Capítulo XXXVIII.

DIOS DISPONE.

D'Harmental, como hemos visto, había partido al galope, sintiendo que no tenía un instante que perder para realizar los cambios que la muerte del capitán Roquefinette hacía necesarios en su arriesgada empresa. Con la esperanza de reconocer por alguna señal a los individuos destinados a desempeñar el papel de figurantes en este gran drama, siguió los bulevares hasta la Porte Saint Martin, y, al llegar allí, giró a la izquierda y se encontró en medio del mercado de caballos: fue allí, recordemos, donde los doce o quince falsos campesinos reclutados por Roquefinette esperaban las órdenes de su capitán. Pero, como había dicho el difunto, ninguna señal permitía al ojo del forastero distinguir quiénes eran los hombres, vestidos como los demás y apenas conocidos entre sí. D'Harmental, por lo tanto, buscó en vano; todos los rostros le eran desconocidos; compradores y vendedores parecían igualmente indiferentes a todo, salvo a los tratos que estaban cerrando. Dos o tres veces, después de haberse acercado a personas que creyó reconocer como falsos negociantes, se alejó sin siquiera hablarles, tan grande era la probabilidad de que, entre los quinientos o seiscientos individuos que había en el lugar, el caballero cometiera algún error que podría ser no solo inútil, sino incluso peligroso.

La situación era lamentable: D'Harmental tenía allí, indudablemente a su alcance, todos los medios necesarios para el feliz desenlace de su complot, pero, al matar al capitán, había roto con su propia mano el hilo que debía servirle de guía, y, al romperse el eslabón central, toda la cadena se volvía inútil.

D'Harmental se mordió los labios hasta hacerse sangrar y deambuló de un extremo al otro del mercado, esperando aún que algún acontecimiento imprevisto lo sacara de su dificultad. Sin embargo, el tiempo transcurría, el mercado presentaba el mismo aspecto, nadie le hablaba, y dos campesinos a quienes la desesperación lo llevó a dirigirles algunas palabras ambiguas, abrieron tanto los ojos como la boca en tal asombro que interrumpió la conversación de inmediato, convencido de que se había equivocado.

Dieron las cinco.

A las ocho o nueve el regente partiría hacia Chelles, por lo que no había tiempo que perder, especialmente porque esta emboscada era el último recurso de los conspiradores, quienes podían ser arrestados en cualquier momento y que apostaban sus últimas esperanzas a esta jugada final. D'Harmental no se ocultaba las dificultades de la situación; se había adjudicado el honor de la empresa; sobre él recaía, pues, toda la responsabilidad—y esa responsabilidad era terrible. Por otro lado, se encontraba en una de esas situaciones en que el valor es inútil, y donde la voluntad humana se estrella contra una imposibilidad, y donde la última opción es confesar la propia debilidad y pedir ayuda a quienes la esperan de nosotros. Pero D'Harmental era un hombre decidido; pronto tomó una resolución—dio una última vuelta por el mercado para ver si algún conspirador no se delataba por su impaciencia; pero, al ver que todos los rostros conservaban su expresión de indiferencia, espoleó su caballo al galope, bajó por los Bulevares, llegó al Faubourg Saint Antoine, desmontó en el número 15, subió la escalera, abrió la puerta de una pequeña habitación y se encontró en compañía de Madame de Maine, Laval, Valef, Pompadour, Malezieux y Brigaud.

Un grito general se elevó al verlo.

D'Harmental relató todo: las pretensiones de Roquefinette, la discusión que siguió, el duelo que puso fin a esa discusión. Abrió su capa y mostró su camisa empapada de sangre; luego pasó a las esperanzas que había abrigado de reconocer a los falsos campesinos y ponerse a la cabeza en lugar del capitán. Mostró sus esperanzas destruidas, sus investigaciones inútiles, y concluyó apelando a Laval, Pompadour y Valef, quienes respondieron que estaban dispuestos a seguir al caballero hasta el fin del mundo y a obedecer sus órdenes.

Nada estaba perdido, entonces—cuatro hombres decididos, actuando por cuenta propia, valían tanto como doce o quince vagabundos contratados, que no se movían por otro motivo que el de ganar unos cientos de luises cada uno. Los caballos estaban listos en el establo, todos habían venido armados; D'Avranches aún no se había ido, lo que reforzaba el pequeño grupo con otro hombre devoto. Mandaron pedir máscaras de terciopelo negro, para ocultar al regente el mayor tiempo posible quiénes eran sus enemigos, dejaron con Madame de Maine a Malezieux, que por su edad, y a Brigaud, que por su profesión, estaban naturalmente excluidos de tal expedición, fijaron una cita en Saint Mandé y partieron, cada uno por separado, para no despertar sospechas. Una hora después los cinco amigos estaban reunidos y emboscados en el camino a Chelles, entre Vincennes y Nogent-sur-Marne.

El reloj del castillo marcó las seis y media.

D'Avranches había salido en busca de información. El regente había pasado alrededor de las tres y media; no llevaba ni guardias ni séquito, iba en un carruaje tirado por cuatro caballos, conducido por dos jinetes y precedido por un solo postillón. No había que temer resistencia; al arrestar al príncipe, lo desviarían hacia Charenton, donde el maestro de postas estaba, como dijimos, a favor de Madame de Maine, lo llevarían al patio, cuya puerta se cerraría tras él, lo obligarían a subir a una berlina de viaje, que estaría esperando con el postillón ya en la montura; D'Harmental y Valef se sentarían a su lado, cruzarían el Marne en Alfort, el Sena en Villeneuve-Saint-Georges, llegarían a Grand-Vaux, luego a Monthéry, y se encontrarían en camino a España. Si en alguno de los pueblos donde cambiaran caballos el regente intentaba pedir ayuda, D'Harmental y Valef lo amenazarían y, si a pesar de las amenazas gritaba, tenían aquel famoso pasaporte para probar que quien pedía auxilio no era el príncipe, sino solo un loco que se creía el regente, y a quien conducían con su familia, que vivía en Zaragoza. Todo esto era un poco peligroso, es cierto, pero, como bien se sabe, estas son precisamente las empresas que triunfan, tanto más fácilmente por su audacia imprevista.

Dieron las siete, luego las ocho. D'Harmental y sus compañeros vieron con agrado acercarse la noche y cómo la oscuridad se volvía cada vez más densa y negra a su alrededor; dos o tres carruajes ya habían dado falsas alarmas, pero no habían tenido otro efecto que prepararlos para el verdadero ataque. A las ocho y media la noche era cerrada, y una especie de temor natural, que los conspiradores habían sentido al principio, empezó a transformarse en impaciencia.

A las nueve creyeron distinguir ruidos. D'Avranches se tendió en el suelo, con la oreja pegada, y escuchó claramente el rodar de un carruaje. En ese instante vieron, a unos mil pasos del recodo del camino, un punto luminoso como una estrella; los conspiradores temblaron de emoción, era evidentemente el postillón con su antorcha. Pronto no hubo duda—vieron el carruaje con sus dos faroles. D'Harmental, Pompadour, Valef y Laval se estrecharon las manos, se pusieron las máscaras y cada uno ocupó el lugar que le correspondía. El carruaje avanzaba rápidamente—era realmente el del duque. A la luz de la antorcha que llevaba podían distinguir el vestido rojo del postillón, unos veinticinco pasos delante de los caballos. El camino estaba silencioso y desierto, todo era favorable. D'Harmental lanzó una última mirada a sus compañeros. D'Avranches estaba en medio del camino fingiendo estar ebrio, Laval y Pompadour a cada lado del sendero, y frente a él Valef, que montaba sus pistolas. En cuanto al postillón, los dos jinetes y el príncipe, era evidente que todos estaban en perfecto estado de seguridad y caerían tranquilamente en la trampa. El carruaje seguía avanzando; ya el postillón había pasado junto a D'Harmental y Valef, de pronto chocó contra D'Avranches, quien se incorporó de un salto, tomó las riendas, le arrebató la antorcha y la apagó. Ante esto, los jinetes intentaron girar el carruaje, pero era demasiado tarde; Pompadour y Laval saltaron sobre ellos pistola en mano, mientras D'Harmental y Valef se presentaron en las dos puertas, apagaron los faroles e indicaron al príncipe que si no ofrecía resistencia se le perdonaría la vida, pero que si, por el contrario, se defendía o gritaba, estaban decididos a llegar a los extremos.

Contrario a lo que esperaban D'Harmental y Valef, que conocían el valor del regente, el príncipe solo dijo:

—Bien, señores, no me hagan daño. Iré donde ustedes quieran.

D'Harmental y Valef dirigieron una mirada al camino; vieron a Pompadour y D'Avranches conduciendo hacia lo profundo del bosque al postillón, los dos jinetes, el caballo del postillón y dos de los caballos del carruaje que habían desenganchado. El caballero saltó de su caballo, montó el del primer postillón; Laval y Valef se colocaron frente a las puertas, el carruaje partió al galope y, tomando el primer desvío a la izquierda, comenzó a rodar, sin ruido y sin luz, en dirección a Charenton. Todos los preparativos habían sido tan perfectos, que la captura no ocupó más de cinco minutos; no hubo resistencia, ni se escuchó un solo grito. Sin duda alguna, esta vez la fortuna estaba del lado de los conspiradores.

Pero al llegar al final del camino transversal, D'Harmental se encontró con el primer obstáculo; la barrera—ya fuera por accidente o por intención—estaba cerrada, y se vieron obligados a retroceder y tomar otro camino. El caballero giró sus caballos, tomó una calle lateral, y el viaje, interrumpido por un instante, se reanudó a mayor velocidad.

La nueva ruta que el caballero había tomado lo condujo a una encrucijada de cuatro caminos; uno de ellos llevaba directamente a Charenton. No había tiempo que perder, y en todo caso debía atravesar esa plaza. Por un instante creyó distinguir hombres en la oscuridad frente a él, pero esa visión desapareció como una niebla, y el carruaje continuó su avance sin interrupción. Al acercarse a la encrucijada, D'Harmental creyó oír el relincho de un caballo y una especie de tintineo de hierro, como sables saliendo de sus vainas, pero ya fuera tomándolo por el viento entre las hojas, o por algún otro ruido que no requería detenerse, continuó con la misma rapidez, el mismo silencio y en medio de la misma oscuridad. Sin embargo, al llegar a la encrucijada, D'Harmental notó una circunstancia singular: una especie de muro parecía cerrar todos los caminos; algo estaba ocurriendo. D'Harmental detuvo el carruaje y quiso regresar por el camino por el que había venido, pero un muro similar se había cerrado detrás de él. En ese instante escuchó las voces de Laval y Valef gritando:

—¡Estamos rodeados, sálvate!

Y ambos dejaron las puertas, saltaron sus caballos por encima de la zanja, se internaron en el bosque y desaparecieron entre los árboles.

Pero para D'Harmental, que iba montado en el caballo del postillón, era imposible seguir a sus compañeros y, al no poder escapar del muro viviente, que el caballero reconoció como un regimiento de mosqueteros, intentó abrirse paso y, con la cabeza baja y una pistola en cada mano, espoleó su caballo por el camino más cercano, sin considerar si era el correcto. Sin embargo, apenas había avanzado diez pasos, una bala de mosquete atravesó la cabeza de su caballo, que cayó, atrapando la pierna de D'Harmental. Al instante, ocho o diez jinetes se lanzaron sobre él; disparó una pistola al azar y se puso la otra en la cabeza para volarse los sesos, pero no tuvo tiempo, pues dos mosqueteros lo sujetaron por los brazos y otros cuatro lo sacaron de debajo del caballo. El supuesto príncipe descendió del carruaje y resultó ser un criado disfrazado; colocaron a D'Harmental con dos oficiales dentro del carruaje y engancharon otro caballo en lugar del que había sido abatido. El carruaje avanzó de nuevo, tomando una nueva dirección y escoltado por un escuadrón de mosqueteros. Un cuarto de hora después cruzó un puente levadizo, una pesada puerta rechinó en sus goznes y D'Harmental pasó bajo una sombría y abovedada entrada, al otro lado de la cual lo esperaba un oficial con uniforme de coronel. Era Monsieur de Launay, el gobernador de la Bastilla.

Si nuestros lectores desean saber cómo se descubrió el complot, deben recordar la conversación entre Dubois y La Fillon. La confidente del primer ministro, como se recordará, sospechaba que Roquefinette estaba involucrado en algún asunto ilícito y lo había denunciado a cambio de que se le perdonara la vida. Unos días después, D'Harmental fue a su casa y ella lo reconoció como el joven que había sostenido la anterior conferencia con Roquefinette. Por lo tanto, subió las escaleras tras él y, entrando en la habitación contigua, gracias a un agujero hecho en la pared, escuchó todo.

Lo que había escuchado era el proyecto para secuestrar al regente a su regreso de Chelles. Dubois fue informado esa misma noche y, para atrapar a los conspiradores en el acto, hizo que el señor Bourguignon se pusiera un traje del regente y, tras rodear el bosque de Vincennes con un regimiento de Mosqueteros Grises, además de caballería ligera y dragones, logró el resultado que acabamos de relatar. El cabecilla del complot fue capturado en flagrante delito y, como el primer ministro conocía los nombres de todos los conspiradores, quedaban pocas posibilidades para ellos de escapar de las redes de la vasta trampa que cada hora se cerraba más sobre ellos.