Parte 42

Mientras tanto, el rey, que desde el primer momento se había sentido muy atraído por la doncella, recordándola y sintiéndose bien de salud, decidió, aunque ya casi amanecía, ir a pasar un rato con ella. Así pues, se dirigió en secreto a La Cuba con algunos de sus sirvientes y, entrando en el pabellón, hizo que abrieran suavemente la cámara donde sabía que la joven dormía. Entonces, con una gran antorcha encendida delante de él, entró y, al mirar la cama, vio a ella y a Gianni acostados, dormidos y desnudos en brazos el uno del otro; por lo cual, de repente, se encendió en una furia tal que poco faltó para que, sin decir palabra, los matara a ambos allí mismo con un puñal que llevaba al costado. Sin embargo, considerando que era cosa muy vil para cualquier hombre, y mucho más para un rey, matar a dos personas desnudas mientras dormían, se contuvo y decidió darles muerte en público y mediante el fuego; por lo que, volviéndose a uno solo de sus acompañantes, le dijo: "¿Qué opinas de esta mujer vil, en quien había puesto mi esperanza?" Y luego le preguntó si conocía al joven que se había atrevido a entrar en su casa para hacerle tal afrenta y ultraje; pero él respondió que no recordaba haberlo visto nunca. El rey entonces salió de la cámara, lleno de ira, y ordenó que los dos amantes fueran apresados y atados, desnudos como estaban, y que, en cuanto amaneciera, fueran llevados a Palermo y allí atados a una estaca, espalda contra espalda, en la plaza pública, donde debían permanecer hasta la hora de tercia, para que todos los vieran, y luego ser quemados, tal como lo merecían; dicho esto, regresó a su palacio en Palermo, sumamente enojado.

Partido el rey, muchos cayeron sobre los dos amantes y no solo los despertaron, sino que de inmediato, sin piedad alguna, los apresaron y ataron; lo cual, al verlo, puede imaginarse fácilmente cuán afligidos y temerosos por sus vidas se sintieron, llorando y lamentándose. Según la orden del rey, fueron llevados a Palermo y atados a una estaca en la plaza pública, mientras ante sus ojos se preparaban las ramas y el fuego para quemarlos a la hora señalada. Allí acudieron en seguida todos los habitantes de la ciudad, hombres y mujeres, para ver a los dos amantes; los hombres se agolpaban para mirar a la doncella y, así como la alababan por su hermosura y bien formada figura, del mismo modo, por otro lado, las mujeres, que todas corrían a contemplar al joven, lo elogiaban sumamente por su gallardía y buena presencia. Pero los desdichados amantes, ambos muy avergonzados, permanecían cabizbajos, lamentando su triste suerte y esperando de un momento a otro la cruel muerte en la hoguera.

Mientras así los mantenían hasta la hora señalada, la falta que habían cometido, divulgada por todas partes, llegó a oídos de Ruggieri dell'Oria, hombre de inestimable valor y entonces almirante del rey, quien se dirigió al lugar donde estaban atados y, considerando primero a la joven, la alabó mucho por su belleza; luego, volviéndose hacia el joven, lo reconoció sin mucha dificultad y, acercándose más, le preguntó si no era Gianni di Procida. El joven, alzando los ojos y reconociendo al almirante, respondió: "Señor, en verdad fui aquel de quien pregunta; pero estoy a punto de dejar de serlo." El almirante le preguntó entonces qué lo había llevado a tal situación, y él respondió: "El amor y la ira del rey." El almirante le hizo contar su historia con mayor detalle y, habiéndolo escuchado todo tal como había sucedido, estaba a punto de marcharse, cuando Gianni lo llamó de nuevo y le dijo: "Por el amor de Dios, señor, si es posible, consígame un favor de aquel que me tiene en esta situación." "¿Cuál es ese favor?" preguntó Ruggieri; y Gianni dijo: "Veo que debo morir, y pronto, y por ello pido, como favor, ya que estoy atado de espaldas a esta doncella, a quien he amado más que a mi vida, así como ella me ha amado a mí, y ella de espaldas a mí, que nos pongan cara a cara, para que, al morir, pueda mirar su rostro y partir consolado." "De todo corazón," respondió Ruggieri, riendo; "haré de modo que la veas hasta que te canses de mirarla."

Luego, despidiéndose de él, ordenó a quienes debían ejecutar la sentencia que no procedieran más allá sin nueva orden del rey, y de inmediato se dirigió a este, a quien, aunque lo vio muy enojado, no dudó en decirle lo que pensaba: "Rey, ¿en qué te han ofendido los dos jóvenes a quienes has ordenado quemar allá en la plaza pública?" El rey se lo contó y Ruggieri prosiguió: "La falta que cometieron merece castigo, en efecto, pero no de parte tuya; pues así como las faltas merecen castigo, también los buenos servicios merecen recompensa, y más aún gracia y clemencia. ¿Sabes quiénes son aquellos a quienes quieres quemar?" El rey respondió que no, y Ruggieri continuó: "Entonces quiero que los conozcas, para que veas cuán poco juiciosamente te dejas llevar por los arrebatos de la pasión. El joven es hijo de Landolfo di Procida, hermano de Messer Gian di Procida, gracias a quien eres rey y señor de esta isla, y la doncella es hija de Marino Bolgaro, a cuya influencia debes que tus oficiales no hayan sido expulsados de Ischia. Además, son amantes que se han amado largo tiempo y, forzados por el amor más que por voluntad de ofender tu autoridad, han cometido este pecado, si es que puede llamarse pecado lo que los jóvenes hacen por amor. ¿Por qué, entonces, quieres darles muerte, cuando deberías más bien honrarlos con los mayores favores y dones a tu alcance?"

El rey, al oír esto y asegurarse de que Ruggieri decía la verdad, no solo se abstuvo de proceder a mayores males, sino que se arrepintió de lo que había hecho; por lo que ordenó de inmediato que los dos amantes fueran desatados de la estaca y llevados ante él; lo cual se hizo en el acto. Así, habiéndose informado plenamente de su caso, concluyó que le correspondía compensarles el daño que les había causado con regalos y honores; por lo que mandó vestirlos de nuevo con gran suntuosidad y, hallándolos de común acuerdo, hizo que Gianni tomara por esposa a la doncella. Luego, haciéndoles magníficos regalos, los envió de regreso, felices, a su tierra, donde fueron recibidos con la mayor alegría y regocijo.

LA SÉPTIMA HISTORIA

[Día Quinto]

TEODORO, ENAMORADO DE VIOLANTE, HIJA DE MESSER AMERIGO SU SEÑOR, LA DEJA EMBARAZADA Y ES CONDENADO A SER AHORCADO; PERO, SIENDO RECONOCIDO Y LIBERADO POR SU PADRE, MIENTRAS LO LLEVAN AL PATÍBULO, AZOTÁNDOLO, TOMA A VIOLANTE POR ESPOSA

Las damas, que permanecían todas temerosas en suspenso por saber si los amantes serían quemados, al enterarse de su salvación, alabaron a Dios y se alegraron; por lo que la reina, viendo que Pampinea había terminado su relato, encargó a Lauretta continuar, quien alegremente comenzó a decir: "Nobles damas, en los días en que el buen rey Guillermo gobernaba Sicilia, había en esa isla un caballero llamado Messer Amerigo Abate de Trapani, quien, entre otros bienes mundanos, estaba muy bien provisto de hijos; por lo cual, necesitando sirvientes y habiendo llegado allí desde el Levante ciertas galeras de corsarios genoveses, que en sus correrías por la costa de Armenia habían capturado a muchos muchachos, compró algunos de estos últimos, creyéndolos turcos, y entre ellos a uno llamado Teodoro, de porte y aspecto más noble que los demás, que parecían todos simples pastores. Teodoro, aunque tratado como esclavo, fue criado en la casa junto con los hijos de Messer Amerigo y, adaptándose más a su propia naturaleza que a los azares de la fortuna, se mostró tan capaz y bien educado y se ganó tanto el aprecio de Messer Amerigo, que este lo puso en libertad y, creyéndolo aún turco, mandó bautizarlo y llamarlo Pietro, y lo hizo jefe de todos sus asuntos, confiando mucho en él.

A medida que los hijos de Messer Amerigo crecían, crecía con ellos una hija suya llamada Violante, una doncella hermosa y delicada, quien, al tardar demasiado su padre en casarla, se enamoró por casualidad de Pietro y, amándolo y teniendo en gran estima sus modales y maneras, sentía vergüenza de revelarle su sentimiento. Pero el Amor le ahorró ese trabajo, pues Pietro, después de haberla mirado furtivamente una y otra vez, se enamoró de ella con tal pasión que solo hallaba sosiego cuando la veía; sin embargo, temía mucho que alguien lo descubriera, creyendo que en ello no obraba bien. La joven, que encontraba placer en mirarlo, pronto se dio cuenta de esto y, para darle mayor confianza, se mostró sumamente complacida con ello, como en verdad lo estaba. Así permanecieron largo tiempo, sin atreverse a decirse nada, por mucho que ambos lo desearan; pero, mientras ambos, igualmente enamorados, languidecían encendidos en las llamas del amor, la fortuna, como si hubiera decidido de antemano que así fuera, les proporcionó la ocasión de deshacerse de la timidez que los contenía.

Messer Amerigo tenía, a una milla de Trapani, una hermosa finca a la que su esposa solía ir con frecuencia para divertirse, acompañada de su hija y otras mujeres y damas. Allí se dirigieron un día de gran calor, llevando consigo a Pietro, y estando allí, sucedió, como a veces ocurre en verano, que el cielo se cubrió de repente de nubes oscuras, por lo que la señora emprendió el regreso a Trapani con su comitiva, para no ser sorprendidas por el mal tiempo, y avanzaron tan rápido como pudieron. Pero Pietro y Violante, siendo jóvenes, se adelantaron mucho a la madre y al resto, impulsados quizá tanto por el amor como por el temor al clima, y estando ya tan lejos que apenas se les veía, sucedió que, de repente, tras varios truenos, comenzó a caer una lluvia de granizo muy fuerte y espesa, por lo que la señora y su grupo se refugiaron en la casa de un campesino.

Pietro y la joven, al no encontrar mejor refugio, se cobijaron en una pequeña choza vieja, casi en ruinas, en la que nadie vivía, y allí se apiñaron bajo un pequeño trozo de techo que aún permanecía intacto. La escasez de espacio los obligó a acercarse mucho el uno al otro, y ese contacto sirvió para darles valor y revelar los deseos amorosos que los consumían a ambos; y Pietro fue el primero en decir: '¡Ojalá este granizo nunca termine, con tal de poder quedarme así!' 'En verdad,' respondió la joven, 'eso también me sería muy grato.' De esas palabras pasaron a tomarse de las manos y apretarlas, luego a abrazarse y después a besarse, mientras seguía granizando; y, en fin, para no relatar cada detalle, el tiempo no mejoró hasta que hubieron conocido los más altos placeres del amor y acordaron gozar de su dicha en secreto. Terminada la tormenta, se dirigieron a la puerta de la ciudad, que estaba cerca, y allí, esperando a la señora, regresaron con ella a casa.

Después, con gran discreción y secreto, volvieron a encontrarse una y otra vez en el mismo lugar, para gran contento de ambos, y la relación prosperó tanto que la joven quedó encinta, lo cual fue motivo de gran preocupación para ambos; por ello, ella recurrió a muchos medios para librarse, contra el curso natural, de su carga, pero no logró conseguirlo. Ante esto, Pietro, temiendo por su vida, pensó en huir y se lo comunicó a ella, a lo que ella respondió: 'Si te vas, sin duda me quitaré la vida.' Entonces dijo Pietro, que la amaba profundamente: 'Señora mía, ¿cómo quieres que me quede aquí? Tu embarazo descubrirá nuestra falta y a ti fácilmente te perdonarán; pero yo, pobre desdichado, tendré que cargar con la pena de tu pecado y el mío.' 'Pietro,' replicó ella, 'mi pecado ciertamente será descubierto; pero ten por seguro que el tuyo jamás se sabrá, si tú no lo revelas.' Entonces él dijo: 'Ya que me lo prometes, me quedaré; pero cuida de cumplir tu promesa.'

Al cabo de un tiempo, la joven, que había ocultado su embarazo cuanto pudo, viendo que, por el crecimiento de su cuerpo, ya no podía disimularlo más, un día confesó su situación a su madre, suplicándole entre lágrimas que la salvara; ante esto, la señora, sumamente afligida, la reprendió duramente y quiso saber cómo había sucedido. Violante, para no perjudicar a Pietro, le contó una historia inventada, disfrazando la verdad. La señora le creyó y, para ocultar la falta de su hija, la envió a una casa de campo de la familia. Allí, llegado el momento del parto y la joven gritando, como suelen hacer las mujeres, mientras su madre nunca imaginó que Messer Amerigo, que casi nunca solía hacerlo, fuera a ir allí, sucedió que él pasó, de regreso de la caza con halcones, por la habitación donde su hija estaba y, sorprendido por los gritos, entró de repente y preguntó qué sucedía. La señora, al ver llegar inesperadamente a su esposo, se levantó angustiada y le contó lo que había pasado con la joven. Pero él, menos crédulo que su esposa, declaró que no podía ser cierto que ella no supiera de quién estaba encinta y quiso saber a toda costa quién era, añadiendo que, confesándolo, podría recuperar su favor; de lo contrario, debía prepararse para morir sin piedad.

La señora hizo cuanto pudo para convencer a su esposo de que se conformara con lo que ella le había dicho; pero fue en vano. Él se enfureció y, corriendo con la espada desenvainada en la mano hacia su hija, que, mientras su madre entretenía a su padre, había dado a luz un varón, dijo: 'O me dices de quién es el hijo, o morirás sin demora.' La joven, temiendo la muerte, rompió su promesa a Pietro y reveló todo lo que había pasado entre ambos; al oír esto, el caballero cayó en un furor de ira y apenas pudo contenerse de matarla.

Sin embargo, después de decirle cuanto su furia le dictó, volvió a montar a caballo y, regresando a Trapani, contó el agravio que Pietro le había hecho a cierto Messer Currado, que era capitán allí por el rey. Este mandó inmediatamente apresar a Pietro, que estaba desprevenido, y lo sometió a tortura, tras lo cual confesó todo y, pocos días después, fue sentenciado por el capitán a ser azotado por la ciudad y luego ahorcado. Messer Amerigo (cuyo enojo no se calmó ni siquiera con haber llevado a Pietro a la muerte), para que en una misma hora desaparecieran de la tierra los dos amantes y su hijo, puso veneno en una copa con vino y, entregándola junto con un puñal desnudo a un criado suyo, le dijo: 'Lleva estas dos cosas a Violante y dile, de mi parte, que escoja de inmediato cuál de estas dos muertes prefiere, veneno o acero; de lo contrario, haré que la quemen viva, como merece, ante todos los habitantes de la ciudad. Hecho esto, tomarás al niño, nacido hace pocos días de ella, y le estrellarás la cabeza contra la pared y luego lo echarás a los perros para que lo devoren.' Esta bárbara sentencia dictada por el cruel padre contra su hija y su nieto, el criado, que estaba más inclinado al mal que al bien, partió a cumplir su encargo.

Mientras tanto, Pietro, mientras era llevado al patíbulo por los oficiales, siendo azotado por ellos en el trayecto, pasó, según la voluntad de quienes guiaban la comitiva, frente a una hostería en la que se encontraban tres nobles de Armenia, enviados por el rey de aquel país como embajadores a Roma para tratar con el Papa ciertos asuntos de gran importancia, relativos a una cruzada que estaba por emprenderse, y que se habían detenido allí para descansar y reponerse algunos días. Habían sido muy honrados por los nobles de Trapani y especialmente por Messer Amerigo, y al oír pasar a quienes llevaban a Pietro, se asomaron a una ventana para mirar. Pietro iba desnudo hasta la cintura, con las manos atadas a la espalda, y uno de los tres embajadores, un hombre de avanzada edad y gran autoridad llamado Fineo, notó en su pecho una gran mancha bermeja, no pintada, sino impresa naturalmente en su piel, a la manera de lo que aquí las mujeres llaman rosas. Al ver esto, recordó de pronto a un hijo suyo que había sido raptado por corsarios quince años atrás en la costa de Lazistán y de quien nunca más había logrado saber nada; y considerando la edad del desdichado que era azotado, pensó que, si su hijo vivía, debía tener la edad que Pietro aparentaba. Por ello, empezó a sospechar por aquella señal que debía de ser él y pensó que, si en verdad era su hijo, aún recordaría su nombre, el de su padre y la lengua armenia. Así pues, al acercarse, exclamó: '¡Eh, Teodoro!' Pietro, al oír esto, levantó enseguida la cabeza y Fineo, hablando en armenio, le preguntó: '¿De dónde eres y de quién eres hijo?' Los alguaciles que lo custodiaban se detuvieron por respeto al noble, de modo que Pietro respondió: 'Soy de Armenia e hijo de un tal Fineo, y fui traído aquí, siendo niño, por gente que no conozco.'

Fineo, al oír esto, supo con certeza que era el hijo que había perdido, por lo que bajó, llorando, con sus compañeros, y corrió a abrazarlo entre todos los alguaciles; luego, echándole sobre los hombros un manto de la más rica seda que llevaba puesto, rogó al oficial que lo escoltaba a la ejecución que tuviera a bien esperar allí hasta que llegara la orden de llevar de regreso al prisionero; a lo cual este accedió de buen grado. Fineo ya había sabido la razón por la que Pietro era conducido a la muerte, pues la noticia se había difundido por todas partes; así que enseguida se dirigió, con sus compañeros y su séquito, ante Messer Currado y le habló así: 'Señor, aquel a quien habéis condenado a muerte como esclavo es un hombre libre y mi hijo, y está dispuesto a tomar por esposa a aquella de quien se dice que le ha quitado la doncellez; por lo tanto, os ruego que aplacéis la ejecución hasta saber si ella quiere tomarlo por marido, para que, en caso de que así sea, no se os acuse de haber obrado contra la ley.' Messer Currado, al oír que el condenado era hijo de Fineo, se maravilló y, confesando que lo que este decía era cierto, se avergonzó un tanto de la injusticia de la fortuna y mandó llevar de inmediato a Pietro a su casa; luego, mandó llamar a Messer Amerigo y le informó de lo sucedido.

Messer Amerigo, que hasta entonces creía que su hija y su nieto estaban muertos, era el hombre más afligido del mundo por lo que había hecho, viendo que todo podría haberse solucionado si Violante aún vivía. Sin embargo, envió un mensajero adonde estaba su hija, con el fin de que, en caso de que su orden no se hubiera cumplido, no se llevara a efecto. El mensajero encontró al sirviente enviado por Messer Amerigo increpando a la dama, ante quien había puesto el puñal y el veneno, porque no se decidía con la rapidez que él deseaba, y quería obligarla a elegir uno u otro. Pero, al oír la orden de su señor, la dejó en paz y, regresando ante Messer Amerigo, le contó cómo estaban las cosas, para gran satisfacción de este, quien, dirigiéndose adonde estaba Fineo, se excusó, casi entre lágrimas, de lo sucedido, pidiéndole perdón y asegurando que, si Teodoro quería tomar a su hija por esposa, él se complacía en dársela. Fineo aceptó gustoso sus disculpas y respondió: 'Mi intención es que mi hijo tome a vuestra hija por esposa; y si no lo quiere, que se cumpla la sentencia dictada contra él.'