Capítulo X.

EL ACUERDO.

El caballero extendió la mano a Roquefinette, diciendo:

—Sí, usted es un hombre de palabra, pero entre rápido; es importante que mis vecinos no lo noten.

—En ese caso, soy mudo como una piedra —respondió el capitán—; además —añadió, señalando el paté y las botellas que cubrían la mesa—, ha encontrado la mejor manera de callarme la boca.

El caballero cerró la puerta tras el capitán y corrió el cerrojo.

—¡Ah! ¡ah! Misterio... tanto mejor, me gusta el misterio. Casi siempre hay algo que ganar cuando la gente empieza diciendo 'silencio'. En cualquier caso, no puede usted dirigirse a mejor persona que a su servidor —continuó el capitán, retomando su lenguaje mitológico—. Ve en mí al nieto de Hipócrates, el dios del silencio. Así que no se inquiete.

—Eso está bien, capitán —respondió D'Harmental—, porque confieso que lo que tengo que decirle es lo bastante importante como para pedirle discreción de antemano.

—Concedido, caballero. Mientras le daba una lección al pequeño Ravanne, vi, de reojo, que usted es un hábil espadachín, y me gustan los hombres valientes. Luego, a cambio de un pequeño servicio, que no valía nada, me regaló un caballo que valía cien luises, y me gustan los hombres generosos. Así que usted me debe dos, ¿por qué no he de deberle yo una?

—Bien —dijo el caballero—, veo que nos entendemos.

—Hable, y le escucharé —respondió el capitán, adoptando su aire más grave.

—Escuchará mejor sentado, mi querido invitado. Vayamos a desayunar.

—Predica usted como San Juan Crisóstomo, caballero —dijo el capitán, quitándose la espada y colocando ésta y su sombrero sobre el clavecín—; así que —continuó, sentándose frente a D'Harmental—, no se le puede llevar la contraria. Aquí estoy; ordene la maniobra y yo la ejecutaré.

—Pruebe ese vino mientras corto el paté.

—Eso está bien —dijo el capitán—, dividamos nuestras fuerzas y combatamos al enemigo por separado, luego reunámonos para exterminar lo que quede.

Y uniendo la práctica a la teoría, el capitán tomó la primera botella por el cuello, descorchó, y habiendo llenado una copa generosa, la bebió de un trago con tal facilidad que cualquiera diría que la naturaleza le había dotado de un método especial de deglución; pero, para hacerle justicia, apenas la hubo bebido, percibió que el licor, del que se había deshecho tan caballerosamente, merecía una atención más particular de la que le había dado.

—¡Oh! —dijo, dejando su copa con respetuosa lentitud—, ¿qué he hecho, indigno de mí? ¡Bebo néctar como si fuera agua, y eso al principio del festín! ¡Ah! —continuó, sacudiendo la cabeza—, Roquefinette, amigo mío, te estás volviendo viejo. Hace diez años habrías sabido lo que era con la primera gota que tocara tu paladar, y ahora necesitas varias pruebas para conocer el valor de las cosas. A su salud, caballero.

Y esta vez el capitán, más circunspecto, bebió la segunda copa lentamente, y la dejó tres veces antes de terminarla, guiñando los ojos en señal de satisfacción. Luego, cuando terminó—

—Esto es hermitage de 1702, el año de la batalla de Friedlingen. Si su vinatero tiene mucho de esto, y si da crédito, déme su dirección. Le prometo un buen cliente.

—Capitán —respondió el caballero, deslizando una enorme rebanada de paté en el plato de su invitado—, mi vinatero no solo da crédito, sino que a mis amigos les da todo.

—¡Oh, qué hombre honesto! —exclamó el capitán. Luego, tras un minuto de silencio, durante el cual un observador superficial habría pensado que estaba absorto en la apreciación del paté, como un instante antes lo estuvo en la del vino, apoyó ambos codos en la mesa y, mirando a D'Harmental con una mirada penetrante entre el cuchillo y el tenedor—

—Así que, mi querido caballero —dijo—, conspiramos, al parecer, y para tener éxito necesitamos al pobre capitán Roquefinette.

—¿Y quién le ha dicho eso, capitán? —interrumpió el caballero, temblando a pesar suyo.

—¿Quién me lo ha dicho, pardiez? Es un acertijo fácil de resolver. Un hombre que regala caballos que valen cien luises, que bebe vino a un pistole la botella y que vive en un desván en la Rue du Temps Perdu, ¿qué otra cosa podría estar haciendo sino conspirar?

—Bien, capitán —dijo D'Harmental, riendo—, nunca seré discreto; ha adivinado la verdad. ¿Le asusta una conspiración? —continuó, llenando la copa de su invitado.

—¿Asustarme? ¿Quién dice que algo en la tierra puede asustar al capitán Roquefinette?

—No yo, capitán; pues a primera vista, a la primera palabra, lo elegí como mi segundo.

—¡Ah! Es decir, que si lo cuelgan en un cadalso de seis metros, a mí me colgarán en uno de tres, ¡eso es todo!

—¡Peste, capitán! —dijo D'Harmental—, si uno siempre empezara viendo las cosas por el peor lado, nunca intentaría nada.

—¿Porque he hablado de la horca? —respondió el capitán—. Eso no prueba nada. ¿Qué es la horca para un filósofo? Una de las mil maneras de dejar la vida, y ciertamente una de las menos desagradables. Se nota que nunca ha mirado eso de frente, ya que le tiene tanta aversión. Además, probando nuestra nobleza, nos cortarán la cabeza, como a Monsieur de Rohan. ¿Vio usted cómo le cortaron la cabeza a Monsieur de Rohan? —continuó el capitán, mirando a D'Harmental—. Era un joven apuesto, como usted, y de su edad. Conspiró, pero la cosa fracasó. ¿Qué quiere? Todos pueden equivocarse. Le construyeron un hermoso cadalso negro; le permitieron volverse hacia la ventana donde estaba su amante; le cortaron el cuello de la camisa con tijeras, pero el verdugo era un torpe, acostumbrado a colgar y no a decapitar, así que tuvo que golpear tres o cuatro veces para cortar la cabeza, y al final solo lo logró con la ayuda de un cuchillo que sacó de su faja, y con el que cortó tan bien que partió el cuello por la mitad. ¡Bravo! ¡Es usted valiente! —continuó el capitán, viendo que el caballero había escuchado sin fruncir el ceño todos los detalles de esa horrible ejecución—. Está bien, soy su hombre. ¿Contra quién conspiramos? Veamos. ¿Es contra Monsieur el duque de Maine? ¿Es contra Monsieur el duque de Orleans? ¿Debemos romperle la otra pierna al cojo? ¿Debemos sacarle el otro ojo al ciego? Estoy listo.

—Nada de eso, capitán; y si Dios quiere, no se derramará sangre.

—¿Entonces de qué se trata?

—¿Ha oído hablar alguna vez del secuestro del secretario del duque de Mantua?

—¿De Matthioli? —Sí.

—¡Pardiez! Conozco el asunto mejor que nadie, pues los vi pasar cuando lo conducían a Pignerol. Fueron el caballero de Saint-Martin y Monsieur de Villebois quienes lo hicieron; y por eso recibieron tres mil libras cada uno para ellos y sus hombres.

—Eso era un pago mediocre —dijo D'Harmental, con aire desdeñoso.

—¿Eso cree, caballero? Sin embargo, tres mil libras es una suma nada despreciable.

—¿Entonces por tres mil libras lo habría aceptado?

—Lo habría aceptado —respondió el capitán.

—¿Pero si en vez de secuestrar a un secretario le hubieran propuesto secuestrar a un duque?

—Eso habría sido más caro.

—¿Pero lo habría aceptado de todos modos?

—¿Por qué no? Solo habría pedido el doble, eso es todo.

—¿Y si, dándole el doble, un hombre como yo le hubiera dicho: 'Capitán, no lo meto en un peligro oscuro; es una lucha en la que yo mismo estoy comprometido, como usted, y en la que arriesgo mi nombre, mi futuro y mi cabeza', ¿qué habría respondido?

—Le habría dado la mano, como se la doy ahora. ¿De qué se trata?

El caballero llenó su copa y la del capitán.

—A la salud del regente —dijo—, y que llegue sin contratiempos a la frontera española, como Matthioli llegó a Pignerol.

—¡Ah! ¡ah! —dijo el capitán, alzando su copa. Luego, tras una pausa—. ¿Y por qué no? —continuó—, el regente no es más que un hombre, después de todo. Solo que no nos colgarán ni nos decapitarán; nos romperán en la rueda. A cualquier otro le diría que un regente costaría más, pero a usted, caballero, solo le pongo un precio. Déme seis mil libras y le encontraré una docena de hombres decididos.

—¿Pero cree que puede confiar en esos doce hombres?

—¿Para qué necesitan saber lo que hacen? Pensarán que solo cumplen una apuesta.

—Y yo —respondió D'Harmental— le mostraré que no regateo con mis amigos. Aquí tiene dos mil escudos en oro, tómelos como adelanto si tenemos éxito; si fracasamos, quedamos a mano.

—Caballero —respondió el capitán, tomando la bolsa de dinero y sopesándola en la mano con un aire indescriptible de satisfacción—, no le haré la injusticia de contar después de usted. ¿Cuándo será el asunto?

—Todavía no lo sé, capitán; pero si encuentra el paté de su agrado y el vino bueno, y si me hace el honor de desayunar conmigo todos los días como hoy, le mantendré informado de todo.

—Eso no puede ser, caballero —dijo el capitán—. No habría pasado tres mañanas viniendo a verle antes de que la policía de ese maldito Argenson nos hubiera descubierto. Por suerte, ha encontrado a alguien tan astuto como él, y pasará un tiempo antes de que nos encontremos juntos en el banquillo. No, no, caballero, de aquí hasta el momento de actuar, cuanto menos nos veamos, mejor; o más bien, no debemos vernos en absoluto. Su calle no es larga, y como desemboca por un lado en la Rue du Gros-Chenet y por el otro en la Rue Montmartre, no tendré motivo para pasar por aquí. Tome —continuó, desprendiéndose el lazo del hombro—, lleve esta cinta. El día que me necesite, átela a un clavo fuera de su ventana. Lo entenderé y vendré a verle.

—¿Cómo, capitán? —dijo D'Harmental, viendo que su compañero se ceñía la espada—. ¿Se va sin terminar la botella? ¿Qué le ha hecho el vino, que hace un momento parecía apreciar tanto, para que ahora lo desprecie así?

—Precisamente porque aún lo aprecio me separo de él; y la prueba de que no lo desprecio —dijo el capitán llenando su copa— es que voy a despedirme de él. A su salud, caballero; puede jactarse de tener buen vino. ¡Hum! Y ahora, n... no, eso es todo. Me pasaré al agua hasta que vea la cinta ondear desde su ventana. Procure que sea lo antes posible, porque el agua es un líquido que no va con mi constitución.

—¿Pero por qué se va tan pronto?

—Porque conozco al capitán Roquefinette. Es buen tipo; pero cuando se sienta ante una botella, tiene que beber, y cuando ha bebido, tiene que hablar; y, por bien que se hable, recuerde que quienes hablan mucho siempre terminan cometiendo algún desliz. Adiós, caballero. No olvide la cinta carmesí; voy a ocuparme de nuestros asuntos.

—Adiós, capitán —dijo D'Harmental—, me alegra ver que no necesito predicarle sobre la discreción.

El capitán se hizo la señal de la cruz en la boca con el pulgar derecho, se acomodó el sombrero, levantó la espada para evitar que hiciera ruido o golpeara la pared, y bajó las escaleras tan silenciosamente como si temiera que cada paso resonara en el Hôtel d'Argenson.