Parte 17

La dama, al oír que efectivamente era él, para gran asombro suyo, le rodeó el cuello con los brazos, llorando amargamente, y enseguida le preguntó si nunca la había visto en Alejandría. Antígono, al escuchar esto, la reconoció de inmediato como la hija del Sultán, Alatiel, a quien se creía perdida en el mar, y quiso rendirle el homenaje debido a su rango; pero ella de ninguna manera lo permitió y le rogó que se sentara con ella un momento. Así pues, sentándose a su lado, le preguntó respetuosamente cómo, cuándo y de dónde había llegado hasta allí, ya que en toda la tierra de Egipto se tenía por cierto que había muerto ahogada años atrás. «Ojalá», respondió ella, «hubiera sido así, antes que haber tenido la vida que he llevado; y no dudo que mi padre desearía lo mismo, si alguna vez llegara a saberlo.»

Dicho esto, volvió a llorar desconsoladamente; ante lo cual Antígono le dijo: «Señora, no desesperéis antes de tiempo; pero, si os place, contadme vuestras aventuras y cómo ha sido vuestra vida; puede ser que el asunto haya sucedido de tal modo que, con la ayuda de Dios, logremos encontrar un remedio eficaz.» «Antígono», respondió la hermosa dama, «al verte, me pareció ver a mi padre, y movida por ese amor y ternura que estoy obligada a sentir por él, me descubrí ante ti, teniendo la posibilidad de ocultarme, y pocas personas podría haber encontrado a quienes me alegrara tanto ver y conocer como a ti antes que a cualquier otro; por eso, aquello que en mi desgracia siempre he mantenido oculto, a ti, como a un padre, te lo revelaré. Si, después de escucharlo, ves algún medio de devolverme a mi estado anterior, te ruego que lo uses; pero, si no ves ninguno, te suplico que nunca digas a nadie que me has visto ni oído nada de mí.»

Dicho esto, le relató, aún llorando, lo que le había sucedido desde el momento de su naufragio en Mallorca hasta ese instante; ante lo cual él se puso a llorar de compasión y, tras reflexionar un momento, dijo: «Señora, ya que en vuestras desgracias se ha mantenido oculto quién sois, yo, sin falta, os devolveré, más querida que nunca, a vuestro padre y después al rey de Algarve como esposa.» Al ser preguntado por ella sobre los medios, él le explicó ordenadamente lo que debía hacerse, y para evitar que surgiera algún impedimento por la demora, regresó enseguida a Famagusta y, entrando ante el rey, le dijo: «Señor, si os place, tenéis en vuestra mano haceros un gran honor y a mí, que soy pobre por vuestra causa, un gran servicio, sin mucho costo para vos.» El rey preguntó cómo, y Antígono respondió: «Ha llegado a Baffa la joven y hermosa hija del Sultán, a quien se creía desde hace tiempo ahogada y que, para salvar su honor, ha sufrido grandes penalidades y ahora se encuentra en mala situación y desea volver con su padre. Si os place enviarla con mi custodia, sería para vuestro honor y para mi bien, y no creo que un servicio así sea jamás olvidado por el Sultán.»

El rey, movido por una generosidad real, respondió de inmediato que así lo haría y, mandando llamar a Alatiel, la llevó con todos los honores y respeto a Famagusta, donde fue recibida por él mismo y la reina con un júbilo indescriptible y agasajada con magnífica hospitalidad. Al ser interrogada por el rey y la reina sobre sus aventuras, respondió según las instrucciones dadas por Antígono y relató todo; y pocos días después, a petición suya, el rey la envió, bajo la custodia de Antígono, con una honorable y distinguida compañía de hombres y mujeres, de regreso al Sultán, de quien nadie pregunte si fue recibida con alegría, así como también Antígono y toda su comitiva.

Apenas estuvo algo descansada, el Sultán quiso saber cómo era posible que aún estuviera viva y dónde había permanecido tanto tiempo, sin haberle hecho saber nada de su situación; a lo que la dama, que recordaba perfectamente las instrucciones de Antígono, le habló así: «Padre mío, quizá al vigésimo día de mi partida de vuestro lado, nuestro barco, habiendo hecho agua en una terrible tormenta, encalló de noche en ciertas costas del Occidente, cerca de un lugar llamado Aguamorta, y no sé ni pude saber jamás qué fue de los hombres que iban a bordo; sólo recuerdo que, al llegar el día y yo levantarme como quien vuelve de la muerte a la vida, la nave destrozada fue avistada por la gente del lugar, que acudió de todas partes a saquearla. A mí y a dos de mis doncellas nos desembarcaron primero y éstas fueron inmediatamente apresadas por unos jóvenes, que huyeron con ellas, uno por un lado y otro por otro, y nunca supe qué fue de ellas.

Por mi parte, fui tomada, a pesar de mi resistencia, por dos jóvenes, que me arrastraron del cabello, llorando yo amargamente; pero, al cruzar un camino para entrar en un gran bosque, pasaron por allí cuatro hombres a caballo, que al ver mis raptores, éstos me soltaron al instante y huyeron. Los recién llegados, que me parecieron personas de gran autoridad, al ver esto, corrieron hacia donde yo estaba y me hicieron muchas preguntas; a las que respondí mucho, pero ni los entendía ni fui entendida por ellos. Sin embargo, tras larga consulta, me subieron a uno de sus caballos y me llevaron a un convento de mujeres consagradas a la religión, según su ley, donde, dijeran lo que dijeran, fui recibida amablemente por todas las damas y siempre tratada con honor, y allí, con gran devoción, me uní a ellas en el servicio de Santa Waxeth-in-Deepdene, una santa por la que las mujeres de ese país sienten gran veneración.

Después de haber estado un tiempo con ellas y aprendido algo de su lengua, me preguntaron quién era yo y, temiendo que, si decía la verdad, me expulsaran de entre ellas como enemiga de su fe, respondí que era hija de un gran caballero de Chipre, que me enviaba a casar a Creta, cuando, por desgracia, llegamos allí y naufragamos. Además, muchas veces y en muchas cosas observé sus costumbres, por temor a algo peor, y al ser preguntada por la principal de las damas, a quien llaman abadesa, si deseaba regresar a Chipre, respondí que nada deseaba tanto; pero ella, preocupada por mi honor, nunca quiso confiarme a ninguna persona que viajara a Chipre, hasta que hace unos dos meses, llegaron allí unos caballeros franceses con sus damas. Una de éstas era pariente de la abadesa y, al saber que iban a Jerusalén, a visitar el Sepulcro donde, según ellos, fue enterrado Dios después de ser muerto por los judíos, me encomendó a su cuidado y les rogó que me entregaran a mi padre en Chipre.

Sería largo contar con qué honor me trataron estos caballeros y cuán cordialmente me recibieron junto a sus damas; baste decir que embarcamos y, tras algunos días, llegamos a Baffa, donde, al encontrarme allí y no conocer a nadie en el lugar, no sabía qué decir a los caballeros, que deseaban entregarme a mi padre, según lo que les había encargado la reverenda dama; pero Dios, compadeciéndose quizá de mi aflicción, hizo que Antígono llegara a la playa justo cuando desembarcamos en Baffa, a quien llamé de inmediato y, en nuestra lengua, para que no me entendieran los caballeros y sus damas, le pedí que me recibiera como a una hija. Él me comprendió enseguida y, recibiéndome con gran alegría, agasajó a los caballeros y sus damas con el honor que su pobreza le permitió y me llevó ante el rey de Chipre, quien me acogió con tal hospitalidad y me ha enviado de regreso a vos [con tal cortesía] que nunca podría describirse. Si queda algo por decir, que lo cuente Antígono, quien ha escuchado muchas veces de mí estas aventuras.»

Entonces Antígono, volviéndose hacia el Sultán, dijo: «Señor, tal como ella me lo ha contado muchas veces y como los caballeros y damas con quienes vino me dijeron, así os lo ha relatado. Sólo una parte ha omitido contaros, la cual creo que dejó de lado porque no le corresponde a ella decirla, a saber, cuánto dijeron los caballeros y damas sobre la vida casta y modesta que llevó entre las religiosas y sobre su virtud y encomiables modales, y las lágrimas y lamentos de sus compañeros, tanto hombres como mujeres, cuando, tras devolverla a mí, se despidieron de ella. Si quisiera contaros en detalle todo lo que me dijeron, no sólo este día, sino la noche siguiente no nos bastaría; bástenos decir que (según lo que atestiguaron sus palabras y también lo que yo mismo he podido ver), podéis jactaros de tener la hija más hermosa, casta y virtuosa de cualquier príncipe que hoy lleve corona.»

El Sultán se alegró sobremanera por todo aquello y rogó a Dios una y otra vez que le concediera la gracia de poder recompensar dignamente a todos los que habían socorrido a su hija, y especialmente al rey de Chipre, por quien ella le había sido devuelta con honor. Pasados algunos días, tras hacer preparar grandes regalos para Antígono, le dio permiso para regresar a Chipre y, tanto por cartas como por embajadores especiales, expresó al rey su más profundo agradecimiento por lo que había hecho con su hija. Luego, deseando que lo que se había iniciado tuviera efecto, es decir, que ella fuera esposa del rey de Algarve, puso al tanto a este último de todo lo sucedido y le escribió además, que, si le complacía tenerla, enviara por ella. El rey de Algarve se regocijó mucho con esta noticia y, mandando buscarla con gran pompa, la recibió con alegría; y ella, que había yacido con ocho hombres quizá diez mil veces, fue llevada a la cama como doncella y, haciéndole creer que lo era, vivió felizmente con él como su reina durante algún tiempo; por lo cual se decía: 'Los labios, por besar, no pierden su favor; antes bien, se renuevan como la luna siempre.'

LA OCTAVA HISTORIA

[Día Segundo]

EL CONDE DE AMBERES, FALSAMENTE ACUSADO, SE VA AL EXILIO Y DEJA A SUS DOS HIJOS EN DIFERENTES LUGARES DE INGLATERRA, DONDE, AL CABO DE UN TIEMPO, REGRESA DISFRAZADO Y, ENCONTRÁNDOLOS EN BUEN ESTADO, SE EMPLEA COMO MOZO DE CUADRA AL SERVICIO DEL REY DE FRANCIA Y, SIENDO DECLARADO INOCENTE, RECUPERA SU ANTIGUO ESTADO

Las damas suspiraron hondamente al oír las desventuras de la bella sarracena; pero ¿quién sabe qué motivó esos suspiros? Quizá hubo entre ellas algunas que suspiraron tanto por envidia de tan frecuentes nupcias como por compasión de Alatiel. Pero, dejando eso de lado por ahora, después de reírse con las últimas palabras de Pamfilo, la reina, viendo que su relato había terminado, se volvió hacia Elisa y le pidió que continuara con uno de los suyos. Elisa obedeció con alegría y comenzó así: "Muy amplio es el campo en el que hoy nos movemos, y no hay ninguna de nosotras que no pudiera recorrer, no una, sino media docena de carreras en él, tan abundante lo ha hecho la Fortuna en sus extraños y dolorosos azares; por lo cual, para contar uno de estos últimos, que son innumerables, digo que:

Cuando el Imperio Romano fue transferido de los franceses a los alemanes, surgió entre ambas naciones una grandísima enemistad y una guerra grave y continua, por cuya causa, tanto para defender su propio país como para atacar el ajeno, el rey de Francia y un hijo suyo, con todo el poder de su reino y de cuantos amigos y parientes pudieron reunir, formaron un poderoso ejército para salir contra el enemigo; y antes de partir —para no dejar el reino sin gobierno—, conociendo a Gautier, conde de Amberes, como un caballero noble y discreto y su muy fiel amigo y servidor, y porque (aunque era experto en el arte de la guerra) les parecía más apto para asuntos delicados que para fatigas marciales, lo dejaron como vicario general en su lugar para todo el gobierno del reino de Francia y partieron. Gautier, pues, se dedicó con orden y discreción al cargo que se le había confiado, consultando siempre todo con la reina y su nuera, a quienes, aunque quedaban bajo su custodia y jurisdicción, honraba no menos como a sus señoras y amas.

Ahora bien, este Gautier era de cuerpo sumamente agraciado, tendría unos cuarenta años y era tan agradable y bien educado como caballero alguno pudiera ser; además, era el más animado y delicado caballero conocido en aquellos días y el que más esmero ponía en su persona. Su condesa había muerto, dejándole dos pequeños hijos, un niño y una niña, y sucedió que, estando el rey de Francia y su hijo en la guerra mencionada y frecuentando Gautier mucho la corte de las damas referidas y conversando a menudo con ellas sobre los asuntos del reino, la esposa del hijo del rey posó sus ojos en él y, considerando su persona y modales con gran afecto, se encendió en secreto de un ferviente amor por él. Sintiéndose joven y vigorosa y sabiendo que él estaba sin esposa, no dudó que su deseo podía cumplirse fácilmente y, pensando que nada se lo impedía salvo la vergüenza, decidió dejarla de lado y revelarle su pasión. Así, un día que estaba sola y le pareció oportuno, lo mandó llamar a su cámara, como si quisiera tratar con él otros asuntos.

El conde, cuyo pensamiento estaba muy lejos del de la dama, acudió a ella sin demora y, a su pedido, se sentó a su lado en un diván; luego, estando solos, le preguntó dos veces la razón por la que lo había hecho llamar; pero ella no le respondió. Por fin, impulsada por el amor y sonrojada de vergüenza, casi al borde de las lágrimas y temblando, con voz entrecortada comenzó a decir: 'Querido y dulce amigo y señor mío, puedes fácilmente, como hombre de entendimiento, comprender cuán grande es la fragilidad tanto de los hombres como de las mujeres, y que, por diversas razones, es mayor en unos que en otros; por lo cual, de parte de un juez justo, el mismo pecado en diferentes tipos de personas no debería recibir, en equidad, el mismo castigo. ¿Y quién negará que un hombre o una mujer pobres, a quienes les es necesario ganar con su trabajo lo que necesitan para vivir, si fueran heridos por el dardo de Amor y lo siguieran, serían mucho más censurables que una dama rica y ociosa, a quien nada le falta para halagar sus deseos? Ciertamente, creo que nadie. Por eso me parece que las cosas mencionadas [es decir, la riqueza, el ocio y la vida lujosa] deberían servir de gran excusa en favor de quien las posee, si acaso se deja llevar por el amor, y el haber elegido un amante digno y discreto debería bastar para lo demás, si quien ama ha hecho eso. Estas circunstancias se dan, a mi parecer, en mí (además de otras varias que deberían moverme a amar, como mi juventud y la ausencia de mi marido), por lo que ahora deben levantarse en mi defensa ante tus ojos por mi ardiente amor, en el cual, si valen lo que deben valer ante los hombres de entendimiento, te ruego que me des consejo y ayuda en lo que te voy a pedir. Es cierto que, no pudiendo resistir, por la ausencia de mi esposo, los impulsos de la carne ni la fuerza del amor, que son tan poderosos que muchas veces han vencido y aún cada día vencen a los hombres más fuertes, sin hablar de las mujeres débiles,—y disfrutando de las comodidades y el ocio que ves en mí, me he dejado llevar por los placeres de Amor y me he enamorado; lo cual,—aunque, si se supiera, reconozco que no sería decoroso, sin embargo,—siendo y permaneciendo oculto, considero que casi nada es indecoroso; más aún, Amor ha sido tan generoso conmigo que no solo no me ha privado del debido discernimiento para elegir amante, sino que me ha dado gran abundancia de él para ese fin, mostrándome que tú eres digno de ser amado por una dama como yo,—tú, a quien, si mi fantasía no me engaña, considero el más apuesto, agradable, animado y completo caballero que pueda hallarse en todo el reino de Francia; y así como puedo decir que me encuentro sin marido, también tú estás sin esposa. Por eso, te ruego, por el gran amor que te tengo, que no me niegues tu amor en correspondencia, sino que tengas compasión de mi juventud, la cual, en verdad, se consume por ti, como el hielo ante el fuego.'

Con estas palabras, las lágrimas le brotaron en tal abundancia que, aunque deseaba aún suplicarle con otras palabras, no tuvo fuerzas para seguir hablando y, bajando el rostro, como si estuviera vencida, se dejó caer llorando, con la cabeza sobre el pecho del conde. Este, que era un caballero muy leal, comenzó a reprender con severas palabras tan desmedida pasión y a rechazar a la princesa, que intentaba echarse a su cuello, asegurándole con juramentos que preferiría ser descuartizado antes que consentir en semejante ofensa al honor de su señor, ya fuera en él mismo o en otro. Al oír esto, la dama olvidó de inmediato su amor y, encendida en furiosa ira, exclamó: "¡Malvado caballero, ¿seré yo así burlada por ti en mi deseo? ¡Ahora Dios no lo quiera, ya que quieres que muera, que no haga yo que te den muerte o seas desterrado del mundo!" Dicho esto, se llevó las manos a los cabellos y los desordenó y desgarró por completo; luego, rasgándose el vestido en el pecho, empezó a gritar en voz alta: "¡Socorro! ¡Socorro! El Conde de Amberes quiere hacerme violencia." El conde, al ver esto, temiendo mucho más la envidia de los cortesanos que a su propia conciencia y temeroso de que, por esa misma envidia, se diera más crédito a la malicia de la dama que a su propia inocencia, se levantó y, saliendo de la cámara y del palacio lo más rápido que pudo, huyó a su casa, donde, sin pedir otro consejo, montó a sus hijos a caballo y, subiéndose él mismo, partió con ellos, tan rápido como le fue posible, hacia Calais.

Mientras tanto, muchos acudieron al clamor de la princesa y, al verla en tal estado y oír la causa de su grito, no solo creyeron sus palabras, sino que añadieron que el galante porte y la cortesía del conde habían sido desde hacía tiempo usados por él para lograr ese fin. Así pues, corrieron furiosos a sus casas para arrestarlo, pero al no encontrarlo, primero las saquearon todas y luego las arrasaron hasta los cimientos. La noticia, ya tergiversada, llegó pronto al ejército, al rey y a su hijo, quienes, muy indignados, condenaron a Gautier y a sus descendientes al destierro perpetuo, prometiendo grandes recompensas a quien se lo entregara vivo o muerto.

El conde, afligido porque con su huida, siendo inocente, se había hecho parecer culpable, habiendo llegado a Calais con sus hijos sin darse a conocer ni ser reconocido, pasó apresuradamente a Inglaterra y se dirigió, vestido humildemente, a Londres, donde, antes de entrar, aleccionó largamente a sus dos pequeños hijos, especialmente en dos cosas: primero, que soportaran con paciencia la pobre condición a la que, sin culpa suya, la fortuna los había llevado junto con él; y después, que con sumo cuidado evitaran descubrir jamás a nadie quiénes eran ni de quiénes eran hijos, si apreciaban su vida. El niño, llamado Luis, de unos nueve años, y la niña, llamada Violante, de unos siete, ambos, en la medida que su tierna edad lo permitía, comprendieron muy bien las enseñanzas de su padre y lo demostraron después con sus actos. Para que esto fuera aún más seguro, consideró conveniente cambiarles los nombres; así, llamó al niño Perrot y a la niña Jeannette, y los tres, entrando en Londres, humildemente vestidos, se dispusieron a pedir limosna, como vemos hacer a esos vagabundos franceses.