar la sesión hasta la mañana siguiente.

En las reuniones celebradas el miércoles por la mañana y la tarde, la mayoría de los participantes manifestaron considerable indisposición a organizarse, porque no se había consultado previamente a la gente de color sobre sus deseos antes de que la Asamblea General estableciera el Sínodo de Canadian. Como no se logró nada más, la reunión se levantó por tercera vez.

El miércoles por la noche, 9 de octubre, tras un sermón del reverendo R. E. Flickinger, se organizó el Sínodo de Canadian. El reverendo William L. Bethel fue elegido moderador y el anciano J. H. A. Brazleton, secretario. El principal asunto tratado fue la inscripción de los delegados, la organización de los comités permanentes y el nombramiento de un comité especial para preparar un conjunto de reglas permanentes que se presentarían en la siguiente reunión.

SEGUNDA REUNIÓN EN OAK HILL

La segunda reunión del Sínodo de Canadian se celebró en la Academia Oak Hill del 1 al 4 de octubre de 1908. El Presbiterio de Kendall estuvo representado por el reverendo W. L. Bethel, quien pronunció el sermón de apertura, y el anciano J. H. A. Brazleton, de Oklahoma. El Presbiterio de White River estuvo representado únicamente por el reverendo W. A. Byrd, Ph.D., de Cotton Plant, Arkansas, quien fue elegido moderador. El reverendo William H. Carroll, de Garvin, fue elegido secretario titular, tras la adopción de las reglas permanentes presentadas por el reverendo R. E. Flickinger. Las reuniones, que incluyeron una en favor del trabajo de las mujeres, continuaron hasta el domingo.

En 1909, el Sínodo se reunió en Okmulgee, Oklahoma. En 1910, se reunió en Little Rock, Arkansas, y el reverendo W. J. Starks de Frogville sirvió como moderador. En esta reunión se adoptó una resolución que establecía una Sociedad Sinodal de Mujeres Misioneras mediante el nombramiento de la Sra. C. S. Mebane de Hot Springs como presidenta y la Srta. Cassie Hollingsworth de Little Rock, Arkansas, como secretaria. La siguiente reunión del sínodo se celebró en Hot Springs, Arkansas, el 6 de octubre de 1911, y la resolución anterior fue nuevamente aprobada.

EN GARVIN EN 1912

El 3 de octubre de 1912, el Sínodo de Canadian se reunió en la nueva iglesia presbiteriana de Garvin, Oklahoma, y el sermón de apertura fue pronunciado por el reverendo C. S. Mebane, D. D., de Hot Springs, en ausencia del moderador, el reverendo A. M. Caldwell. El reverendo Virgil McPherson de Camden, Arkansas, fue elegido moderador y el reverendo M. L. Bethel de Oklahoma, secretario temporal.

La representación y asistencia en esta reunión, la sexta, fue mayor que en cualquiera de las anteriores. Consistió en 15 ministros y 5 ancianos, como sigue:

C. S. Mebane, A. E. Rankin y Virgil McPherson del Presbiterio de White River.

Martin L. Bethel, misionero sinodal de la escuela dominical, y J. S. May del Presbiterio de Kendall.

Wiley Homer, T. K. Bridges, R. E. Flickinger, William Butler, R. D. Colbert, W. J. Starks, W. H. Carroll, secretario titular, N. S. Alverson, P. S. Meadows, J. A. Loving, y los ancianos Calvin Burris, St. Paul; Solomon H. Buchanan, Oak Hill; Lee V. Bibbs, Forest; T. H. Murchison, Garvin; y William Harris, Hebron; del Presbiterio de Kiamichi.

En esta reunión, el reverendo R. E. Flickinger presentó su quinto y último informe sobre la labor de la Junta de Misiones para los Libertos. Él había desempeñado un papel principal en la organización del Sínodo, en un momento en que carecía de quórum legal, debido a la orden previa de la Asamblea General que lo establecía. La Asamblea General, en su siguiente reunión, aprobó la organización y la hizo efectiva.

RECONOCIMIENTO AGRADECIDO

Las siguientes palabras de reconocimiento agradecido han sido tomadas de las actas del sínodo de 1912, el primer año en que fueron impresas.

El reverendo R. E. Flickinger, superintendente de la Escuela Alice Lee Elliott, en un discurso extenso y muy conmovedor, hizo saber al sínodo su intención de dejar su cargo y regresar a su hogar en Iowa.

El período de ocho años que pasó entre nosotros terminó con muchos y profundos lamentos por parte de todos con quienes y para quienes trabajó.

"Su labor como superintendente de la Academia Oak Hill, ahora llamada Escuela Alice Lee Elliott, será recordada por mucho tiempo, pues aseguró y estableció de manera permanente la Granja Oak Hill, y desarrolló características industriales en la escuela mucho más allá de lo que se esperaba. Conservamos hacia él sentimientos de gratitud y aprecio, propios del trabajador desinteresado que fue."

SOCIEDAD SINODAL DE MUJERES MISIONERAS

La reunión de Mujeres Misioneras en el sínodo de Garvin en 1912 fue la primera en la que se logró una organización completa. Por ello, reviste interés histórico.

La reunión fue abierta por la Sra. C. S. Mebane de Hot Springs, convocante, y posteriormente fue elegida presidenta. La Sra. W. H. Carroll fue elegida secretaria, la Sra. W. J. Stark, tesorera, la Sra. Emma P. White presidenta del Trabajo de los Jóvenes, y la Srta. Bertha L. Ahrens, secretaria de correspondencia.

Otras presentes que se inscribieron como miembros fueron la Sra. M. L. Bethel, la Sra. Martha Folsom, la Sra. L. Walker, la Sra. Nellie Milton, Sarah Milton, Ledocia Milton, la Sra. Fidelia Murchison, la Sra. Garfield Lewis, la Sra. Ed. Thomas, la Sra. Violet Shelton, Emma Beams y Emma L. Carroll.

La disertación en su reunión popular de la noche fue pronunciada por el reverendo A. E. Rankin de Crockett, Texas; y un escrito de la Sra. D. J. Wallace de Okmulgee fue leído por la Sra. M. L. Bethel. Se eligió Muskogee como sede para la reunión sinodal de 1913.

CONDICIÓN DEPENDIENTE DE LAS IGLESIAS

El sínodo en 1913, sexto año después de su organización, representa tres presbiterios que incluyen a todos nuestros ministros y congregaciones de color en los estados de Arkansas y Oklahoma, y, desde 1910, también a los que están en la mitad este de Texas. Su registro incluye 42 ministros y 46 iglesias, cuya membresía de 1269 contribuyó para todos los fines locales, como el mantenimiento de edificios y el apoyo pastoral, la suma de $3,212.00. Esto es un promedio de menos de $70.00 por cada iglesia en el sínodo y menos de $48.00 cada una, para las iglesias en Oklahoma y el este de Texas. Esta declaración indica que los ministros que sirven en estas iglesias dependen casi totalmente para sus ingresos de lo que reciben de otras fuentes, más que de las congregaciones dependientes que atienden, y que solo mediante la práctica de la economía más estricta en los gastos personales, les es posible salir adelante y mantener un buen nombre en sus respectivas comunidades.

REUNIONES POPULARES NOCTURNAS

Las reuniones nocturnas del sínodo y parte de las sesiones vespertinas pueden resultar muy provechosas para la congregación local, organizando con anticipación disertaciones especiales a cargo de representantes de las Juntas, o miembros del sínodo. Hay causas, como la educación, el evangelismo, el trabajo con los libertos y el trabajo de las mujeres, que son de interés popular, y una disertación estimulante sobre estos temas siempre es apreciada. Estas disertaciones son un medio de instrucción y sirven para despertar el entusiasmo popular.

Algunos sínodos han adoptado el plan de celebrar una convención anual de escuela dominical durante la noche y el día previos a la reunión del sínodo. Estas buscan presentar a los jóvenes trabajadores de la escuela dominical a los mejores oradores disponibles sobre los temas a tratar.

Los arreglos para las disertaciones populares deben hacerse con varias semanas de anticipación, para que los oradores puedan prepararse y la gente sea debidamente notificada.

BENDICIÓN

"Que el Dios de paz, que resucitó de entre los muertos a nuestro Señor Jesús, el gran pastor de las ovejas, por la sangre del pacto eterno, los haga perfectos en toda buena obra para hacer su voluntad, obrando en ustedes lo que es agradable delante de él por medio de Jesucristo; a quien sea el dominio y la gloria por los siglos de los siglos. Amén."