Parte 40

Pietro, quien iba mirando más su rostro que el camino, no se percató tan pronto como ella de la llegada de los recién llegados, y fue alcanzado y apresado por ellos mientras aún miraba, sin advertirlos, para ver de dónde venían. Lo hicieron bajar de su cabalgadura y le preguntaron quién era; cuando él les respondió, se pusieron a deliberar entre ellos y dijeron: 'Este sujeto es amigo de nuestros enemigos; ¿qué otra cosa debemos hacer sino quitarle estas ropas y este caballo y colgarlo de una de aquellas encinas, para fastidiar a los Orsini?' Todos estuvieron de acuerdo con este consejo y ordenaron a Pietro que se despojara de sus ropas, lo cual, al disponerse a hacerlo, le hizo presentir la mala suerte que le aguardaba. Sucedió entonces que una emboscada de unos veinticinco hombres de a pie salió de repente sobre los otros, gritando: '¡Maten! ¡Maten!' Los bandidos, sorprendidos, dejaron a Pietro y se volvieron para defenderse, pero al verse ampliamente superados en número por sus atacantes, emprendieron la huida, mientras los otros los perseguían.

Pietro, al ver esto, recogió apresuradamente sus cosas y, montando en su caballo, se dispuso, como mejor pudo, a huir por el camino que había visto tomar a su amada; pero al no encontrarla y no ver ni camino ni sendero en el bosque, ni percibir huellas de cascos de caballo, se sintió el hombre más desdichado del mundo; y tan pronto como le pareció estar a salvo y fuera del alcance de quienes lo habían capturado, así como de los otros que los habían atacado, comenzó a deambular por el bosque, llorando y llamando; pero nadie le respondía y no se atrevía a regresar, sin saber a dónde podría llegar si seguía adelante, temiendo además a las fieras que suelen habitar en los bosques, tanto por él como por su amada, a quien temía ver en cualquier momento estrangulada por algún oso o lobo. Así, el desdichado Pietro vagó todo el día por el bosque, gritando y llamando, a veces retrocediendo cuando creía avanzar, hasta que, entre tanto gritar y llorar, el miedo y el prolongado ayuno lo dejaron tan exhausto que no pudo más; y al ver que caía la noche y sin saber qué otra cosa hacer, desmontó de su caballo y lo ató a una gran encina, en la que trepó para no ser devorado por las fieras durante la noche. Poco después salió la luna y, siendo la noche muy clara y luminosa, permaneció allí despierto, suspirando, llorando y maldiciendo su mala suerte, pues no se atrevía a dormir por miedo a caer, aunque, de haber podido, la pena y la preocupación por su amada no le habrían permitido conciliar el sueño.

Mientras tanto, la doncella, huyendo como ya hemos dicho y sin saber adónde dirigirse, salvo donde su caballo quisiera llevarla, se internó tanto en el bosque que ya no podía ver por dónde había entrado, y anduvo errante todo el día por aquel lugar desierto, no de otra manera que Pietro, deteniéndose a veces para escuchar y otras avanzando, llorando y lamentándose de su mala fortuna. Finalmente, al ver que Pietro no llegaba y siendo ya el atardecer, encontró un pequeño sendero por el que su caballo se internó, y siguiéndolo, después de recorrer unas dos millas o más, vio a lo lejos una casita. Hacia allí se dirigió lo más rápido que pudo y encontró a un buen hombre ya muy anciano y a una mujer, su esposa, igualmente vieja, quienes, al verla sola, le dijeron: 'Hija, ¿qué haces sola a esta hora por estos parajes?' La doncella respondió, llorando, que había perdido a su compañía en el bosque y preguntó cuán cerca estaba de Anagni. 'Hija mía', respondió el buen hombre, 'este no es el camino para ir a Anagni; está a más de doce millas de aquí.' Dijo la joven: '¿Y cuán lejos está de aquí alguna población donde pueda alojarme esta noche?' A lo que el buen hombre respondió: 'No hay ninguna tan cerca como para que llegues antes de anochecer.' Entonces dijo la doncella: 'Ya que no puedo ir a otro lugar, ¿sería posible que me dieran hospedaje aquí esta noche por amor de Dios?' 'Señorita', replicó el anciano, 'eres muy bienvenida a quedarte con nosotros esta noche; sin embargo, debemos advertirte que por estos lugares transitan muchas malas compañías, tanto de amigos como de enemigos, que muchas veces nos causan grandes molestias y daños; y si, por desgracia, estando tú aquí, llegara alguno de ellos y, al verte tan joven y hermosa, intentara hacerte algún agravio o deshonra, no podríamos defenderte. Creemos conveniente avisarte de esto, para que, si llegara a suceder, no puedas quejarte de nosotros.'

La joven, viendo que ya era tarde, aunque las palabras del anciano la asustaron, dijo: 'Si Dios quiere, Él nos librará tanto a ustedes como a mí de ese mal; y aun si me sucediera, sería mucho menos malo ser ultrajada por hombres que ser devorada por las fieras del bosque.' Dicho esto, bajó de su caballo y entró en la casa del pobre hombre, donde cenó con él lo poco que tenían y luego, vestida como estaba, se echó junto a ellos en una pequeña cama. No dejó de suspirar y lamentar su desgracia y la de Pietro en toda la noche, sin saber si podía esperar algo bueno de él; y cuando ya se acercaba la mañana, oyó un gran estrépito de gente que se aproximaba, por lo que se levantó y, yendo a un gran patio que había detrás de la casita, vio en un rincón un gran montón de heno, en el que se escondió para no ser encontrada tan fácilmente si aquella gente llegaba hasta allí. Apenas había terminado de ocultarse cuando aquellos, que eran una gran banda de malhechores, llegaron a la puerta de la casa y, haciendo que les abrieran, entraron y encontraron el caballo de Agnolella aún ensillado y con las riendas puestas; preguntaron entonces quién estaba allí y el buen hombre, al no ver a la joven, respondió: 'No hay nadie aquí más que nosotros; pero este caballo, de quienquiera que se haya escapado, llegó aquí anoche y lo metimos en la casa para que no se lo comieran los lobos.' 'Entonces', dijo el capitán de la banda, 'ya que no tiene otro dueño, es un buen botín para nosotros.'

Enseguida todos se dispersaron por la casita y algunos entraron al patio, donde, dejando sus lanzas y escudos, sucedió que uno de ellos, sin saber qué más hacer, lanzó su lanza al heno y estuvo a punto de matar a la joven oculta y ella de descubrirse, pues la lanza pasó tan cerca de su pecho izquierdo que el hierro rasgó parte de su vestido, por lo que estuvo a punto de dar un gran grito, temiendo ser herida; pero, recordando dónde estaba, permaneció inmóvil, llena de miedo. Poco después, los bandidos, tras preparar los cabritos y otras viandas que traían y comer y beber, se marcharon, unos por un lado y otros por otro, llevándose consigo el caballo de la joven. Cuando ya se habían alejado bastante, el buen hombre preguntó a su esposa: '¿Qué fue de la joven que vino aquí anoche? No la he visto desde que nos levantamos.' La buena mujer respondió que no lo sabía y fue a buscarla, por lo que la joven, al oír que los bandidos se habían ido, salió del heno, para gran alivio de su anfitrión, quien, contento de ver que no había caído en manos de aquellos, le dijo, ya amaneciendo: 'Ahora que llega el día, si te parece bien, te acompañaremos hasta un castillo que está a cinco millas de aquí, donde estarás a salvo; pero tendrás que ir a pie, porque esos malhechores que se acaban de ir se han llevado tu caballo.' A la joven poco le importó el caballo, pero les rogó por amor de Dios que la llevaran al castillo mencionado, y así partieron y llegaron allí cerca de tercia.

Ahora bien, este castillo pertenecía a uno de la familia Orsini, llamado Lionello di Campodifiore, y por casualidad se encontraba allí su esposa, una dama muy piadosa y bondadosa, quien, al ver a la joven, la reconoció de inmediato y la recibió con alegría, deseando saber detalladamente cómo había llegado hasta allí. Agnolella le contó todo y la dama, que también conocía a Pietro por ser amigo de su esposo, se apenó por la desgracia ocurrida y, al saber dónde había sido capturado, no dudó de que estaba muerto; por lo que dijo a Agnolella: 'Ya que no sabes qué ha sido de Pietro, te quedarás aquí hasta que tenga oportunidad de enviarte a salvo a Roma.'

Mientras tanto, Pietro permanecía, tan apesadumbrado como podía estar, en el roble, y hacia la hora del primer sueño, vio aparecer una veintena de lobos, que se acercaron a su caballo tan pronto como lo divisaron. El caballo, al percibirlos, tiró de las riendas hasta romperlas e intentó huir, pero al verse rodeado y sin escapatoria, se defendió durante un buen rato con los dientes y las pezuñas. Sin embargo, al final fue derribado, estrangulado y rápidamente destripado por los lobos, que se saciaron de su carne y, después de devorarlo, se marcharon sin dejar más que los huesos. Pietro, que consideraba al rocín como un compañero y un apoyo en sus desgracias, quedó muy consternado y temió no poder salir jamás del bosque. Sin embargo, hacia el amanecer, aterido de frío en el roble y mirando a su alrededor, divisó una gran hoguera a lo lejos, tal vez a una milla de distancia; por lo que, en cuanto amaneció, bajó del árbol, no sin miedo, y se encaminó hacia el fuego, avanzando hasta llegar al lugar, donde encontró a unos pastores comiendo y festejando alrededor de la lumbre, quienes lo recibieron compasivamente.

Después de comer y calentarse, les contó su desventura y, explicándoles cómo había llegado solo hasta allí, les preguntó si en esos parajes había algún pueblo o castillo al que pudiera dirigirse. Los pastores le respondieron que a unas tres millas de allí había un castillo perteneciente a Lionello di Campodifiore, cuya señora se encontraba en ese momento allí; ante lo cual Pietro se alegró mucho y les rogó que uno de ellos lo acompañara hasta el castillo, cosa que dos de ellos hicieron de buena gana. Allí encontró a algunos que lo conocían y estaba por preguntar cómo organizar una búsqueda en el bosque para hallar a la doncella, cuando fue llamado ante la señora y acudió de inmediato. Jamás hubo alegría igual a la suya al ver a Agnolella con ella, y ardía en deseos de abrazarla, pero se contuvo por respeto a la dama; y si él estaba feliz, la alegría de la joven no era menor. La gentil señora, después de recibirlo y agasajarlo y de escuchar de su boca lo sucedido, lo reprendió enérgicamente por lo que había querido hacer en contra de la voluntad de sus parientes; pero, viendo que estaba decidido y que a la joven también le agradaba, pensó para sí: '¿Por qué he de afanarme en vano? Estos dos se aman y se conocen, y ambos son amigos de mi esposo. Su deseo es honesto y me parece que es grato a Dios, pues uno ha escapado de la horca y la otra de la lanza, y ambos de las fieras del bosque; así que sea como ellos quieran.' Luego, volviéndose hacia los enamorados, les dijo: 'Si aún desean ser marido y mujer, también es mi deseo; que así sea, y que las bodas se celebren aquí a expensas de Lionello. Yo me encargaré después de reconciliarlos con sus familias.' Así pues, se casaron allí mismo, para gran contento de Pietro y aún mayor satisfacción de Agnolella, y la gentil dama les organizó unas bodas honorables, en la medida de lo posible en la montaña. Allí, con sumo deleite, disfrutaron de los primeros frutos de su amor y, pocos días después, partieron a caballo con la señora y regresaron, bien escoltados, a Roma, donde halló a los parientes de Pietro muy enojados por lo que había hecho, pero ella logró reconciliarlos, y él vivió con su Agnolella en paz y felicidad hasta una buena vejez.

LA CUARTA HISTORIA

[Día Quinto]

RICCIARDO MANARDI, SORPRENDIDO POR MESSER LIZIO DA VALBONA CON SU HIJA, LA DESPOSA Y VIVE EN PAZ CON SU SUEGRO

Elisa guardó silencio y escuchó los elogios que sus compañeras le prodigaban por su relato, y la Reina encargó a Filostrato que contara uno propio, por lo que él comenzó, riendo: "Tantas veces he sido reprendido por tantas de ustedes, señoras, por haberles propuesto temas tristes y que las han hecho llorar, que creo que, para compensarles en parte esa molestia, debo contarles algo que las haga reír un poco; y por eso pienso narrarles, en una historia muy breve, un amor que, tras no mayores obstáculos que algunos suspiros y un breve susto, mezclado con vergüenza, llegó a un final feliz.

Sucedió, pues, nobles damas, que no hace mucho tiempo vivía en la Romaña un caballero de gran valía y buena crianza, llamado Messer Lizio da Valbona, a quien, ya casi en su vejez, le nació de su esposa, doña Giacomina de nombre, una hija que creció hermosa y agradable como ninguna otra en la región; y como era la única hija que les quedaba a su padre y madre, la amaban y cuidaban con extremo cariño y la vigilaban con esmero, pensando en lograr una gran alianza por medio de ella. Había entonces un joven de los Manardi de Brettinoro, apuesto y vigoroso, llamado Ricciardo, que frecuentaba mucho la casa de Messer Lizio y conversaba largamente con él, y tanto él como su esposa lo consideraban como a un hijo propio. Ricciardo, al mirar una y otra vez a la joven y verla tan bella, vivaz y de modales y costumbres encomiables, se enamoró perdidamente de ella, aunque tuvo mucho cuidado de mantener su amor en secreto. La doncella pronto se dio cuenta de ello y, sin tratar de evitar el golpe, comenzó a amarlo de igual manera; lo que llenó de alegría a Ricciardo. Muchas veces quiso hablarle, pero callaba por temor; sin embargo, un día, tomando valor y aprovechando la ocasión, le dijo: 'Te ruego, Caterina, que no me dejes morir de amor.' A lo que ella respondió enseguida: '¡Ojalá tú no me hagas morir a mí!'

Esta respuesta dio mucho ánimo y placer a Ricciardo, y le dijo: 'Jamás dejaré de hacer nada que te agrade; pero depende de ti encontrar la manera de salvar tu vida y la mía.' 'Ricciardo,' respondió ella, 'ves cuán estrictamente me vigilan; por mi parte, no veo cómo puedas llegar hasta mí; pero si ves algo que yo pueda hacer sin deshonra para mí, dímelo y lo haré.' Ricciardo, tras pensar en varias posibilidades, respondió enseguida: 'Mi dulce Caterina, no veo otro modo, salvo que tú te acuestes o logres ir a la galería que da al jardín de tu padre, donde, si supiera que estarías por las noches, yo sin falta encontraría la manera de llegar hasta ti, por alta que sea.' 'Si tienes el valor de venir allí,' replicó Caterina, 'creo que yo podré arreglármelas para estar allí.' Ricciardo asintió y se besaron una sola vez, apresuradamente, y se separaron.

Al día siguiente, ya casi a finales de mayo, la joven comenzó a quejarse ante su madre de que no había podido dormir esa noche por el excesivo calor. Dijo la señora: '¿De qué calor hablas, hija? No, no hacía calor.' 'Madre mía,' respondió Caterina, 'deberías decir "A mi parecer", y tal vez tendrías razón; pero deberías considerar que las muchachas sienten mucho más calor que las señoras de edad.' 'Hija mía,' replicó la señora, 'eso es cierto; pero no puedo hacer que haga frío o calor a mi antojo, como quizá quisieras. Debemos conformarnos con el clima que traen las estaciones; tal vez esta próxima noche sea más fresca y dormirás mejor.' '¡Dios quiera que así sea!' exclamó Caterina. 'Pero no es común que las noches refresquen a medida que se acerca el verano.' '¿Entonces qué quisieras que hiciéramos?' preguntó la madre; y ella respondió: 'Si a mi padre y a ti les parece bien, me gustaría que pusieran una camita en la galería, la que está junto a su habitación y sobre el jardín, y dormir allí. Así podría oír cantar al ruiseñor y, al tener un lugar más fresco donde acostarme, estaría mucho mejor que en tu habitación.' Dijo la madre: 'Hija, anímate; se lo diré a tu padre, y haremos lo que él disponga.'

Messer Lizio, al oír todo esto de boca de su esposa, dijo, pues era un hombre mayor y tal vez por ello algo malhumorado: '¿Qué ruiseñor es ese cuyo canto quiere oír para dormir? Haré que duerma con el canto de los grillos.' Caterina, al enterarse de esto, más por despecho que por el calor, no solo no durmió esa noche, sino que tampoco dejó dormir a su madre, quejándose constantemente del gran calor. Así pues, a la mañana siguiente, la madre fue a ver a su esposo y le dijo: 'Señor, tienes poca consideración por esa muchacha; ¿qué te importa si duerme en la galería? No pudo descansar en toda la noche por el calor. Además, ¿cómo te asombras de que quiera oír cantar al ruiseñor, si no es más que una niña? Los jóvenes sienten curiosidad por cosas afines a ellos. Messer Lizio, al oír esto, dijo: 'Anda, prepárale una cama allí, como creas conveniente, y rodéala con alguna cortina, y que duerma allí y escuche al ruiseñor cantar cuanto quiera.'

La joven, al saber esto, de inmediato mandó preparar una cama en la galería y, con la intención de dormir allí esa misma noche, esperó hasta ver a Ricciardo y le hizo una señal convenida entre ambos, por la cual él entendió lo que debía hacer. Messer Lizio, al saber que la joven se había acostado, cerró con llave una puerta que comunicaba su habitación con la galería y también se fue a dormir. Por su parte, Ricciardo, en cuanto oyó que todo estaba en silencio, subió por un muro con ayuda de una escalera y, sujetándose de algunos salientes de otro muro, llegó, no sin gran esfuerzo y peligro de caer, hasta la galería, donde fue recibido por la joven con la mayor alegría. Luego, tras muchos besos, se acostaron juntos y disfrutaron el uno del otro casi toda la noche, haciendo cantar al ruiseñor muchas veces. Como las noches eran cortas y el placer grande, y ya era casi de día, aunque ellos no lo notaron, se quedaron dormidos sin cubrirse, tan acalorados estaban por el clima y por sus juegos, Caterina con el brazo derecho enroscado al cuello de Ricciardo y sujetándolo con la mano izquierda de aquello que ustedes, damas, consideran más vergonzoso de nombrar entre hombres.

Mientras dormían así, sin despertarse, llegó el día y Messer Lizio se levantó y, recordando que su hija dormía en la galería, abrió suavemente la puerta, diciéndose para sí: 'Veamos cómo el ruiseñor ha hecho dormir a Caterina esta noche.' Luego, entrando, levantó con cuidado la cortina de sarga que rodeaba la cama y vio a su hija y a Ricciardo dormidos, desnudos y descubiertos, abrazados tal como se ha contado antes; al reconocer a Ricciardo, salió de nuevo y, yendo a la habitación de su esposa, la llamó diciendo: 'Rápido, mujer, levántate y ven a ver, porque tu hija ha sido tan curiosa del ruiseñor que hasta lo ha tomado y lo tiene en la mano.' '¿Cómo puede ser eso?', preguntó ella; y él respondió: 'Lo verás si vienes pronto.' Así que ella se apresuró a vestirse y siguió en silencio a su esposo hasta la cama, donde, al correr la cortina, doña Giacomina pudo ver claramente cómo su hija había tomado y sostenía al ruiseñor, que tanto había deseado oír cantar; ante esto, la dama, sintiéndose muy engañada por Ricciardo, quiso gritarle e increparlo; pero Messer Lizio le dijo: 'Mujer, por el amor que me tienes, no digas una palabra, porque, en verdad, ya que lo ha conseguido, será para ella. Ricciardo es joven, rico y de buena familia; no puede sernos sino un buen yerno. Si quiere separarse de mí en buenos términos, primero tendrá que casarse con ella, así que se verá que ha puesto el ruiseñor en su propia jaula y no en la de otro.'