Parte 13

Encontrándose entonces al fondo del callejón y muy disgustado por el percance, comenzó a gritar llamando al muchacho; pero este, apenas lo oyó caer, corrió a avisar a su señora, quien se apresuró a ir a su habitación y, buscando apresuradamente si estaban allí sus ropas, las encontró junto con el dinero, que él, por desconfianza, aún llevaba consigo de manera insensata. Habiendo conseguido ya aquello por lo que, fingiendo ser de Palermo y hermana de un perugino, había tendido su trampa, no se preocupó más por él, sino que se apresuró a cerrar la puerta por donde él había salido al caer.

Andreuccio, al no obtener respuesta del muchacho, empezó a llamar más fuerte, pero sin resultado; entonces, ya sospechando el engaño, empezó demasiado tarde a darse cuenta de la trampa. Así pues, trepó por un muro bajo que separaba el callejón de la calle y, dejándose caer al camino, fue hasta la puerta de la casa, que conocía muy bien, y allí llamó largo y fuerte, golpeando y aporreando con insistencia, pero todo en vano. Por lo que, lamentándose, como quien ya comprende plenamente su desgracia, exclamó: '¡Ay de mí! ¡En tan poco tiempo he perdido quinientos florines y una hermana!' Luego, tras muchas otras palabras, volvió a golpear la puerta y a gritar, y lo hizo tanto y con tanta fuerza que muchos vecinos, despertados e incapaces de soportar la molestia, se levantaron y una de las sirvientas de la cortesana, asomándose a la ventana, aparentemente con los ojos llenos de sueño, dijo de mala gana: '¿Quién llama ahí abajo?'

—¿Qué? —exclamó Andreuccio—. ¿No me reconoces? Soy Andreuccio, hermano de doña Fiordaliso. A lo que ella respondió: —Buen hombre, si has bebido de más, ve a dormir y vuelve mañana por la mañana. No conozco a ningún Andreuccio ni sé de qué hablas con esas historias. Vete en paz y déjanos dormir, si te place. —¿Cómo? —replicó Andreuccio—. ¿No sabes a qué me refiero? Ciertamente lo sabes; pero, si los parentescos sicilianos son de tal modo que se olvidan en tan poco tiempo, al menos devuélveme mi ropa y me iré de buen grado. —Buen hombre —replicó ella, como riendo—, me parece que sueñas; y decir esto, meter la cabeza y cerrar la ventana fue todo uno. Ante esto, Andreuccio, ya completamente seguro de su pérdida, estuvo a punto de que su gran enojo se convirtiera en locura y pensó en intentar recuperar por la fuerza lo que no podía obtener con palabras; así que, tomando una gran piedra, comenzó de nuevo a golpear la puerta con más furia que antes.

A esto, muchos de los vecinos, que ya habían sido despertados y se habían levantado, creyendo que era algún sujeto molesto que había inventado esa historia para fastidiar a la mujer de la casa y molestos por los golpes que seguía dando, salieron a las ventanas y empezaron a decir, no de otra manera que como todos los perros de un barrio ladran a un perro extraño: 'Es una vergüenza venir a estas horas a casas de mujeres decentes y contar esas historias absurdas. Por el amor de Dios, buen hombre, vete en paz y déjanos dormir. Si tienes algo que tratar con ella, vuelve mañana y ahórranos esta molestia esta noche.' Animado quizá por estas palabras, salió a la ventana uno que estaba dentro de la casa, un matón de la dama, a quien Andreuccio aún no había visto ni oído, y dijo con voz áspera y fuerte: '¿Quién está ahí abajo?'

Andreuccio, al oír esto, alzó la vista y vio en la ventana a alguien que, por lo poco que alcanzaba a distinguir, le pareció un tipo muy imponente, con una espesa barba negra en el rostro, y que bostezaba y se frotaba los ojos, como si acabara de levantarse de la cama o de un profundo sueño; por lo que, no sin temor, respondió: 'Soy hermano de la señora de la casa.' El otro no esperó a que terminara su respuesta, sino que dijo, más ferozmente que antes: 'No sé qué me detiene de bajar y darte una paliza mientras te vea aquí, por el borracho y necio que debes de ser, que no nos dejas dormir esta noche.' Luego, volviendo a entrar en la casa, cerró la ventana; entonces algunos de los vecinos, que conocían mejor la calaña del sujeto, dijeron en voz baja a Andreuccio: 'Por Dios, buen hombre, vete en paz y no te quedes aquí esta noche para que no te maten; márchate por tu propio bien.'

Andreuccio, atemorizado por la voz y el aspecto del sujeto y movido por las exhortaciones de los vecinos, que le parecieron hablarle por caridad, se dispuso a regresar a su posada, en dirección al barrio de donde había seguido a la criada, sin saber adónde ir, desesperado por su dinero y tan desdichado como nadie. Siendo repugnante para sí mismo por el hedor que despedía, y pensando en dirigirse al mar para lavarse, dobló a la izquierda y siguió por una calle llamada Ruga Catalana, que conducía hacia la parte alta de la ciudad. Al poco, vio que dos hombres venían hacia él con una linterna y, temiendo que pudieran ser alguaciles u otras personas de malas intenciones, se refugió sigilosamente, para evitarlos, en una choza que vio cerca. Pero ellos, como si lo hubieran planeado, se dirigieron directamente al mismo lugar y, entrando, comenzaron a examinar unos hierros que uno de ellos traía al hombro, hablando entre sí de varias cosas.

Al poco, uno dijo: —¿Qué significa esto? Me parece que huelo la peor pestilencia que jamás haya olido. Y diciendo esto, levantó la linterna y, al ver al desdichado Andreuccio, preguntó asombrado: —¿Quién está ahí? Andreuccio no respondió, pero ellos se acercaron con la luz y le preguntaron qué hacía allí en ese estado; entonces él les contó todo lo que le había sucedido, y ellos, imaginando dónde pudo haberle ocurrido, se dijeron uno al otro: —En verdad, esto debe de haber sido en la casa de Scarabone Buttafuocco. Luego, volviéndose hacia él, uno dijo: —Buen hombre, aunque hayas perdido tu dinero, tienes mucho que agradecer a Dios de que este percance te haya sucedido, de modo que caíste y no pudiste volver a entrar en la casa; porque, si no hubieras caído, puedes estar seguro de que, una vez dormido, te habrían matado y habrías perdido la vida además del dinero. Pero, ¿de qué sirve ahora lamentarse? Es tan probable que recuperes tu dinero como que bajes las estrellas del cielo; es más, podrías ser asesinado si aquel sujeto se entera de que hablas de esto. Entonces conversaron entre ellos un momento y luego le dijeron: —Mira, nos das lástima; por eso, si quieres acompañarnos en algo que estamos por hacer, nos parece seguro que te tocará una parte mucho mayor que lo que has perdido. Ante esto, Andreuccio, desesperado, respondió que estaba dispuesto.

Ese mismo día había sido sepultado un arzobispo de Nápoles, llamado Messer Filippo Minutolo, y lo habían enterrado con sus más ricas vestiduras y con un rubí en el dedo que valía más de quinientos florines de oro. Ellos tenían la intención de despojarlo y así se lo revelaron a Andreuccio, quien, más codicioso que prudente, partió con ellos hacia la catedral. Mientras iban, Andreuccio, que seguía apestando terriblemente, uno de los ladrones dijo: —¿No podríamos encontrar la manera de que este hombre se lave un poco, aunque sea donde sea, para que no huela tan mal? —Sí, podemos —respondió el otro—. Aquí cerca hay un pozo, donde suele haber una cuerda y una polea y un gran balde; vayamos allá y lo lavaremos en un instante. Así, se dirigieron al pozo en cuestión y encontraron la cuerda, pero el balde había sido retirado; por lo que decidieron atarlo a la cuerda y bajarlo al pozo para que se lavara allí, indicándole que agitara la cuerda cuando estuviera limpio, y ellos lo sacarían.

Apenas lo habían bajado cuando, por azar, algunos guardias, sedientos por el calor y por haber corrido tras algún rufián, llegaron al pozo a beber, y los dos bribones, al verlos, huyeron de inmediato, antes de que los oficiales los vieran. Al poco, Andreuccio, tras haberse lavado en el fondo del pozo, sacudió la cuerda, y los sedientos oficiales, dejando a un lado sus escudos, armas y sobreveste, comenzaron a tirar de la cuerda, pensando que al otro extremo había un balde lleno de agua. Tan pronto como Andreuccio se halló cerca de la boca, soltó la cuerda y se aferró al borde con ambas manos; al ver esto los oficiales, sobrecogidos de súbito espanto, soltaron la cuerda sin decir palabra y huyeron lo más rápido que pudieron. Ante esto, Andreuccio se maravilló mucho, y de no haber estado bien sujeto al borde, habría caído al fondo, con no poco daño o quizá la muerte. Sin embargo, logró salir y, al encontrar las armas, que sabía no eran de sus compañeros, se asombró aún más; pero, sin saber qué pensar y temiendo alguna trampa, decidió marcharse sin tocar nada y así se alejó sin rumbo, lamentando su mala suerte.

Mientras iba, se encontró con sus dos camaradas, que venían a sacarlo del pozo; y al verlo, se maravillaron mucho y le preguntaron quién lo había sacado. Andreuccio respondió que no lo sabía y les contó ordenadamente lo sucedido y lo que había hallado junto al pozo, por lo que los otros, comprendiendo la situación, le contaron, riendo, por qué habían huido y quiénes eran los que lo habían sacado. Luego, sin más charla, siendo ya medianoche, se dirigieron a la catedral y, entrando sin dificultad, fueron directamente a la tumba del arzobispo, que era de mármol y muy grande. Con sus hierros levantaron la tapa, que era muy pesada, y la sostuvieron de modo que un hombre pudiera entrar; hecho esto, uno dijo: '¿Quién va a entrar?' 'Yo no', respondió el otro. 'Ni yo', replicó su compañero; 'que entre Andreuccio.' 'Eso no lo haré', dijo este; ante lo cual los dos bribones se volvieron hacia él y dijeron: '¿Cómo? ¿No quieres? Por la fe del gallo, si no entras, te partiremos la cabeza con una de estas barras de hierro hasta que caigas muerto.'

Andreuccio, asustado, se metió en la tumba, diciéndose para sí: 'Estos quieren que entre aquí para engañarme, porque cuando les haya dado todo, se marcharán mientras yo me esfuerzo por salir de la tumba, y me quedaré con las manos vacías.' Por ello, decidió asegurarse su parte antes; así que, apenas llegó al fondo, recordando el valioso anillo del que los había oído hablar, lo tomó del dedo del arzobispo y se lo puso en el suyo. Luego les pasó el báculo, la mitra y los guantes, y desnudando al difunto hasta la camisa, les entregó todo, diciendo que no quedaba nada más. Los otros aseguraron que el anillo debía estar allí y le ordenaron buscar por todas partes; pero él respondió que no lo encontraba y, fingiendo buscarlo, los entretuvo un rato. Finalmente, los dos bribones, tan astutos como él, mientras le decían que buscara bien, aprovecharon para quitar el soporte que sostenía la tapa y se marcharon, dejándolo encerrado en la tumba.

Pueden imaginarse lo que sintió Andreuccio al verse en tal situación. Intentó una y otra vez levantar la tapa con la cabeza y los hombros, pero solo se cansó en vano; por lo que, vencido por la angustia y la desesperación, cayó desmayado sobre el cadáver del arzobispo; y quien lo viera allí apenas habría sabido cuál de los dos estaba más muerto, el prelado o él. Al poco, al recobrarse, se entregó a un llanto desesperado, viendo que allí debía, sin remedio, llegar a uno de dos finales: o bien, si nadie volvía a abrir la tumba, moriría de hambre y hedor, entre los gusanos del cadáver, o bien, si alguien llegaba y lo encontraba allí, sin duda sería ahorcado por ladrón.

Mientras permanecía en este estado, sumido en la mayor aflicción, oyó gente moviéndose en la iglesia y a muchas personas hablando, y pronto percibió que venían a hacer lo que él y sus compañeros ya habían hecho; con lo que el miedo se le multiplicó. Pero, después de que los recién llegados forzaron la tumba y levantaron la tapa, comenzaron a discutir sobre quién debía entrar, y ninguno quería hacerlo. Sin embargo, tras larga discusión, un sacerdote dijo: '¿De qué tienen miedo? ¿Creen que los va a comer? Los muertos no comen hombres. Yo mismo entraré.' Así diciendo, apoyó el pecho en el borde de la tumba y, volviendo la cabeza hacia afuera, metió las piernas, pensando dejarse caer. Andreuccio, al ver esto, se incorporó y, agarrando al sacerdote por una pierna, hizo ademán de querer jalarlo hacia la tumba. El otro, al sentirlo, lanzó un grito terrible y salió precipitadamente de la tumba; ante lo cual todos los demás huyeron aterrados, como si los persiguieran cien mil demonios, dejando la tumba abierta.

Andreuccio, al ver esto, salió apresuradamente de la tumba, gozoso más allá de toda esperanza, y salió de la iglesia por donde había entrado. Al acercarse el día, siguió su camino al azar, con el anillo en el dedo, hasta que llegó a la orilla del mar y de allí regresó a su posada, donde encontró a sus compañeros y al posadero, quienes habían estado preocupados por él toda la noche. Les contó lo que le había sucedido y, por consejo del posadero, les pareció mejor que abandonara Nápoles de inmediato. Así pues, partió enseguida y regresó a Perugia, habiendo invertido su dinero en un anillo, cuando había venido a comprar caballos.

LA SEXTA HISTORIA

[Día Segundo]

LA SEÑORA BERITOLA, HABIENDO PERDIDO A SUS DOS HIJOS, ES HALLADA EN UNA ISLA DESIERTA CON DOS CABRITOS Y DE ALLÍ VA A LUNIGIANA, DONDE UNO DE SUS HIJOS, AL SERVICIO DEL SEÑOR DEL LUGAR, SE ACUESTA CON SU HIJA Y ES ENCARCELADO. SICILIA, TRAS REBELARSE CONTRA EL REY CARLOS Y SIENDO EL JOVEN RECONOCIDO POR SU MADRE, DESPOSA A LA HIJA DE SU SEÑOR, Y HALLÁNDOSE TAMBIÉN A SU HERMANO, LOS TRES RECUPERAN SU ALTA POSICIÓN.

Damas y jóvenes rieron de buena gana ante las aventuras de Andreuccio, relatadas por Fiammetta, y Emilia, viendo que la historia había concluido, comenzó, por mandato de la reina, a hablar así: "Graves y dolorosos son los diversos cambios de la Fortuna, de los cuales,—pues siempre que se habla de ellos, es un llamado para nuestra mente, que fácilmente se adormece bajo sus halagos,—me parece que nunca debería ser molesto ni para los felices ni para los desdichados oírlos contar, ya que hace a los primeros precavidos y consuela a los segundos. Por eso, aunque ya se han contado grandes cosas sobre este tema, me propongo relatarles una historia no menos verdadera que lastimosa, la cual, aunque tuvo un final feliz, fue tan grande y prolongada su amargura que apenas puedo creer que haya sido mitigada por la alegría posterior.

Sepan, queridas damas, que, tras la muerte del emperador Federico II, Manfredo fue coronado rey de Sicilia, y en muy alta estima con él estaba un caballero de Nápoles llamado Arrighetto Capece, quien tenía por esposa a una dama noble y hermosa, también de Nápoles, llamada señora Beritola Caracciola. Dicho Arrighetto, que tenía el gobierno de la isla en sus manos, al enterarse de que el rey Carlos I había vencido y matado a Manfredo en Benevento y que todo el reino se había pasado a él, y no confiando en la efímera fidelidad de los sicilianos, se preparó para huir, no queriendo convertirse en súbdito del enemigo de su señor; pero, al conocerse su intención entre los sicilianos, él y muchos otros amigos y servidores del rey Manfredo fueron apresados repentinamente y entregados al rey Carlos, junto con la posesión de la isla.

La señora Beritola, ante este doloroso cambio de fortuna, sin saber qué había sido de Arrighetto y temiendo lo que pudiera haberle ocurrido, abandonó todas sus posesiones por miedo a la deshonra y, pobre y embarazada como estaba, se embarcó, con un hijo suyo de unos ocho años, llamado Giusfredi, en una pequeña barca y huyó a Lipari, donde dio a luz a otro hijo varón, al que llamó Scacciato, y consiguiendo una nodriza, se embarcó con los tres para regresar con sus parientes a Nápoles. Pero sucedió de otro modo al que ella pretendía; pues la nave, que debía ir a Nápoles, fue llevada por una tormenta a la isla de Ponza, donde entraron en una pequeña ensenada y allí esperaron ocasión para continuar el viaje. La señora Beritola, subiendo como los demás a la isla y hallando un lugar apartado y solitario, se dispuso a lamentar la suerte de Arrighetto, completamente sola allí.

Siendo esta su costumbre diaria, sucedió que un día, mientras se ocupaba en lamentarse, llegó una galera de piratas, sin que nadie, ni marinero ni otro, la advirtiera, y tomándolos a todos desprevenidos, se llevó su botín. Doña Beritola, tras dar fin a su lamentación cotidiana, regresó a la orilla del mar, como solía hacer, para visitar a sus hijos, pero no halló a ninguno allí; ante esto, primero se maravilló y luego, sospechando de inmediato lo que había sucedido, dirigió la vista hacia el mar y vio la galera no muy lejos, remolcando la pequeña nave; por lo cual comprendió demasiado bien que había perdido a sus hijos, así como a su esposo, y viéndose allí pobre, desolada y abandonada, sin saber si alguna vez volvería a encontrar a alguno de ellos, cayó desmayada en la playa, llamando a su esposo y a sus hijos. No había nadie allí para devolverle el sentido con agua fría u otro remedio, por lo que sus espíritus extraviados pudieron vagar a su antojo; pero, al cabo de un rato, los sentidos perdidos regresaron a su desdichado cuerpo y, acompañados de lágrimas y lamentos, llamó largamente a sus hijos y los buscó durante mucho tiempo en cada caverna. Finalmente, viendo que todo su esfuerzo era en vano y que la noche se acercaba, comenzó, esperando y sin saber qué, a preocuparse por sí misma y, alejándose de la orilla del mar, regresó a la caverna donde solía llorar y lamentarse.

Pasó la noche con gran temor y un dolor inexpresable, y al llegar el nuevo día y haber pasado la hora de tercia, se vio obligada, apremiada por el hambre, ya que la noche anterior no había cenado, a alimentarse de hierbas; y habiendo comido como pudo, se entregó, llorando, a diversos pensamientos sobre su vida futura. Mientras meditaba así, vio entrar a una cabra en una caverna cercana y poco después salir de allí y dirigirse al bosque; entonces se levantó y, entrando donde la cabra había salido, encontró allí dos cabritillos, nacidos probablemente ese mismo día, que le parecieron las criaturas más curiosas y hermosas del mundo. Su leche, aún no seca tras su reciente parto, la llevó a tomar tiernamente a los cabritos y ponerlos a su pecho. Ellos no rechazaron el ofrecimiento, sino que mamaron de ella como si fuera su madre y desde entonces no hicieron distinción entre una y otra. Así, sintiendo que había encontrado algo de compañía en aquel lugar desierto, y familiarizándose tanto con la cabra vieja como con sus pequeños, se resignó a vivir y morir allí, permaneciendo alimentándose de hierbas y bebiendo agua, y llorando cada vez que recordaba a su esposo e hijos y su vida pasada.