Capítulo XXXV.

EL HOMBRE PROPONE.

—¡Su alteza! ¡Su alteza en mi alojamiento! —exclamó D'Harmental—. ¿Qué he hecho para merecer tal honor?

—Ha llegado la hora, caballero —dijo la duquesa—, en que corresponde demostrar a las personas la opinión que tenemos de sus méritos. Jamás se dirá que los amigos de Madame de Maine se exponen por ella y que ella no se expone con ellos. Gracias a Dios, soy nieta del gran Condé y siento que soy digna de mi antepasado.

—Su alteza es muy bienvenida —dijo Pompadour—, pues su llegada nos saca de un apuro. Decididos como estábamos a obedecer sus órdenes, sin embargo dudábamos ante la idea del peligro que suponía una reunión en el Arsenal, en un momento como el presente, cuando la policía tiene puestos sus ojos allí.

—Y pensé igual que usted, marqués; así que, en vez de esperarles, resolví venir a buscarlos. El barón me acompañó. Fui a casa de la condesa de Chavigny, amiga de De Launay, que vive en la Rue du Mail. Allí nos llevaron ropa; y, como estábamos a pocos pasos, vinimos aquí a pie, y aquí estamos. Por mi honor, Messire Voyer d'Argenson tendría que ser muy astuto para reconocernos con este disfraz.

—Veo con gusto —dijo Malezieux— que su alteza no se deja abatir por los sucesos de este horrible día.

—¿Abatirme? ¡Yo! Malezieux, espero que me conoce demasiado bien para haber temido eso ni por un instante. ¿Abatirme? Al contrario, nunca me sentí con más vigor ni más determinación. ¡Oh, si tan solo fuera hombre!

—Dé sus órdenes, alteza —dijo D'Harmental—, y todo lo que usted haría si pudiera actuar por sí misma, lo haremos nosotros, que la representamos.

—No, no; es imposible que otro haga lo que yo misma debería haber hecho.

—Nada es imposible, señora, para cinco hombres tan devotos como nosotros. Además, nuestro interés exige una acción rápida y enérgica. No es razonable creer que el regente se detendrá aquí. Pasado mañana, o tal vez mañana por la noche, todos seremos arrestados. Dubois dice que el papel que salvó de las llamas en casa del príncipe de Cellamare no es otra cosa que la lista de los conspiradores. En ese caso, conoce todos nuestros nombres. Así que, en este mismo momento, tenemos una espada suspendida sobre cada una de nuestras cabezas; no esperemos dócilmente a que se rompa el hilo que la sostiene; ¡apoderémonos de ella y golpeemos!

—¿Golpear? ¿Qué, dónde y cómo? —preguntó Brigaud—. Ese abominable parlamento ha destruido todos nuestros planes. ¿Tenemos medidas tomadas, o un complot preparado?

—El mejor plan que se ha concebido —dijo Pompadour—, y el que ofrecía mayor probabilidad de éxito, fue el primero; y la prueba es que solo fue frustrado por una circunstancia insólita.

—Bueno, si el plan era bueno entonces, lo sigue siendo —dijo Valef—; ¡volvamos a él!

—Sí, pero al fracasar —dijo Malezieux—, ese plan puso al regente en alerta.

—Al contrario —dijo Pompadour—; precisamente por ese fracaso, se supondrá que lo hemos abandonado.

—Y la prueba —dijo Valef— es que el regente, en ese aspecto, toma menos precauciones que nunca. Por ejemplo, desde que su hija, Mademoiselle de Chartres, es abadesa de Chelles, va a visitarla cada semana, y atraviesa el bosque de Vincennes sin escolta, solo con un cochero y dos lacayos, y eso a las ocho o nueve de la noche.

—¿Y qué día hace esa visita? —preguntó Brigaud.

—El miércoles.

—Eso es mañana —dijo la duquesa.

—Brigaud —dijo Valef—, ¿aún tienes el pasaporte para España?

—Sí.

—¿Y las mismas facilidades para el trayecto?

—Las mismas. El jefe de correos está de nuestro lado, y solo tendremos que explicarle.

—Bien —dijo Valef—, si su alteza lo permite, mañana reuniré a siete u ocho amigos, esperaremos al regente en el Bois de Vincennes, lo secuestraremos; y en tres días estoy en Pamplona.

—Un momento, mi querido barón —dijo D'Harmental—. Permítame observarle que está tomando mi lugar, y que esta empresa me corresponde por derecho.

—¡Usted, mi querido caballero! Ya ha hecho lo que le correspondía: ahora es nuestro turno.

—De ninguna manera, si me permite, Valef. Mi honor está en juego, pues tengo una venganza pendiente. Me molestaría mucho que insistiera en este asunto.

—Todo lo que puedo hacer por usted, mi querido D'Harmental —dijo Valef—, es dejarlo a elección de su alteza. Ella sabe que le somos igualmente devotos; que decida ella.

—¿Acepta mi arbitraje, caballero? —dijo la duquesa.

—Sí, porque confío en su justicia, señora —dijo D'Harmental.

—Y tienes razón; sí, el honor de la empresa te pertenece. Pongo en tus manos el destino del hijo de Luis Catorce y de la nieta del gran Condé. Confío enteramente en tu devoción y coraje, y tengo mayor esperanza en tu éxito porque la fortuna te debe una compensación. A ti, mi querido d'Harmental, todo el honor y todo el peligro.

—Acepto ambos con gratitud —dijo d'Harmental, besando la mano de la duquesa—; y mañana, a esta misma hora, estaré muerto o el regente irá camino a España.

—Muy bien —dijo Pompadour—, eso es lo que yo llamo hablar; y si necesitas a alguien que te eche una mano, mi querido caballero, cuenta conmigo.

—Y conmigo —dijo Valef.

—¿Y nosotros no servimos para nada? —dijo Malezieux.

—Mi querido canciller —dijo la duquesa—, a cada uno lo suyo. A poetas, eclesiásticos y magistrados, el consejo; a los soldados, la ejecución. Caballero, ¿estás seguro de encontrar a los hombres que te ayudaron antes?

—Al menos estoy seguro de su jefe.

—¿Cuándo lo verás?

—Esta noche.—¿A qué hora?

—En seguida, si su alteza lo desea.

—Cuanto antes, mejor.

—En un cuarto de hora estaré listo.

—¿Dónde podremos saber el resultado de la entrevista?

—Iré a ver a su alteza, dondequiera que se encuentre.

—No en el Arsenal —dijo Brigaud—, es demasiado peligroso.

—¿No podemos esperar aquí? —preguntó la duquesa.

—Recuerde —dijo Brigaud— que mi pupilo es un hombre reservado, que apenas recibe visitas, y que una estancia prolongada podría despertar sospechas.

—¿No podemos fijar una cita donde no exista tal temor? —preguntó Pompadour.

—Por supuesto —dijo la duquesa—, por ejemplo, en la piedra de los Campos Elíseos. Malezieux y yo iremos allí en un carruaje sin librea y sin escolta. Pompadour, Valef y Brigaud nos encontrarán allí, cada uno por separado; allí esperaremos a D'Harmental y concretaremos la última medida.

—Eso me conviene —dijo D'Harmental—, pues mi hombre vive en la Rue Saint-Honoré.

—Ya sabe, caballero —respondió la duquesa—, que puede prometer todo el dinero que desee.

—Yo me encargaré de llenar la bolsa —dijo Brigaud.

—Eso está bien, abate, porque yo sé quién se encargará de vaciarla —dijo D'Harmental.

—Entonces, todo está acordado —dijo la duquesa—. Dentro de una hora, en los Campos Elíseos.

Luego la duquesa—tras acomodarse el manto para ocultar su rostro—tomó del brazo a Valef y salió. Malezieux los siguió a cierta distancia, cuidando de no perderlos de vista. Brigaud y Pompadour salieron juntos, y D'Harmental se dirigió directamente a la Rue Saint-Honoré.

Ya fuera por casualidad, o por cálculo de la duquesa, quien apreciaba a D'Harmental y comprendía cuán plenamente podía confiar en él, el caballero se encontraba más que nunca en primer plano dentro de la conspiración; pero su honor estaba comprometido, y aunque preveía las terribles consecuencias del paso que estaba a punto de dar, avanzó con valentía, resuelto a sacrificarlo todo, incluso su vida y su amor, para cumplir su promesa.

Se presentó en casa de La Fillon con la misma tranquilidad de antes, aunque muchas cosas habían cambiado en su vida desde entonces, y habiendo sido recibido, como la vez anterior, por la dueña de la casa en persona, preguntó si el capitán Roquefinette estaba disponible.

Sin duda, La Fillon había esperado una petición mucho menos moral; pues al reconocer a D'Harmental, no pudo reprimir un gesto de sorpresa. Sin embargo, preguntó si no era él la misma persona que—dos meses antes—había ido allí a preguntar por el capitán. D'Harmental respondió afirmativamente. Tan pronto como estuvo informada de este punto, llamó a una sirvienta y le ordenó conducir al caballero al número 72. La muchacha obedeció, tomó una vela y fue delante de D'Harmental, quien la siguió. Esta vez, ningún canto lo guiaba en su ascenso; todo estaba silencioso en la casa; y como el caballero mismo estaba absorto en graves pensamientos, subió los seis pisos y llamó de inmediato a la puerta.

—Adelante —dijo Roquefinette.

El caballero deslizó un luis en la mano de la sirvienta, abrió la puerta y entró.

El mismo cambio era observable en el interior como en el exterior. Roquefinette ya no estaba, como en la primera ocasión, sentado entre los restos de un festín, rodeado de criados, fumando su larga pipa. Estaba solo, en un pequeño y oscuro desván, iluminado por una sola vela que, casi consumida, daba más humo que luz, y cuya luz vacilante otorgaba una extraña expresión al áspero rostro del valiente capitán, quien permanecía de pie, apoyado contra la repisa de la chimenea.

—¡Ah! —dijo Roquefinette con un tono levemente irónico—. Es usted, caballero; lo esperaba.

—¿Me esperaba, capitán? ¿Y qué le hizo pensar eso?

—Los acontecimientos, caballero; los acontecimientos.

—¿Qué quiere decir?

—Quiero decir que pensaron que podían hacer la guerra abiertamente y, en consecuencia, dejar de lado al pobre capitán Roquefinette, como a un bandido que solo sirve para un golpe nocturno en una esquina o en un bosque; y ahora Dubois lo sabe todo; el parlamento, en quien creíamos poder confiar, nos ha fallado y ha dicho sí, en vez de no. Ahora regresan al capitán. ¡Mi querido capitán aquí! ¡Mi buen capitán allá! ¿No es exactamente así como ha sucedido, caballero? Bien, aquí está el capitán, ¿qué quieren de él? Hable.

—En verdad, mi querido capitán —dijo D'Harmental, sin saber exactamente cómo tomar ese discurso—, hay algo de cierto en lo que dice. Solo que se equivoca si piensa que lo habíamos olvidado. Si nuestro plan hubiera tenido éxito, habría tenido pruebas de que mi memoria es mejor, y habría venido a ofrecerle mi influencia, como ahora vengo a pedirle su ayuda.

—¡Hum! —dijo el capitán—; desde hace tres días, desde que habito este nuevo apartamento, he reflexionado mucho sobre la vanidad de las cosas humanas y más de una vez he sentido deseos de retirarme por completo de estos asuntos, o—si emprendiera uno—de asegurarme de que sea lo suficientemente brillante como para garantizar mi futuro.

—Justamente eso es lo que vengo a proponerle. Sin preámbulos, es—

—¿Qué? —preguntó el capitán, después de esperar en vano dos o tres minutos el final de la frase.

—Oh, capitán, pensé—

—¿Qué pensó, caballero?

—Creí oír pasos—una especie de crujido en la pared.

—¡Ah! —dijo el capitán—, no son pocas las ratas en este establecimiento, se lo aseguro.

—¡Oh, debe ser eso! —dijo D'Harmental—. ¡Bien! Mi querido Roquefinette, queremos aprovechar el regreso del regente sin escolta desde Chelles para secuestrarlo y llevarlo a España.

—Antes de ir más lejos —dijo Roquefinette—, debo advertirle que esto es un nuevo tratado, y que todo nuevo tratado implica nuevas condiciones.

—No hace falta discutir ese punto. Usted mismo las fijará; pero, ¿puede aún disponer de sus hombres?

—Puedo.

—¿Estarán listos mañana a las dos?

—Lo estarán.

—Eso es todo lo necesario.

—Hace falta algo más: dinero para comprar un caballo y armas.

—En esa bolsa hay cien luises; tómela.

—Está bien. Tendrá usted cuenta de ello.

—Entonces, mañana en mi casa a las dos.

—Está acordado, caballero; no se extrañe si soy un poco exigente.

—Sabe que la última vez solo me quejé de que fuera usted demasiado modesto.

—Muy bien, basta con eso —dijo el capitán—, se conforma usted fácilmente. Permítame alumbrarle; sería una lástima que un valiente como usted se rompiera el cuello.

Y el capitán tomó la vela, que, ya consumida hasta el papel, arrojaba una espléndida luz sobre la escalera.

D'Harmental no había olvidado que Madame de Maine esperaba con ansiedad el resultado de la entrevista. Por lo tanto, no se preocupó por lo que habría sido de La Fillon, a quien no vio al salir; y, tras bajar por la Rue des Feuillons, cruzó los Campos Elíseos, que, sin estar completamente desiertos, estaban sin embargo casi solitarios. Al llegar a la piedra, notó un carruaje detenido al otro lado del camino, mientras dos hombres caminaban a poca distancia por el sendero transversal. Se acercó al carruaje; una mujer, al verlo, asomó impaciente la cabeza por la ventanilla. El caballero reconoció a Madame de Maine; Malezieux y Valef la acompañaban. En cuanto a los caminantes, que, al ver a D'Harmental, se acercaron al vehículo, no hace falta decir que eran Brigaud y Pompadour.

El caballero, sin nombrar a Roquefinette ni explayarse sobre el carácter del ilustre capitán, les contó en pocas palabras lo sucedido. Este relato fue recibido con una exclamación general de alegría. La duquesa dio la mano a D'Harmental para que la besara; los hombres le estrecharon la suya. Se acordó que al día siguiente, a las dos, la duquesa, Pompadour, Laval, Valef, Malezieux y Brigaud se reunirían en el número 15 del Faubourg Saint Antoine, en una casa ocupada por la madre de D'Avranches, y que allí esperarían el desenlace.

El resultado debía serles anunciado por el propio D'Avranches, quien, a las tres, estaría en la Barrière du Trône con dos caballos, uno para él y otro para el caballero. Debía seguir a D'Harmental a distancia y regresar para anunciar lo sucedido. Otros cinco caballos, ensillados y enfrenados, debían estar listos en los establos de la casa del Faubourg Saint Antoine, para que los conspiradores pudieran huir de inmediato en caso de que el caballero fracasara.

Acordados estos planes, la duquesa obligó al caballero a sentarse junto a ella. La duquesa deseaba llevarlo a su casa, pero él le dijo que la aparición de un carruaje en la puerta de Madame Denis causaría demasiada sensación y que, por halagador que fuera para él, sería demasiado peligroso para todos. En consecuencia, la duquesa dejó a D'Harmental en la Place des Victoires, después de expresarle repetidas veces su gratitud por su devoción. Eran las diez de la noche. D'Harmental apenas había visto a Bathilde durante el día; deseaba verla de nuevo; estaba seguro de encontrarla en su ventana, pero eso no era suficiente, pues lo que tenía que decirle era demasiado serio para hablarlo de un lado a otro de la calle.

Pensaba bajo qué pretexto podría presentarse a tan avanzada hora, cuando creyó ver a una mujer en la puerta de su casa. Se acercó y reconoció a Nanette, que estaba allí por orden de Bathilde. La pobre muchacha estaba terriblemente inquieta, pues Buvat no había regresado. Toda la tarde había permanecido en la ventana para vigilar a D'Harmental, pero no lo había visto. A Bathilde le parecía que debía haber alguna relación entre la extraña desaparición de Buvat y la melancolía que había notado el día anterior en el rostro de D'Harmental. Nanette esperaba en la puerta a Buvat y a D'Harmental; ahora esperaba a Buvat, y D'Harmental subió a ver a Bathilde.

Bathilde había oído y reconocido sus pasos, y corrió a abrir la puerta. A primera vista notó la expresión pensativa de su rostro.

—¡Oh, Dios mío, Raoul! —exclamó—, ¿te ha pasado algo?

—Bathilde —dijo D'Harmental, con una melancólica sonrisa—, muchas veces me has dicho que hay en mí algo misterioso que te asusta.

—Sí —exclamó Bathilde—; es el único tormento de mi vida; mi único temor para el futuro.

—Y tienes razón; porque antes de conocerte, Bathilde, ya había abandonado una parte de mi libre albedrío; esa parte de mí ya no me pertenece, sino que se somete a una ley suprema y a acontecimientos imprevistos. Es un punto negro en un cielo claro. Según sople el viento, puede desaparecer como vapor o convertirse en tormenta. La mano que sostiene y guía la mía puede llevarme al mayor favor o a la más completa desgracia. Dime, Bathilde, ¿estás dispuesta a compartir mi buena y mi mala fortuna; la calma y la tempestad?

—Todo contigo, Raoul.

—Piensa en lo que emprendes, Bathilde. Puede ser una vida feliz y brillante la que te espera; puede ser el exilio; puede ser el cautiverio; puede que seas viuda antes de ser esposa.

Bathilde palideció tanto que Raoul creyó que iba a desmayarse; pero pronto recobró el dominio de sí misma y, tendiendo la mano a D'Harmental—

—Raoul —dijo—, ¿no te he dicho ya que te amo; que nunca he amado ni podré amar a otro? Me parece que todas esas promesas que pides están incluidas en esas palabras; pero ya que quieres que las renueve, lo hago. Tu vida será mi vida, y tu muerte mi muerte; ambas están en manos de Dios.

—Y yo, Bathilde —dijo D'Harmental, llevándola ante el crucifijo—, juro que desde este momento eres mi esposa ante Dios y ante los hombres; y ya que los acontecimientos que pueden disponer de mi vida no me dejan más que mi amor para ofrecerte, ese amor es tuyo—profundo, inalterable, eterno;—y los jóvenes intercambiaron su primer beso con la renovación de sus votos.

Cuando D'Harmental dejó a Bathilde, Buvat no había regresado.