Capítulo XV

JUSTO FUERA DE THE STRAND

Había pasado una semana. El Nord Express me había traído a toda prisa desde Petersburgo hasta Calais, y yo estaba de nuevo en Londres. Había dejado a Elma al cuidado de la princesa Zurloff, de quien sabía que la ocultaría de la horda de agentes de policía que ahora la buscaban.

El misterio había crecido tanto que ahora resultaba absolutamente desconcertante. Cuanto más intentaba desentrañarlo, más inexplicable me parecía. Mi mente giraba sin cesar mientras me sentaba en el vagón-lit que cruzaba a toda velocidad esas extensas y eternas llanuras que se extienden entre la capital rusa y Berlín, y los verdes valles entre las tierras del Rin y el mar. El laberinto de misterios me hacía incapaz de asir un solo hecho sólido y tangible, tan estrechamente entrelazados estaban los incidentes de ese extraño drama vital en el que, por mero azar, ahora desempeñaba un papel principal. Solo era consciente de un hecho: amaba a Elma con toda mi alma, aunque no sabía quién era realmente ni cuál era la extraña historia de su vida. Su dulce rostro, con esos suaves ojos castaños, tan tiernos e intensos, se presentaba ante mí siempre, dormido o despierto. Cada momento que el expreso avanzaba hacia el sur aumentaba la distancia entre nosotros, ¿pero acaso no iba yo de regreso a Inglaterra con un propósito claro y definido? Me aferraba a cualquier pista, por pequeña que fuera, con desesperada ansiedad, como un hombre que se ahoga se aferra a una brizna.

El espía de Abo me había visto en el andén al partir de Petersburgo. Me había oído comprar un boleto para Londres, y antes de subir al tren le sonreí con alegre triunfo. Mi viaje era demasiado largo para que él pudiera seguirme, y sabía que por fin lo había burlado. Sin duda, esperaba ver a Elma conmigo, y su decepción era evidente. Pero de Woodroffe no había visto ni oído nada.

Era una noche de noviembre fría pero seca en Londres, y yo cenaba con Jack Durnford en una pequeña mesa del gran y bien iluminado salón del Junior United Service Club. Tan afable y alegre como siempre, mi amigo rebosaba de buen humor, encantado de estar de vuelta en la ciudad tras tres años navegando por el Mediterráneo, de Gibraltar a Esmirna, maniobrando siempre, pero sin oportunidad alguna de entrar en combate. Su rostro bien afeitado mostraba la huella de los soles del sur, y el dorso de sus manos estaba curtido por el calor y el mar. Era, en verdad, un oficial tan elegante como cualquiera en el Junior, pues los marines son proverbiales por su pulcritud, y sus hombres a bordo del Bulwark habían recibido más de un elogio del almirante.

—¡Encantado de estar de vuelta! —exclamó, sirviéndose un trago—. Ya lo creo, viejo amigo. Sabes lo terriblemente tediosa que se vuelve la vida allá. Hay mucho movimiento en Palermo, Malta, Montecarlo o en Argel, y sin embargo, nunca tenemos oportunidad de disfrutarlo. Siempre estamos a la vista de los lugares animados, pero nunca desembarcamos. No culpo a los jóvenes por escaparse de Livorno dos días para venir a la ciudad cuando pueden. Tres años son una porción más grande de la vida de un hombre de lo que cualquiera supondría. Pero, a propósito, vi a Hutcheson el otro día. Hicimos escala en Spezia y él fue a ver al almirante; creo que llevaba despachos para él. Parece tan animado como siempre. Almorzó en el comedor y dijo cuánto lamentaba que hubieras abandonado Livorno.

—No la he abandonado exactamente —dije—. Pero realmente no la quiero tanto como él.

—No. Un año o dos del azul mediterráneo es suficiente para toda la vida de cualquiera. Yo no viviría en Livorno si pudiera elegir. Preferiría algún lugar en las montañas, más allá de Pisa, o en las afueras de Florencia, donde se puede pasar bien el invierno.

Luego cayó un silencio entre nosotros, y seguí comiendo hasta terminar la comida, preguntándome cómo abordar el tema que tanto deseaba plantearle.

—Intentaré conseguir un puesto en el servicio de reclutamiento en casa por un tiempo —dijo al cabo—. Hay una vacante en Glasgow y la solicitaré. Será mejor, en todo caso, que China o el Pacífico.

Estaba a punto de llevar la conversación hacia la visita de la misteriosa Lola a Livorno, cuando dos hombres que él conocía entraron en el comedor y, al reconocerlo, se acercaron para darle la bienvenida. Uno de los recién llegados era el mayor Bartlett, a quien recordé de inmediato como uno de los invitados de Leithcourt en Rannoch, y el otro un hombre más joven a quien Durnford me presentó como el capitán Hanbury.

—¡Oh, mayor! —exclamé, levantándome y estrechándole la mano—. No lo he visto desde Escocia y el extraordinario final de su fiesta en la casa.

—No —rió él—. Fue un asunto asombroso, ¿verdad? Después de que los Leithcourt se marcharon, aquello parecía un pandemónium; ¡los invitados se apropiaron de todo lo que pudieron! Me sorprende que el vergonzoso asunto no haya salido en los periódicos.

—¿Pero dónde está Leithcourt ahora? —pregunté ansioso.

—No tengo la menor idea —respondió el mayor, de pie con las manos en los bolsillos—. El otro día, Paget, uno de los nuestros, me dijo que vio a Muriel paseando en coche por Terminus Road en Eastbourne, pero ella no lo notó. Eran un grupo bastante extraño, esos Leithcourt —añadió.

—¡Vaya! ¿Qué dices de los Leithcourt, Charley? —exclamó Durnford, volviéndose rápidamente hacia Hanbury—. Conozco a unas personas con ese apellido: Philip Leithcourt, que tiene una hija llamada Muriel.

—Bueno, suena igual. Pero si los conoces, viejo amigo, realmente no te envidio tus amistades —declaró el mayor con una carcajada.

—¿Por qué no?

—Bueno, Gregg te lo dirá —dijo—. Él sabe, quizá, más que yo. Pero —añadió—, puede que no sean, por supuesto, las mismas personas.

—Los conocí por primera vez navegando en yate en Argel —dijo Jack—. Y luego otra vez en Malta, donde parecían tener bastantes amigos. Tenían un yate a vapor, el Iris, y solían recorrer el Mediterráneo.

—Deben ser los mismos —declaró el mayor—. Leithcourt mencionó una o dos veces su yate, pero todos pensábamos que era un barco inexistente, porque siempre exageraba sobre sus aventuras.

—¿Y cómo lo conoció usted por primera vez? —pregunté al mayor con avidez.

—Oh, no lo sé. Alguien lo llevó al comedor y entablamos amistad en la mesa. Parecía un buen tipo, y cuando me invitó a cazar acepté. Sin embargo, al llegar a Rannoch, algo me resultó muy extraño: entre las personas que me invitó a conocer estaba uno de los peores tahúres de la ciudad. Se hacía llamar Martin Woodroffe allí, aunque yo lo conocía en el viejo Corinthian Club como Dick Archer. Entonces se creía que era parte de una banda de ladrones internacionales muy hábiles.

—Cuando lo conocí me dio el nombre de Hornby —dije—. Fue en Livorno, donde estaba a bordo de un yate llamado Lola, del que se presentaba como dueño.

—Se fue de Rannoch muy repentinamente —comentó Bartlett—. Entendimos que estaba comprometido para casarse con Muriel. Si es así, lo lamento por ella, pobre chica.

—¿Qué? —exclamó Durnford, incorporándose de golpe—. ¿Ese hombre va a casarse con Muriel Leithcourt?

—Sí —dije—. ¿Por qué?

Pero su rostro palideció y no respondió a mi pregunta.

—Si esos Leithcourt son realmente tus amigos, Durnford, viejo amigo, lamento haber dicho algo en su contra —exclamó el mayor en tono de disculpa—. Solo que el final de mi visita fue tan abrupto y tan extraordinario, y la compañía tan variada, que... bueno, para decir la verdad, toda esa gente es bastante misteriosa.

—Quizá nuestros Leithcourt no sean los mismos que los que conoce Jack —comenté, para salir de una situación algo incómoda; entonces Durnford, como si quisiera ocultar su sorpresa, dijo con una risa forzada: —¡Oh! probablemente no —y volvió a sentarse a la mesa. Luego el mayor cambió rápidamente de tema y después él y su amigo se dirigieron a su mesa y se sentaron a comer.

No pude evitar notar que Jack Durnford estaba afectado por lo que había escuchado, pero en ese momento dudé en hacerle alguna pregunta. Decidí abordar el tema más tarde, para darle tiempo de interrogarme si así lo deseaba.

Después de fumar una hora, fuimos al Empire, donde pasamos la velada en el palco principal, encontrándonos con muchos conocidos y disfrutando de un rato agradable entre viejos amigos. Si un hombre que ha vivido la vida de club en Londres regresa del extranjero, siempre puede encontrarse con alguien conocido en el palco del Empire alrededor de las diez de la noche. Sin embargo, Jack ya no era el mismo de antes de la cena. Su ceño estaba ahora fruncido y pensativo, y parecía profundamente absorto en algún problema complejo, pues sus ojos se quedaban fijos en el vacío cuando tenía oportunidad de pensar, y parecía desear evitar a sus amigos más que saludarlos.

Después del teatro lo convencí de que me acompañara al Cecil, y en la silla de mimbre del gran pórtico frente a la entrada nos sentamos a fumar nuestros últimos cigarros. Es un lugar que me gusta mucho cuando estoy en Londres, porque por la tarde, cuando la orquesta de cuerdas toca y los estadounidenses y otros cosmopolitas toman el té, hay un ir y venir constante, un pequeño panorama de la vida que para un estudioso de las personas como yo resulta sumamente interesante. Y por la noche es igual de divertido sentarse allí en la sombra y observar a la gente que regresa del teatro o de los bailes, y especular sobre quiénes y qué serán. En ese pequeño rincón de Londres, justo al lado del Strand, se ve más variedad de hombres y mujeres que quizá en cualquier otro sitio. Ante uno desfilan todas las clases, desde el dinámico hombre de negocios estadounidense interesado en una medicina patentada, hasta el orgulloso rajá indio con su séquito de turbantes; desde la actriz de variedades hasta la hija de un noble, o la esposa de un acaudalado carnicero de cerdos recorriendo Europa.

—Has estado un poco decaído esta noche, Jack —dije al cabo de un rato, después de que habíamos estado observando los coches llegar y dejar a los juerguistas que volvían del Savoy o del Carlton.

—Sí —suspiró—. Y ciertamente tengo motivos para estarlo, después de lo que he escuchado de Bartlett.

—¿Cómo? ¿Las cosas que nos contó te trajeron malas noticias? —pregunté fingiendo ignorancia.

—Sí —dijo con voz ronca, tras una breve pausa. Luego añadió—: Bartlett dijo que tú podrías contarme lo que ocurrió en Escocia, donde Leithcourt tenía caza. Cuéntame todo —añadió con el aire de un hombre en quien toda esperanza ha muerto.

—Bueno —comencé—, los Leithcourt alquilaron el castillo de Rannoch, cerca de la casa de mi tío, cerca de Dumfries. Por supuesto, llegué a conocerlos y a menudo salía de caza con su grupo. Sin embargo, un día me sorprendió ver en una de las habitaciones la fotografía de una dama, idéntica a aquella imagen que, recuerdo, te conté que encontré rota a bordo del Lola cuando estábamos en Livorno. ¿Recuerdas lo que te relaté sobre mi extraña aventura, verdad?

—Recuerdo cada palabra —fue su respuesta—. Continúa. ¿Qué hiciste?

—Nada. Guardé silencio. Pero cuando descubrí que el sujeto que se hacía llamar Woodroffe —el hombre que se había presentado como dueño del Lola y que, sin duda, había participado en forzar la caja fuerte de Hutcheson en el Consulado— estaba comprometido con Muriel, empecé a sospechar mucho.

—¿Y bien?

—Woodroffe, después de encontrarse conmigo, desapareció; dijeron que fue a Hamburgo por negocios. Luego ocurrieron otras cosas. Encontraron a un hombre y una mujer asesinados en el bosque, a unos dos kilómetros y medio del castillo. El hombre estaba caracterizado para parecerse a mi criado Olinto —creo que lo has visto en Livorno.

—¿Cómo? ¿Han matado a Olinto? —jadeó, incorporándose en su silla.

—No. El sujeto estaba caracterizado muy parecido a él. Pero su esposa Armida sí fue asesinada.

—¿Mataron a la mujer y creyeron que también habían matado a su esposo, eh? —dijo amargamente entre dientes, y vi que sus fuertes manos se aferraban con firmeza a los brazos de la silla—. Y Martin Woodroffe está comprometido con Muriel Leithcourt. ¿Estás seguro de eso?

—Sí, completamente seguro.

—¿Y no hay sospechas sobre quién es el asesino de la señora Santini y de ese misterioso hombre que se hacía pasar por su esposo?

—Ninguna en absoluto.

Durante un rato Jack Durnford fumó en silencio, y apenas podía distinguir su rostro blanco y duro en la tenue luz, pues ya era tarde y las grandes lámparas eléctricas se habían apagado, quedando en penumbra.

—Ese sujeto jamás se casará con Muriel —declaró con voz áspera y feroz—. Lo que acabas de contarme revela la verdad. ¿Viste a Chater?

—Apareció de repente en Rannoch y los Leithcourt huyeron precipitadamente y no se ha vuelto a saber de ellos.

—¡Ah, no me extraña! —comentó con una risa seca—. ¡No me extraña! Pero mira, Gordon, no voy a quedarme de brazos cruzados y dejar que ese canalla de Woodroffe se case con Muriel.

—¿La amas, quizá? —aventuré.

—Sí, la amo —admitió—. Y, ¡por Dios! —exclamó—, voy a decir la verdad y a destruir todo su ingenioso plan. ¿Has conocido a Elma Heath? —preguntó.

—Sí —dije con ansiedad.

—Entonces escucha —dijo en voz baja y seria—. Escucha, y te contaré algo.

—Hay un misterio aún mayor en torno a ese yate, el Lola, de lo que jamás has imaginado, querido amigo —declaró Jack Durnford, mirándome directamente a la cara—. Cuando me lo contaste aquel día en la cubierta, frente a Livorno, estuve a punto de decirte lo que yo sabía. Sólo una cosa me lo impidió: mi reticencia a revelar mis propios secretos. Amo a Muriel Leithcourt, pero estando embarcado, nunca podía verla; no podía obtener de sus propios labios la explicación que deseaba. Sin embargo, no quise prejuzgarla, no, y no lo haré ahora —añadió con feroz determinación.

—La amo —prosiguió—, y ella corresponde a mi amor. Nuestro compromiso es secreto, hecho en Malta hace dos años, y sin embargo me dices que ella se ha comprometido con ese tal Woodroffe, el hombre conocido aquí en Londres como Dick Archer. No puedo creerlo, de verdad que no, viejo amigo. Ella jamás podría escribirme como lo ha hecho, pidiéndome paciencia y secreto hasta mi regreso.

—A menos, claro, que quisiera ganar tiempo —sugerí.

Pero mi amigo guardó silencio; su ceño estaba profundamente fruncido.

—Woodroffe está en este momento en Petersburgo —dije—. Acabo de regresar de allí.

—¿En San Petersburgo? —exclamó sorprendido—. Entonces está con ese funcionario infame, el barón Oberg, el gobernador general de Finlandia.

—No; Oberg vive encerrado en su palacio en Helsingfors, temeroso de salir por miedo a ser asesinado —respondí.

—¿Y Elma? ¿Qué ha sido de ella?

—Está escondida en Petersburgo, esperando el momento en que pueda sacarla de Rusia con seguridad —y entonces, continuando, le expliqué cómo había sido mutilada y convertida en sorda y muda.

—¿Qué? —exclamó furioso—. ¿De verdad le han hecho eso a la pobre muchacha? Entonces temían que revelara la naturaleza de su complot, porque ella había visto y oído.

—¿Visto y oído qué?

—Ten paciencia; aclararemos este misterio y el motivo de tan terrible daño contra ella. Muriel me escribió diciendo que la pobre Elma, su amiga, había desaparecido y temía que también le hubiese ocurrido algo malo. Así que Oberg la envió a su fortaleza, su propia Bastilla privada, el lugar al que, con cargos fingidos de conspiración contra Rusia, envía a quienes lo desafían a una tumba en vida.

—Lo he visto y lo he desafiado —dije.

—¿Tú lo has hecho? ¡Por Dios, ten cuidado! No es un hombre que se detenga ante pequeñeces —advirtió Jack.

—No tengo miedo —respondí—. Los enemigos de Elma también son los míos.

—Entonces entiendo, viejo amigo, que a pesar de su desgracia, ¿estás realmente enamorado de ella?

—Pienso rescatarla y casarme con ella —respondí con total franqueza.

—Pero primero debemos arrancar este velo de misterio y averiguar todos los hechos que la rodean —dijo—. Por ahora sólo conozco uno o dos detalles muy vagos. El barón ciertamente no es su tío, como él asegura, pero parece seguro que es hija de padres anglo-rusos, nació en Rusia y fue llevada a Inglaterra cuando era niña.

—¿Pero de quién esperas que pueda obtener los hechos verdaderos sobre ella y la razón del deseo del barón de mantenerla en silencio?

—¡Ah! —dijo, retorciéndose el bigote pensativo—. Esa es la cuestión. Para resolver el problema, primero debemos descubrir el motivo de los Leithcourt y la razón por la que huyeron asustados ante ese tal Chater. Estoy convencido de que Muriel es inocente de cualquier complicidad en su plan, sea cual sea. Puede que sea víctima de ese tahúr Woodroffe, quien, como te dijo Bartlett, es uno de los estafadores más expertos de Londres y que ya ha cumplido dos condenas de trabajos forzados.

—¿Pero cuál era el motivo para forzar la caja fuerte del cónsul, si no era para obtener los cifrados del Foreign Office o del Almirantazgo? ¿Quizá querían robarlos y venderlos a un gobierno extranjero?

—No, ese no era su objetivo. Lo he pensado muchas, muchas veces desde que me lo contaste, y estoy convencido de que Woodroffe es demasiado astuto como para no saber que ningún cónsul se va de permiso y deja sus cifrados atrás. Cuando deja su puesto, siempre deposita esos valiosos libros en el Foreign Office aquí, o con su cónsul general, o con un cónsul en otro puerto. Seguro que averiguarían todo eso antes de hacer el golpe, puedes apostar. El asunto era arriesgado, y Dick Archer es conocido como un hombre de muchas precauciones.

—Pero tiene una relación muy amistosa con Elma. Fue él quien logró encontrarla en Finlandia y llevarla fuera del alcance de Oberg a Petersburgo.

—Entonces, sin duda, es sólo una amistad fingida, con algún motivo siniestro detrás.

«Ella escribió una carta desde su prisión en la isla a una antigua compañera de escuela llamada Lydia Moreton, pidiéndole que viera a Woodroffe en sus habitaciones de Cork Street y le dijera que, a pesar de todo lo que estaba sufriendo, había cumplido su promesa y que el secreto seguía a salvo.»

«Exactamente. Y ahora ese sujeto teme que, como tú estás investigando tan activamente la verdad, ella pueda ceder ante tus demandas y explicarse. Por eso, tiene la intención de silenciarla.»

«¿Qué? ¿Quieres decir matarla?» exclamé, con rápida aprensión.

«Bueno, podría hacerlo, para salvarse a sí mismo, ¿ves?», respondió Jack, añadiendo: «Ciertamente no tendría ningún remordimiento si pensara que no se le podría culpar. Solo que, sin duda, te teme a ti, porque la has encontrado y estás enamorado de ella.»

Reconocí la fuerza de su argumento, pero recordé que mi amada estaba a salvo, oculta, y que la Princesa era nuestra amiga, aunque yo, como inglés, no simpatizaba con la doctrina de la bomba y el cuchillo.

Intenté averiguar de él todo lo que supiera sobre Elma, pero por alguna curiosa razón parecía poco dispuesto a hablar. Todo lo que pude deducir fue que Leithcourt estaba aliado con Chater y Woodroffe, y que Muriel había actuado como una agente completamente inocente. No lograba discernir cuál era la conspiración, ni cuál su motivo. Estaba tan lejos de resolver el problema como antes.

«Primero debemos encontrar a Muriel», declaró, cuando le insistí para que me contara todo lo que sabía. «Hay hechos que me has contado que contradicen mis propias teorías, y solo de ella podremos obtener la verdad real.»

«Pero seguro que sabes dónde está. Ella te escribe», dije.

«La última carta, que recibí en Gibraltar hace diez días, era del Hotel Bristol, en Botzen, en el Tirol, pero Bartlett dice que la han visto en Eastbourne.»

«Pero tienes una dirección a la que siempre le escribes, supongo.»

«Sí, una secreta. He escrito y hecho una cita, pero no la ha cumplido. Por supuesto, se lo han impedido. Puede que esté con sus padres y no pueda venir a Londres.»

«¿No sabías que habían huido y estaban escondidos?»

«Por supuesto que no. Lo que he escuchado esta noche es noticia para mí, una noticia asombrosa.»

«¿Y eso no te sugiere la verdad?»

«Sí, una verdad espantosa sobre Elma Heath», respondió en voz baja, como si hablara consigo mismo.

«Dime. ¿Qué? Me muero, Jack, por saberlo todo sobre ella. ¿Quién es ese tal Oberg?»

«Su enemigo. Ella, por mera casualidad, descubrió su secreto y el de Woodroffe, y ahora ambos viven con un temor mortal hacia ella.»

«Y por esa razón la llevaron a Siena, donde algún médico italiano, bribón, fue sobornado para dejarla sorda y muda.»

Él asintió afirmativamente.

«¿Y Chater?»

«Sé muy poco sobre él. Puede que haya conspirado con ellos, o puede que sea inocente. Parece que se oponía a sus planes, si Leithcourt y su familia realmente huyeron de él.»

«Y sin embargo, estaba a bordo del Lola. De hecho, puede que haya ayudado a cometer el robo en el Consulado», dije.

«Muy probable», respondió. «Pero nuestro primer objetivo debe ser volver a encontrar a Muriel. Paget dice que está en Eastbourne. Si está allí, la encontraremos fácilmente. Publican listas de visitantes en los periódicos, ¿no es así?, como hacen en Hastings.» Luego añadió: «Las listas de visitantes son muy molestas cuando ves tu nombre impreso en ellas y se supone que oficialmente estás en otro lugar. Una vez me pasó eso con los periódicos de Bournemouth, cuando se suponía que estaba de servicio en Queenstown. Por poco no me llevé una terrible reprimenda.»

«¿Vamos a Eastbourne?» sugerí con entusiasmo. «Iré contigo por la mañana.»

«¿O no sería mejor enviar un telegrama urgente a la dirección donde siempre le escribo? Ella entonces respondería aquí, sin duda. Si está en Eastbourne, puede haber razones por las que no pueda venir a la ciudad. Si su familia está escondida, por supuesto que no vendrá. Pero sin duda hará una cita conmigo.»

«Muy bien. Envía un telegrama», dije. «Y hazlo urgente. Así lo reenviarán. Pero en cuanto a Olinto, ¿te gustaría verlo? Podría contarte más de lo que me ha contado a mí.»

«No, de ninguna manera. No debe saber que he regresado a Londres», declaró mi amigo rápidamente. «Será mejor que tú tampoco lo veas, ¿entiendes?»

«¿Entonces sus intereses no son exactamente los nuestros?»

«No.»

«¿Pero por qué no me cuentas más sobre Elma?» insistí, pues deseaba saber todo lo que él supiera. «Vamos, dime, por favor.»

«Te he contado prácticamente todo, querido amigo», fue su respuesta. «La revelación de los verdaderos hechos solo puede hacerla Muriel. Te digo que debemos encontrarla.»

«Sí, debemos hacerlo, cueste lo que cueste», dije. «Vamos al telégrafo frente a Charing Cross. Siempre está abierto.» Y nos levantamos y salimos por el Strand, ya casi desierto, y enviamos un mensaje urgente a Muriel a una dirección en Hurlingham Road, Fulham.

Después nos quedamos afuera, en la acera, aún conversando, yo reacio a separarme de él, cuando pasaron a la sombra dos hombres con abrigos oscuros, que cruzaron la calle detrás de nosotros hacia la entrada de la estación de Charing Cross y luego siguieron hacia Trafalgar Square.

Cuando la luz de la farola los iluminó, creí reconocer el rostro de uno de ellos como el de una persona que había visto antes, aunque no estaba del todo seguro, y mi incapacidad para recordar a quién se parecía el transeúnte me impidió decirle algo más a Jack que:

«Creo que acaba de pasar un conocido mío.»

«Parece que esta noche nos encontramos con muchos amigos», rió. «Después de todo, viejo, es bueno volver a nuestra querida y sucia ciudad. La criticamos cuando estamos aquí y hablamos de la vida en París, Viena y Bruselas, pero cuando estamos lejos no hay lugar en el mundo tan querido para nosotros, porque es 'hogar'. Pero bueno», rió, «me estoy poniendo romántico. ¡Ah, si tan solo pudiéramos encontrar a Muriel! Pero debemos hacerlo mañana. ¡Hasta luego! Iré al club a dormir, porque aún no he buscado alojamiento. Ven a las diez mañana y decidiremos algún plan. Una cosa es clara: Elma debe salir de Rusia de inmediato. Allí corre un peligro mortal.»

«Sí», dije. «¿Y me ayudarás?»

«Con todo mi corazón, viejo amigo», respondió mi amigo, apretando calurosamente mi mano, y luego nos separamos, él caminando hacia la National Gallery de regreso al "Junior", mientras yo regresaba solo al Cecil.