Parte 14

La gentil dama, convertida así en una criatura salvaje y viviendo de este modo, sucedió que, tras algunos meses, llegó también al lugar donde ella había sido arrojada por la tormenta una pequeña embarcación de Pisa, que permaneció allí algunos días. En dicha nave viajaba un caballero llamado Currado, de la familia de los marqueses de Malespina, quien, junto a su esposa, una dama de virtud y piedad, regresaba a su hogar tras una peregrinación por todos los lugares santos del reino de Apulia. Para pasar el tiempo, Currado salió un día con su esposa, algunos criados y sus perros, a recorrer la isla, y no lejos del refugio de doña Beritola, los perros espantaron a los dos cabritos, que ya habían crecido bastante, mientras pastaban. Los cabritos, perseguidos por los perros, no hallaron mejor refugio que la cueva donde estaba doña Beritola, quien, al verlos, se levantó de un salto y, tomando un palo, ahuyentó a los perros. Currado y su esposa, que venían tras ellos, al ver a la dama, que se había vuelto morena, delgada y cubierta de cabellos, se maravillaron, y ella aún más de verlos a ellos. Pero luego que Currado, a petición suya, llamó a los perros, lograron, a fuerza de ruegos, que les contara quién era y qué hacía allí; entonces ella les reveló por completo su situación y todo lo que le había sucedido, junto con su firme resolución de permanecer sola en la isla.

Currado, que había conocido muy bien a Arrighetto Capece, al oír esto lloró de compasión y se esforzó por disuadirla con palabras de tan bárbara determinación, ofreciéndole llevarla de regreso a su casa o acogerla con él, tratándola con el mismo honor que a una hermana, hasta que Dios le concediera mejor fortuna. Como la dama no cedía a estas propuestas, Currado dejó a su esposa con ella, encargándole que hiciera llevar comida y ropa para la dama, que estaba toda harapienta, con algunas de sus propias prendas, y que, por cualquier medio, procurara llevársela consigo. Así, la noble dama, quedándose con doña Beritola, después de condolerse largamente de sus desgracias, mandó traer vestido y alimento y, con todos los esfuerzos posibles, logró que se pusiera uno y comiera del otro.

Finalmente, tras muchas súplicas, doña Beritola protestando que nunca consentiría ir a donde pudiera ser reconocida, la convenció para ir con ella a Lunigiana, junto con los dos cabritos y su madre, que entretanto habían regresado y la recibieron con gran cariño, para asombro no menor de la noble dama. Así pues, apenas llegó el buen tiempo, doña Beritola embarcó con Currado y su esposa en su nave, llevando consigo los dos cabritos y la cabra (por cuya causa, al ser su nombre desconocido, la llamaban Cavriuola) y, partiendo con viento favorable, llegaron pronto a la desembocadura del Magra, donde desembarcaron y subieron al castillo de Currado. Allí doña Beritola permaneció, vestida de viuda, al servicio de la esposa de Currado, como una de sus damas de compañía, humilde, modesta y obediente, cuidando siempre de sus cabritos y dejándolos criar.

Mientras tanto, los corsarios que habían tomado la nave en la que doña Beritola llegó a Ponza, pero la habían dejado a ella, pues no la vieron, se dirigieron con todos los demás a Génova, donde, al repartirse el botín entre los dueños de la galera, sucedió que la nodriza y los dos niños recayeron, entre otras cosas, en la suerte de cierto Messer Guasparrino d'Oria, quien envió a los tres a su mansión, para que sirvieran como esclavos en las labores de la casa. La nodriza, afligida en extremo por la pérdida de su señora y por la mísera condición en que se encontraba junto a los dos niños, lloró largo y amargamente; pero, aunque era una mujer pobre, era prudente y sensata, y al ver que las lágrimas no servían de nada y que había pasado a ser esclava junto con ellos, primero se consoló como pudo y luego, considerando dónde habían ido a parar, pensó que si los dos niños eran reconocidos, fácilmente podrían sufrir algún daño; por lo que, esperando además que, tarde o temprano, la fortuna cambiara y que, si vivían, recuperaran su perdido estado, resolvió no descubrir a nadie quiénes eran, hasta ver la ocasión, y a todos los que le preguntaban decía que eran sus hijos. Al mayor lo llamó, no Giusfredi, sino Giannotto di Procida (el nombre del menor no se preocupó por cambiarlo), y le explicó con sumo cuidado por qué había cambiado su nombre, mostrándole el peligro en que podría estar si era reconocido. Esto se lo explicó no una, sino muchas veces, y el muchacho, que era despierto, obedeció puntualmente las indicaciones de su sensata nodriza.

Así, los dos niños y su nodriza permanecieron pacientemente en la casa de Messer Guasparrino varios años, mal vestidos y peor calzados, y ocupados en los oficios más humildes. Pero Giannotto, que ya tenía dieciséis años y poseía más ánimo del que corresponde a un esclavo, desdeñando la vileza de tal condición, se embarcó en unas galeras rumbo a Alejandría y, despidiéndose del servicio de Messer Guasparrino, viajó por diversas partes, sin lograr en modo alguno mejorar su suerte. Finalmente, unos tres o cuatro años después de su partida de Génova, ya convertido en un joven apuesto y de buena estatura, al oír que su padre, a quien creía muerto, aún vivía, pero estaba preso y en cautiverio por orden del rey Carlos, vagó al azar, casi desesperando de la fortuna, hasta llegar a Lunigiana, donde, por azar, entró al servicio de Currado Malespina, a quien sirvió con gran aptitud y aceptación. Y aunque de vez en cuando veía a su madre, que estaba con la esposa de Currado, nunca la reconoció ni ella a él, tanto había cambiado el tiempo a ambos respecto de cómo eran cuando se vieron por última vez.

Estando Giannotto, pues, al servicio de Currado, sucedió que una hija de éste, llamada Spina, que había quedado viuda de Niccolò da Grignano, regresó a la casa paterna y, siendo muy hermosa y agradable, y apenas mayor de dieciséis años, sucedió que cruzó miradas con Giannotto y él con ella, y ambos se enamoraron apasionadamente. Su amor no tardó en dar fruto y duró varios meses antes de que nadie lo advirtiera. Por ello, tomando demasiada confianza, comenzaron a comportarse con menos discreción de la que requieren estos asuntos, y un día, mientras paseaban juntos la joven y Giannotto por un hermoso y frondoso bosque, se internaron entre los árboles, dejando atrás al resto de la compañía. Creyendo que ya se habían alejado bastante de los demás, se tendieron a descansar en un lugar agradable, lleno de hierba y flores y rodeado de árboles, y allí se entregaron a los placeres amorosos.

En esta ocupación, el gran deleite que sentían les hizo parecer breve el tiempo, aunque habían estado allí mucho rato, y fueron sorprendidos, primero por la madre de la joven y luego por Currado, quien, indignado en extremo al ver esto, sin decir palabra sobre la causa, mandó que tres de sus criados los apresaran a ambos y los llevaran atados a uno de sus castillos, y se marchó, hirviendo de ira y despecho, resuelto a darles una muerte vergonzosa. La madre de la joven, aunque muy enojada y considerando que su hija merecía el más severo castigo por su falta, al entender por ciertas palabras de Currado la intención que tenía hacia los culpables y no pudiendo soportarlo, corrió tras su enfurecido esposo y comenzó a suplicarle que no se precipitara en convertirse en su vejez en el asesino de su propia hija y en manchar sus manos con la sangre de uno de sus sirvientes, sino que buscara otros medios para satisfacer su ira, como encerrarlos en prisión y dejar que allí se consumieran y lamentaran la falta cometida. Con estas y muchas otras palabras, la piadosa dama logró apartar su ánimo de darles muerte y él ordenó que los encerraran, cada uno en un lugar separado, donde fueran bien vigilados y mantenidos con escasa comida y mucha incomodidad, hasta que decidiera qué hacer con ellos. Así se hizo, y cada cual puede imaginar cómo fue su vida en cautiverio, entre continuas lágrimas y ayunos más largos de lo que les habría convenido.

Mientras Giannotto y Spina permanecían en tan triste situación, en la que ya llevaban un año, olvidados por Currado, sucedió que el rey Pedro de Aragón, instigado por Messer Gian di Procida, sublevó la isla de Sicilia contra el rey Carlos y se la arrebató, lo cual llenó de júbilo a Currado, que era gibelino. Giannotto, al enterarse de esto por uno de sus guardianes, lanzó un profundo suspiro y dijo: «¡Ay de mí! Estos catorce años he andado errante por el mundo, mendigando, sin esperar otra cosa que esto, que, ahora que ha llegado, cuando ya no puedo volver a esperar dicha alguna, me encuentra en una prisión de la que no tengo esperanza de salir, sino muerto». «¿Cómo es eso?», preguntó el carcelero. «¿Qué te afecta a ti lo que hacen los grandes reyes entre sí? ¿Qué tienes que ver tú en Sicilia?» Giannotto respondió: «Mi corazón está a punto de estallar cuando recuerdo lo que mi padre tuvo que ver allí, a quien, aunque yo era apenas un niño cuando huí de ese lugar, aún recuerdo haberlo visto como señor de Sicilia, en vida del rey Manfredo». «¿Y quién era tu padre?», preguntó el carcelero. «El nombre de mi padre», respondió Giannotto, «puedo ahora revelarlo sin temor, ya que me encuentro en el peligro que temía si lo descubría. Él era, y aún es si vive, llamado Arrighetto Capece, y mi nombre no es Giannotto, sino Giusfredi, y no dudo ni un instante que, si saliera de esta prisión, podría aún, regresando a Sicilia, alcanzar un puesto muy elevado allí».

El honrado hombre, sin indagar más, comunicó las palabras de Giannotto a Currado en cuanto tuvo ocasión. Currado, al oír esto —aunque fingió ante el carcelero restarle importancia—, fue a ver a doña Beritola y le preguntó cortésmente si había tenido con Arrighetto un hijo llamado Giusfredi. La dama respondió, llorando, que si el mayor de sus dos hijos vivía, así se llamaría y tendría veintidós años. Currado, al oír esto, concluyó que debía de ser él y pensó que, de ser así, podría hacer una gran obra de misericordia y, al mismo tiempo, borrar la deshonra suya y de su hija dándosela por esposa a Giannotto; por lo que, mandando llamar en secreto a este último, lo interrogó minuciosamente sobre toda su vida pasada y, hallando por señales muy claras que en verdad era Giusfredi, hijo de Arrighetto Capece, le dijo: «Giannotto, sabes cuánto y cuán grande ha sido el agravio que me has hecho en la persona de mi hija, pues yo, que siempre te he tratado bien y con amistad, merecía que, como servidor, procuraras siempre mi honor y mi interés; y muchos hay que, si los hubieras tratado como a mí, te habrían dado muerte vergonzosa, cosa que mi clemencia no permitió. Ahora bien, si es cierto lo que dices, que eres hijo de un hombre de condición y de una noble dama, tengo la intención, si tú lo deseas, de poner fin a tus tribulaciones y, librándote de la miseria y el encierro en que te hallas, restablecer de inmediato tu honor y el mío en su debido lugar. Como sabes, Spina, a quien tú, aunque de manera poco decorosa para ambos, has amado, es viuda y su dote es grande y valiosa; en cuanto a sus modales y a su padre y madre, los conoces, y de tu estado actual nada digo. Por tanto, si lo quieres, pretendo que, ya que ella ha sido ilícitamente tu amante, ahora sea legítimamente tu esposa y que vivas aquí conmigo y con ella, como mi propio hijo, mientras así lo desees».

La prisión había mortificado la carne de Giannotto, pero no había menguado en nada el espíritu generoso que le venía de su noble cuna, ni tampoco el amor entero que sentía por su amada; y aunque deseaba ardientemente lo que Currado le ofrecía y se veía en poder de este, no disimuló en lo más mínimo lo que la grandeza de su alma le impulsaba a decir; por lo que respondió: «Currado, ni ansia de señorío ni codicia de riquezas ni otra causa alguna me llevó jamás a tenderte asechanzas, como traidor, contra tu vida o tus bienes. Amé y amo a tu hija y la amaré siempre, porque la considero digna de mi amor, y si me comporté con ella de manera menos que honorable, según la opinión vulgar, mi pecado es uno que siempre va de la mano con la juventud y que, si quisieras eliminarlo, primero tendrías que eliminar la juventud. Además, es una falta que, si los viejos recordaran haber sido jóvenes y midieran las faltas ajenas por las propias y las propias por las ajenas, resultaría menos grave de lo que tú y muchos otros la consideran; y lo cometí como amigo, no como enemigo. Esto que me ofreces siempre lo he deseado y, si hubiera pensado que se me concedería, hace tiempo lo habría buscado; y tanto más valioso me será ahora cuanto menor era mi esperanza. Si, pues, no tienes la intención que tus palabras indican, no me alimentes con vana esperanza; devuélveme a la prisión y allí tortúrame como quieras, porque, mientras ame a Spina, por amor a ella te amaré también a ti, hagas conmigo lo que hagas, y te tendré en reverencia».

Currado, al oír esto, se maravilló y lo tuvo por hombre de gran alma y su amor le pareció ferviente, por lo que le tomó aún más cariño; así que, levantándose, lo abrazó y besó, y sin más demora mandó traer en secreto a Spina. La joven —que en la prisión se había vuelto delgada, pálida y débil y parecía casi otra persona, al igual que Giannotto—, al llegar, los dos enamorados, en presencia de Currado, contrajeron matrimonio de común acuerdo, según nuestra costumbre. Luego, tras algunos días, durante los cuales hizo proveer a los recién casados de todo lo necesario y agradable, consideró que era momento de alegrar a sus madres con la buena noticia y, llamando a su esposa y a Cavriuola, dijo a esta última: «¿Qué diríais, señora, si os hiciera recobrar a vuestro hijo mayor como esposo de una de mis hijas?» A lo que ella respondió: «No puedo deciros otra cosa que, si pudiera estaros más agradecida de lo que ya estoy, lo estaría tanto más cuanto me devolvierais lo que me es más querido que a mí misma; y devolviéndomelo de la manera que decís, en cierto modo reavivaríais en mí la esperanza perdida». Dicho esto, calló, llorando, y Currado dijo a su esposa: «Y tú, señora, ¿cómo lo tomarías si te diera tal yerno?» La dama respondió: «Hasta un hombre común, si a vos os agradara, a mí también me agradaría, cuanto más uno de estos, que son de noble cuna». «Entonces», dijo Currado, «espero, antes de muchos días, hacerlas felices a ambas en esto».

Así pues, viendo a los dos jóvenes recobrados ya su antiguo ánimo, los vistió suntuosamente y dijo a Giusfredi: «¿No te sería grato, además de tu actual dicha, ver aquí a tu madre?» A lo que él respondió: «No me atrevo a halagarme pensando que la pena de sus desventuras le haya permitido vivir tanto tiempo; pero, si así fuera, sería para mí lo más querido de todo, tanto más cuanto que creo que, con su consejo, podría aún recuperar gran parte de mis bienes en Sicilia». Entonces Currado mandó llamar a ambas damas, que acudieron y colmaron de atenciones a la recién casada, preguntándose no poco qué feliz inspiración habría movido a Currado a mostrar tanta benevolencia al unir a Giannotto con ella en matrimonio. Doña Beritola, por las palabras que había oído de Currado, comenzó a observar a Giannotto y, al evocarse por virtud oculta algún recuerdo de los rasgos infantiles de su hijo en el rostro de aquel, sin esperar más explicación, corrió con los brazos abiertos a echarse a su cuello, y la emoción y la alegría materna fueron tales que no pudo pronunciar palabra; es más, le faltaron todos los sentidos y cayó desmayada en brazos de su hijo, como muerta.

Él, aunque muy sorprendido, recordando haberla visto muchas veces en ese mismo castillo sin reconocerla nunca, reconoció de inmediato el olor materno y, reprochándose su anterior descuido, la recibió llorando en sus brazos y la besó tiernamente. Al poco tiempo, doña Beritola, atendida con cariño por la esposa de Currado y por Spina, y socorrida con agua fría y otros remedios, recobró los sentidos y, abrazando de nuevo a su hijo, llena de ternura materna, entre muchas lágrimas y palabras afectuosas, lo besó mil veces, mientras él la miraba y trataba con todo respeto. Tras repetirse tres o cuatro veces estos alegres y honrosos saludos, para gran satisfacción de los presentes, y contarse mutuamente todo lo que les había sucedido, Currado, para satisfacción de todos, anunció a sus amigos la nueva alianza que había hecho y dispuso un espléndido y magnífico banquete.

Entonces Giusfredi le dijo: 'Currado, me has alegrado con muchas cosas y has hospedado honorablemente a mi madre durante mucho tiempo; y ahora, para que no quede nada por hacer de lo que está en tu mano, te ruego que alegres a mi madre, a la fiesta de bodas y a mí mismo con la presencia de mi hermano, a quien Messer Guasparrino d'Oria mantiene en servidumbre en su casa y a quien, como ya te he contado, tomó conmigo en una de sus expediciones. Además, quisiera que envíes a Sicilia a alguien que se informe a fondo sobre el estado y la condición del país y procure averiguar qué ha sido de Arrighetto, mi padre, si vive o ha muerto, y si vive, en qué situación se encuentra; y que, una vez enterado de todo esto, regrese con nosotros.' La petición de Giusfredi agradó a Currado, quien sin demora envió personas muy discretas tanto a Génova como a Sicilia.

El enviado a Génova buscó allí a Messer Guasparrino y enseguida le rogó, de parte de Currado, que le enviara a Scacciato y a su nodriza, relatándole ordenadamente todo lo que su señor había hecho por Giusfredi y su madre. Messer Guasparrino se maravilló mucho al oír esto y dijo: 'Es cierto que haría todo lo posible por complacer a Currado, y en verdad, desde hace catorce años tengo en mi casa al muchacho que buscas y a una mujer que es su madre, a quienes con gusto le enviaré; pero dile, de mi parte, que tenga cuidado de no dar demasiado crédito a las fábulas de Giannotto, que ahora se hace llamar Giusfredi, pues es un bribón mucho mayor de lo que él piensa.' Dicho esto, hizo que atendieran honorablemente al caballero y, llamando en secreto a la nodriza, la interrogó astutamente sobre el asunto. Ella, que había oído hablar de la revuelta siciliana y sabía que Arrighetto seguía vivo, dejando de lado sus antiguos temores, le contó todo en orden y le explicó las razones que la habían llevado a actuar como lo hizo.

Messer Guasparrino, al ver que su relato coincidía perfectamente con el del mensajero de Currado, empezó a dar crédito a las palabras de este último y, habiendo investigado el asunto por diversos medios, como el hombre astuto que era, y encontrando cada vez más indicios que le confirmaban los hechos, se avergonzó del trato mezquino que había dado al joven; para enmendarse, sabiendo quién había sido y era Arrighetto, le dio por esposa a una joven hija suya, de once años, con una gran dote. Luego, tras celebrar una gran fiesta de bodas, embarcó con el muchacho, la niña, el mensajero de Currado y la nodriza en una galeota bien armada y se dirigió a Lerici, donde fue recibido por Currado y subió, con toda su compañía, a uno de los castillos de este último, no muy lejos de allí, donde se preparaba un gran banquete.