Capítulo XXXIV.

JUSTICIA PARLAMENTARIA.

Al día siguiente, alrededor de las siete de la mañana, Brigaud fue a buscar a d'Harmental y encontró al joven listo y esperando. Ambos se envolvieron en sus capas, se calaron los sombreros sobre los ojos y avanzaron por la Rue de Cléry, la Place des Victoires y el jardín del Palais Royal.

Al llegar a la Rue de l'Echelle, comenzaron a notar un movimiento inusual. Todas las avenidas que conducían hacia las Tullerías estaban custodiadas por destacamentos de mosqueteros y caballería ligera, y la gente, expulsada del patio y los jardines de las Tullerías, se agolpaba en la Place du Carrousel. D'Harmental y Brigaud se mezclaron con la multitud.

Al llegar al lugar donde ahora se levanta el arco del triunfo, fueron abordados por un oficial de los Mosqueteros Grises, envuelto en una gran capa como ellos. Era Valef.

—Bueno, barón —preguntó Brigaud—, ¿qué noticias hay?

—¡Ah! son ustedes, abate —dijo Valef—; Laval, Malezieux y yo los estábamos buscando. Acabo de dejarlos; deben de estar cerca. Detengámonos aquí; no tardarán en encontrarnos. ¿Sabe usted algo?

—No, nada. Pasé por casa de Malezieux, pero ya había salido.

—Diga mejor que aún no había regresado. Nosotros pasamos la noche en el Arsenal.

—¿Y no ha habido ninguna demostración hostil? —preguntó d'Harmental.

—Ninguna. Monsieur el duque de Maine y Monsieur el conde de Toulouse fueron convocados al consejo del regente, que debe celebrarse antes de la sesión del parlamento. A las seis y media ambos estaban en las Tullerías, así que Madame de Maine, para enterarse de las noticias lo antes posible, ha venido y se ha instalado en los aposentos de su superintendente.

—¿Se sabe qué ha sido del príncipe de Cellamare? —preguntó d'Harmental.

—Lo han enviado a Orleans, en un coche de cuatro caballos, acompañado de un caballero de la casa real y una escolta de una docena de caballería ligera.

—¿Y no se sabe nada del papel que Dubois recogió de las cenizas? —preguntó Brigaud.—Nada.

—¿Qué piensa Madame de Maine?

—Que se está tramando algo contra los príncipes legitimados, y que el regente aprovechará para quitarles más privilegios. Esta mañana le ha hecho a su esposo una fuerte reprimenda, y él le prometió mantenerse firme, pero ella no confía en él.

—¿Y Monsieur de Toulouse?

—Lo vimos anoche, pero ya sabe, mi querido abate, que con su modestia, o más bien su humildad, no hay nada que hacer. Siempre piensa que ya han hecho demasiado por él y está dispuesto a ceder al regente todo lo que le pidan.

—A propósito, ¿el rey?

—Bueno, el rey...

—Sí, ¿cómo ha tomado el arresto de su preceptor?

—¡Ah! ¿no lo sabe? Parece que había un pacto entre el mariscal y Monsieur de Fréjus de que, si uno de los dos dejaba a su majestad, el otro se marcharía de inmediato; ayer por la mañana Monsieur de Fréjus desapareció.

—¿Y dónde está?

—¡Dios sabrá! Así que el rey, que había soportado muy bien la pérdida de su mariscal, quedó inconsolable por la de su obispo.

—¿Y cómo sabe todo eso?

—Por el duque de Richelieu, que fue ayer, hacia las dos, a Versalles a presentar sus respetos al rey, y encontró a su majestad desesperado en medio de la porcelana y los adornos que había roto. Desgraciadamente, Richelieu, en vez de alentar el dolor del rey, lo hizo reír contándole cien historias y casi lo consoló ayudándole a romper el resto de la porcelana y los adornos.

En ese momento, un individuo vestido con una larga toga de abogado y con birrete cuadrado pasó cerca del grupo formado por Brigaud, d'Harmental y Valef, tarareando el estribillo de una canción compuesta sobre el mariscal después de la batalla de Ramillies. Brigaud se volvió y, bajo el disfraz, creyó reconocer a Pompadour. Por su parte, el abogado se detuvo y se acercó al grupo en cuestión. El abate ya no tuvo dudas. Era realmente el marqués.

—Bueno, maître Clément —dijo—, ¿qué noticias trae del palacio?

—¡Oh! —respondió Pompadour—, buenas noticias, especialmente si son ciertas; dicen que el parlamento se niega a ir a las Tullerías.

—¡Vive Dieu! —exclamó Valef—, eso me reconciliará con las togas rojas. Pero no se atreverán.

—¿Por qué no? Sabe que Monsieur de Mesme está de nuestro lado y fue nombrado presidente gracias a la influencia de Monsieur de Maine.

—Sí, es cierto, pero de eso hace ya tiempo —dijo Brigaud—; y si no tiene nada mejor en qué confiar, maître Clément, le aconsejo que no cuente con él.

—Sobre todo —añadió Valef—, ya que acaba de obtener del regente el pago de quinientos mil francos de su salario.

—¡Oh, oh! —dijo d'Harmental—, miren, me parece que algo nuevo está ocurriendo. ¿No están saliendo del consejo del regente?

En efecto, se producía un gran movimiento en el patio de las Tullerías, y los dos carruajes del duque de Maine y del conde de Toulouse abandonaron su puesto y se acercaron al pabellón del reloj. Al mismo tiempo vieron aparecer a los dos hermanos. Intercambiaron pocas palabras, cada uno subió a su carruaje y ambos vehículos partieron a gran velocidad por la puerta junto al río.

Durante diez minutos, Brigaud, d'Harmental, Pompadour y Valef se perdieron en conjeturas sobre este hecho, que, al haber sido notado por otros además de ellos, había causado sensación entre la multitud, aunque sin poder asignarle una causa precisa. Entonces divisaron a Malezieux, que parecía buscarlos: se acercaron a él y, por su rostro desencajado, juzgaron que la información que traía no era alentadora.

—Bueno —preguntó Pompadour—, ¿tiene alguna idea de lo que ha pasado?

—¡Ay! —respondió Malezieux—, me temo que todo está perdido.

—¿Sabe que el duque de Maine y el conde de Toulouse han abandonado el consejo? —preguntó Valef.

—Estaba en el muelle cuando pasó en su carruaje, me reconoció, detuvo el coche y me envió esta pequeña nota a lápiz por medio de su ayuda de cámara.

—Veamos —dijo Brigaud, y leyó:

«No sé lo que se trama contra nosotros, pero el regente nos invitó —a Toulouse y a mí— a abandonar el consejo. Esa invitación me pareció una orden y, como toda resistencia hubiera sido inútil, viendo que en el consejo sólo contamos con cuatro o cinco votos, en los que no podemos confiar, me vi obligado a obedecer. Traten de ver a la duquesa, que debe de estar en las Tullerías, y díganle que me retiro a Rambouillet, donde esperaré el curso de los acontecimientos.

»Afectuosamente suyo,

»LOUIS AUGUSTE.»

—Cobarde —dijo Valef.

—Y por estos hombres arriesgamos la cabeza —murmuró Pompadour.

—Se equivoca, mi querido marqués —dijo Brigaud—, arriesgamos la cabeza por nosotros mismos, espero, y no por otros. ¿No es así, caballero? Bueno, ¿qué demonios hace ahora?

—Espere, abate —respondió d'Harmental—; me parece reconocer... sí, por Dios, ¡es él! ¡No se vayan de aquí, caballeros!

—No, al menos yo respondo por mí —dijo Pompadour.

—Ni yo —dijo Valef.

—Ni yo —dijo Malezieux.

—Ni yo —dijo el abate.

—Bien, entonces, los alcanzo en un instante.

—¿A dónde va? —preguntó Brigaud.

—No mire, abate —dijo d'Harmental—, es un asunto privado.

Soltando el brazo de Valef, d'Harmental comenzó a abrirse paso entre la multitud en dirección a un individuo al que había estado siguiendo con la mirada desde hacía un rato y que, gracias a su fuerza física, había logrado acercarse a la puerta.

—Capitán —dijo el caballero, tocando a Roquefinette en el hombro y esperando que, gracias al movimiento provocado por la llegada del parlamento, pudieran hablar sin ser observados—, ¿puedo decirle unas palabras en privado?

—Sí, caballero, con mucho gusto. ¿De qué se trata? —añadió, retrocediendo—. Lo he reconocido desde hace cinco minutos, pero no era asunto mío hablar primero.

—Y veo con gusto —dijo d'Harmental—, que el capitán Roquefinette sigue siendo prudente.

—Prudentísimo, caballero; así que si tiene alguna nueva propuesta, dígala de una vez.

—No, capitán, no; al menos por ahora. Además, este lugar no es adecuado para una conferencia de ese tipo. Sólo quiero saber, en caso de necesitarlo, si sigue viviendo en el mismo sitio.

—Sigo, caballero; soy como una zarza: muero donde crezco; sólo que, en vez de encontrarme, como la primera vez, en el primer o segundo piso, tendrá que buscarme en el quinto o sexto, ya que, por un movimiento de balancín muy natural, a medida que bajan mis fondos, subo.

—¿Cómo, capitán? —dijo d'Harmental, riendo y metiendo la mano en el bolsillo—, ¿necesita dinero y no recurre a sus amigos?

—¿Yo, pedir dinero prestado? —exclamó el capitán, deteniendo las generosas intenciones de D'Harmental con un gesto—. No; cuando te hago un favor, tú me haces un regalo; está bien. Cuando concluyo un trato, tú cumples las condiciones. ¡Pero yo, pedir sin tener derecho a hacerlo! Eso puede servirle a un ratón de iglesia, pero no a un soldado; aunque solo soy un simple caballero, soy tan orgulloso como un duque o un par; pero, discúlpame, si me necesitas, ya sabes dónde encontrarme. ¡Hasta luego, caballero! ¡Hasta luego!

Y, sin esperar la respuesta de D'Harmental, Roquefinette se marchó, considerando que no era prudente que los vieran conversando juntos.

Sin embargo, como apenas eran las once de la mañana y, con toda probabilidad, el parlamento no se disolvería hasta las cuatro de la tarde, y como, sin duda, aún no se había decidido nada, el caballero pensó que, en vez de quedarse en la Place du Carrousel, le sería más provechoso dedicar las cuatro horas que tenía por delante a su amor. Además, cuanto más se acercaba a la catástrofe, más sentía la necesidad de ver a Bathilde. Bathilde se había convertido en uno de los elementos de su vida; en uno de los órganos necesarios para su existencia; y, en el momento en que tal vez iba a separarse de ella para siempre, no comprendía cómo podría vivir un solo día lejos de ella. Por consiguiente, impulsado por el eterno anhelo de la presencia del ser amado, el caballero, en vez de ir en busca de sus compañeros, se dirigió hacia la Rue du Temps-Perdu.

D'Harmental encontró a la pobre muchacha muy inquieta. Buvat no había regresado desde las nueve y media de la mañana del día anterior. Nanette había ido a preguntar a la biblioteca y, para su gran asombro y el escándalo de sus compañeros de trabajo, se enteró de que no había estado allí desde hacía cinco o seis días. Tal alteración en las costumbres de Buvat indicaba acontecimientos graves. Por otro lado, la joven había notado en Raoul, el día anterior, una especie de agitación nerviosa que, aunque contenida por la voluntad, anunciaba una crisis importante. Así, uniendo sus antiguos temores a sus nuevas angustias, Bathilde sentía instintivamente que una desgracia, invisible pero inevitable, pendía sobre ella y que en cualquier momento podía caer sobre su cabeza.

Pero cuando Bathilde vio a Raoul, todo temor, pasado o futuro, se desvaneció en la felicidad del presente. Por su parte, Raoul, ya fuera por dominio propio o por un sentimiento similar al de ella, no pensaba en nada más que en Bathilde. Sin embargo, esta vez las preocupaciones de ambos eran tan poderosas que Bathilde no pudo evitar expresar su inquietud a Raoul; él respondió poco, pues la ausencia de Buvat se relacionaba en su mente con algunas sospechas que había albergado por un momento y luego había desechado. El tiempo, no obstante, transcurrió con su acostumbrada rapidez, y dieron las cuatro cuando los enamorados creían que solo habían estado juntos unos minutos. Era la hora en que él acostumbraba despedirse.

Si Buvat regresaba, probablemente lo haría a esa hora. Tras intercambiar un centenar de promesas, los dos jóvenes se separaron, acordando que, si ocurría algo nuevo a cualquiera de los dos, fuera la hora que fuera, de día o de noche, se lo harían saber de inmediato al otro.

En la puerta de la casa de Madame Denis, D'Harmental se encontró con Brigaud. La sesión había terminado y aún no se sabía nada concreto, pero circulaban rumores vagos de que se habían tomado medidas terribles. La información no tardaría en llegar, y Brigaud había fijado una cita con Pompadour y Malezieux en la casa de D'Harmental, que, al ser la menos conocida, debía ser la menos vigilada.

Alrededor de una hora después llegó el marqués de Pompadour. El parlamento había querido oponerse al principio, pero todo había cedido ante la voluntad del regente. Se leyeron y condenaron las cartas del rey de España. Se decidió que los duques y pares ocuparían rango inmediatamente después de los príncipes de sangre. Los honores de los príncipes legitimados se limitaron al simple rango de sus pares. Finalmente, el duque de Maine perdió la superintendencia de la educación del rey, que fue confiada al duque de Borbón. Solo el conde de Toulouse conservó, durante su vida, sus privilegios y prerrogativas. Malezieux llegó a su vez; acababa de dejar a la duquesa. Acababan de notificarle que debía abandonar sus apartamentos en las Tullerías, que en adelante pertenecían a Monsieur le Duc. Tal afrenta, como es fácil comprender, había exasperado a la nieta del gran Condé. Había caído en una violenta cólera, roto todos los espejos con sus propias manos y hecho arrojar todos los muebles por la ventana; luego, terminada esta escena, subió a su carruaje, enviando a Laval a Rambouillet para instar a Monsieur de Maine a tomar alguna medida enérgica y encargando a Malezieux reunir a todos sus amigos esa noche en el Arsenal.

Pompadour y Brigaud protestaron contra la imprudencia de tal reunión. Evidentemente, Madame de Maine estaba vigilada. Ir al Arsenal el día en que debían saber que ella estaba más irritada sería comprometerse abiertamente. Pompadour y Brigaud eran, por tanto, partidarios de ir a rogarle a su alteza que fijara otro momento o lugar para la cita. Malezieux y D'Harmental compartían la opinión sobre el peligro de la medida; pero ambos declararon—el primero por devoción, el segundo por sentido del deber—que cuanto más peligrosa fuera la orden, más honorable sería obedecerla.

La discusión, como suele ocurrir en circunstancias semejantes, comenzó a degenerar en una disputa bastante acalorada, cuando oyeron los pasos de dos personas subiendo la escalera. Como los tres individuos que habían acordado reunirse en casa de D'Harmental ya estaban presentes, Brigaud, que, siempre atento, fue el primero en oír el ruido, se llevó el dedo a los labios para imponer silencio a los disputantes. Se oían claramente los pasos acercándose; luego un murmullo bajo, como de dos personas que se interrogaban; finalmente, la puerta se abrió y entraron un soldado de la guardia francesa y una pequeña griseta.

El guardia era el barón de Valef.

En cuanto a la griseta, se quitó el pequeño velo negro que cubría su rostro y reconocieron a Madame de Maine.