Parte 33

Mientras tanto, Ninetta, que conocía bien el pensamiento de sus hermanas, con dulces palabras las inflamó con tal deseo de la aventura que les parecía que no podrían vivir hasta ver realizado el asunto. Así pues, llegada la noche en que debían embarcarse en la bergantina, las tres hermanas abrieron un gran cofre de su padre y, tomando de allí una gran cantidad de dinero y joyas, salieron furtivamente de la casa, según lo acordado. Encontraron a sus galanes esperándolas y, subiendo todos de inmediato a la bergantina, metieron los remos en el agua y se hicieron a la mar, sin detenerse hasta llegar, la tarde siguiente, a Génova, donde los nuevos amantes por primera vez gozaron y se deleitaron en sus amores. Allí, habiéndose provisto de lo necesario, partieron de nuevo y, navegando de puerto en puerto, llegaron, antes de cumplirse el octavo día y sin contratiempo alguno, a Creta, donde compraron grandes y hermosas propiedades cerca de Candía y edificaron en ellas muy bellas y agradables mansiones. Allí comenzaron a vivir como señores y pasaban sus días en banquetes, alegrías y festejos, siendo los hombres más felices del mundo, ellos y sus damas, con abundancia de sirvientes, perros, halcones y caballos.

Viviendo de este modo, sucedió (como vemos que ocurre a diario, que por mucho que algo agrade, acaba por cansar si se tiene en exceso) que Restagnone, quien tanto había amado a Ninetta, al poder ahora tenerla a su antojo, sin impedimento alguno, empezó a cansarse de ella, y en consecuencia su amor comenzó a menguar. Habiendo visto en un festejo a una doncella del lugar, joven noble y hermosa que le agradó sobremanera, comenzó a cortejarla con todo su empeño, ofreciéndole magníficos agasajos y prodigándole toda clase de galanterías; lo cual, al enterarse Ninetta, la sumió en tal celo que no podía dar un paso Restagnone sin que ella lo supiera, y luego lo acosaba a él y a sí misma con palabras y reproches por ello. Pero, así como el exceso de algo engendra hastío, del mismo modo la negación de lo deseado redobla el apetito; por tanto, los reproches de Ninetta no hicieron sino avivar la llama del nuevo amor de Restagnone y, con el tiempo, sucedió que, tuviera o no los favores de la dama a la que amaba, Ninetta lo daba por cierto, fuera quien fuera quien se lo dijera; por lo cual cayó en tal pasión de dolor y luego en tal arrebato de ira y despecho, que el amor que sentía por Restagnone se tornó en amargo odio, y cegada por su furia, pensó vengar con su muerte la afrenta que creía haber recibido.

Así pues, recurriendo a una anciana griega, experta consumada en el arte de preparar venenos, la convenció con regalos y promesas para que le hiciera un agua mortal, la cual, sin pensarlo más, dio a beber una noche a Restagnone, quien, acalorado y sin sospechar nada, la bebió; y tal era la potencia del veneno, que antes de amanecer ya lo había matado. Folco y Ughetto y sus damas, al enterarse de su muerte y sin saber de qué veneno había muerto, lo lloraron amargamente, junto con Ninetta, y mandaron darle sepultura honorable. Pero no muchos días después sucedió que la anciana que había preparado el agua envenenada para Ninetta fue apresada por otro delito y, sometida a tormento, confesó esto entre otros crímenes, relatando con detalle lo sucedido; por lo cual el duque de Creta, sin decir nada del asunto, rodeó por sorpresa una noche el palacio de Folco y, sin ruido ni resistencia, se llevó prisionera a Ninetta, de quien, sin necesidad de tortura, obtuvo fácilmente la confesión sobre la muerte de Restagnone.

Folco y Ughetto (y por ellos sus damas) supieron en secreto por el duque la razón por la que Ninetta había sido apresada, lo cual les resultó sumamente doloroso, y emplearon todos sus esfuerzos para salvarla del fuego, al que no dudaban sería condenada, como en verdad merecía; pero todo parecía en vano, pues el duque se mantenía firme en su voluntad de hacer justicia. Sin embargo, Maddalena, que era una joven hermosa y había sido cortejada largo tiempo por el duque, pero nunca había consentido en complacerlo, pensando que, accediendo a sus deseos, podría salvar a su hermana del fuego, le hizo saber por medio de un mensajero de confianza que estaba a su disposición en todo, con tal que se cumplieran dos condiciones: que le devolviera a su hermana sana y salva y que el asunto quedara en secreto. El mensaje agradó al duque y, tras largo debate consigo mismo sobre si debía aceptar, finalmente accedió y dijo estar dispuesto. Así, una noche, habiendo hecho detener con el consentimiento de la dama a Folco y Ughetto, como si quisiera interrogarlos sobre el asunto, fue en secreto a yacer con Maddalena y, tras simular que metía a Ninetta en un saco y que pensaba arrojarla esa noche al mar, la llevó consigo hasta su hermana, a quien al día siguiente entregó al partir, en pago por la noche que había pasado con ella, rogándole que ese, que había sido el primero de sus amores, no fuera el último y encargándole que enviara lejos a la culpable, para que no recayera sobre él la culpa ni tuviera que proceder de nuevo contra ella con rigor.

A la mañana siguiente, Folco y Ughetto, al saber que Ninetta había sido metida en un saco la noche anterior y creyéndolo cierto, fueron liberados y regresaron a casa para consolar a sus damas por la muerte de su hermana. Sin embargo, por más que Maddalena intentó ocultarla, Folco pronto se percató de la presencia de Ninetta en el palacio, lo que le causó gran asombro y, de pronto, sospechando—pues había oído hablar de la pasión del duque por Maddalena—preguntó a esta cómo había llegado su hermana allí. Maddalena comenzó una larga historia, que había ideado para explicárselo, pero su amante, que era perspicaz, le creyó poco y la obligó a confesar la verdad, que, tras larga discusión, le reveló. Folco, dominado por la pena y encendido de ira, sacó una espada y la mató, mientras ella en vano suplicaba clemencia; luego, temiendo la ira y la justicia del duque, la dejó muerta en la habitación y, yendo donde estaba Ninetta, le dijo, con fingida alegría: 'Rápido, vayámonos adonde tu hermana ha dispuesto que te lleve, para que no vuelvas a caer en manos del duque.' Ninetta, creyéndolo y deseosa, por miedo, de marcharse, partió con Folco, siendo ya de noche, sin buscar despedirse de su hermana; así que él y ella, con el poco dinero que pudo reunir, se dirigieron a la orilla del mar y embarcaron en una nave; y nunca se supo adónde fueron.

Al día siguiente, al hallarse muerta a Maddalena, hubo quienes, por la envidia y el odio que sentían hacia Ughetto, informaron de inmediato al duque, quien, amando profundamente a Maddalena, corrió furioso a la casa y apresó a Ughetto y a su dama, que aún no sabían nada del asunto—es decir, de la partida de Folco y Ninetta—y los obligó a confesar su culpabilidad, junto con Folco, en la muerte de su amada. Ellos, temiendo con razón la muerte tras tal confesión, con grandes esfuerzos sobornaron a quienes los custodiaban, dándoles cierta suma de dinero que tenían oculta en su casa para casos urgentes, y embarcando con sus guardianes, sin tener tiempo de llevarse ninguno de sus bienes, huyeron de noche a Rodas, donde no vivieron mucho tiempo más, en pobreza y aflicción. Así, pues, la loca pasión de Restagnone y la ira de Ninetta arrastraron a ellos mismos y a otros a tal extremo.

LA CUARTA HISTORIA

[Día Cuarto]

GERBINO, CONTRA LA PALABRA DADA POR SU ABUELO, EL REY GUGLIELMO DE SICILIA, ATACA UNA NAVE DEL REY DE TÚNEZ PARA LLEVARSE A UNA HIJA SUYA, QUIEN ES ASESINADA POR LOS QUE VIAJABAN EN LA NAVE; GERBINO LOS MATA Y LUEGO ES DECAPITADO

Lauretta, al terminar su relato, guardó silencio, mientras la compañía lamentaba la desdicha de los amantes, algunos culpando a la ira de Ninetta y cada cual opinando de una manera, hasta que finalmente el rey, alzando la cabeza como si despertara de un profundo pensamiento, hizo una seña a Elisa para que continuara; entonces ella comenzó modestamente: "Encantadoras damas, hay muchos que creen que el Amor sólo lanza sus flechas cuando se enciende a través de los ojos y se burlan de quienes sostienen que uno puede enamorarse por lo que oye; pero que estos están equivocados se verá muy claramente en una historia que me propongo relatar, en la que verán que el rumor no sólo logró esto, sin que los amantes se hubieran visto jamás, sino que también les quedará claro que ello los llevó a ambos a una muerte miserable."

Guglielmo II, rey de Sicilia, tuvo (según afirman los sicilianos) dos hijos, un varón llamado Ruggieri y una hija llamada Costanza. El primero, que murió antes que su padre, dejó un hijo llamado Gerbino, quien fue criado con esmero por su abuelo y llegó a ser un joven muy apuesto, famoso por su valentía y cortesía. Su fama no se limitó a Sicilia, sino que resonó en varias partes del mundo, siendo especialmente gloriosa en Berbería, que en aquellos días pagaba tributo al rey de Sicilia. Entre quienes oyeron hablar de la magnífica fama del valor y cortesía de Gerbino, se encontraba una hija del rey de Túnez, quien, según decían todos los que la habían visto, era una de las criaturas más hermosas que jamás hubiera creado la naturaleza, además de bien educada y poseedora de un alma noble y grande. Ella, deleitándose en oír relatos de hombres valerosos, recibía con tanto agrado las historias que unos y otros le contaban sobre las hazañas de Gerbino, que, imaginando la figura del príncipe, se enamoró ardientemente de él y hablaba de él con mayor gusto que de cualquier otro, escuchando a todo aquel que mencionara su nombre.

Por otro lado, la gran fama de su belleza y virtudes había llegado a Sicilia, así como a otros lugares, y no sin gran deleite ni en vano había llegado a oídos de Gerbino; es más, lo había inflamado de amor por ella, no menos que el que ella misma sentía por él. Por ello, deseando sobre todas las cosas verla, mientras buscaba una ocasión plausible para obtener el permiso de su abuelo para ir a Túnez, encargó a todos sus amigos que viajaran allá que, en la medida de lo posible, le hicieran saber a la princesa su amor secreto y profundo, y le trajeran noticias de ella. Uno de ellos lo hizo con gran destreza, pues, bajo el pretexto de mostrarle a la princesa joyas femeninas, como hacen los mercaderes, le reveló completamente la pasión de Gerbino y le aseguró que el príncipe y todo lo suyo estaban a su disposición. La princesa recibió al mensajero y el mensaje con gran agrado y, respondiendo que ardía en igual amor por el príncipe, le envió una de sus joyas más preciadas como prueba de ello. Gerbino recibió el presente con la mayor alegría posible y le escribió una y otra vez a través del mismo mensajero, enviándole los regalos más costosos y manteniendo ciertos acuerdos con ella, de modo que se habrían visto y tocado, si la fortuna lo hubiera permitido.

Pero, yendo las cosas así y avanzando algo más de lo conveniente, la joven por un lado y Gerbino por el otro, ambos consumidos por el deseo, sucedió que el rey de Túnez la dio en matrimonio al rey de Granada, lo que la llenó de una tristeza inmensa, pensando que no solo estaría separada de su amante por una gran distancia, sino que probablemente quedaría apartada de él para siempre; y si hubiera visto la manera de evitarlo, con gusto habría huido de su padre y se habría ido con Gerbino. Gerbino, al enterarse de este matrimonio, se apenó sobremanera y pensó varias veces en tomarla por la fuerza, si sucedía que ella viajaba por mar hacia su esposo. El rey de Túnez, al enterarse de algún modo del amor y las intenciones de Gerbino y temiendo su valor y destreza, envió un mensaje al rey Guglielmo, cuando llegó el momento de enviar a su hija a Granada, informándole de lo que pensaba hacer y que, habiendo recibido su garantía de que no sería impedido por Gerbino ni por otros, tenía la intención de proceder. El rey de Sicilia, que era ya anciano y no sabía nada de la pasión de Gerbino y por tanto no sospechó que esa era la razón de tal petición, concedió libremente su garantía y, como señal de ello, envió al rey de Túnez uno de sus guantes. Este, habiendo obtenido la garantía deseada, hizo equipar una nave muy grande y hermosa en el puerto de Cartago y la proveyó de todo lo necesario para quienes iban a viajar en ella; y, habiéndola preparado y adornado para enviar a su hija a Granada, solo esperaba buen tiempo.

La joven, que veía y sabía todo esto, envió en secreto a uno de sus sirvientes a Palermo, encargándole que saludara de su parte al valeroso Gerbino y le dijera que zarparía en pocos días hacia Granada, por lo que ahora se vería si era tan valiente como decían y si la amaba tanto como le había declarado en varias ocasiones. Su mensajero cumplió excelentemente su encargo y regresó a Túnez, mientras Gerbino, al enterarse de esto y sabiendo que su abuelo había dado garantías al rey de Túnez, no sabía qué hacer. Sin embargo, impulsado por el amor y para no parecer cobarde, se dirigió a Mesina, donde armó apresuradamente dos galeras ligeras y, tripulándolas con hombres de probado valor, zarpó con ellas hacia la costa de Cerdeña, esperando que el barco de la dama pasara por allí. No se equivocó mucho, pues llevaba allí solo unos días cuando la nave apareció a la vista, impulsada por una brisa suave, no lejos del lugar donde él la esperaba.

Gerbino, al ver esto, dijo a sus compañeros: 'Señores, si son los hombres de valor que creo, no hay ninguno de ustedes que no haya sentido o sienta amor, sin el cual, según pienso, ningún mortal puede tener en sí mismo valor ni mérito; y si han estado o están enamorados, les será fácil comprender mi deseo. Yo amo, y el amor me ha movido a darles este trabajo; y la mujer a quien amo está en la nave que ven allí detenida, y que, además de aquello que más deseo, está llena de grandes riquezas. Estas últimas, si son hombres valientes, podemos obtenerlas sin mucha dificultad, luchando con bravura; de esa victoria no deseo para mí más que una sola dama, por cuyo amor he tomado las armas; todo lo demás será libremente para ustedes. Vengan, pues, y asolemos con valentía la nave; Dios es favorable a nuestra empresa y la mantiene aquí detenida, sin concederle viento.'

El valeroso Gerbino no necesitó muchas palabras, pues los mesineses que lo acompañaban, ávidos de botín, ya estaban dispuestos a hacer aquello a lo que él los exhortaba. Así pues, lanzando un gran grito al final de su discurso para que así fuera, hicieron sonar las trompetas y, tomando las armas, metieron los remos en el agua y se dirigieron hacia la nave tunecina. Los que estaban a bordo de esta, al ver las galeras acercarse desde lejos y no poder huir, se prepararon para defenderse. Gerbino, acercándose a la nave, mandó decir que los capitanes de la misma se pasaran a las galeras si no querían luchar; pero los sarracenos, habiendo averiguado quiénes eran y qué buscaban, declararon que estaban siendo atacados en contra de la fe que les había prometido el rey Guglielmo; como prueba de ello mostraron el guante de este, y se negaron rotundamente a rendirse, salvo por la fuerza de las armas, o a entregar nada de lo que había en la nave.

Gerbino, que vio a la dama en la popa, mucho más hermosa de lo que había imaginado, y se sintió más inflamado que nunca, respondió al mostrarle el guante que allí no había halcones en ese momento y, por tanto, no hacían falta guantes; así que, si no querían entregar a la dama, debían prepararse para el combate. Sin más palabras, comenzaron a lanzarse flechas y piedras unos a otros, y así pelearon durante mucho tiempo, sufriendo pérdidas en ambos bandos. Finalmente, Gerbino, viendo que poco conseguía, tomó una pequeña embarcación que había traído de Cerdeña y, prendiéndole fuego, la empujó junto con ambas galeras contra la nave. Los sarracenos, al ver esto y sabiendo que debían rendirse o morir, sacaron a la hija del rey, que lloraba en la bodega, y la llevaron a la proa; luego, llamando a Gerbino, la mataron ante sus ojos, mientras ella pedía piedad y auxilio, y la arrojaron al mar diciendo: 'Tómala; te la damos como podemos y como tu infidelidad ha merecido.'

Gerbino, al ver tan bárbaro acto, hizo que se acercaran a la nave y, sin importarle flecha ni piedra, la abordó como quien busca la muerte, a pesar de quienes estaban a bordo; luego, como un león hambriento que entra entre una manada de bueyes y mata ahora a uno, ahora a otro, y con dientes y garras sacia más su furia que su hambre, con la espada en mano, hiriendo aquí y allá, mató cruelmente a muchos de los sarracenos; después, al crecer el fuego en la nave incendiada, hizo que los marineros sacaran de allí cuanto pudieran, en pago de sus esfuerzos, y descendió de la nave, habiendo obtenido una triste victoria sobre sus adversarios. Luego, haciendo recoger el cuerpo de la bella dama del mar, la lloró largamente y con muchas lágrimas, y poniendo rumbo a Sicilia, la sepultó honorablemente en Ústica, una pequeña isla frente a Trapani; después regresó a casa, el hombre más desdichado del mundo.

El rey de Túnez, al enterarse de tan funesta noticia, envió a sus embajadores, todos vestidos de negro, ante el rey Guglielmo, quejándose del escaso respeto mostrado a la fe que le había jurado. Le relataron cómo había sucedido todo, ante lo cual el rey Guglielmo se indignó profundamente y, al no encontrar modo de negarles la justicia que reclamaban, mandó apresar a Gerbino; luego él mismo —aunque ninguno de sus barones dejó de rogarle que desistiera de su propósito— lo condenó a muerte y ordenó que le cortaran la cabeza en su presencia, prefiriendo quedarse sin descendencia antes que ser tenido por un rey infiel a su palabra. Así, pues, como les he contado, estos dos amantes murieron miserablemente en pocos días, víctimas de una muerte violenta, sin haber probado fruto alguno de su amor.

LA QUINTA HISTORIA

[Día Cuarto]

LOS HERMANOS DE LISABETTA MATAN A SU AMANTE, QUIEN SE LE APARECE EN SUEÑOS Y LE MUESTRA DÓNDE ESTÁ ENTERRADO; ELLA, EN SECRETO, DESENTIERRA SU CABEZA Y LA COLOCA EN UNA MACETA DE ALBAHACA. LLORANDO SOBRE ELLA LARGO TIEMPO CADA DÍA, SUS HERMANOS SE LA QUITAN Y ELLA, DE DOLOR, MUERE POCO DESPUÉS.

Terminada la narración de Elisa y habiendo sido en parte elogiada por el rey, se le pidió a Filomena que contara su historia, quien, llena de compasión por el desdichado Gerbino y su amada, tras un lastimoso suspiro, comenzó así: "Mi relato, gentiles damas, no tratará de personas de tan alta condición como aquellas de las que habló Elisa, aunque quizá no será menos lastimoso; y lo que me lo trajo a la memoria fue la mención, poco antes, de Mesina, donde sucedió el caso.

Vivían entonces en Mesina tres jóvenes hermanos, comerciantes y muy ricos por herencia de su padre, que era originario de San Gimignano, y tenían una sola hermana, llamada Lisabetta, doncella muy hermosa y de buenos modales, a quien, por la razón que fuera, aún no habían casado. Ahora bien, estos hermanos tenían en uno de sus almacenes a un joven de Pisa, llamado Lorenzo, quien se encargaba de todos sus asuntos y era muy apuesto y agradable; por lo cual, Lisabetta, al mirarlo en diversas ocasiones, llegó a sentir por él un singular agrado; y Lorenzo, notando esto en más de una oportunidad, comenzó también, dejando de lado otros amores, a pensar en ella; y así fue que, agradándose mutuamente, no pasó mucho tiempo antes de que, tomando confianza, hicieran aquello que ambos más deseaban.