Capítulo IV

UN CHOQUE DE GIGANTES

Elsie consiguió del Cirujano General pases temporales por el día, y envió a sus amigos al hospital con la promesa de que no abandonaría la Casa Blanca hasta conseguir el indulto.

El Presidente la recibió con inusual calidez. La sonrisa que solo había rondado su rostro triste durante cuatro años de lucha, derrota e incertidumbre, ahora estallaba en una alegría que hacía que su poderosa cabeza irradiara luz. La victoria había levantado el velo de su alma, y él se preparaba para la tarea de sanar las heridas de la Nación.

"Lo tendré listo para usted en un momento, señorita Elsie," dijo, tocando con su mano nervuda un papel que yacía sobre su escritorio, con el sello rojo de la República en su anverso. "Solo estoy esperando recibir los pases."

"Le estoy muy agradecida, señor Presidente," dijo la joven con sentimiento.

"Pero dígame," dijo él, con un humor peculiar y paternal, "¿por qué usted, de entre todas nuestras muchachas, la más brillante y feroz pequeña yanqui de la ciudad, se toma tan a pecho las penas de un joven rebelde?"

Elsie se sonrojó y luego lo miró con franqueza, con una sonrisa atrevida.

"Estoy cumpliendo los Mandamientos."

"¿Amarás a tus enemigos?"

"Por supuesto. ¿Cómo podría uno no amar el dulce y maternal rostro que vio usted ayer?"

El Presidente rió de buena gana. "Ya veo... ¡por supuesto, por supuesto!"

"El Honorable Austin Stoneman," anunció de repente un secretario a su lado.

Elsie se sobresaltó sorprendida y susurró:

"No deje que mi padre sepa que estoy aquí. Esperaré en la siguiente habitación. No permitirá que nada retrase el indulto, ¿verdad, señor Presidente?"

El señor Lincoln le apretó la mano calurosamente mientras ella desaparecía por la puerta que conducía a la sala del Mayor Hay, y se volvió para recibir al Gran Tribuno, quien entró lentamente apoyándose en su bastón torcido.

En ese momento era una figura impactante y portentosa en el drama de la Nación, el líder parlamentario más poderoso en la historia de Estados Unidos, sin exceptuar a Henry Clay.

Ningún extraño pasaba junto a este hombre sin mirarlo dos veces. Su rostro bien afeitado, los rasgos macizos y cincelados, su severa mirada de águila y sus ojos fríos y sin color, con las heladas de su natal Vermont brillando en sus profundidades, forzaban la atención.

Su andar era un doloroso cojear. Era cojo de ambos pies, y uno de ellos estaba deformado. La pierna izquierda terminaba en una simple masa de carne, parecida más bien a la pezuña de un elefante que al pie de un hombre.

Era absolutamente calvo, y llevaba una pesada peluca castaña que parecía demasiado pequeña para cubrir el borde de su enorme frente.

Rara vez visitaba la Casa Blanca. Era el líder de líderes, capaz, audaz y sin escrúpulos, y los hombres venían a verlo a él. Rara vez sonreía, y cuando lo hacía era la sonrisa de un cínico y misántropo. Su lengua tenía el látigo de un escorpión. Era un terror mayor para los oportunistas y acomodaticios de su propio partido que para sus enemigos políticos. Había odiado al Presidente con un veneno hosco, constante e inflexible desde su primera nominación en Chicago hasta el último rumor de su nueva proclamación.

Por temperamento, un fanático; por impulso, un revolucionario nato; la palabra conservadurismo era para él como un trapo rojo para un toro. El primer choque de armas era música para su alma. Se burló del llamado a 75,000 voluntarios y exigió el inmediato equipamiento de un ejército de un millón de hombres. Lo vio crecer hasta 2,000,000. Desde el principio, su ojo de águila había visto el final y todo el largo camino marcado de sangre entre ambos puntos. Y desde el principio, comenzó a tramar la venganza más cruel y terrible de la historia humana.

Y ahora había llegado su momento.

La figura gigante en la Casa Blanca era la única que se había atrevido a desafiar su ira y bloquear su camino; porque el viejo Stoneman era el Congreso de los Estados Unidos. La oposición era demasiado débil incluso para su desprecio. Frío, deliberado y venenoso tanto en la victoria como en la derrota, la fascinación de su fe positiva y su programa revolucionario había atraído a la base de su partido en el Congreso como satélites encantados.

El Presidente lo saludó cordialmente, y con su habitual deferencia hacia la edad y la debilidad física, se apresuró a colocarle un sillón cómodo cerca de su escritorio.

Respiraba con dificultad y evidentemente luchaba con una gran emoción. Golpeó el suelo con su bastón con violencia, colocó ambas manos sobre la empuñadura, apoyó por un momento sus mandíbulas macizas en las manos, y luego dijo:

"Señor Presidente, no lo he molestado con muchas peticiones durante los últimos cuatro años, ni estoy hoy aquí para pedirle favores. He venido a advertirle que, en el curso que usted ha trazado, los poderes ejecutivo y legislativo han llegado a una encrucijada, y que sus usurpaciones sobre las funciones del Congreso serán toleradas, ahora que la Rebelión está aplastada, ¡ni un solo momento más!"

El señor Lincoln escuchó con dignidad, y una chispa de diversión se asomó a sus ojos mientras miraba a su sombrío visitante. Los dos hombres estaban cara a cara al fin—los dos hombres sobre todos los demás que habían construido y construirían los cimientos de la Nueva Nación—los de Lincoln, en amor y sabiduría, para perdurar por siempre; los del Gran Tribuno, en odio y locura, para cosechar tragedia y muerte durante generaciones aún no nacidas.

"Bueno, Stoneman," comenzó la voz amable, "eso me recuerda—"

El viejo Tribuno levantó la mano con un gesto de impaciente enojo:

"Guarde sus fábulas para los tontos. ¿Es cierto que ha preparado una proclamación devolviendo la provincia conquistada de Carolina del Norte a su lugar como Estado en la Unión sin ninguna disposición para el sufragio de los negros ni el exilio y la privación de derechos de sus rebeldes?"

El Presidente se levantó y caminó de un lado a otro con las manos cruzadas a la espalda antes de responder.

"Así es. La Constitución no otorga al Gobierno Nacional poder alguno para regular el sufragio, ni prevé el control de 'provincias conquistadas'."

"¡Constitución!" tronó Stoneman. "¡Tengo cien constituciones en los cajones de mi escritorio!"

"He jurado defender solo una."

"Un trapo gastado—"

"Sea trapo o seda, he jurado cumplirla, ¡y lo haré, que Dios me ayude!" dijo la voz tranquila.

"¡Eso ha estado haciendo durante los últimos cuatro años, ¿no es cierto?!" se burló el Tribuno. "¿Qué derecho tenía usted bajo la Constitución para declarar la guerra a un Estado 'soberano'? ¿Para invadir uno por coerción? ¿Para bloquear un puerto? ¿Para declarar libres a los esclavos? ¿Para suspender el recurso de habeas corpus? ¿Para crear el Estado de Virginia Occidental con el consentimiento de dos estados, uno de los cuales estaba muerto y el otro vivía en Ohio? ¿Con qué autoridad ha nombrado gobernadores militares en los Estados 'soberanos' de Virginia, Tennessee y Luisiana? ¿Por qué recortar el seto y mentir al respecto? Nosotros también somos revolucionarios, y usted es nuestro ejecutivo. La Constitución sostenía y protegía la esclavitud. Era 'una alianza con la muerte y un pacto con el infierno', y nuestra bandera '¡un trapo mancillado!'"

"En la tensión de la guerra," dijo el Presidente, con la mirada perdida, "fue necesario que hiciera cosas como Comandante en Jefe del Ejército y la Marina para salvar la Unión, cosas que no tengo derecho a hacer ahora que la Unión está a salvo y su Constitución preservada. Mi primer deber es restablecer la Constitución como nuestra ley suprema sobre cada pulgada de nuestro territorio."

"¡Al diablo con la Constitución!" siseó el anciano. "Fue la creación, tanto en letra como en espíritu, de los esclavistas del Sur."

"Entonces el mundo es su deudor, y su obra es un monumento de gloria imperecedera para ellos y sus hijos. ¡He jurado preservarla!"

"Hemos superado los pañales de un niño. ¡Haremos nuevas constituciones!"

"'Los tontos se apresuran donde los ángeles temen pisar'," dijo suavemente el hombre alto y sereno.

Por primera vez el viejo líder vaciló. Hacía mucho que había agotado el vocabulario del desprecio hacia el Presidente, su carácter, capacidad y política. Sintió como un choque la primera impresión de autoridad suprema con la que habló. El hombre que había despreciado se había convertido en el gran estadista constructivo que disputaría con él cada centímetro de terreno en la consecución de su siniestro propósito vital.

Su odio se intensificó al darse cuenta del prestigio y el poder con que estaba investido por su alto cargo.

Con esfuerzo contuvo su ira y asumió un tono argumentativo.

"¿No puede ver que sus llamados Estados no son ahora más que provincias conquistadas? ¿Que Carolina del Norte y otros territorios baldíos de los Estados Unidos no son aptos para asociarse con comunidades civilizadas?"

"No luchamos una guerra de conquista," argumentó tranquilamente el Presidente, "sino una de autoconservación como una Unión indisoluble. Ningún Estado salió jamás de ella, por la gracia de Dios y el poder de nuestras armas. Ahora que hemos ganado y establecido para siempre su unidad, ¿vamos a desmentirnos declarando que estábamos equivocados? Estos Estados deben ser restaurados de inmediato a sus derechos, o traicionaremos la sangre que hemos derramado. No hay 'provincias conquistadas' para que las despojemos. Una nación no puede conquistar su propio territorio."

"Pero estamos actuando fuera de la Constitución," interrumpió Stoneman.

"El Congreso no existe fuera de la Constitución," fue la rápida respuesta.

El viejo Común frunció el ceño, y sus pobladas cejas ocultaron por un momento sus ojos. Su aguda inteligencia estaba captando por primera vez la grandeza intelectual del hombre con quien se enfrentaba. La facilidad con que podía ver todos los aspectos de una cuestión, y la vívida imaginación que iluminaba sus procesos mentales, eran una revelación. Siempre subestimamos a los hombres que despreciamos.

—¿Por qué no lo dice de una vez? —exclamó Stoneman, cambiando repentinamente de táctica—. ¿Está decidido a oponerse al sufragio negro?

—He sugerido al gobernador Hahn de Luisiana que considere la política de admitir a los más inteligentes y a aquellos que sirvieron en la guerra. Es solo una sugerencia. Solo el Estado tiene el poder de otorgar el voto.

—Pero la verdad es que esta pequeña 'sugerencia' suya no es más que un hueso arrojado a los perros radicales para calmar nuestros aullidos por el momento. En el fondo de su alma, ¿no cree usted en la igualdad del hombre si el hombre en cuestión es un negro?

—Creo que existe una diferencia física entre las razas blanca y negra que prohibirá para siempre que vivan juntas en términos de igualdad política y social. Si se intenta, una de ellas tendrá que sucumbir.

—Muy bien, arrincone al hombre blanco sureño. Entonces nuestro partido y la Nación estarán a salvo.

—Es decir, destruir la esclavitud africana y establecer la esclavitud blanca bajo amos negros. Eso sí que sería un progreso con venganza.

Una sonrisa sombría se dibujó en los labios del viejo mientras decía:

—Sí, sus pulcros y conservadores esnobs y doncellos en el Congreso entraron en histeria cuando armé a los negros. Sin embargo, el cielo no se ha caído.

—Cierto. Pero no podría cometerse ahora un error más insensato que cualquier otro intento de usar estas tropas negras. No puede haber tal cosa como restaurar esta Unión a su base de paz fraternal con negros armados, vistiendo el uniforme de esta Nación, marchando por el Sur y despertando las pasiones más bajas de los libertos y sus antiguos amos. El general Butler, su antiguo comandante, está ahora haciendo planes para su traslado, a mi pedido. Espera excavar el Canal de Panamá con estas tropas negras.

—Bonito plan ese, a la par de sus mensajes al Congreso pidiendo la colonización de toda la raza negra.

—A eso llegaremos finalmente —dijo el Presidente con firmeza—. El negro nos ha costado cinco mil millones de dólares, la desolación de diez grandes Estados y ríos de sangre. Bien podemos gastar unos millones más para lograr una solución permanente del problema. Esta es la única política en la que Seward y yo hemos diferido—

—Entonces Seward no era un tonto irremediable. Me alegra oír algo en su favor —gruñó el viejo Común.

—He impulsado la colonización de los negros, y continuaré hasta que se logre. Mi proclama de emancipación estaba vinculada a este plan. Miles de ellos han vivido en el Norte durante cien años, y sin embargo, ninguno es pastor de una iglesia blanca, juez, gobernador, alcalde ni rector de universidad. No hay lugar para dos razas blancas distintas en América, mucho menos para dos razas distintas de blancos y negros. No podemos tener una clase servil inferior, peón o campesino. Debemos asimilar o expulsar. El estadounidense es un ciudadano rey o no es nada. No puedo concebir calamidad mayor que la asimilación del negro a nuestra vida social y política como nuestro igual. Una ciudadanía mulata sería un precio demasiado alto incluso por la emancipación.

—¡No hay palabras para expresar mi repulsión por semejante disparate! —exclamó Stoneman, cerrando sus grandes mandíbulas y frunciendo los labios con desprecio.

—Si el negro no estuviera aquí, ¿le permitiríamos desembarcar? —continuó el Presidente, como hablando consigo mismo—. El deber de excluir conlleva el derecho de expulsar. En veinte años podemos colonizar pacíficamente al negro en los trópicos y darle nuestro idioma, literatura, religión y sistema de gobierno bajo condiciones en las que pueda desarrollarse plenamente como hombre. Eso nunca podrá hacerlo aquí. Fue el temor a la tragedia negra tras la emancipación lo que llevó al Sur a la locura de la secesión. Jamás alcanzaremos la Unión ideal que soñaron nuestros padres con millones de una raza ajena e inferior entre nosotros, cuya asimilación no es posible ni deseable. La Nación no puede existir ahora mitad blanca y mitad negra, como no podía existir mitad libre y mitad esclava.

—Sin embargo, 'Dios ha hecho de una sangre todas las razas' —citó el cínico con desdén.

—Sí, pero termine la frase: 'y fijó los límites de su habitación'. Dios nunca quiso que el negro abandonara su hábitat ni que el blanco invadiera su hogar. Nuestra violación de esta ley está escrita en dos siglos de vergüenza y sangre. Y la tragedia no se cerrará hasta que el hombre negro sea devuelto a su hogar.

—¡Me asombra que los secuaces de la esclavitud eligieran a Jeff Davis como su jefe teniendo material mucho mejor a mano!

—Su elección fue un error trágico y superfluo. Yo soy el Presidente de los Estados Unidos, del Norte y del Sur —fue la firme respuesta.

—¡En especial del Sur! —silbó Stoneman—. Durante toda esta horrible guerra ellos han sido sus favoritos, esos salvajes rebeldes que han estado asesinando a nuestros hijos. Usted ha sido el defensor siempre dispuesto de los traidores. Y ahora se atreve a inclinar este alto cargo en su defensa—

—¡Dios mío, Stoneman, ¿es usted un hombre o un salvaje?! —exclamó el Presidente—. ¿No es acaso el Norte igualmente responsable de la esclavitud? ¿Acaso el Sur no lo ha perdido todo? ¿No han pagado ya los sureños la pena completa de todos los crímenes de la guerra? ¿Estamos nosotros libres de culpa? ¿Fue la marcha de Sherman un paseo? Esta guerra ha sido un gigantesco conflicto de principios para decidir si somos un manojo de pequeñas soberanías unidas por un lazo de arena o una poderosa nación de hombres libres. De no ser por la lealtad de cuatro Estados fronterizos del Sur, de no ser por Farragut y Thomas y sus doscientos mil heroicos hermanos sureños que lucharon por la Unión contra su propia sangre, habríamos perdido. No se puede acusar a un pueblo—

—¡Yo sí los acuso! —murmuró el viejo.

—Sin duda —prosiguió la voz serena y palpitante—, sin duda, la magnitud de esta guerra, sus batallas titánicas, su heroísmo, su sublime seriedad, deberían hacer que se olviden todos los bajos planes de venganza. Ante la pura grandeza de su historia, nuestros hijos caminarán con los labios en silencio y la cabeza descubierta.

—¡Y olvidar el campo de prisioneros de Andersonville!

—Sí. Nosotros nos negamos, como política de guerra, a intercambiar esos prisioneros, bloqueamos sus puertos, declaramos la medicina contrabando y llevamos al propio ejército sureño a la inanición. Los registros de prisioneros, cuando finalmente se hagan para la historia, mostrarán tantas muertes de nuestro lado como del suyo.

—El asesino en la horca siempre gana más simpatía que su víctima olvidada —interrumpió el cínico.

—El pecado de la venganza es fácil bajo el sutil pretexto de la justicia —dijo la voz apesadumbrada—. ¿No hemos tenido ya suficiente derramamiento de sangre? ¿No basta la venganza de Dios? Cuando el ejército de Sherman marchó hacia el mar, delante de él estaba el Edén, detrás de él se extendía un desierto. Cien años no devolverán al Sur devastado su riqueza, ni doscientos años restaurarán las semillas perdidas de su juventud—

—La imbecilidad de una política de misericordia en esta crisis solo puede significar el reinado de la traición y la violencia —persistió el viejo, ignorando las palabras del Presidente.

—Dejo mi política ante el tribunal del tiempo, conforme con su veredicto. En mi lugar, el radicalismo habría llevado a los Estados fronterizos a la Confederación, a cada hombre sureño de vuelta con los suyos y habría dividido al propio Norte en un conflicto civil. He procurado guiar y controlar la opinión pública por los caminos de los que dependía nuestra vida. Esta flexibilidad racional de política, usted y sus compañeros radicales la han llamado mi vacilante imbecilidad.

—¿Y cuál es su mensaje para el Sur?

—Simplemente esto: 'Abolan la esclavitud, regresen a casa y compórtense.' Lee se rindió a nuestras ofertas de paz y amnistía. En mi último mensaje al Congreso dije al pueblo sureño que podían tener paz en cualquier momento simplemente entregando las armas y sometiéndose a la autoridad nacional. Ahora que han aceptado mi palabra, ¿debo traicionarlos con una venganza innoble? La venganza no puede sanar ni purificar: solo puede brutalizar y destruir.

Stoneman se levantó de un salto, impaciente.

—Veo que es inútil discutir con usted. No gastaré más palabras. Le doy un ultimátum. El Sur es tierra conquistada. Pienso borrarlo del mapa. ¡Antes que admitir a un solo traidor en los salones del Congreso de estos llamados Estados, haré añicos la Unión en diez mil fragmentos! No me sentaré junto a hombres cuyas ropas huelen a la sangre de mis parientes. Al menos, que las sequen antes de entrar. Hace cuatro años, con gritos y maldiciones, estos traidores abandonaron los salones del Congreso para unirse a los ejércitos de Catilina. ¿Deben volver para gobernar?

"Repito," dijo el Presidente, "no se puede acusar a un pueblo. Traición es una palabra fácil de pronunciar. Un traidor es aquel que lucha y pierde. Washington fue un traidor para Jorge III. La traición triunfó, y Washington es inmortal. Traición es una palabra que los vencedores arrojan contra quienes fracasan."

"Escúchame," interrumpió Stoneman con vehemencia. "La vida de nuestro partido exige que se le otorgue el voto al negro y se le haga el gobernante del Sur. Esto solo puede lograrse mediante la exterminación de su aristocracia terrateniente, para que sus madres no engendren otra raza de traidores. Esto no es venganza. Es justicia, es patriotismo, es la más alta sabiduría y humanidad. La naturaleza, a veces, borra comunidades y razas enteras que obstruyen el progreso. Tal es el genio político de esta gente que, a menos que hagas del negro el gobernante, el Sur volverá a conquistar el Norte y deshará la obra de esta guerra."

"Si el Sur, en la pobreza y la ruina, puede hacer esto, ¡merecemos ser gobernados! El Norte es rico y poderoso—el Sur es una tierra de ruinas y tumbas. Recibo con asombro, vergüenza y desprecio tal temor innoble. La Nación no podrá sanar hasta que el Sur sane. Que se cierre el abismo en el que enterremos la esclavitud, la animosidad regional y todas las luchas y odios. El buen sentido de nuestro pueblo jamás consentirá tu plan de insana venganza."

"El pueblo no tiene sentido. Cada segundo nace un nuevo tonto. Son gobernados por el impulso y la pasión."

"He confiado en ellos antes, y no me han fallado. El día que partí hacia Gettysburg para dedicar el campo de batalla, estabas tan seguro de mi derrota en la próxima convención que gritaste al otro lado de la calle a un amigo cuando pasé: '¡Deja que los muertos entierren a sus muertos!' Fue una ocurrencia brillante. Yo mismo me reí de ella. Y sin embargo, el pueblo me llamó unánimemente de nuevo para guiarlos a la victoria."

"Sí, en el pasado," dijo Stoneman amargamente, "has triunfado, pero escucha mis palabras: desde esta hora tu estrella se apaga. Los fuegos dormidos de la pasión se encenderán. En la lucha que emprendemos hoy te quebraré la espalda y retorceré el cuello de cada cobarde y oportunista que se arrastre a tus pies."

El Presidente soltó una carcajada que solo aumentó la ira del anciano.

"¡Protesto contra el insulto de tu payasada!"

"Discúlpame, Stoneman; tengo que reír o morir bajo las cargas que soporto, ¡rodeado de semejantes partidarios!"

"Recuerda mis palabras," gruñó el viejo líder, "desde el momento en que publiques esa proclama de Carolina del Norte, tu nombre será un escarnio en el Congreso."

"Hay poderes más altos."

"Los vas a necesitar."

"Tendré ayuda," fue la tranquila respuesta, mientras la ensoñación del poeta y místico se apoderaba del rostro áspero. "Sería un necio presuntuoso, en verdad, si pensara que por un solo día podría cumplir los deberes de este gran cargo sin la ayuda de Aquel que es más sabio y fuerte que todos los demás."

"¡Vas a necesitar la ayuda de Dios Todopoderoso en el camino que has trazado!"

"Algunos barcos llegan a puerto sin ser guiados," continuó la voz soñadora. "¿Y si Pickett hubiera cargado una hora antes en Gettysburg? ¿Y si el Monitor hubiera llegado una hora más tarde a Hampton Roads? Anoche tuve un sueño que siempre presagia grandes acontecimientos. Vi un barco blanco pasando velozmente a toda vela. Lo he visto muchas veces antes. Nunca he sabido su puerto de entrada, ni su destino, pero siempre he conocido a su Piloto."

Los labios del cínico se curvaron con desprecio. Se apoyó pesadamente en su bastón y dio un paso arrastrado hacia la puerta.

"¿Te niegas a atender los deseos del Congreso?"

"Si tus palabras los expresan, sí. Si imponen tu plan de venganza sobre el Sur, sembrarán vientos para cosechar tempestades."

"¿En serio? ¿Y de qué cueva secreta saldrá esa tempestad?"

"La desesperación de una poderosa raza de hombres conquistadores del mundo, aun en la derrota, sigue siendo una fuerza que los estadistas deben considerar."

"Los desafío," gruñó el viejo Común.

De nuevo la mirada soñadora volvió al rostro de Lincoln, y habló como si repitiera un mensaje del alma atrapado entre las nubes en una hora de transfiguración:

"Y confiaré en el honor de Lee y su gente. Las cuerdas místicas de la memoria, que se extienden desde cada campo de batalla y tumba de patriotas hasta cada corazón y hogar viviente en toda esta vasta tierra, aún harán crecer el coro de la Unión, cuando sean tocadas de nuevo, como seguramente lo serán, por los mejores ángeles de nuestra naturaleza."

"Tendrás suerte si vives para escuchar ese coro."

"Soñarlo es suficiente. Si caigo ahora por la mano de un asesino, no vendrá del Sur. Estuve más seguro en Richmond, esta semana, que en Washington, hoy."

El cínico gruñó y arrastró otro paso hacia la puerta.

El Presidente se acercó más.

"Mira, Stoneman; ¿tienes algún motivo personal profundo en esta venganza contra el Sur? Vamos, nunca en mi vida te he conocido para que digas una mentira."

La respuesta fue el silencio y un ceño fruncido.

"¿Tengo razón?"

"Sí y no. Odio al Sur porque odio la Satánica Institución de la Esclavitud con furia consumidora. Hace mucho que ha podrido el corazón del pueblo sureño. La humanidad no puede vivir en su aire corrompido, y sus hijos están condenados. Si mis agravios personales me han destinado a una gran tarea, no importa; ¡soy simplemente el instrumento elegido de la Justicia!"

De nuevo la luz mística cubrió el rostro áspero, sereno y paciente como el Destino, mientras el Presidente repetía lentamente:

"Sin malicia hacia nadie, con caridad para todos, con firmeza en lo correcto, según Dios me da ver lo correcto, me esforzaré por terminar la obra que tenemos entre manos y curar las heridas de la Nación."

"Te he dado la debida advertencia," gritó el viejo Común, temblando de ira, mientras cojeaba más cerca de la puerta. "Desde este momento tu administración está condenada."

"Stoneman," dijo la voz amable, "no puedo decirte cuánto me enferma tu filantropía venenosa. Me has malinterpretado y abusado de mí en cada paso durante los últimos cuatro años. No te guardo rencor. Si hoy he dicho algo que haya herido tus sentimientos, discúlpame. El empeño con que impulsaste la guerra fue un servicio invaluable para mí y para la Nación. Prefiero trabajar contigo que luchar contra ti. Pero ahora que tenemos que luchar, te digo que no te temo. Permitiré que me corten el brazo derecho antes de firmar una sola medida de vil venganza contra un enemigo valiente y caído, y mantendré esta lucha hasta que gane, muera o mi país me abandone."

"Siempre supe que sentías una secreta admiración por el Sur," vino la mueca hosca.

"¡Amo al Sur! Es parte de esta Unión. Amo cada centímetro de su suelo, cada colina y valle, montaña, lago y mar, y a cada hombre, mujer y niño que respira bajo sus cielos. Soy un estadounidense."

Mientras las ardientes palabras brotaban del corazón del Presidente, los anchos hombros de su alta figura se alzaron y su cabeza maciza se elevó en una inconsciente pose heroica.

"¡Me asombra que alguna vez hayas hecho la guerra a tus seres queridos!" exclamó el cínico.

"Luchamos contra el Sur porque la amábamos y no queríamos dejarla ir. Ahora que está aplastada y yace sangrando a nuestros pies—¡no permitirás que hagas la guerra a los heridos, moribundos y muertos!"

De nuevo el león brilló en los serenos ojos grises.