Parte 28

El rey, sintiéndose curado, dijo: 'Doncella, bien has merecido a tu esposo'; a lo que ella respondió: 'Entonces, mi señor, he ganado a Bertrand de Roussillon, a quien empecé a amar desde mi niñez y he amado desde entonces por encima de todo.' Al rey le pareció grave asunto dárselo, pero, habiéndoselo prometido y no queriendo faltar a su palabra, mandó llamar al conde y le habló así: 'Bertrand, ya eres mayor de edad y cumplido en cuanto corresponde a un hombre; por lo tanto, es nuestro deseo que regreses a gobernar tu condado y lleves contigo a una doncella, a quien te hemos dado por esposa.' '¿Y quién es la doncella, mi señor?' preguntó Bertrand; a lo que el rey respondió: 'Es aquella que, con sus medicinas, nos ha devuelto la salud.'

Bertrand, que había visto y reconocido a Gillette, sabiendo (aunque le parecía muy hermosa) que no era de linaje acorde con su rango, dijo con gran desdén: '¿Mi señor, queréis entonces casarme con una curandera? ¡Dios no permita que yo tome jamás a tal mujer por esposa!' '¿Entonces,' dijo el rey, 'queréis que faltemos a nuestra palabra, la cual, para recobrar nuestra salud, dimos a la doncella, quien como recompensa pidió tenerte por esposo?' 'Mi señor,' respondió Bertrand, 'vos podéis, si así lo queréis, quitarme cuanto poseo o, como vuestro vasallo, entregarme a quien os plazca; pero de esto os aseguro, que jamás consentiré en tal matrimonio.' 'No,' replicó el rey, 'sino que lo harás, pues la doncella es bella y sabia y te ama profundamente; por lo cual no dudamos que tendrás con ella una vida mucho más feliz que con una dama de más alto linaje.' Bertrand guardó silencio y el rey mandó hacer grandes preparativos para la celebración del matrimonio.

Llegado el día señalado, Bertrand, muy a su pesar, en presencia del rey, desposó a la doncella, quien lo amaba más que a sí misma. Hecho esto, habiendo ya decidido lo que haría, pidió permiso al rey para partir, diciendo que deseaba regresar a su condado y allí consumar el matrimonio; luego, montando a caballo, no se dirigió allá, sino que se fue a la Toscana, donde, al enterarse de que los florentinos estaban en guerra con los de Siena, decidió unirse a los primeros, quienes lo recibieron con alegría y lo nombraron capitán de cierto número de hombres de armas; y allí, bien provisto de ellos, permaneció bastante tiempo a su servicio.

La recién casada, poco contenta con tal suerte, pero esperando con su buen proceder hacerlo regresar a su condado, se dirigió a Roussillon, donde fue recibida por todos como su legítima señora. Allí, encontrando todo en ruinas y desordenado por el largo tiempo que la tierra había estado sin señor, con gran diligencia y solicitud, como la dama discreta que era, puso todo en orden de nuevo, con lo cual los vasallos del conde quedaron sumamente complacidos y la tuvieron en gran estima, jurándole gran afecto y culpando mucho al conde por no aceptarla. La dama, habiendo puesto completamente en orden el condado, notificó al conde por medio de dos caballeros, a quienes envió, rogándole que, si era por causa de ella que no volvía a su condado, se lo hiciera saber y ella, para complacerlo, se marcharía de allí; pero él les respondió muy ásperamente, diciendo: 'Por eso, que haga ella lo que quiera; yo, por mi parte, volveré a vivir con ella cuando tenga en su dedo este mi anillo y en sus brazos un hijo engendrado por mí.' Ahora bien, el anillo en cuestión lo tenía en gran estima y nunca se separaba de él, por cierta virtud que le habían hecho creer que poseía.

Los caballeros comprendieron la dificultad de la condición implícita en estos dos requisitos casi imposibles, pero, viendo que no podían con sus palabras hacerlo cambiar de parecer, regresaron a la dama y le informaron de su respuesta; ante lo cual ella se afligió mucho y, tras larga reflexión, decidió intentar averiguar si y dónde podrían cumplirse las dos cosas mencionadas, con el fin de poder recuperar a su esposo. Así pues, habiendo pensado lo que debía hacer, reunió a algunos de los mejores y principales hombres del condado y, con palabras lastimeras, les relató ordenadamente lo que ya había hecho por amor al conde y les mostró lo que de ello había resultado, añadiendo que no era su intención que, por su estancia allí, el conde viviera en perpetuo exilio; más bien, pensaba pasar el resto de su vida en peregrinaciones y obras de misericordia y caridad por la salvación de su alma; por lo cual les rogaba que asumieran la custodia y gobierno del condado y notificaran al conde que le dejaba la posesión libre y desocupada y que ella se marchaba del país, sin intención de volver jamás a Roussillon. Muchas lágrimas derramaron los buenos hombres mientras ella hablaba, y muchas súplicas le dirigieron para que cambiara de parecer y permaneciera allí; pero nada lograron. Entonces, encomendándolos a Dios, emprendió el camino, sin decir a nadie adónde se dirigía, bien provista de dinero y joyas valiosas y acompañada de una prima suya y una doncella, todas vestidas de peregrinas, y no se detuvo hasta llegar a Florencia, donde, encontrando una pequeña posada regentada por una viuda honrada, allí se alojó y vivió tranquilamente, como una pobre peregrina, ansiosa de oír noticias de su señor.

Sucedió entonces que, al día siguiente de su llegada, vio pasar a Bertrand delante de su alojamiento, a caballo con su compañía, y aunque lo reconoció perfectamente, preguntó a la buena mujer de la posada quién era. La posadera respondió: 'Ese es un caballero forastero, que se hace llamar conde Bertrand, un hombre agradable y cortés, muy querido en esta ciudad; y es el hombre más enamorado del mundo de una vecina nuestra, que es una dama, aunque pobre. A decir verdad, es una doncella muy virtuosa y vive, aún soltera por su pobreza, con su madre, una señora muy buena y discreta, por la cual, tal vez, ya habría complacido al conde.' La condesa prestó mucha atención a lo que escuchó y, habiendo averiguado más detalles y comprendido todo correctamente, decidió en su interior lo que debía hacer.

Así pues, habiendo averiguado la casa y el nombre de la dama cuya hija amaba el conde, un día se dirigió allí en secreto, vestida de peregrina, y encontrando a la madre y la hija en muy pobre situación, las saludó y dijo a la primera que, si le placía, deseaba hablar con ella a solas. La señora, levantándose, respondió que estaba dispuesta a escucharla y la llevó a una de sus habitaciones, donde se sentaron y la condesa comenzó así: 'Señora, me parece que usted es enemiga de la Fortuna, igual que yo; pero, si quiere, tal vez pueda aliviar tanto su situación como la mía.' La dama respondió que nada deseaba más que aliviarse por cualquier medio honesto; y la condesa prosiguió: 'Es necesario que me dé su palabra, pues si confío en usted y me engaña, perjudicará tanto sus asuntos como los míos.' 'Dígame lo que quiera con toda confianza,' respondió la señora, 'pues nunca se verá engañada por mí.'

Entonces la condesa, comenzando por su primer enamoramiento, le contó quién era y todo lo que le había sucedido hasta ese día, de tal manera que la señora, creyendo en sus palabras y habiendo oído ya en parte su historia por otros, empezó a compadecerse de ella. La condesa, después de relatarle sus aventuras, continuó diciendo: 'Ya ha oído, entre mis otras desgracias, cuáles son las dos cosas que debo obtener si quiero recuperar a mi esposo, y no conozco a nadie que pueda ayudarme, salvo usted, si es cierto lo que he oído, es decir, que el conde mi esposo está perdidamente enamorado de su hija.' 'Señora,' respondió la dama, 'si el conde ama a mi hija no lo sé; en verdad lo aparenta mucho. Pero si así fuera, ¿qué puedo hacer yo en lo que usted desea?' 'Señora,' replicó la condesa, 'se lo diré; pero antes le mostraré lo que pretendo que obtenga usted si me ayuda. Veo que su hija es hermosa y de edad para casarse y, según lo que he oído, me parece entender que la falta de recursos para casarla dignamente es lo que la retiene en casa. Ahora bien, yo me propongo, en recompensa por el servicio que me preste, darle de mi propio dinero la dote que usted considere necesaria para casarla honrosamente.'

La madre, siendo necesitada, se mostró complacida con la propuesta; sin embargo, teniendo el espíritu de una dama, dijo: «Señora, dígame qué puedo hacer por usted; si es compatible con mi honor, lo haré de buena gana, y después usted hará lo que le plazca». Entonces la condesa dijo: «Es necesario que haga saber al conde, mi esposo, por medio de alguien en quien confíe, que su hija está dispuesta a complacerlo en todo, siempre que pueda estar segura de que él la ama como pretende, cosa que nunca creerá a menos que le envíe el anillo que lleva en el dedo y del cual ha oído decir que tanto aprecia. Si le envía el anillo, debe dármelo a mí y después enviarle a decir que su hija está lista para complacerlo; luego tráigalo aquí en secreto y póngame a mí en su lecho en lugar de su hija. Puede ser que Dios me conceda concebir y, de este modo, teniendo su anillo en mi dedo y un hijo suyo en mis brazos, logre recuperarlo y quedarme con él, como una esposa debe estar con su marido, y usted será la causa de ello».

Esto pareció un asunto grave para la dama, quien temía que pudiera recaer alguna culpa sobre su hija; sin embargo, pensando que era honorable ayudar a la pobre señora a recuperar a su esposo y que lo hacía con un fin digno, y confiando en la buena y honesta intención de la condesa, no solo le prometió hacerlo, sino que, antes de muchos días, obrando con prudencia y discreción, conforme a las instrucciones de la condesa, consiguió el anillo (aunque esto fue algo doloroso para el conde) y hábilmente la puso en la cama con su esposo, en lugar de su propia hija. En esos primeros abrazos, tan ardientemente buscados por el conde, la señora, por voluntad de Dios, concibió dos hijos varones, como se evidenció en su debido tiempo. Y no solo una vez, sino muchas, la dama complació a la condesa con los abrazos de su esposo, manejando todo tan secretamente que jamás se supo palabra alguna del asunto, mientras el conde seguía creyendo que había estado, no con su esposa, sino con la mujer que amaba; y cuando por la mañana se despedía de ella, en una u otra ocasión, le daba diversas joyas hermosas y valiosas, que la condesa guardaba con sumo cuidado.

Luego, sintiéndose encinta y no queriendo cargar más a la dama con tal oficio, le dijo: «Señora, gracias a Dios y a usted, he conseguido lo que deseaba, por lo que es tiempo de hacer aquello que la complazca y después marcharme de aquí». La dama respondió que, si había conseguido lo que la satisfacía, se alegraba, pero que no lo había hecho esperando recompensa, sino porque le parecía que debía hacerlo, si quería obrar bien. «Señora», replicó la condesa, «lo que dice me agrada y, por mi parte, no pretendo darle lo que me pida como recompensa, sino hacer el bien, porque me parece que así debe ser». La dama, entonces, forzada por la necesidad y con la mayor vergüenza, le pidió cien libras para casar a su hija; pero la condesa, viendo su confusión y escuchando su modesta petición, le dio quinientas y tantas joyas raras y preciosas que valían quizá tanto más. Con esto, la dama quedó más que satisfecha y agradeció a la condesa lo mejor que pudo; tras lo cual, la condesa, despidiéndose de ella, regresó a la posada, mientras la otra, para privar a Bertrand de toda ocasión de venir o enviar a su casa, se trasladó con su hija al campo, a la casa de un pariente, y él, siendo poco después llamado por sus vasallos y enterándose de que la condesa había abandonado el país, regresó a su propia casa.

La condesa, al saber que él había partido de Florencia y regresado a su condado, se alegró mucho y permaneció en Florencia hasta que llegó el momento de dar a luz, cuando tuvo dos hijos varones, muy parecidos a su padre, y los hizo criar con todo esmero. Cuando le pareció oportuno, partió y llegó, sin ser reconocida por nadie, a Montpellier, donde, tras descansar algunos días e informarse sobre el conde y su paradero, supo que iba a celebrar una gran fiesta de caballeros y damas en Roussillon el Día de Todos los Santos y allí se dirigió, aún con el hábito de peregrina que solía llevar. Al ver reunidos a los caballeros y damas en el palacio del conde y a punto de sentarse a la mesa, entró, con sus hijos en brazos y sin cambiarse de ropa, en el salón del banquete y, abriéndose paso entre la gente hasta donde vio al conde, se arrojó a sus pies y dijo, llorando: «Soy tu desdichada esposa, que, para permitirte regresar y permanecer en tu casa, he vagado miserablemente por el mundo durante mucho tiempo. Te ruego, en nombre de Dios, que cumplas tu promesa bajo la condición que me impusieron los dos caballeros que te envié; pues, mira, aquí en mis brazos no solo tienes un hijo tuyo, sino dos, y aquí está tu anillo. Es tiempo, entonces, de que me recibas como esposa, según tu promesa».

El conde, al oír esto, quedó completamente desconcertado y reconoció tanto el anillo como a los niños, tan parecidos a él; pero aún así dijo: «¿Cómo ha podido suceder esto?». La condesa, entonces, para su asombro y el de todos los presentes, relató ordenadamente lo sucedido y cómo había ocurrido; por lo que el conde, viendo que decía la verdad y considerando su constancia e ingenio y, además, a dos hijos tan hermosos, tanto por cumplir su promesa como para complacer a todos sus vasallos y a las damas, quienes le rogaron que en adelante la recibiera y honrara como su legítima esposa, dejó de lado su obstinada animadversión y, levantando a la condesa, la abrazó y besó, reconociéndola como su legítima esposa y a los niños como sus hijos. Luego, mandó vestirla con ropas acordes a su rango, para alegría de todos los presentes y de todos sus vasallos que oyeron la noticia, celebró una gran fiesta, no solo ese día, sino varios más, y desde entonces la honró siempre como su esposa y la amó y cuidó sobre todas las cosas.

LA DÉCIMA HISTORIA

[Día Tercero]

ALIBECA, HACIÉNDOSE ERMITAÑA, ES ENSEÑADA POR RÚSTICO, UN MONJE, A METER AL DIABLO EN EL INFIERNO, Y LUEGO, SIENDO LLEVADA DE ALLÍ, SE CONVIERTE EN ESPOSA DE NEERBALE

Dioneo, que había escuchado atentamente la historia de la reina, viendo que había terminado y que solo faltaba él por contar, sin esperar orden alguna, comenzó a hablar sonriendo de esta manera: «Encantadoras damas, tal vez nunca hayan oído contar cómo se mete al diablo en el infierno; por eso, sin apartarme mucho del tono de lo que han relatado durante todo este día, voy a contárselos. Quizá, al aprenderlo, capten el espíritu de la historia y lleguen a comprender que, aunque el Amor prefiere habitar en palacios alegres y lujosas cámaras antes que en las chozas de los pobres, no por ello deja de hacer sentir su poder en medio de espesos bosques y montañas escarpadas y en cavernas desiertas; por lo cual puede entenderse que todas las cosas están sometidas a su poder.

Para ir, entonces, al hecho, digo que en la ciudad de Capsa, en Berbería, hubo en tiempos pasados un hombre muy rico, que, entre otros hijos, tenía una joven hija hermosa y graciosa, llamada Alibeca. Ella, que no era cristiana y escuchaba a muchos cristianos que vivían en la ciudad elogiar grandemente la fe cristiana y el servicio de Dios, un día preguntó a uno de ellos de qué manera se podía servir a Dios con menos impedimentos. El otro respondió que servían mejor a Dios quienes más estrictamente evitaban las cosas del mundo, como aquellos que se habían retirado a las soledades de los desiertos de Tebaida. La joven, que tendría unos catorce años y era muy inocente, movida no por deseo ordenado, sino por algún capricho infantil, partió a la mañana siguiente en secreto y completamente sola, para ir al desierto de Tebaida, sin que nadie supiera su intención. Después de algunos días, persistiendo en su deseo, llegó, no sin gran esfuerzo, a los desiertos mencionados y, viendo una choza a lo lejos, se dirigió hacia allá y encontró en la puerta a un hombre santo, que se asombró de verla allí y le preguntó qué buscaba. Ella respondió que, inspirada por Dios, iba en busca de entrar en Su servicio y que ahora buscaba a alguien que le enseñara cómo debía servirle.

El hombre de bien, al verla tan joven y hermosa, y temiendo que, si la hospedaba, el diablo pudiera engañarlo, alabó su piadosa intención y, dándole algo de comer —raíces de hierbas, manzanas silvestres y dátiles— y de beber agua, le dijo: 'Hija mía, no lejos de aquí hay un hombre santo, que es mucho mejor maestro que yo en aquello que buscas; ve con él', y le indicó el camino. Sin embargo, cuando llegó al hombre en cuestión, recibió de él la misma respuesta y, continuando su camino, llegó a la celda de un joven ermitaño, muy devoto y virtuoso, llamado Rústico, a quien le hizo la misma petición que a los otros. Este, queriendo poner a prueba su propia constancia, no la despidió como los demás, sino que la recibió en su celda, y llegada la noche, le preparó un pequeño lecho de hojas de palma y le indicó que descansara allí. Hecho esto, las tentaciones no tardaron en poner a prueba su resistencia y él, viéndose gravemente vencido por ellas, se rindió sin esperar muchos asaltos y se confesó derrotado; entonces, dejando de lado pensamientos devotos, oraciones y mortificaciones, comenzó a recordar la juventud y belleza de la doncella y a pensar qué camino tomar con ella para obtener lo que deseaba, sin que ella lo tomara por un hombre depravado.

Así pues, después de interrogarla con diversas preguntas, descubrió que nunca había conocido varón y que, en verdad, era tan inocente como parecía; por lo que pensó cómo, bajo pretexto del servicio de Dios, podría llevarla a sus placeres. En primer lugar, le explicó con muchas palabras cuán gran enemigo era el diablo de Dios nuestro Señor y luego le hizo entender que el servicio más grato que podía rendirse a Dios era devolver al diablo al infierno, de donde Él lo había condenado. La joven le preguntó cómo podía hacerse esto; y él respondió: 'Pronto lo sabrás; haz solamente lo que me veas hacer.' Dicho esto, procedió a quitarse las pocas prendas que llevaba y quedó completamente desnudo, como también lo hizo la joven, tras lo cual él se arrodilló, como si fuera a orar, y la hizo permanecer frente a él.