Parte 12

Montado sobre esto, se mantuvo a flote como mejor pudo, arrastrado de aquí para allá por el mar y el viento, hasta que amaneció. Entonces miró a su alrededor y no vio más que nubes y mar, y un cofre que flotaba sobre las olas, el cual, para su gran temor, a veces se acercaba mucho a él, pues temía que pudiera golpearlo de tal manera que le hiciera daño; por eso, cada vez que se le aproximaba, lo apartaba como podía con la mano, aunque tenía poca fuerza. Pero de pronto, una ráfaga de viento surgió repentinamente, cayó sobre el mar y empujó el cofre con tal violencia contra la tabla de Landolfo que esta se volcó y él mismo se sumergió a la fuerza bajo el agua. Sin embargo, nadó y, saliendo a la superficie, más por miedo que por fuerza, vio la tabla muy lejos de él; por lo que, temiendo no poder alcanzarla de nuevo, se dirigió hacia el cofre, que estaba bastante cerca, y apoyando el pecho sobre la tapa, lo fue guiando con los brazos como pudo.

De esta manera, arrojado de un lado a otro por el mar, sin comer, como quien en verdad no tenía con qué, pero bebiendo más de lo que hubiera querido, permaneció todo ese día y la noche siguiente, sin saber dónde estaba y sin ver más que mar; pero, al día siguiente, ya fuera por voluntad de Dios o por fuerza del viento, llegó, convertido casi en una esponja y aferrado con ambas manos a los bordes del cofre, tal como vemos hacer a quienes están a punto de ahogarse, a la costa de la isla de Corfú, donde una pobre mujer se encontraba fregando sus ollas y sartenes y haciéndolas brillar con arena y agua salada. Al ver a Landolfo acercarse y no distinguir en él forma [humana] alguna, retrocedió asustada y gritando. Él no podía hablar y apenas veía, por lo que no dijo nada; pero, al llevarlo el mar hacia la orilla, la mujer distinguió la forma del cofre y, mirando con más atención, vio primero los brazos extendidos sobre él y luego el rostro, y adivinó lo que era.

Así pues, movida por la compasión, entró un poco en el mar, que ya estaba en calma, y agarrando a Landolfo por el cabello, lo arrastró hasta la orilla, cofre y todo. Allí, tras lograr con dificultad soltarle las manos del cofre, puso este sobre la cabeza de una hija suya, que la acompañaba, y se llevó a Landolfo, como si fuera un niño pequeño, hasta su choza, donde lo metió en un baño y lo frotó y bañó con agua caliente hasta que el calor perdido regresó a él, junto con algo de sus fuerzas. Luego, cuando le pareció oportuno, lo sacó del baño, lo reconfortó con un poco de buen vino y dulces, y lo cuidó durante algunos días, como mejor pudo, hasta que recuperó las fuerzas y supo dónde estaba. Entonces, juzgando que era momento de devolverle el cofre, que había guardado a salvo para él, le dijo que ya podía continuar su camino.

Landolfo, que no recordaba el cofre, lo aceptó cuando la buena mujer se lo entregó, pensando que no podría valer tan poco como para no cubrir sus gastos por algunos días, pero al notar que era muy liviano, se desanimó mucho. Sin embargo, mientras su anfitriona estaba fuera, lo rompió para ver qué contenía y encontró en su interior una gran cantidad de piedras preciosas, tanto engarzadas como sueltas. Tenía cierto conocimiento de estas cosas y, al verlas, supo que eran de gran valor; por lo que alabó a Dios, que aún no lo había abandonado, y se sintió completamente reconfortado. Sin embargo, como quien en poco tiempo había sido dos veces cruelmente golpeado por la fortuna, temiendo una tercera desgracia, pensó que debía actuar con gran cautela si quería llevar esas cosas a casa; por lo que, envolviéndolas como pudo en algunos trapos, le dijo a la buena mujer que ya no necesitaba el cofre, pero que, si le placía, le diera una bolsa y se quedara ella con el cofre. Ella accedió gustosa y él, dándole las mejores gracias que pudo por los favores recibidos, se echó la bolsa al hombro y, embarcándose en una barca, pasó a Brindisi y de allí siguió la costa hasta Trani.

Allí encontró a algunos paisanos suyos, que eran pañeros, y lo vistieron por caridad, después de que les contara todas sus aventuras, excepto la del cofre; incluso le prestaron un caballo y lo enviaron, escoltado, a Ravello, adonde dijo que quería regresar. Allí, considerándose a salvo y dando gracias a Dios por haberlo conducido hasta ese lugar, abrió su bolsa y, examinando todo con más detenimiento que antes, encontró que tenía tantas y tan valiosas piedras que, suponiendo que las vendiera a buen precio o incluso por menos, era el doble de rico que cuando partió de allí. Entonces, hallando la manera de vender sus joyas, envió una buena suma de dinero a Corfú a la buena mujer que lo había salvado del mar, en agradecimiento por el servicio recibido, y lo mismo a Trani a quienes lo habían vestido de nuevo. El resto lo guardó para sí y vivió en honor y respeto hasta el fin de sus días, sin volver a dedicarse al comercio.

LA QUINTA HISTORIA

[Día Segundo]

ANDREUCCIO DE PERUGIA, QUE VA A NÁPOLES A COMPRAR CABALLOS, SUFRE EN UNA NOCHE TRES GRAVES ACCIDENTES, PERO ESCAPA DE TODOS Y REGRESA A CASA CON UN RUBÍ

"Las piedras encontradas por Landolfo", comenzó Fiammetta, a quien le tocaba contar, "me han traído a la memoria una historia no menos llena de peligrosos escapes que la relatada por Lauretta, pero diferente en cuanto a que las aventuras de la anterior ocurrieron a lo largo de varios años y las que voy a contar sucedieron en el espacio de una sola noche, como escucharán.

Había una vez en Perugia, según he oído contar, un joven tratante de caballos llamado Andreuccio di Pietro, quien, al enterarse de que los caballos estaban muy baratos en Nápoles, puso quinientos florines de oro en su bolsa y se dirigió allá con otros mercaderes, sin haber salido nunca antes de su casa. Llegó un domingo por la tarde, cerca de vísperas, y tras consultar con su anfitrión, salió a la mañana siguiente al mercado, donde vio gran cantidad de caballos. Muchos le agradaron y regateó por uno y otro, pero no logró llegar a un acuerdo por ninguno. Mientras tanto, para mostrar que pensaba comprar, de vez en cuando, como el inexperto y confiado campesino que era, sacaba la bolsa con los florines que llevaba, a la vista de quienes iban y venían. Mientras estaba en esto, con la bolsa a la vista, sucedió que una joven siciliana, muy hermosa pero dispuesta a hacer cualquier cosa por poco, pasó cerca de él sin que él la viera, y al ver la bolsa pensó enseguida: '¡Quién estaría mejor que yo si ese dinero fuera mío!' Y siguió su camino.

Iba con ella una anciana, también siciliana, quien al ver a Andreuccio dejó que su compañera siguiera adelante y corriendo hacia él, lo abrazó afectuosamente. Al ver esto, la joven se apartó para esperarla, sin decir nada. Andreuccio, al volverse hacia la anciana y reconocerla, la saludó cordialmente y ella, tras prometerle que lo visitaría en su posada, se despidió sin alargar mucho la conversación, mientras él volvía a regatear, pero no compró nada esa mañana. La joven, que primero había notado la bolsa de Andreuccio y después la relación de la anciana con él, empezó a preguntar cautelosamente a la mujer, buscando la manera de hacerse con todo o parte del dinero, quién era él, de dónde venía, qué hacía allí y cómo ella lo conocía. La anciana le contó todos los detalles de los asuntos de Andreuccio casi tan bien como él mismo lo habría hecho, pues había vivido mucho tiempo con su padre, primero en Sicilia y luego en Perugia, y además le indicó dónde se alojaba y por qué había ido allí.

La doncella, estando así plenamente informada tanto de su nombre como de su linaje, con sutil astucia trazó sus planes para lograr su deseo y regresar a casa, y puso a la anciana a trabajar el resto del día, para que no pudiera volver con Andreuccio. Luego, llamando a una criada suya, a quien había instruido muy bien en tales asuntos, la envió, cerca de la hora de vísperas, a la posada donde se alojaba Andreuccio. Por casualidad, lo encontró solo en la puerta y le preguntó por él mismo. Él respondió que era el hombre que buscaba, por lo que ella lo apartó y le dijo: 'Señor, si le place, una dama de esta ciudad desea hablar con usted.' Andreuccio, al oír esto, se miró de pies a cabeza y, creyéndose un mozo apuesto, concluyó (como si no hubiera otro joven bien parecido en Nápoles) que la dama en cuestión debía haberse enamorado de él. Así pues, respondió sin más deliberación que estaba dispuesto y preguntó a la muchacha cuándo y dónde la dama quería hablar con él; a lo que ella contestó: 'Señor, cuando guste venir, ella lo espera en su casa'; y Andreuccio replicó de inmediato, sin decir nada a la gente de la posada: 'Ve tú delante; yo iré tras de ti.'

Entonces la muchacha lo llevó a la casa de su señora, que vivía en una calle llamada Malpertugio, cuyo nombre ya indicaba cuán respetable era el barrio. Pero él, sin saber ni sospechar nada de esto y pensando que iba a un lugar muy honorable y a una dama de calidad, entró en la casa sin vacilar, precedido por la criada, que llamó a su señora y dijo: 'Aquí está Andreuccio', y subiendo la escalera, vio a la doncella salir a recibirlo. Ella estaba aún en la flor de la juventud, era alta, de rostro muy hermoso y vestía y se adornaba con gran elegancia. Al acercarse a ella, ella bajó tres escalones para recibirlo con los brazos abiertos y, abrazándolo por el cuello, permaneció un rato sin hablar, como si la excesiva ternura se lo impidiera; luego lo besó en la frente, llorando, y dijo con voz algo entrecortada: 'Oh, mi Andreuccio, eres verdaderamente bienvenido.'

Él se asombró de tales muestras de afecto y respondió, todo confundido: 'Señora, me alegra encontrarla.' Entonces, tomándolo de la mano, ella lo llevó a su salón y de allí, sin decirle otra palabra, lo condujo a su alcoba, que estaba impregnada de aroma a rosas, azahares y otros perfumes. Allí vio una cama muy fina, rodeada de cortinas, y gran cantidad de vestidos colgados y otros objetos muy bellos y ricos, según la costumbre de aquellas tierras; por lo cual, como el inexperto que era, creyó firmemente que ella no podía ser menos que una gran señora. Ella lo hizo sentar con ella en un arcón al pie de la cama y le habló así: 'Andreuccio, estoy muy segura de que te asombran estas caricias que te prodigo y mis lágrimas, como bien puede sucederle a quien no me conoce ni quizás haya oído hablar de mí; pero tengo algo que decirte que te asombrará aún más, y es que soy tu hermana; y te digo que, ya que Dios me ha concedido ver a uno de mis hermanos (aunque quisiera verlos a todos) antes de morir, de ahora en adelante no moriré desconsolada; y como tal vez nunca hayas oído esto, te lo contaré.

Pietro, mi padre y el tuyo, como no dudo que sabes, vivió mucho tiempo en Palermo y allí, por su buen humor y carácter agradable, fue y sigue siendo muy querido por quienes lo conocieron; pero, entre todos sus afectos, mi madre, que era una dama de noble cuna y entonces viuda, fue quien más lo amó, tanto que, dejando de lado el temor a su padre y hermanos, así como el cuidado de su propio honor, se hizo tan cercana a él que de esa unión nací yo y crecí como me ves. Luego, teniendo que dejar Palermo y volver a Perugia, me dejó siendo una niña pequeña con mi madre y nunca más, por lo que supe, se acordó de mí ni de ella; por lo cual, si no fuera mi padre, lo culparía duramente, considerando la ingratitud que mostró hacia mi madre (sin hablar del amor que debía tenerme, como hija suya, nacida no de una sirvienta ni de mujer de baja condición), quien, movida por un amor muy fiel, sin saber siquiera quién era él, puso en sus manos sus bienes y a sí misma por igual. Pero, ¿de qué sirve? Las cosas mal hechas y pasadas hace tiempo son más fáciles de reprochar que de remediar; en fin, así fue.

Me dejó siendo una niña en Palermo, donde, ya crecida casi como ahora, mi madre, que era una mujer rica, me casó con un caballero honorable de Girgenti, quien, por amor a ella y a mí, vino a vivir a Palermo y allí, siendo gran güelfo, entró en tratos con nuestro rey Carlos, lo cual, al ser descubierto por el rey Federico, antes de que pudiera llevarse a cabo, fue la causa de que nos viéramos obligados a huir de Sicilia, cuando yo esperaba ser la mayor señora que hubo en la isla; por lo que, tomando las pocas cosas que pudimos (digo pocas en comparación con las muchas que teníamos) y dejando nuestras tierras y palacios, nos refugiamos en esta ciudad, donde encontramos al rey Carlos tan agradecido por nuestros servicios que en parte nos ha compensado las pérdidas que sufrimos por él, dándonos tierras y casas, y aún provee generosamente a mi esposo, que es tu pariente, como verás más adelante. Así llegué a esta ciudad, donde, gracias a Dios y no a ti, dulce hermano mío, ahora te veo.' Al decir esto, lo abrazó de nuevo y lo besó en la frente, llorando aún de ternura.

Andreuccio, al oír esta historia tan ordenada y tan hábilmente contada por la doncella, sin titubear ni vacilar en palabra alguna, y recordando que era cierto que su padre había estado en Palermo, sabiendo además por experiencia propia cómo son los jóvenes y cuán fácilmente se enamoran en su juventud, y viendo las lágrimas y abrazos afectuosos y los castos besos que ella le prodigaba, creyó todo lo que le decía y aún más; por lo cual, apenas ella guardó silencio, le respondió: 'Señora, no debería parecerle tan extraño que me asombre, pues en verdad, ya sea porque mi padre, por la razón que fuera, nunca habló de su madre ni de usted, o porque si lo hizo, no llegó a mi conocimiento, yo no sabía de usted más que si nunca hubiera existido, y por eso me es aún más grato hallarla aquí como mi hermana, ya que estoy solo en esta ciudad y menos lo esperaba. En verdad, no conozco a hombre de tan alta condición que no la tuviera en gran estima, y más yo, que soy apenas un pequeño comerciante. Pero le ruego que me aclare una cosa: ¿cómo supo que yo estaba aquí?' A lo que ella respondió: 'Una pobre mujer, que me visita con frecuencia, me informó esta mañana de tu llegada, pues, según me cuenta, estuvo mucho tiempo con nuestro padre tanto en Palermo como en Perugia; y si no me pareció más decoroso que tú vinieras a visitarme a mi casa que yo a la de otro, ya habría ido a verte hace rato.' Después de esto, ella empezó a preguntarle por todos sus parientes por nombre, y él le respondió de todos, dando así más crédito, por esto, a lo que menos debía creer.

Como la conversación fue larga y el calor grande, ella mandó traer vino griego y dulces y ofreció de beber a Andreuccio, tras lo cual él quiso despedirse, pues ya era hora de la cena; pero ella no quiso permitirlo de ningún modo y, fingiendo estar muy disgustada, lo abrazó y dijo: '¡Ay de mí! ¡Veo demasiado claro cuán poco te importo! ¿Quién creería que podrías estar con una hermana tuya, a quien nunca has visto y en cuya casa debiste haberte alojado al llegar aquí, y pretender dejarla para ir a cenar a la posada? En verdad, cenarás conmigo, y aunque mi esposo está fuera, lo que me apena mucho, sabré cómo hacerte algún pequeño honor, como corresponde a una mujer.' A lo que Andreuccio, sin saber qué más decir, respondió: 'La tengo en tanto aprecio como debe tenerse a una hermana; pero, si no voy, me esperarán para cenar toda la noche y sería una descortesía.' '¡Alabado sea Dios!' exclamó ella. 'Parece que no tengo a nadie en casa para enviar a avisar que no te esperen; aunque harías mayor cortesía y en verdad tu deber si mandaras llamar a tus compañeros para que vinieran aquí a cenar; y después, si debes irte, podrían irse todos juntos.'

Andreuccio respondió que no tenía deseo de reunirse con sus compañeros esa noche; pero que, puesto que a ella le agradaba, podía hacer con él lo que quisiera. Así pues, ella fingió enviar al mesón para avisar que no lo esperaran a cenar, y tras muchas otras conversaciones, se sentaron a la mesa y fueron espléndidamente servidos con diversos manjares, mientras ella hábilmente se las ingeniaba para prolongar la comida hasta que cayó la noche. Luego, cuando se levantaron de la mesa y Andreuccio quiso despedirse, ella declaró que de ninguna manera lo permitiría, pues Nápoles no era lugar para andar de noche, especialmente para un forastero, y que, cuando envió al mesón para avisar que no lo esperaran a cenar, al mismo tiempo había dado aviso de que él dormiría fuera. Andreuccio, creyendo esto y complacido de estar con ella, engañado por su falsa credulidad, permaneció donde estaba, y después de la cena conversaron mucho y largamente, no sin motivo, hasta que pasó parte de la noche, cuando ella se retiró con sus doncellas a otra habitación, dejando a Andreuccio en su propio cuarto, con un pequeño criado para atenderlo si necesitaba algo.

Como hacía mucho calor, Andreuccio, apenas se vio solo, se despojó hasta la camisa y, quitándose las calzas, las dejó en la cabecera de la cama; después, sintiendo la necesidad natural de aliviar el exceso de su estómago, preguntó al muchacho dónde podía hacerlo, quien le mostró una puerta en una esquina de la habitación y le dijo: 'Entra ahí.' Así pues, abrió la puerta y, pasando con toda confianza, tuvo la desgracia de pisar una tabla que, al estar suelta del travesaño en el extremo opuesto, se levantó y cayeron ambos, tabla y hombre, juntos. Dios lo favoreció de tal modo que no se hizo daño en la caída, aunque fue desde cierta altura; pero quedó completamente cubierto de la suciedad con la que el lugar estaba lleno; y para que comprendan mejor tanto lo que se ha dicho como lo que sigue, les explicaré cómo era el sitio. Había en un callejón angosto, como los que a menudo se ven entre dos casas, un par de vigas tendidas de una casa a otra, y sobre ellas varias tablas clavadas y el asiento dispuesto; de esas tablas, la que cedió bajo Andreuccio fue una de ellas.