Capítulo VI.

EL PRÍNCIPE DE CELLAMARE.

A esta invitación entró un hombre alto, delgado, de porte grave y tez curtida por el sol, que de un solo vistazo abarcó todo lo que había en la habitación, tanto animado como inanimado. El caballero reconoció al embajador de sus majestades católicas, el príncipe de Cellamare.

—Bien, príncipe —preguntó la duquesa—, ¿qué tiene que contarnos?

—Tengo que decirle, señora —respondió el príncipe, besándole la mano respetuosamente y arrojando su capa sobre una silla—, que su alteza haría bien en cambiar de cochero. Le auguro una desgracia si mantiene a su servicio al sujeto que me ha traído hasta aquí. Me parece alguien empleado por el regente para romperle el cuello a su alteza y a todos sus acompañantes.

Todos comenzaron a reír, especialmente el propio cochero, quien, sin ceremonia, había entrado tras el príncipe; y, arrojando su sombrero y capa sobre un asiento, se mostró como un hombre de porte distinguido, de entre treinta y cinco y cuarenta años, con la parte inferior del rostro oculta por un pañuelo negro.

—¿Oyes, querido Laval, lo que dice el príncipe de ti?

—Sí, sí —dijo Laval—; vale la pena darles Montmorencys para que lo traten a uno así. ¡Ah, señor príncipe, los primeros gentileshombres de Francia no son lo bastante buenos para sus cocheros! ¡Peste! Es usted difícil de complacer. ¿Tiene muchos cocheros en Nápoles que daten de Roberto el Fuerte?

—¿Cómo? ¿Es usted, mi querido conde? —dijo el príncipe, tendiéndole la mano.

—Yo mismo, príncipe. Madame la duquesa despidió a su cochero para que guardara la Cuaresma en familia y me contrató para esta noche. Le pareció más seguro.

—Y madame la duquesa hizo bien —dijo el cardenal—. Nunca se pueden tomar demasiadas precauciones.

—Ah, su eminencia —dijo Laval—, me gustaría saber si pensaría igual después de pasar media noche en el pescante de un carruaje, primero para recoger al señor d'Harmental del baile de la ópera y luego para llevar al príncipe desde el Hotel Colbert.

—¿Cómo? —dijo D'Harmental—, ¿fue usted, señor conde, quien tuvo la bondad...?

—Sí, joven —respondió Laval—; y habría ido hasta el fin del mundo para traerlo aquí, porque lo conozco. Es usted un caballero valiente; fue de los primeros en entrar en Denain y tomó Albemarle. Tuvo la fortuna de no dejarse allí media mandíbula, como me ocurrió a mí en Italia. Hizo bien, pues habría sido un motivo más para quitarle su regimiento, cosa que, sin embargo, ya han hecho.

—Se lo devolveremos con creces —dijo la duquesa—; pero ahora hablemos de España. Príncipe, tiene noticias de Alberoni, según me dice Pompadour.

—Sí, su alteza.

—¿Cuáles son?

—Buenas y malas. Su majestad Felipe V está en uno de sus estados melancólicos y no quiere decidir nada. No cree en el tratado de la cuádruple alianza.

—¡No quiere creer en él! —exclamó la duquesa—; y el tratado debería estar firmado ya. En una semana Dubois lo habrá traído aquí.

—Lo sé, su alteza —respondió Cellamare, fríamente—; pero su majestad católica no lo sabe.

—¿Entonces nos abandona?

—Casi.

—¿Qué pasa entonces con las grandes promesas de la reina y el imperio que pretende ejercer sobre su esposo?

—Ella promete demostrárselo, señora —respondió el príncipe—, cuando se haga algo.

—Sí —dijo el cardenal de Polignac—; y entonces fallará en esa promesa.

—No, su eminencia. Yo respondo por ella.

—Lo que veo más claro en todo esto —dijo Laval— es que debemos comprometer al rey. Una vez comprometido, tendrá que seguir adelante.

—Ahora sí —dijo Cellamare—, estamos entrando en materia.

—Pero ¿cómo comprometerlo —preguntó la duquesa de Maine— sin una carta suya, sin siquiera un mensaje verbal, y a quinientas leguas de distancia?

—¿Acaso no tiene a su representante en París, y no está ese representante en su casa en este mismo momento, señora?

—Príncipe —dijo la duquesa—, tiene poderes más amplios de lo que está dispuesto a admitir.

—No; mis poderes se limitan a decirle que la ciudadela de Toledo y la fortaleza de Zaragoza están a su disposición. Encuentre el modo de hacer que el regente entre allí, y sus majestades católicas cerrarán la puerta tras él tan bien que le aseguro que no saldrá de allí.

—Es imposible —dijo monsieur de Polignac.

—¿Imposible? ¿Y por qué? —exclamó D'Harmental—. Al contrario, ¿qué hay más sencillo? No se necesita más que ocho o diez hombres decididos, un carruaje bien cerrado y relevos hasta Bayona.

—Ya me ofrecí para hacerlo —dijo Laval.

—Y yo —dijo Pompadour.

—No pueden —dijo la duquesa—; el regente los conoce, y si la cosa falla, estarían perdidos.

—Es una lástima —dijo Cellamare, fríamente—; porque, una vez llegado a Toledo o Zaragoza, hay grandeza reservada para quien lo logre.

—Y la cinta azul —añadió madame de Maine—, a su regreso a París.

—Oh, silencio, se lo ruego, señora —dijo D'Harmental—; porque si su alteza dice esas cosas, le da a la devoción un aire de ambición y le quita todo su mérito. Iba a ofrecerme para la empresa—yo, que soy desconocido para el regente—pero ahora vacilo; y, sin embargo, me atrevo a creerme digno de la confianza de su alteza y capaz de justificarla.—¿Cómo, caballero! —exclamó la duquesa—, ¿usted arriesgaría...?

—Mi vida; es todo lo que tengo para arriesgar. Creí haberla ofrecido ya y que su alteza la había aceptado. ¿Me equivoqué?

—No, no, caballero —dijo rápidamente la duquesa—; y es usted un caballero valiente y leal. Siempre he creído en los presentimientos, y desde el momento en que Valef pronunció su nombre, diciéndome que usted era lo que ahora veo, sentí de qué ayuda nos sería. Señores, han oído lo que dice el caballero; ¿en qué pueden ayudarlo?

—En lo que necesite —dijeron Laval y Pompadour.

—Las arcas de sus majestades católicas están a su disposición —dijo el príncipe de Cellamare—, y puede hacer uso de ellas libremente.

—Le agradezco —dijo D'Harmental, volviéndose hacia el conde de Laval y el marqués de Pompadour—; pero, siendo ustedes conocidos, solo harían la empresa más difícil. Ocúpense únicamente de conseguirme un pasaporte para España, como si tuviera a mi cargo a algún prisionero importante: eso debería ser fácil.

—Yo me encargo —dijo el abate Brigaud—; conseguiré de D'Argenson un papel ya preparado, que solo habrá que rellenar.

—Excelente Brigaud —dijo Pompadour—; no habla mucho, pero cuando lo hace, es con acierto.

—Él es quien debería ser cardenal —dijo la duquesa—, antes que ciertos grandes señores que conozco; pero en cuanto podamos disponer del azul y del rojo, tranquilos, señores, no seremos tacaños. Ahora, caballero, ya ha oído lo que dijo el príncipe. Si necesita dinero...

—Desgraciadamente —respondió D'Harmental—, no soy lo bastante rico para rechazar la oferta de su excelencia, y tan pronto como se me acabe el millón de pistolas que tengo en casa, tendré que recurrir a usted.

—A él, a mí, a todos nosotros, caballero, porque cada uno en tales circunstancias debe contribuir según sus medios. Tengo poco dinero en efectivo, pero muchos diamantes y perlas; así que no le falte nada, se lo ruego. No todos tienen su desinterés, y hay devoción que debe comprarse.

—Sobre todo, sea prudente —dijo el cardenal.

—No se inquiete —respondió D'Harmental, con desdén—. Tengo motivos suficientes de queja contra el regente para que, si me atraparan, se creyera que es un asunto entre él y yo, y que mi venganza es enteramente personal.

—Pero —dijo el conde de Laval—, debe tener una especie de lugarteniente en esta empresa, alguien en quien pueda confiar. ¿Tiene a alguien?

—Creo que sí —respondió D'Harmental—; pero debo ser informado cada mañana de lo que hará el regente por la noche. Monsieur le prince de Cellamare, como embajador, debe tener su policía secreta.

—Sí —dijo el príncipe, incómodo—, tengo algunas personas que me informan.—Eso es exactamente lo que necesito —dijo D'Harmental.

—¿Dónde se hospeda? —preguntó el cardenal.

—En mi propia casa, monseñor, calle de Richelieu, número 74.

—¿Y cuánto tiempo lleva viviendo allí?

—Tres años.

—Entonces es usted demasiado conocido allí, señor; debe cambiar de residencia. Las personas que recibe son conocidas, y la presencia de rostros extraños llamaría la atención.

—Esta vez su eminencia tiene razón —dijo D'Harmental—. Buscaré otro alojamiento en algún barrio apartado.

—Yo me encargo —dijo Brigaud—; mi atuendo no despierta sospechas. Le conseguiré un alojamiento como si fuera para un joven de provincia recomendado por mí, que viene a ocupar un puesto en alguna oficina.

—En verdad, mi querido Brigaud —dijo el marqués de Pompadour—, usted es como la princesa de 'Las mil y una noches', que nunca abría la boca sin dejar caer perlas.

—Bien, queda decidido, señor abate —dijo D'Harmental—; cuento con usted, y anunciaré en casa que voy a salir de París por un viaje de tres meses.

—Entonces, todo está decidido —dijo la duquesa de Maine, alegremente—. Es la primera vez que puedo ver con claridad nuestros asuntos, caballero, y se lo debemos a usted. No lo olvidaré.

—Señores —dijo Malezieux, sacando su reloj—, permítanme hacer notar que son las cuatro de la mañana, y que vamos a matar a nuestra querida duquesa de fatiga.

—Se equivoca —dijo la duquesa—; noches como ésta me reconfortan, y hace mucho que no paso una tan buena.

—Príncipe —dijo Laval—, tendrá que conformarse con el cochero al que quería despedir, a menos que prefiera conducir usted mismo, o ir a pie.

—No, de ninguna manera —dijo el príncipe—. Me arriesgaré. Soy napolitano y creo en los presagios. Si me vuelca, será señal de que debemos quedarnos donde estamos; si me lleva sano y salvo, será señal de que podemos continuar.

—Pompadour, debe llevar de vuelta al señor d'Harmental —dijo la duquesa.

—Con gusto —respondió el marqués—. Hace mucho que no nos vemos, y tenemos cien cosas que contarnos.

—¿No puedo despedirme de mi vivaz murciélago? —preguntó d'Harmental—. No olvido que a ella le debo la dicha de haber ofrecido mis servicios a su alteza.

—De Launay —exclamó la duquesa, conduciendo al príncipe de Cellamare hasta la puerta—, De Launay, aquí tiene al señor caballero d'Harmental, que dice que usted es la mayor hechicera que ha conocido.

—¡Vaya! —dijo aquella que nos ha dejado tan encantadoras memorias bajo el nombre de Madame de Staël—. ¿Cree ahora en mis profecías, señor caballero?

—Creo, porque espero —respondió el caballero—. Pero ahora que conozco al hada que la envió, no son sus predicciones lo que más me asombra. ¿Cómo estaba tan bien informada sobre el pasado y, sobre todo, sobre el presente?

—Bueno, De Launay, sea amable y no atormente más al caballero, o pensará que somos dos brujas y nos temerá.

—¿No fue uno de sus amigos, caballero —preguntó De Launay—, quien lo dejó esta mañana en el Bosque de Boulogne para venir a despedirse de nosotras?

—¡Valef! ¡Es Valef! —exclamó d'Harmental—. Ahora lo entiendo.

—En lugar de Edipo, la Esfinge lo habría devorado diez veces.

—¿Y las matemáticas? ¿Y la anatomía? ¿Y Virgilio? —replicó d'Harmental.

—¿No sabe, caballero —dijo Malezieux, mezclándose en la conversación—, que aquí no la llamamos otra cosa que nuestra 'sabia'? Excepto Chaulieu, sin embargo, que la llama su coqueta y su galante; pero todo como licencia poética. El otro día la soltamos contra Du Vernay, nuestro médico, y le ganó en anatomía.

—Y —dijo el marqués de Pompadour, tomando del brazo a d'Harmental para llevárselo—, el buen hombre, en su decepción, declaró que no había otra joven en Francia que entendiera tan bien el cuerpo humano.

—¡Ah! —dijo el abate Brigaud, doblando sus papeles—, aquí está el primer sabio de la historia que se sabe ha hecho un buen chiste. Es cierto que no fue su intención.

Y d'Harmental y Pompadour, tras despedirse de la duquesa, se retiraron riendo, seguidos por el abate Brigaud, que contaba con ellos para que lo llevaran a casa.

—Bien —dijo Madame de Maine, dirigiéndose al cardenal de Polignac—, ¿sigue su eminencia considerando tan terrible conspirar?

—Señora —respondió el cardenal, que no podía comprender que alguien riera cuando su cabeza estaba en peligro—, le haré la misma pregunta cuando estemos todos en la Bastilla.

Y se marchó con el buen canciller, deplorando la mala suerte que lo había llevado a una empresa tan temeraria.

La duquesa lo miró alejarse con un desprecio que no pudo disimular; luego, cuando se quedó sola con De Launay:

—Querida Sofía —dijo—, apaguemos nuestra linterna, pues creo que hemos encontrado a un hombre.