Parte 26

Entonces le pareció a Tedaldo que era momento de revelarse y de consolar a la dama con una esperanza más cierta respecto a su esposo, por lo que le dijo: «Señora, para poder consolarla acerca de su marido, es necesario que le revele un secreto, el cual le ruego no descubra a nadie, por su propia vida». Se hallaban en un lugar muy apartado y a solas, la dama habiendo depositado la mayor confianza en la santidad que le parecía ver en el peregrino; por ello, Tedaldo sacó un anillo que ella le había dado la última noche que estuvieron juntos y que él había guardado con sumo cuidado, y mostrándoselo, le dijo: «Señora, ¿reconoce usted esto?». Apenas lo vio, ella lo reconoció y respondió: «Sí, señor; se lo di a Tedaldo en otro tiempo». Entonces el peregrino, poniéndose de pie, se quitó rápidamente la túnica y el sombrero de peregrino y, hablando al modo florentino, dijo: «¿Y me reconoce a mí?»

Cuando la dama vio esto, supo que era Tedaldo y quedó completamente atónita, temiéndolo como se teme a los muertos si se les ve andar como vivos después de la muerte; por eso no fue hacia él para recibirlo como si Tedaldo regresara de Chipre, sino que quiso huir de él aterrada, como si fuera Tedaldo vuelto de la tumba. Ante esto, él dijo: «Señora, no tema; soy su Tedaldo, vivo y sano, y nunca he muerto ni he sido asesinado, por más que usted y mis hermanos lo crean». La dama, algo más tranquila y reconociendo su voz, lo observó un poco más y se convenció de que ciertamente era Tedaldo; por lo que se arrojó, llorando, a su cuello y lo besó, diciendo: «Bienvenido de regreso, dulce Tedaldo mío».

Tedaldo, después de besarla y abrazarla, dijo: «Señora, ahora no es momento para saludos más íntimos; debo ir a ocuparme de que Aldobrandino le sea devuelto sano y salvo; espero que, antes de que llegue el anochecer de mañana, oiga usted noticias que le agradarán; es más, si, como espero, recibo buenas nuevas sobre su seguridad, confío en poder venir esta noche a verla y contárselas con más calma que ahora». Luego, poniéndose de nuevo la túnica y el sombrero, besó una vez más a la dama y, pidiéndole que tuviera esperanza, se despidió de ella y se dirigió al lugar donde Aldobrandino yacía en prisión, ocupado más por el temor a la muerte inminente que por esperanzas de liberación. Tedaldo, con el consentimiento del carcelero, entró a verlo, con el aspecto de un confesor, y sentándose a su lado, le dijo: «Aldobrandino, soy un amigo tuyo, enviado por Dios para tu liberación, quien ha tenido piedad de ti por tu inocencia; así que, si en reverencia a Él me concedes un pequeño favor que te pediré, sin falta, antes de que anochezca mañana, cuando esperas sentencia de muerte, oirás la de tu absolución».

«Hombre honrado», respondió el prisionero, «ya que te preocupas por mi liberación, aunque no te conozco ni recuerdo haberte visto jamás, sin duda eres amigo, como dices. En verdad, el pecado por el que dicen que he de ser condenado a muerte, nunca lo cometí; aunque otros muchos cometí antes, que tal vez me han llevado a este trance. Pero te digo esto, por reverencia a Dios; si Él ahora tiene compasión de mí, no solo lo prometo, sino que haré de buen grado cualquier cosa, por grande que sea, y no digamos una pequeña; así que pide lo que quieras, pues sin falta, si salgo con vida de esto, lo cumpliré puntualmente». Entonces dijo el peregrino: «Lo que quiero de ti es que perdones a los cuatro hermanos de Tedaldo por haberte llevado a esta situación, creyéndote culpable de la muerte de su hermano, y que los recibas de nuevo como hermanos y amigos, cuando te pidan perdón por ello». A lo que Aldobrandino respondió: «Nadie sabe, salvo quien ha sufrido la afrenta, cuán dulce es la venganza y con qué ardor se desea; sin embargo, si Dios se ocupa de mi liberación, los perdonaré de buena gana; es más, los perdono ahora, y si salgo de aquí con vida y escapo, en esto obraré como tú desees».

Esto agradó al peregrino y, sin decirle más, lo exhortó a tener buen ánimo, pues antes de que terminara el día siguiente, sin falta oiría noticias muy ciertas sobre su seguridad. Luego, despidiéndose de él, se dirigió a la Señoría y dijo en privado a un caballero que estaba en sesión: «Señor mío, todos deberían esforzarse en sacar a la luz la verdad de las cosas, y especialmente quienes ocupan un cargo como el suyo, para que no sufran la pena quienes no han cometido el crimen y los culpables sean castigados; aquello que puede lograrse, para su honor y el castigo de quienes lo merecen, es por lo que he venido a usted. Como sabe, han procedido rigurosamente contra Aldobrandino Palermini y, creyendo haber hallado la verdad de que fue él quien mató a Tedaldo Elisei, piensan condenarlo; pero esto es absolutamente falso, como no dudo en demostrarle, antes de la medianoche, entregándole en sus manos a los asesinos del joven en cuestión».

El digno caballero, que se preocupaba por Aldobrandino, escuchó de buen grado las palabras del peregrino y, tras conversar largamente con él sobre el asunto, siguiendo su información, hizo arrestar a los dos hermanos posaderos y a su criado, sin resistencia, en su primer sueño. Quiso interrogarlos para averiguar cómo había sido el caso; pero ellos no lo soportaron y cada uno, primero por su cuenta y luego todos juntos, confesaron abiertamente que habían sido ellos quienes mataron a Tedaldo Elisei, sin conocerlo. Al ser interrogados sobre el motivo, dijeron que fue porque él había molestado gravemente a la esposa de uno de ellos mientras estaban fuera, y quiso forzarla a hacer su voluntad.

El peregrino, tras escuchar esto y con el consentimiento del magistrado, se despidió y, dirigiéndose en secreto a la casa de doña Ermellina, la encontró sola y esperándolo (todos los demás en la casa dormían), deseosa tanto de recibir buenas noticias de su esposo como de reconciliarse plenamente con su Tedaldo. Se le acercó con semblante alegre y le dijo: «Queridísima señora mía, alégrese, pues mañana sin falta tendrá de nuevo a su Aldobrandino sano y salvo»; y para darle mayor seguridad, le relató detalladamente lo que había hecho. Ella, tan feliz como nunca mujer lo estuvo por dos sucesos tan repentinos y dichosos —tener de nuevo vivo a su amante, a quien creía haber llorado muerto, y ver libre de peligro a Aldobrandino, cuya muerte temía tener pronto que lamentar—, abrazó y besó tiernamente a Tedaldo; luego, yéndose juntos a la cama, hicieron una alegre y dulce paz, gozando y deleitándose el uno con el otro. Cuando se acercó el día, Tedaldo se levantó, después de mostrarle a la dama lo que pensaba hacer y de rogarle de nuevo que guardara el secreto, y salió, aún con su hábito de peregrino, para ocuparse, llegado el momento, de los asuntos de Aldobrandino. Llegado el día, pareciendo a la Señoría que tenían pleno conocimiento del asunto, liberaron de inmediato a Aldobrandino y pocos días después hicieron decapitar a los asesinos en el lugar donde cometieron el crimen.

Aldobrandino, ya libre, para gran alegría suya, de su esposa y de todos sus amigos y parientes, reconociendo abiertamente que debía su liberación a los buenos oficios del peregrino, llevó a este a su casa por el tiempo que quisiera permanecer en la ciudad; y allí no se cansaban de honrarlo y agasajarlo, especialmente la dama, que sabía bien con quién trataba. Al cabo de un tiempo, considerando que era momento de reconciliar a sus hermanos con Aldobrandino y sabiendo que no solo estaban avergonzados por la absolución de este, sino que iban armados por temor a su resentimiento, pidió a su anfitrión el cumplimiento de su promesa. Aldobrandino respondió de buena gana que estaba dispuesto, por lo que el peregrino le hizo preparar para el día siguiente un espléndido banquete, en el que le dijo que quería que él y sus parientes recibieran a los cuatro hermanos y sus esposas, añadiendo que él mismo iría de inmediato a invitar a estos a la paz y al banquete. Aldobrandino aceptó todo lo que agradaba al peregrino, quien enseguida se dirigió a los cuatro hermanos y, con abundancia de palabras adecuadas al caso, finalmente, con argumentos irrefutables, logró fácilmente que consintieran en recuperar la amistad de Aldobrandino pidiéndole perdón; hecho esto, los invitó a ellos y a sus esposas a cenar con Aldobrandino al día siguiente, y ellos, seguros de su buena fe, aceptaron gustosos la invitación.

Así pues, al día siguiente, cerca de la hora de la comida, los cuatro hermanos de Tedaldo, vestidos todos de negro, acudieron, junto con algunos de sus amigos, a la casa de Aldobrandino, quien los esperaba, y allí, en presencia de todos los que él había invitado para acompañarlos, depusieron las armas y se entregaron a su merced, pidiéndole perdón por lo que habían hecho contra él. Aldobrandino, llorando, los recibió afectuosamente y, besándolos a todos en la boca, resolvió el asunto en pocas palabras, perdonándoles toda ofensa recibida. Después de ellos llegaron sus esposas y hermanas, todas vestidas con ropas de luto, y fueron recibidas con amabilidad por doña Ermellina y las demás damas. Luego, todos, tanto damas como caballeros, fueron espléndidamente agasajados en el banquete, y no hubo nada en el agasajo que no fuera digno de elogio, salvo el silencio causado por el dolor aún reciente que expresaban las ropas oscuras de los parientes de Tedaldo. Por esta razón, algunos habían criticado la idea del banquete propuesta por el peregrino, y él lo había notado; por lo cual, llegado el momento de acabar con la mencionada tensión, se levantó, tal como lo había planeado, mientras los demás aún comían frutas, y dijo: 'Nada ha faltado en este banquete para hacerlo alegre, salvo el propio Tedaldo; a quien (ya que, teniéndolo siempre con ustedes, no lo han reconocido) voy a mostrarles ahora.'

Dicho esto, se quitó el hábito de peregrino y todas sus vestiduras de viajero, y quedando con una jubón de sendal verde, fue contemplado y examinado largamente por todos, con no poco asombro, antes de que alguno se atreviera a creer que realmente era él. Tedaldo, al ver esto, relató muchos detalles de las relaciones y sucesos ocurridos entre ellos, así como de sus propias aventuras; por lo cual sus hermanos y los demás caballeros presentes corrieron todos a abrazarlo, con los ojos llenos de lágrimas de alegría, como también hicieron después las damas, tanto extrañas como parientes, excepto únicamente doña Ermellina. Al ver esto Aldobrandino, dijo: '¿Qué sucede, Ermellina? ¿Por qué no das la bienvenida a Tedaldo, como hacen las otras damas?' A lo que ella respondió, en presencia de todos: 'No hay nadie que con más gusto lo hubiera recibido y aún lo recibiría que yo, quien le debo más que cualquier otra mujer, ya que por su medio te he recuperado; pero las palabras indecorosas dichas en los días en que llorábamos a quien creíamos Tedaldo me hicieron abstenerme de hacerlo.' Su esposo replicó: 'Vamos, ¿crees que yo doy crédito a los chismosos? Él ha demostrado muy bien la falsedad de sus habladurías al procurar mi liberación; más aún, nunca lo creí. Anda, levántate y ve a abrazarlo.'

La dama, que nada deseaba más, no tardó en obedecer a su esposo y, levantándose, abrazó a Tedaldo, como lo habían hecho las demás damas, y le dio una alegre bienvenida. Esta generosidad de Aldobrandino agradó mucho a los hermanos de Tedaldo y a todos los presentes, y así se disipó toda sospecha que las palabras mencionadas habían suscitado en la mente de algunos. Luego, una vez que todos felicitaron a Tedaldo, él mismo rompió con sus propias manos las ropas negras de sus hermanos y las de luto de sus hermanas y parientes, y quiso que mandaran traer otros vestidos, que, cuando se los pusieron, se entregaron al canto, al baile y a muchos otros festejos; por lo cual el banquete, que había comenzado en silencio, terminó con gran bullicio. Después, con la mayor alegría, todos se dirigieron, tal como estaban, a la casa de Tedaldo, donde cenaron esa noche, y así continuaron festejando varios días más.

Los florentinos contemplaban a Tedaldo con asombro, como a un hombre resucitado de entre los muertos; es más, en la mente de muchos, incluso en la de sus propios hermanos, persistía cierta leve duda de si realmente era él, y tal vez no lo habrían creído por mucho tiempo de no ser por un hecho fortuito que les hizo saber quién era el hombre asesinado, y fue de la siguiente manera. Un día pasaron por delante de su casa ciertos criados de Lunigiana, quienes, al ver a Tedaldo, se acercaron a él y dijeron: 'Buen día, Faziuolo.' A lo que Tedaldo, en presencia de sus hermanos, respondió: 'Se equivocan de persona.' Los otros, al oírlo hablar, se avergonzaron y le pidieron disculpas, diciendo: 'En verdad, se parece usted, más que nadie que hayamos visto, a un compañero nuestro llamado Faziuolo de Pontremoli, que vino aquí hace unas dos semanas o más, y desde entonces no hemos sabido nada de él. De hecho, nos sorprendió su atuendo, pues era soldado, como nosotros.' El hermano mayor de Tedaldo, al oír esto, se acercó y preguntó cómo iba vestido ese Faziuolo. Ellos se lo describieron y resultó ser exactamente como decían; por lo cual, con estas y otras señales, se supo con certeza que el asesinado había sido Faziuolo y no Tedaldo, y toda duda sobre este último desapareció de la mente de sus hermanos y de todos los demás. Tedaldo, entonces, habiendo regresado muy rico, perseveró en su amor y, no volviendo la dama a disgustarse con él, disfrutaron largamente y con discreción de su amor. ¡Dios nos conceda disfrutar del nuestro!

LA OCTAVA HISTORIA

[Día Tercero]

FERONDO, HABIENDO INGERIDO UN CIERTO POLVO, ES SEPULTADO COMO MUERTO Y, SIENDO SACADO DEL SEPULCRO POR EL ABAD, QUIEN DISFRUTA DE SU ESPOSA MIENTRAS TANTO, ES ENCARCELADO Y LLEVADO A CREER QUE ESTÁ EN EL PURGATORIO; DESPUÉS, SIENDO DEVUELTO A LA VIDA, CRÍA COMO PROPIO A UN HIJO ENGENDRADO POR EL ABAD EN SU ESPOSA

Al terminar la larga historia de Emilia —que, a pesar de su extensión, no resultó desagradable para ninguno de los presentes, sino que todas las damas la consideraron brevemente narrada, teniendo en cuenta la cantidad y variedad de los sucesos relatados—, la reina, con solo un gesto, indicó su deseo a Lauretta, dándole ocasión de comenzar así: "Queridas damas, se me ocurre contarles una historia verdadera que tiene mucho más apariencia de mentira que de realidad, y que me ha venido a la memoria al oír que uno fue llorado y enterrado por otro. Mi propósito, entonces, es contarles cómo un hombre vivo fue sepultado como muerto y cómo, después, él y muchos otros creyeron que había salido del sepulcro como resucitado, por lo cual fue adorado como un santo, cuando más bien debió ser condenado como un criminal.

Había, pues, y aún hay, en la Toscana, una abadía situada, como vemos muchas, en un lugar poco frecuentado por los hombres, cuyo abad era un monje considerado muy santo en todo, salvo en lo que respecta a las mujeres, y en esto se las ingeniaba tan astutamente que casi nadie, ni siquiera sospechaba de él, pues era tenido por sumamente piadoso y justo en todo. Sucedió que un labrador muy rico, llamado Ferondo, trabó gran amistad con él, siendo un hombre tosco, torpe y de escaso entendimiento, cuya compañía agradaba al abad solo porque su simpleza le divertía a veces, y en el curso de su trato, el abad se dio cuenta de que Ferondo tenía por esposa a una mujer muy hermosa, de la cual se enamoró tan apasionadamente que no pensaba en otra cosa de día ni de noche; pero, al enterarse de que, aunque Ferondo era simple y corto de entendimiento en todo lo demás, era muy astuto en lo que respecta a amar y vigilar a su esposa, casi perdió la esperanza de conquistarla.

Sin embargo, como era un hombre muy hábil, se las arregló de tal manera con Ferondo que este acudía a veces, con su esposa, a pasear por el jardín de la abadía, y allí los entretenía muy discretamente con pláticas sobre la bienaventuranza de la vida eterna y sobre las obras piadosas de muchos hombres y mujeres del pasado, hasta que la dama sintió deseos de confesarse con él y pidió y obtuvo el permiso de Ferondo para hacerlo. Así pues, para gran placer del abad, ella fue a confesarse con él y, sentándose a sus pies, antes de decir otra cosa, comenzó así: 'Señor, si Dios me hubiera dado un buen esposo o no me hubiera dado ninguno, tal vez me sería fácil, con la ayuda de sus exhortaciones, emprender el camino que usted dice conduce a la vida eterna; pero yo, considerando lo que es Ferondo y su falta de juicio, puedo considerarme viuda, aunque estoy casada, pues, viviendo él, no puedo tener otro esposo; y, aunque es un necio, sin motivo alguno, es tan celoso de mí que, por ello, no puedo vivir con él sino en tribulación y miseria; por lo cual, antes de hacer otra confesión, le ruego humildemente, en la mayor medida posible, que se digne darme algún consejo sobre esto, pues si la ocasión de obrar bien no parte de ahí, la confesión o cualquier otra buena obra me servirá de poco.'

Este discurso dio gran satisfacción al abad y le pareció que la fortuna le abría el camino hacia su mayor deseo; por lo que dijo: 'Hija, bien puedo creer que debe de ser un gran fastidio para una dama hermosa y delicada como tú tener por esposo a un necio, pero mucho mayor me parece tener a un hombre celoso; así que, teniendo tú ambos males, puedo creer fácilmente lo que afirmas sobre tu tribulación. Pero, en cuanto a esto, hablando brevemente, no veo ni consejo ni remedio salvo uno, que es que Ferondo sea curado de sus celos. El remedio que lo curará sé muy bien cómo prepararlo, siempre que tengas el valor de guardar en secreto lo que voy a decirte.' 'Padre mío', respondió la dama, 'no tema por eso, pues antes preferiría morir que contar a alguien lo que usted me prohíba repetir; pero, ¿cómo puede hacerse esto?' Dijo el abad: 'Si queremos que se cure, es necesario que vaya al purgatorio.' '¿Pero cómo', preguntó ella, 'puede ir allí estando vivo?' 'Es preciso que muera', respondió el abad, 'y así irá; y cuando haya sufrido la penitencia suficiente para purgar sus celos, rezaremos a Dios, con ciertas oraciones, para que lo devuelva a esta vida, y Él lo hará.' 'Entonces', dijo la dama, '¿he de convertirme en viuda?' 'Sí', respondió el abad, 'por un tiempo determinado, durante el cual debes procurar no permitirte volver a casarte, pues Dios lo tomaría a mal, y cuando Ferondo regrese aquí, deberás volver con él y entonces será más celoso que nunca.' Dijo ella: 'Con tal de que se cure de este mal, y no tenga que quedarme encerrada toda la vida, estoy conforme; haga usted lo que le plazca.' 'Y lo haré', replicó él; 'pero ¿qué recompensa tendré de ti por tal servicio?' 'Padre', respondió la dama, 'tendrá usted lo que desee, siempre que esté en mi mano; pero, ¿qué puede ofrecer alguien como yo que sea digno de un hombre como usted?' 'Señora', replicó el abad, 'no puedes hacer menos por mí que lo que yo me dispongo a hacer por ti; pues así como yo estoy dispuesto a procurar lo que será tu bien y tu consuelo, así tú puedes hacer lo que será la salvación y alivio de mi vida.' Dijo ella: 'Si es así, estoy dispuesta.' 'Entonces', dijo el abad, 'debes darme tu amor y concederme satisfacción de ti misma, por quien ardo de amor y languidez.'