Capítulo XXXIII.

EL COMIENZO DEL FIN.

Ese mismo día, hacia las dos de la tarde, mientras D'Harmental, aprovechando la ausencia de Buvat, repetía a Bathilde por milésima vez que la amaba, Nanette entró y anunció que alguien lo esperaba en su propia habitación por un asunto importante. D'Harmental, ansioso por saber quién podía ser ese inoportuno visitante, se acercó a la ventana y vio al abate Brigaud paseando de un lado a otro en su cuarto. D'Harmental se despidió inmediatamente de Bathilde y subió a sus aposentos.

—Bueno —dijo el abate—, mientras tú tranquilamente le haces la corte a tu vecina, están ocurriendo cosas importantes.

—¿Qué cosas? —preguntó D'Harmental.

—¿No lo sabes?

—No sé absolutamente nada, salvo que— a menos que lo que tengas que decirme sea de suma importancia— me gustaría estrangularte por haberme interrumpido; así que ten cuidado, y si no tienes noticias dignas de la ocasión, invéntalas.

—Desafortunadamente —respondió el abate—, la realidad deja poco espacio a la imaginación.

—En verdad, mi querido abate —dijo D'Harmental—, pareces terriblemente asustado. ¿Qué ha pasado? Cuéntame.

—Oh, solo que hemos sido traicionados por alguien. Que el mariscal de Villeroy fue arrestado esta mañana en Versalles, y que las dos cartas de Felipe V. están en manos del regente.

D'Harmental comprendió perfectamente la gravedad de la situación, pero su rostro mostraba la calma que le era habitual en los momentos de peligro.

—¿Eso es todo? —preguntó tranquilamente.

—Todo por el momento; y si no te parece suficiente, eres difícil de complacer.

—Mi querido abate —dijo D'Harmental—, cuando nos embarcamos en esta conspiración, era con casi iguales probabilidades de éxito y fracaso. Ayer, nuestras posibilidades eran noventa de cien; hoy solo son treinta; eso es todo.

—Me alegra ver que no te desanimas fácilmente —dijo Brigaud.

—Mi querido abate —dijo D'Harmental—, en este momento soy un hombre feliz y lo veo todo del lado bueno. Si me hubieras tomado en un momento de tristeza, habría sido todo lo contrario, y habría respondido 'Amén' a tu 'De Profundis'.

—¿Y tu opinión?

—Es que el juego se complica, pero aún no está perdido. El mariscal de Villeroy no forma parte de la conspiración, ni siquiera conoce los nombres de los conspiradores. Las cartas de Felipe V.— según las recuerdo— no mencionan a nadie; y la única persona realmente comprometida es el príncipe de Cellamare. La inviolabilidad de su carácter lo protege de cualquier peligro real. Además, si nuestro plan ha llegado hasta el cardenal Alberoni, el señor de Saint-Aignan debe servir como rehén.

—Hay verdad en lo que dices.

—¿Y de quién tienes esta noticia? —preguntó el caballero.

—De Valef, que la recibió de Madame de Maine; quien, al recibir la noticia, fue ella misma a ver al príncipe de Cellamare.

—Debemos ver a Valef.

—He acordado encontrarme con él aquí, y de camino me detuve en casa del marqués de Pompadour. Me asombra que no haya llegado antes que yo.

—Raoul —dijo una voz en la escalera.

—Espera, es él —exclamó D'Harmental, corriendo hacia la puerta y abriéndola.

—Gracias —dijo Valef— por tu ayuda, que llega en buen momento, pues ya me iba, convencido de que Brigaud debía haberse equivocado, y que ningún cristiano podría vivir a tal altura y en semejante palomar. Sin duda debo traer aquí a Madame de Maine, para que sepa lo que te debe.

—Dios quiera —dijo el abate Brigaud— que no estemos todos peor alojados dentro de unos días.

—¡Ah! ¿Te refieres a la Bastilla? Es posible, abate; pero al menos uno no va a la Bastilla por su propia voluntad; además, es una residencia real, lo que le da cierto rango y hace que sea un lugar donde un caballero puede vivir sin degradarse; pero un sitio como este... ¡vaya, abate!

—Si supieras lo que he encontrado aquí —dijo D'Harmental, algo picado—, estarías tan poco dispuesto a dejarlo como yo.

—Ah, alguna pequeña burguesa; quizá alguna Madame Michelin. Ten cuidado, D'Harmental; esas cosas solo se le permiten a Richelieu. Con tú y yo, que tal vez valemos tanto como él, pero lamentablemente no estamos tan de moda, no funcionará.

—Bueno —dijo el abate Brigaud—, aunque su conversación es algo frívola, la escucho con gusto, ya que me asegura que nuestros asuntos no están tan mal como pensaba.

—Al contrario, la conspiración se ha ido al diablo.

—¿Cómo es eso?

—Apenas pensé que me dejarían tiempo para traerte la noticia.

—¿Estuviste a punto de ser arrestado entonces, Valef? —preguntó D'Harmental.

—Me salvé por un pelo.

—¿Cómo fue, barón?

—Recuerdas, abate, que te dejé para ir a ver al príncipe de Cellamare?

—Sí.

—Pues bien, yo estaba allí cuando vinieron a incautar sus papeles.

—¿Han incautado los papeles del príncipe?

—Todos, salvo los que quemamos, que por desgracia eran los menos.

—Entonces estamos todos perdidos —dijo el abate.

—¡Vaya, mi querido abate, cómo tiras el mango tras el hacha!

—Pero, Valef, no nos has contado cómo fue —dijo D'Harmental.

—Mi querido caballero, imagina lo más ridículo del mundo. Ojalá hubieras estado allí: nos habríamos reído hasta morir. Eso habría enfurecido a ese tal Dubois.

—¿Qué? ¿Dubois mismo estaba en casa del embajador?

—En persona, abate. Imagina al príncipe de Cellamare y a mí sentados tranquilamente junto al fuego, sacando cartas de un pequeño cofre y quemando aquellas que parecían merecer los honores de un auto de fe, cuando de pronto entra su ayuda de cámara y anuncia que el hotel de la embajada está rodeado por un grupo de mosqueteros, y que Dubois y Leblanc desean hablar con él. El motivo de la visita no es difícil de adivinar. El príncipe—sin tomarse la molestia de elegir—vacía los cofres en el fuego, me empuja a un vestidor y ordena que los dejen pasar. La orden fue inútil. Dubois y Leblanc ya estaban en la puerta. Por suerte, ninguno de los dos me había visto.

—Bueno, aún no veo nada gracioso —dijo Brigaud.

—Aquí es donde empieza —respondió Valef—. Recuerda que yo estaba en el vestidor, viendo y oyendo todo. Dubois entró, y estirando su cabeza de comadreja para vigilar al príncipe de Cellamare, quien, envuelto en su bata, permanecía junto al fuego para dar tiempo a que los papeles se quemaran.

—'Señor' —dijo el príncipe, con ese tono flemático que sabes que tiene—, '¿puedo saber a qué evento debo el honor de esta visita?'

—'¡Oh, mon Dieu, monseñor!' —dijo Dubois—, 'a una cosa muy simple: un deseo que el señor Leblanc y yo teníamos de conocer un poco sus papeles, de los cuales' —añadió mostrando las cartas de Felipe V.— 'estos dos ejemplares nos han dado un anticipo.'

—¡Cómo! —dijo Brigaud—, ¿esas cartas incautadas a las diez en Versalles están en manos de Dubois a la una?

—Como lo oyes, abate. Ves que viajaron más rápido que si las hubieran puesto en el correo.

—¿Y qué dijo entonces el príncipe? —preguntó D'Harmental.

—¡Oh! El príncipe quiso salir del paso con altanería, apelando a sus derechos como enviado; pero Dubois, que no carece de cierta lógica, le demostró que él mismo había violado esos derechos, al encubrir la conspiración bajo su manto de embajador. En fin, como era el más débil, tuvo que someterse a lo que no podía evitar. Además, Leblanc, sin pedir permiso, ya había abierto el escritorio y examinaba su contenido, mientras Dubois sacaba los cajones de una cómoda y los registraba. De pronto, Cellamare dejó su sitio y detuvo a Leblanc, que acababa de tomar un paquete de papeles atados con cinta roja—

—'Perdón, señor' —dijo—, 'a cada uno sus prerrogativas. Esas son cartas de damas.'

—'Gracias por su confianza' —dijo Dubois, sin inmutarse lo más mínimo, pero levantándose y tomando los papeles de la mano de Leblanc—, 'estoy acostumbrado a ese tipo de secretos, y los suyos estarán bien guardados.'

—En ese momento, mirando hacia el fuego, vio—en medio de las cartas quemadas—un papel aún intacto, y lanzándose hacia él, lo tomó justo cuando las llamas lo alcanzaban. El movimiento fue tan rápido que el embajador no pudo evitarlo, y el papel quedó en manos de Dubois.

—'¡Peste!' —dijo el príncipe, viendo a Dubois sacudiéndose los dedos—, 'sabía que el regente tenía espías hábiles, pero no que fueran tan valientes como para meterse en el fuego.'

—'¡Ma foi!, príncipe' —dijo Dubois, desplegando el papel—, 'están bien recompensados por su valentía, mire.'

—El príncipe echó un vistazo al papel; no sé qué contenía, pero sé que el príncipe palideció como la muerte; y que, mientras Dubois estallaba en carcajadas, Cellamare rompía en pedazos una pequeña estatua de mármol que tenía cerca.

—'Me alegro de que no haya sido yo' —dijo Dubois, fríamente, guardando el papel en su bolsillo.

—'A cada uno le llega su turno, señor; ¡el cielo es justo!' —dijo el embajador.

—'Mientras tanto' —dijo Dubois—, 'ya que hemos conseguido lo que queríamos y no tenemos mucho tiempo que perder hoy, procederemos a poner los sellos.'

—'¿Los sellos aquí?' —exclamó el embajador, exasperado.

"Con su permiso," respondió Dubois; "proceda, señor Leblanc."

Leblanc sacó de una bolsa cintas y lacre, todo ya preparado. Comenzaron con el escritorio y la cómoda, luego avanzaron hacia la puerta de mi gabinete.

"No," gritó el príncipe, "no lo permitiré—"

"Señores," dijo Dubois, abriendo la puerta e introduciendo en la habitación a dos oficiales de mosqueteros, "el embajador de España está acusado de alta traición contra el Estado. Tenga la amabilidad de acompañarlo hasta el carruaje que espera, y llévenlo—ya saben a dónde; si se resiste, llamen a ocho hombres y llévenlo por la fuerza."

"Bien, ¿y qué hizo el príncipe entonces?" preguntó Brigaud.

"Lo que usted habría hecho en su lugar, supongo, mi querido abate. Siguió a los dos oficiales, y cinco minutos después su humilde servidor se encontró bajo sello."

"¿Cómo demonios saliste de ahí?" exclamó D'Harmental.

"Ahí está lo interesante. Apenas se fue el príncipe, Dubois llamó al ayuda de cámara."

"¿Cómo te llamas?" preguntó Dubois.

"Lapierre, a sus órdenes, monseñor."

"Mi querido Leblanc," dijo Dubois, "explique, por favor, al señor Lapierre, cuáles son las penas por romper sellos."

"Las galeras," respondió Leblanc.

"Mi estimado señor Lapierre," continuó Dubois en tono suave, "ya lo oyó. Si le apetece pasar unos años remando en una de las naves de Su Majestad, toque uno de estos sellos y el asunto está hecho. Si, por el contrario, le agradan cien luises, consérvelos fielmente, y en tres días se le entregará el dinero."

"Prefiero los cien luises," dijo el bribón.

"Bien, entonces firme este papel. Lo constituimos guardián del gabinete del príncipe."

"Estoy a sus órdenes, monseñor," respondió Lapierre; y firmó.

"Ahora," dijo Dubois, "¿entiende toda la responsabilidad que ha asumido?"

"Sí, monseñor."

"Y la acepta."

"Así es."

"Ahora, Leblanc," dijo Dubois, "ya no tenemos nada más que hacer aquí, y," añadió, mostrando el papel que había arrebatado del fuego, "tengo todo lo que quería."

Y con estas palabras se marchó, seguido por Leblanc.

Lapierre, en cuanto los vio salir, corrió al gabinete y exclamó: "Rápido, barón, debemos aprovechar que estamos solos para que usted se vaya."

"¿Entonces sabías que yo estaba aquí, bribón?"

"¡Por Dios! No habría aceptado el cargo de guardián si no lo supiera. Lo vi entrar, y pensé que no querría quedarse ahí tres días."

"Y tenías razón; cien luises por tu buena idea."

"¡Dios mío! ¿Qué está haciendo?" gritó Lapierre.

"Intento salir."

"¡Oh, no por la puerta! No querrá mandar a un pobre diablo a las galeras; además, se han llevado la llave."

"¿Y entonces por dónde salgo?"

"Levante la cabeza."

"Ya la levanté."

"Mire hacia arriba."

"Estoy mirando."

"A su derecha. ¿No ve nada?"

"Sí, una ventanita."

"Bien, súbase a una silla, a lo que encuentre; da al nicho, déjese deslizar ahora, caerá sobre la cama—eso es. ¿No se ha lastimado, señor?"

"No, espero que el príncipe tenga una cama igual de cómoda donde lo llevan."

"Y espero que el señor no olvide el favor que le he hecho."

"¿Oh, los cien luises? Bueno, como no quiero desprenderme de dinero en este momento, tome este anillo, vale trescientos escudos—gana seiscientos francos en el trato."

"El señor es el caballero más generoso que conozco."

"Ahora, dime cómo debo salir."

"Por esta escalerita; se encontrará en la despensa; luego debe pasar por la cocina al jardín y salir por la puertecita."

"Gracias por el itinerario."

Seguí exactamente las instrucciones del señor Lapierre, y aquí me tiene."

"¿Y el príncipe; dónde está?" preguntó el caballero.

"¿Cómo voy a saberlo? En prisión, probablemente."

"¡Diablo! ¡diablo! ¡diablo!" dijo Brigaud.

"Bueno, ¿qué le parece mi Odisea, abate?"

"Digo que sería muy divertida si no fuera por ese maldito papel que Dubois recogió de las cenizas."

"Sí," dijo Valef, "eso lo arruina todo."

"¿Y no tienes idea de qué podría ser?"

"Ni la menor; pero no importa, no está perdido, algún día lo sabremos."

En ese momento oyeron a alguien subir la escalera. La puerta se abrió y apareció Bonifacio.

"Perdón, señor Raoul," dijo, "pero no lo busco a usted, busco al padre Brigaud."

"No importa, mi querido Bonifacio, eres bienvenido. Barón, permítame presentarle a mi predecesor en mi habitación. El hijo de nuestra digna casera y ahijado del abate Brigaud."

"¡Oh, usted tiene amigos barones, señor Raoul! ¡Qué honor para nuestra casa!"

"Bueno," dijo el abate, "decías que me buscabas. ¿Qué quieres?"

"Yo no quiero nada. Fue mi madre quien lo mandó llamar."

"¿Qué quiere ella? ¿Sabes?"

"Quiere saber por qué el parlamento debe reunirse mañana."

"¡¿El parlamento se reúne mañana?!" exclamaron Valef y D'Harmental al unísono.

"¿Y cómo lo supo tu madre?"

"Yo se lo dije."

"¿Y tú cómo lo supiste?"

"En la oficina. Maître Joullu estaba con el presidente cuando llegó la orden."

"Bien, dile a tu madre que iré a verla enseguida."

"Ella lo espera. Adiós, señor Raoul."

Y el señor Bonifacio se marchó, lejos de sospechar el efecto que había producido en sus oyentes.

"Es algún golpe de Estado lo que se prepara," murmuró D'Harmental.

"Iré a ver a Madame de Maine para advertirla," dijo Valef.

"Y yo a Pompadour por noticias," dijo Brigaud.

"Y yo," dijo D'Harmental, "me quedo aquí; si me necesitan, abate, ya sabe dónde estoy."

"¿Pero si no estuviera en casa, caballero?"

"¡Oh! No estaría lejos. Abra la ventana, aplauda, y vendré."

Valef y Brigaud se marcharon juntos, y D'Harmental regresó junto a Bathilde, a quien encontró muy inquieta. Eran las cinco de la tarde y Buvat no había regresado—era la primera vez que sucedía algo así.