Parte 11

Sin embargo, continuaron prestando dinero en Inglaterra y enviaron allí, para atender sus asuntos, a un joven sobrino suyo llamado Alessandro, mientras los tres, ya en Florencia y convertidos en padres de familia, olvidando a qué extremo los había llevado antes el gasto desmedido, comenzaron a gastar más extravagantemente que nunca y gozaban de gran crédito entre todos los mercaderes, quienes les fiaban cualquier suma de dinero, por grande que fuera. El dinero que les enviaba Alessandro, quien había comenzado a prestar a los barones sobre sus castillos y otras posesiones, lo que le reportaba gran provecho, les ayudó durante algunos años a sostener esos gastos; pero, pronto, mientras los tres hermanos gastaban tan libremente y, faltos de dinero, seguían pidiendo prestado, confiando siempre en Inglaterra, sucedió que, contra toda expectativa, estalló una guerra en Inglaterra entre el rey y su hijo, por la cual toda la isla se dividió en dos bandos, unos apoyando a uno y otros al otro; y a causa de ello, todos los castillos de los barones le fueron arrebatados a Alessandro y no le quedó otra fuente de ingresos que le rindiera nada. Esperando que de un día a otro se hiciera la paz entre padre e hijo y, por consiguiente, se le devolviera todo, tanto intereses como capital, Alessandro no abandonó la isla y los tres hermanos en Florencia no disminuyeron en nada su gasto extravagante, pidiendo prestado cada día más. Pero, cuando, tras varios años, no se cumplió lo que esperaban, los tres hermanos no solo perdieron su crédito, sino que, al exigirles sus acreedores el pago de lo debido, fueron arrestados de repente y, no bastando sus bienes para saldar las deudas, permanecieron en prisión por el resto, mientras sus esposas y pequeños hijos se dispersaron, unos al campo, otros aquí y allá, en muy mala situación, sin saber qué esperar sino miseria para el resto de sus vidas.

Mientras tanto, Alessandro, tras esperar varios años en Inglaterra la paz, viendo que no llegaba y pareciéndole que no solo era inútil su permanencia allí, sino que corría peligro su vida, decidió regresar a Italia. Así pues, partió solo y, por azar, al salir de Brujas, vio a un abad de frailes blancos que también salía de allí, acompañado de muchos monjes y con numeroso séquito y gran tren de equipaje delante de él. Tras él venían dos viejos caballeros, parientes del rey, a quienes Alessandro saludó como conocidos y fue recibido con agrado en su compañía. Viajando con ellos, les preguntó en voz baja quiénes eran los monjes que iban delante con tan gran séquito y adónde se dirigían; y uno de ellos respondió: 'Aquel que cabalga allá es un joven caballero de nuestro linaje, que ha sido recién elegido abad de una de las más importantes abadías de Inglaterra, y como es más joven de lo que permiten las leyes para tal dignidad, vamos con él a Roma para obtener del Santo Padre que le dispense de su defecto de juventud y le confirme en la dignidad mencionada; pero esto no debe decirse a nadie.'

El nuevo abad, viajando así, unas veces delante de su séquito y otras detrás, como suele ocurrir a diario con los nobles en viaje, vio por casualidad cerca de sí a Alessandro, quien era un joven de presencia y aspecto sumamente agradables, bien educado, simpático y de modales tan distinguidos como cualquiera, y que a primera vista le agradó maravillosamente, como nada antes le había agradado, y llamándolo a su lado, comenzó a conversar amablemente con él, preguntándole quién era, de dónde venía y adónde se dirigía; a lo que Alessandro le contó francamente toda su situación y respondió a sus preguntas, ofreciéndose a servirle en lo que pudiera. El abad, al oír su agradable y bien ordenado discurso, observó con mayor atención sus modales y, juzgando interiormente que era un hombre de noble cuna, aunque su ocupación hubiera sido humilde, se sintió aún más atraído por su simpatía y, lleno de compasión por sus desgracias, lo consoló muy amistosamente, animándolo a tener esperanza, pues, si era un hombre valioso, Dios lo devolvería al estado del que la fortuna lo había arrojado, e incluso a uno más alto. Además, le pidió, ya que se dirigía a la Toscana, que le complaciera acompañarlo, pues él mismo iba también hacia allá; a lo que Alessandro le agradeció el ánimo y se declaró dispuesto a obedecerle en todo.

El abad, en cuyo pecho habían surgido nuevos sentimientos al ver a Alessandro, continuó su viaje y sucedió que, tras algunos días, llegaron a una aldea no muy bien provista de hosterías, y el abad, deseando pasar allí la noche, Alessandro hizo que se alojara en la casa de un mesonero, que era conocido suyo, y le preparó su dormitorio en el lugar menos incómodo de la casa; y siendo ya, como hombre experimentado que era, casi un mayordomo del abad, acomodó a todo su séquito lo mejor que pudo por la aldea, unos aquí y otros allá. Después de que el abad cenó, siendo ya avanzada la noche y todos acostados, Alessandro preguntó al mesonero dónde podría él dormir; a lo que este respondió: 'En verdad, no lo sé; ves que todo está lleno y yo y mi familia tendremos que dormir en los bancos. Sin embargo, en la habitación del abad hay unos sacos de grano, donde puedo llevarte y prepararte allí una pequeña cama, y si te parece bien, allí dormirás esta noche como mejor puedas.' Dijo Alessandro: '¿Cómo voy a entrar en la habitación del abad, si sabes que es pequeña y, por lo estrecha, ninguno de sus monjes podría dormir allí? Si lo hubiera pensado antes de que corrieran las cortinas, habría hecho que sus monjes durmieran sobre los sacos de grano y yo me habría alojado donde ellos duermen.' 'No,' respondió el mesonero, 'así están las cosas; pero, si quieres, puedes dormir donde te digo con toda comodidad. El abad está dormido y las cortinas están corridas; te pondré rápidamente un jergón allí, y tú duerme en él.' Alessandro, viendo que podía hacerse sin molestar al abad, aceptó y se acomodó sobre los sacos de grano lo mejor que pudo.

El abad, que no dormía, sino que sus pensamientos estaban ardientemente ocupados con sus nuevos deseos, oyó lo que pasaba entre Alessandro y el mesonero y notó dónde se acostaba el primero, y complacido con esto, comenzó a decirse: 'Dios ha puesto una ocasión ante mis deseos; si no la aprovecho, puede que tarde mucho en presentarse otra igual.' Así pues, decidido a aprovechar la oportunidad y creyendo que todo estaba tranquilo en la posada, llamó a Alessandro en voz baja y le pidió que se acostara con él. Alessandro, tras muchas excusas, se quitó la ropa y se acostó junto al abad, quien puso su mano sobre su pecho y empezó a tocarlo no de otra manera que las damas enamoradas hacen con sus amantes; ante esto, Alessandro se asombró mucho y sospechó que el abad estaba movido por un amor antinatural para tratarlo así; pero este, adivinando rápidamente sus sospechas, ya fuera por presunción o por algún gesto suyo, sonrió; luego, quitándose de repente una camisa que llevaba puesta, tomó la mano de Alessandro y, poniéndola sobre su propio pecho, dijo: 'Alessandro, aparta ese pensamiento necio y, buscando aquí, conoce lo que oculto.'

Alessandro, entonces, puso su mano en el pecho del abad y encontró allí dos pequeños senos, redondos, firmes y delicados, como si fueran de marfil, por lo que, al darse cuenta de que el supuesto prelado era una mujer, sin esperar más invitación, la tomó enseguida en sus brazos y quiso besarla; pero ella le dijo: 'Antes de que te acerques más a mí, escucha lo que tengo que decirte. Como puedes ver, soy mujer y no hombre, y habiendo salido de casa doncella, iba camino del Papa para que me casara. Sea por tu buena fortuna o por mi desventura, no bien te vi el otro día, el amor me encendió tanto por ti, que nunca mujer amó así a hombre. Por eso, estoy resuelta a tomarte a ti, antes que a otro, por esposo; pero, si no quieres tenerme por esposa, márchate de aquí enseguida y vuelve a tu lugar.'

Alessandro, aunque no la conocía, considerando su séquito y comitiva, juzgó que debía ser necesariamente noble y rica y vio que era muy hermosa; por lo cual, sin pensarlo demasiado, respondió que, si eso le agradaba, a él le parecía sumamente bien. Así pues, sentándose con él en la cama, ella le puso un anillo en la mano y lo hizo desposarla ante una imagen en la que estaba representado nuestro Señor, tras lo cual se abrazaron y se entregaron a dulces juegos amorosos, con sumo placer de ambos, durante el resto de la noche.

Cuando llegó el día, después de que hubieron dispuesto juntos sus asuntos, Alessandro se levantó y salió de la cámara por el mismo camino por el que había entrado, sin que nadie supiera dónde había pasado la noche. Luego, más contento que nunca, emprendió de nuevo el camino con el abad y su comitiva y, tras muchos días, llegaron a Roma. Allí permanecieron algunos días, después de los cuales el abad, junto con los dos caballeros y Alessandro, y nadie más, fue a ver al Papa y, habiéndole rendido el debido homenaje, le habló así: “Santo Padre, como debéis saber mejor que nadie, quien desea vivir bien y honestamente debe, en la medida de lo posible, evitar toda ocasión que pueda llevarle a obrar de otro modo; por eso yo, que anhelo vivir honestamente, he huido en secreto con gran parte de los tesoros del rey de Inglaterra, mi padre (quien quería darme por esposa al rey de Escocia, un príncipe muy anciano, siendo yo, como veis, una joven doncella), y emprendí el viaje, vestida como me veis, para venir aquí y que vuestra Santidad me casara. No fue tanto la edad del rey de Escocia lo que me hizo huir, sino el temor de que, si me casaba con él, por la fragilidad de mi juventud, pudiera verme inducida a hacer algo contrario a las leyes divinas y al honor de la sangre real de mi padre. Así, dispuesta como venía, Dios, que solo Él sabe lo que conviene a cada uno, puso ante mis ojos (como creo, por su misericordia) a aquel que quiso que fuera mi esposo, es decir, a este joven,” mostrando a Alessandro, “que veis aquí a mi lado y cuyas costumbres y méritos son dignos de la más grande dama, aunque tal vez la nobleza de su sangre no sea tan ilustre como la sangre real. A él, pues, he elegido y a él deseo, ni jamás tendré a otro que no sea él, sea cual sea la opinión de mi padre o de otros. Así, la principal razón de mi venida ha desaparecido; pero me ha complacido terminar mi viaje, tanto para visitar los santos y venerables lugares, de los que esta ciudad está llena, como a vuestra Santidad, y para que, por medio de vos, pueda manifestar, en vuestra presencia y por tanto ante el resto de la humanidad, el matrimonio contraído entre Alessandro y yo en presencia de Dios solamente. Por ello os ruego humildemente que esto que ha complacido a Dios y a mí, encuentre vuestro favor y que nos concedáis vuestra bendición, para que así, con mayor seguridad de la aprobación de Aquel de quien sois Vicario, podamos vivir y finalmente morir juntos.”

Alessandro se maravilló al oír que la doncella era hija del rey de Inglaterra y se sintió interiormente colmado de inmensa alegría; pero los dos caballeros se asombraron aún más y estaban tan indignados que, de no haber estado en presencia del Papa, habrían hecho daño a Alessandro y tal vez también a la dama. El Papa, por su parte, se asombró mucho tanto del atuendo de la joven como de su elección; pero, viendo que no había modo de deshacer lo hecho, consintió en satisfacer su petición. Así pues, tras calmar primero a los dos caballeros, a quienes sabía enojados, y reconciliarlos con la dama y Alessandro, dispuso lo que debía hacerse, y llegado el día señalado por él, ante todos los cardenales y muchos otros hombres de gran dignidad, reunidos a su llamado en un magnífico banquete nupcial preparado por él, presentó a la dama, vestida regia y elegantemente, que se mostró tan bella y agradable que fue dignamente elogiada por todos, y de igual modo Alessandro, espléndidamente ataviado, en porte y apariencia nada semejante a un joven prestamista, sino más bien a uno de sangre real, y ahora muy honrado por los dos caballeros. Allí hizo celebrar solemnemente de nuevo el matrimonio y, tras espléndidas y magníficas bodas, los despidió con su bendición.

A Alessandro, y también a la dama, les agradó, al salir de Roma, dirigirse a Florencia, adonde ya había llegado la noticia. Allí fueron recibidos por los ciudadanos con el mayor honor y la dama hizo liberar a los tres hermanos, después de haber pagado antes a cada uno lo que le correspondía. Además, los restituyó a ellos y a sus esposas en sus posesiones y, con el beneplácito de todos, por esto, ella y su esposo partieron de Florencia, llevando consigo a Agolante, y llegando a París, fueron honrosamente recibidos por el rey. De allí los dos caballeros pasaron a Inglaterra y lograron que el rey devolviera a su hija su favor y la recibiera con grandísimo regocijo, junto con su yerno, a quien poco después nombró caballero con el mayor honor y le otorgó el condado de Cornualles. En este cargo, Alessandro demostró ser un hombre de grandes cualidades y se las ingenió para reconciliar al hijo con su padre, de lo cual resultó un gran bien para la isla, y así se ganó el amor y el favor de todo el pueblo del país.

Además, Agolante recuperó plenamente todo lo que allí le correspondía a él y a sus hermanos y regresó a Florencia, rico en extremo, después de haber sido armado caballero por el conde Alessandro. Este vivió largo tiempo y gloriosamente con su esposa, y según afirman algunos, gracias a su ingenio y valor y con la ayuda de su suegro, después conquistó Escocia y fue coronado rey de ese país.

LA CUARTA HISTORIA

[Día Segundo]

LANDOLFO RUFFOLO, EMPBRECIDO, SE VUELVE CORSARIO Y, SIENDO CAPTURADO POR LOS GENOVESES, NAUFRAGA, PERO SE SALVA SOBRE UN COFRE LLENO DE JOYAS PRECIOSAS Y, SIENDO ACOGIDO EN CORFÚ POR UNA MUJER, REGRESA A CASA RICO

Lauretta, que estaba sentada junto a Pampinea, viendo que esta llegaba al glorioso final de su relato, comenzó, sin esperar más, a hablar de esta manera: “Distinguidas damas, a mi parecer, no puede verse mayor obra de la fortuna que cuando contemplamos a alguien elevado de la más baja miseria a la dignidad real, como ha mostrado la historia de Pampinea con su Alessandro. Y puesto que, de ahora en adelante, quien relate sobre el tema propuesto deberá necesariamente hablar dentro de estos límites, no me avergonzaré de contar una historia que, aunque encierra en sí mayores desventuras, no tiene, sin embargo, un desenlace tan espléndido. Bien sé que, teniendo esto en cuenta, mi historia será escuchada con menos atención; pero, como no puedo hacer otra cosa, espero ser disculpada.

La costa desde Reggio hasta Gaeta es comúnmente considerada como la parte más encantadora de Italia, y allí, muy cerca de Salerno, hay una colina que domina el mar, llamada por los lugareños la Costa de Amalfi, llena de pequeños pueblos, jardines, manantiales y de hombres tan ricos y activos en el comercio como cualquiera en el mundo. Entre dichas ciudades hay una llamada Ravello y en ella, aunque hoy en día hay hombres ricos, hubo en tiempos pasados uno llamado Landolfo Ruffolo, que era sumamente rico y que, no contento con su fortuna, por intentar duplicarla, estuvo a punto de perderlo todo, incluso a sí mismo. Este hombre, pues, habiendo hecho sus planes como mercader, compró un gran navío y lo cargó, con su propio dinero, de diversas mercancías, y con él se dirigió a Chipre. Allí encontró varios otros barcos que habían llegado con el mismo tipo y calidad de mercancía que él traía, por lo cual no solo se vio obligado a vender su propia carga a muy bajo precio, sino que, si quería deshacerse de sus bienes, casi tuvo que regalarlos, quedando así al borde de la ruina.

Muy afligido por este infortunio y sin saber qué hacer, viéndose de hombre muy rico convertido en poco tiempo en casi pobre, decidió morir o recuperar sus pérdidas por medio del pillaje, para no regresar pobre de donde había partido rico. Así pues, habiendo encontrado comprador para su gran navío, con el dinero de esa venta y lo que obtuvo de sus mercancías, compró una pequeña nave, ligera y apta para el corso, y la armó y equipó excelentemente con todo lo necesario para tal empresa, disponiéndose a adquirir bienes ajenos, especialmente de los turcos. En este oficio la fortuna le fue mucho más favorable que en el de mercader, pues, en el espacio de un año, saqueó y capturó tantas naves turcas que no solo recuperó lo que había perdido en el comercio, sino que duplicó su antigua fortuna. Entonces, escarmentado por la pena de su anterior pérdida y creyendo tener suficiente, se convenció de que, antes que arriesgarse a un nuevo revés, era mejor contentarse con lo que tenía, sin buscar más. Así, resolvió regresar con ello a su patria y, temeroso del comercio, no se preocupó de emplear su dinero de otro modo, sino que, poniendo los remos en el agua, emprendió el regreso en esa misma pequeña nave con la que había ganado su fortuna.

Ya había llegado al Archipiélago cuando, una tarde, se levantó un violento viento del sudeste, que no solo era contrario a su rumbo, sino que levantó tal oleaje que su pequeña embarcación no pudo resistirlo; por lo cual buscó refugio en una ensenada formada por una islita, y allí permaneció, resguardado del viento y con la intención de esperar un clima más favorable. No llevaba mucho tiempo allí cuando dos grandes carracas genovesas, que venían de Constantinopla, lograron con gran dificultad entrar en el pequeño puerto, para evitar precisamente aquello de lo que él había huido. Los recién llegados divisaron la pequeña nave y, al enterarse de que pertenecía a Landolfo, de quien ya sabían por fama que era muy rico, bloquearon la salida para impedirle partir y, como hombres naturalmente rapaces y ávidos de ganancia, se dispusieron a apoderarse de ella. Así, desembarcaron parte de su tripulación, bien protegida y armada con ballestas, y los apostaron de tal modo que nadie pudiera bajar de la barca sin exponerse a ser asaeteado; mientras tanto, los demás, acercándose con botes pequeños y ayudados por la corriente, abordaron la navecilla de Landolfo y la tomaron sin perder un solo hombre, junto con toda la tripulación. A Landolfo lo llevaron a bordo de una de las carracas, dejándole apenas un pobre jubón; luego, tras sacar todo lo que había en la nave, la hundieron.

Al día siguiente, habiendo cambiado el viento, las carracas izaron velas hacia occidente y navegaron con buen rumbo durante toda la jornada; pero al atardecer se levantó un viento tempestuoso que hizo que las olas se alzaran como montañas y separó las dos carracas una de la otra. Además, por la fuerza del viento, sucedió que aquella en la que iba el desdichado y desafortunado Landolfo chocó violentamente contra un banco de arena frente a la isla de Cefalonia y, partiéndose por la mitad, se deshizo por completo como un vaso que se estrella contra una pared. En un instante, el mar se llenó de fardos de mercancías, cofres y tablones que flotaban en la superficie, como suele ocurrir en estos casos, y los pobres desgraciados que iban a bordo, nadando quienes sabían hacerlo, aunque la noche era muy oscura y el mar estaba sumamente agitado y crecido, se aferraron a cuanto objeto les quedaba al alcance. Entre ellos, el infortunado Landolfo, aunque muchas veces ese día había invocado la muerte, prefiriendo morir antes que regresar a casa tan pobre como se encontraba, al verla tan cerca sintió temor y, como los demás, se aferró a una tabla que llegó a sus manos, esperando que, si lograba retrasar un poco su ahogamiento, Dios le enviara algún medio de salvación.