Parte 15

La alegría de la madre al ver de nuevo a su hijo, la de los dos hermanos al reencontrarse y la de los tres junto a la fiel nodriza, el honor que todos tributaron a Messer Guasparrino y su hija y el que él les devolvió, así como el regocijo de todos junto a Currado, su esposa, sus hijos y amigos, no podrían ser expresados con palabras; por lo tanto, damas, dejo a su imaginación el resto. Para que la dicha fuera completa, quiso Dios Altísimo, dador abundantísimo, añadir la buena nueva de la vida y bienestar de Arrighetto Capece; pues, estando la fiesta en su apogeo y los invitados, tanto damas como caballeros, aún sentados a la mesa en el primer servicio, llegó el enviado a Sicilia y, entre otras cosas, informó sobre Arrighetto: que, hallándose cautivo del rey Carlos, cuando estalló la revuelta contra este último, el pueblo, enardecido, asaltó la prisión, mató a sus guardianes y lo liberó; y, como enemigo acérrimo del rey Carlos, lo hicieron su capitán y lo siguieron para expulsar y matar a los franceses; por lo que había alcanzado el favor especial del rey Pedro, quien lo restituyó en todos sus honores y posesiones, y ahora se encontraba en muy buena situación. El mensajero añadió que él mismo había sido recibido con el mayor honor y que Arrighetto se había alegrado con gozo inefable al recuperar a su esposa e hijo, de quienes nada había sabido desde su captura; además, había enviado una embarcación por ellos, con varios caballeros a bordo, que venían tras él.

El mensajero fue recibido y escuchado con gran alegría y regocijo, mientras Currado, junto a algunos de sus amigos, partió de inmediato al encuentro de los caballeros que venían por doña Beritola y Giusfredi y, dándoles la bienvenida con júbilo, los introdujo en su banquete, que aún no había llegado a la mitad. Allí, tanto la dama como Giusfredi, al igual que todos los presentes, los contemplaron con tal alegría que nunca se había oído cosa igual; y los caballeros, antes de sentarse a la mesa, saludaron a Currado y a su esposa de parte de Arrighetto, agradeciéndoles, lo mejor que supieron y pudieron, el honor hecho tanto a su esposa como a su hijo, y ofreciéndose a su disposición en todo cuanto estuviera en su poder. Luego, volviéndose hacia Messer Guasparrino, cuya bondad era inesperada, aseguraron estar convencidos de que, cuando Arrighetto supiera lo que había hecho por Scacciato, le serían dadas iguales o mayores gracias.

Después, celebraron con gran alegría junto a los nuevos esposos en el banquete de bodas de las recién casadas; y no solo ese día agasajó Currado a su yerno y demás parientes y amigos, sino muchos otros más. Cuando los festejos se calmaron un poco, pareciendo a doña Beritola, Giusfredi y los demás que era momento de partir, se despidieron entre muchas lágrimas de Currado, su esposa y Messer Guasparrino, y embarcaron en la embarcación, llevando consigo a Spina; luego, zarparon con viento favorable y llegaron rápidamente a Sicilia, donde todos, hijos y nueras, fueron recibidos por Arrighetto en Palermo con tal regocijo que no podría describirse; y se cree que todos vivieron allí felices durante mucho tiempo, en amor y gratitud a Dios Altísimo, recordando los beneficios recibidos.

LA SÉPTIMA HISTORIA

[Día Segundo]

EL SULTÁN DE BABILONIA ENVÍA UNA HIJA SUYA PARA CASARSE CON EL REY DE ALGARVE, Y ELLA, POR DIVERSOS AVATARES, EN EL ESPACIO DE CUATRO AÑOS LLEGA A MANOS DE NUEVE HOMBRES EN DIFERENTES LUGARES. FINALMENTE, SIENDO DEVUELTA A SU PADRE COMO DONCELLA, VA A ESPOSA DEL REY DE ALGARVE, TAL COMO SE HABÍA DISPUESTO AL PRINCIPIO.

Si la historia de Emilia se hubiera prolongado mucho más, es probable que la compasión sentida por las jóvenes damas ante las desgracias de doña Beritola las hubiera hecho llorar; pero, habiendo concluido ya, complació a la reina que Pánfilo continuara con su relato, y así él, que era muy obediente, comenzó así: "Difícilmente, encantadoras damas, podemos saber lo que nos conviene, pues, como se ha visto muchas veces, muchos, imaginando que, si fueran ricos, podrían vivir sin preocupaciones y seguros, no solo han pedido riquezas a Dios con oraciones, sino que han procurado diligentemente adquirirlas, sin escatimar fatiga ni peligro en su búsqueda; y quienes, antes de enriquecerse, amaban su vida, una vez alcanzado su deseo, han encontrado quienes los mataran por la codicia de tan grande herencia. Otros de baja condición, que tras mil peligrosas batallas y la sangre de sus hermanos y amigos han alcanzado la cumbre de los reinos, creyendo que en el estado real gozarían de suprema felicidad, sin las innumerables preocupaciones y temores que ven y sienten que lo llenan, han aprendido, a costa de su vida, que en las mesas reales se bebe veneno en copas de oro. Muchos hay que han deseado con ardor la fuerza y belleza corporal y diversos adornos personales, y no han advertido que deseaban mal hasta que esos mismos dones les han sido causa de muerte o de vida dolorosa. En fin, sin hablar en particular de todos los objetos del deseo humano, me atrevo a decir que no hay uno solo que pueda ser elegido por los mortales con total seguridad como libre de los vaivenes de la fortuna; por lo cual, si queremos obrar bien, debemos resignarnos a tomar y poseer lo que nos es dado por Aquel que solo Él sabe lo que nos conviene y puede dárnoslo. Pero, porque, mientras los hombres pecan deseando varias cosas, ustedes, graciosas damas, pecan sobre todo en una, a saber, en querer ser bellas, de modo que, no contentas con los encantos que la naturaleza les ha concedido, aún con maravilloso arte procuran aumentarlos, me place contarles cuán desventuradamente hermosa fue una dama sarracena, a quien le sucedió, por su belleza, casarse de nuevo nueve veces en unos cuatro años.

Hace ya bastante tiempo hubo un cierto sultán de Babilonia, llamado Berminedab, a quien en su época le ocurrieron muchas cosas según su voluntad. Entre muchos otros hijos, tanto varones como mujeres, tenía una hija llamada Alatiel, que, según decían todos los que la veían, era la mujer más hermosa que podía contemplarse en el mundo en aquellos días; y habiendo, en una gran derrota que infligió a una multitud de árabes que lo atacaron, sido maravillosamente secundado por el rey de Algarve, le concedió a su hija como esposa, en especial muestra de favor, a petición suya; por lo que, embarcándola en una nave bien armada y equipada, con una honorable compañía de hombres y damas y abundante ajuar rico y suntuoso, la envió hacia él, encomendándola a Dios.

, el Occidente, nombre dado por los árabes a varias partes del imperio musulmán, pero que Boccaccio aparentemente usa para referirse al Algarve, la provincia más meridional de Portugal y la última parte de ese reino en sucumbir a la ola de la reconquista cristiana, pues permaneció en manos musulmanas hasta la segunda mitad del siglo XIII. Esta suposición se confirma por la ruta seguida por la nave de Alatiel, que naturalmente pasaría por Cerdeña y las Islas Baleares en su trayecto de Alejandría a Portugal.]

Los marineros, viendo el clima favorable, desplegaron las velas al viento y, saliendo del puerto de Alejandría, navegaron con buen rumbo durante muchos días, y habiendo ya pasado Cerdeña, creyeron estar cerca del final de su viaje, cuando un día se levantaron de repente varios vientos contrarios, que, siendo cada uno de ellos sumamente violentos, azotaron tanto la nave donde iba la dama como a los marineros, que estos más de una vez se dieron por perdidos. Sin embargo, como hombres valientes, empleando todo arte y medio a su alcance, resistieron durante dos días, aunque sacudidos por un mar terrible; pero, al anochecer del tercer día, no amainando la tempestad, sino aumentando a cada momento, sintieron que la nave se abría, estando entonces no lejos de Mallorca, pero sin saber dónde estaban ni poder averiguarlo ni por cálculos náuticos ni por la vista, pues el cielo estaba totalmente cubierto de nubes y la noche era oscura; por lo que, no viendo otra salida y pensando cada uno solo en sí mismo, bajaron un bote al agua, en el que se arrojaron los oficiales, prefiriendo confiarse a él antes que a la nave que hacía agua. El resto de los hombres de la nave se agolparon tras ellos en el bote, aunque quienes primero habían embarcado se opusieron cuchillo en mano, y creyendo así huir de la muerte, corrieron directo a ella, pues el bote, incapaz de soportar a tantos por la violencia del clima, se hundió y perecieron todos.

En cuanto al barco, impulsado por un viento furioso y avanzando a gran velocidad, aunque ya casi estaba anegado (pues no quedaba a bordo nadie salvo la princesa y sus damas, quienes, vencidas por el tempestuoso mar y el miedo, yacían por la cubierta como muertas), encalló en una playa de la isla de Mallorca y tal fue el golpe que casi se enterró en la arena a poca distancia de la orilla, donde permaneció toda la noche, azotado por las olas, sin que el viento pudiera moverlo más. Al amanecer, amainando un poco la tormenta, la princesa, medio muerta, alzó la cabeza y, débil como estaba, comenzó a llamar ahora a una, ahora a otra de sus damas, pero en vano, pues aquellas a quienes llamaba estaban demasiado lejos. Al no recibir respuesta y no ver a nadie, se asombró mucho y comenzó a sentir gran temor; luego, levantándose como pudo, vio a las damas que la acompañaban y a las demás mujeres tendidas por doquier y, probando con una y otra, halló pocas que dieran señales de vida, pues la mayoría había muerto ya sea por los violentos trastornos del estómago o por el terror; por lo que su miedo se redobló.

Sin embargo, la necesidad la apremiaba, pues se veía sola allí y no tenía idea ni indicio de dónde se encontraba, así que instó tanto a las que aún vivían que logró hacerlas levantarse y, al ver que no sabían adónde habían ido los hombres y que el barco estaba encallado y lleno de agua, se echó a llorar lastimosamente junto con ellas. No fue sino hasta el mediodía que vieron a alguien por la orilla o en otro lugar a quien pudieran conmover y pedir auxilio; pero hacia esa hora pasó por allí un caballero llamado Pericone da Visalgo, que regresaba por casualidad de una de sus propiedades, acompañado de varios criados a caballo. Vio el barco y, comprendiendo de inmediato lo que era, ordenó a uno de sus sirvientes que subiera a bordo sin demora y le informara lo que encontrara. El hombre, aunque con dificultad, logró subir y halló a la joven dama, con la poca compañía que le quedaba, acurrucadas y llenas de temor bajo el bauprés. Al verlo, le suplicaron entre lágrimas misericordia una y otra vez; pero, al darse cuenta de que él no las entendía ni ellas a él, trataron de hacerle comprender su desgracia por medio de señas.

El sirviente, tras examinar todo lo que pudo, informó a Pericone de lo que había a bordo; por lo que este mandó de inmediato sacar a las damas a tierra, junto con las cosas más valiosas que había en el barco y que pudieron rescatar, y las llevó a un castillo suyo, donde, una vez que las mujeres se repusieron con comida y descanso, advirtió, por la riqueza de sus vestidos, que la dama que había encontrado debía de ser una gran señora, y pronto se lo confirmó el honor que las demás le rendían solo a ella; y aunque estaba pálida y muy descompuesta por las fatigas del viaje, sus facciones le parecieron sumamente hermosas; por lo que de inmediato pensó, si no tenía marido, en intentar desposarla, y si no podía casarse con ella, buscar la manera de obtener sus favores.

Era un hombre de presencia imponente y muy robusto y, tras haber hecho atender a la dama excelentemente durante algunos días y haberla visto así completamente restablecida, la encontró más hermosa de lo que jamás hubiera imaginado y lamentó profundamente no poder entenderla ni que ella lo entendiera, por lo que no podía averiguar quién era. Sin embargo, encendido en extremo por sus encantos, procuró, con gestos agradables y amorosos, atraerla a su voluntad sin violencia; pero en vano; ella rechazó por completo sus avances y, cuanto más lo hacía, más crecía el deseo de Pericone. La dama, al ver esto y habiendo permanecido allí ya varios días, comprendió, por las costumbres de la gente, que se hallaba entre cristianos y en un país donde, aun si pudiera, poco le serviría darse a conocer, y previó que, al final, ya fuera por la fuerza o por amor, tendría que resignarse a hacer la voluntad de Pericone, pero decidió, no obstante, por magnanimidad, sobreponerse a la desgracia de su fortuna; por lo que ordenó a sus mujeres, de las cuales solo le quedaban tres, que nunca revelaran a nadie quién era ella, a menos que se encontraran donde pudieran esperar una ayuda manifiesta para recobrar su libertad, y además las exhortó encarecidamente a conservar su castidad, asegurando que estaba decidida a que nadie, salvo su esposo, la poseyera jamás. Ellas la alabaron por esto y prometieron cumplir su mandato en la medida de sus fuerzas.

Mientras tanto, Pericone, cada día más inflamado, al ver tan cerca lo que deseaba y tan estrictamente negado, y viendo que sus halagos no le servían de nada, resolvió recurrir al engaño y la astucia, reservando la fuerza para el último recurso. Así, habiendo notado en varias ocasiones que el vino agradaba a la dama, ya que no estaba acostumbrada a beberlo porque su religión lo prohibía, pensó que podría aprovecharse de esto como de un ministro de Venus. Por ello, fingiendo no preocuparse más por aquello de lo que ella se mostraba tan celosa, organizó una noche, a modo de fiesta especial, una espléndida cena a la que invitó a la dama, y en ella, alegrando el banquete con muchas cosas, dispuso que quien la sirviera le diera de beber distintos vinos mezclados. El copero cumplió puntualmente su encargo y ella, sin sospechar nada y atraída por la suavidad de la bebida, tomó más de lo que su recato permitía; con lo cual, olvidando todas sus penas pasadas, se puso alegre y, al ver a algunas mujeres bailar al estilo de Mallorca, ella misma bailó a la manera alejandrina.

Pericone, al ver esto, se creyó ya en el camino seguro hacia lo que deseaba y, continuando la cena con abundancia de manjares y vinos, la prolongó hasta bien entrada la noche. Finalmente, cuando los invitados se retiraron, entró con la dama a solas en su aposento, donde ella, más encendida por el vino que contenida por el pudor, sin ningún recato, se desvistió en su presencia, como si fuera una de sus mujeres, y se metió en la cama. Pericone no tardó en seguirla, y apagando todas las luces, se acostó junto a ella y, tomándola en sus brazos, comenzó, sin que ella opusiera resistencia, a complacerse amorosamente con ella; y cuando ella lo experimentó por primera vez —pues nunca antes había conocido de qué manera embisten los hombres—, como si se arrepintiera de no haber cedido antes a las solicitudes de Pericone, desde entonces, sin esperar a ser invitada a noches tan agradables, muchas veces se ofrecía ella misma, no con palabras, que no sabía cómo hacer entender, sino con hechos.

Pero, en medio de este gran deleite de Pericone y de ella, la fortuna, no contenta con haberla reducido de esposa de un rey a amante de un caballero de provincia, le tenía reservado un destino aún más bárbaro. Pericone tenía un hermano llamado Marato, de veinticinco años y tan lozano como una rosa, quien la vio y le agradó mucho. Además, según pudo entender por sus gestos, le pareció que era bien vista por ella y, pensando que nada le impedía obtener de ella lo que deseaba salvo la estricta vigilancia de Pericone, concibió un pensamiento bárbaro, cuyo nefando efecto no tardó en seguir.

Había entonces, por casualidad, en el puerto de la ciudad, una nave cargada de mercancías y con destino a Chiarenza, en Rumania; de la cual eran dueños dos jóvenes genoveses, que ya habían izado velas para partir tan pronto como el viento fuera favorable. Marato, tras llegar a un acuerdo con ellos, dispuso cómo debía ser recibido a bordo la noche siguiente junto con la dama; y hecho esto, apenas oscureció, habiendo decidido interiormente lo que debía hacer, se dirigió en secreto, con algunos de sus amigos más fieles, a quienes había reclutado para el propósito, a la casa de Pericone, quien no sospechaba nada. Allí se ocultó, según lo convenido entre ellos, y después de que pasó parte de la noche, hizo entrar a sus compañeros y se dirigió con ellos a la habitación donde Pericone dormía con la dama. Tras abrir la puerta, mataron a Pericone mientras dormía y se llevaron a la dama, que ya estaba despierta y llorando, amenazándola de muerte si hacía algún ruido; luego huyeron, sin ser vistos, llevándose gran parte de las cosas más valiosas de Pericone y se dirigieron apresuradamente a la orilla del mar, donde Marato y la dama embarcaron sin demora en la nave, mientras sus compañeros regresaban por donde habían venido.

Los marineros, aprovechando un viento favorable y fresco, izaron las velas y emprendieron su travesía, mientras la princesa lamentaba con profundo dolor tanto su primera como su segunda desventura; pero Marato, con ese santo crece-en-la-mano que Dios nos ha dado a los hombres, se dispuso a consolarla de tal manera que pronto ella se familiarizó con él y, olvidando a Pericone, comenzó a sentirse a gusto, cuando la fortuna, como si no estuviera satisfecha con las tribulaciones pasadas con que la había visitado, le preparó una nueva aflicción; pues, siendo ella, como ya hemos dicho más de una vez, de extraordinaria belleza y modales muy atrayentes, los dos jóvenes dueños de la nave se enamoraron de ella con tanta pasión que, olvidando todo lo demás, solo se esmeraban en servirla y complacerla, cuidándose siempre de que Marato no se percatara de la causa. Al descubrir cada uno la pasión del otro, se consultaron en secreto y convinieron en unirse para conseguir a la dama para sí y disfrutarla en común, como si el amor pudiera compartirse así, como se hace con las mercancías y las ganancias.

Viendo que Marato la custodiaba celosamente y que eso les impedía llevar a cabo su propósito, un día, mientras la nave avanzaba a toda vela y Marato estaba en la popa, mirando el mar y sin sospechar nada de ellos, se pusieron de acuerdo y, tomándolo por sorpresa desde atrás, lo arrojaron al mar; y no fue sino hasta que habían navegado más de una milla que alguien notó que Marato había caído por la borda. Alatiel, al enterarse de esto y viendo que no había forma posible de recuperarlo, comenzó de nuevo a lamentarse por sí misma; entonces los dos amantes acudieron de inmediato en su auxilio y, con palabras suaves y muy buenas promesas, de las que ella entendía poco, se esforzaron en consolar y aliviar a la dama, que no lamentaba tanto la pérdida de su esposo como su propia mala fortuna. Tras conversar largo rato con ella en diferentes ocasiones, creyendo al cabo de un tiempo que casi la habían consolado, comenzaron a discutir entre sí sobre quién sería el primero en yacer con ella. Cada uno deseaba ser el primero y, al no poder llegar a un acuerdo, primero discutieron acaloradamente con palabras y, encendidos en ira, echaron mano a sus cuchillos y, lanzándose furiosos uno contra otro, antes de que los demás a bordo pudieran separarlos, se asestaron varias puñaladas, de modo que uno cayó muerto al instante, mientras el otro quedó con vida, aunque gravemente herido en muchas partes.