Parte 43

Así pues, estando de acuerdo, ambos se dirigieron adonde Teodoro permanecía aún, temeroso de la muerte, aunque se alegraba de haber encontrado de nuevo a su padre, y le preguntaron cuál era su parecer respecto a este asunto. Cuando oyó que, si así lo deseaba, podía tomar a Violante por esposa, su alegría fue tal que le pareció haber pasado del infierno al cielo de un solo salto, y respondió que esto sería para él el mayor de los favores, siempre que a ambos les complaciera. Entonces enviaron a preguntar la opinión de la joven, quien, esperando la muerte y siendo la mujer más desdichada del mundo, al escuchar lo que había sucedido y lo que estaba por suceder con Teodoro, tras mucho conversar, empezó a dar algo de crédito a sus palabras y, cobrando un poco de ánimo, respondió que, si pudiera seguir sus propios deseos, no habría mayor felicidad para ella que ser la esposa de Teodoro; sin embargo, haría lo que su padre le ordenara.

De este modo, estando todos de acuerdo, los dos enamorados se casaron con la mayor magnificencia, para gran satisfacción de todos los habitantes de la ciudad; y la joven, recobrando el ánimo y permitiendo que criaran a su pequeño hijo, pronto se volvió más hermosa que nunca. Luego, tras recuperarse del parto, salió al encuentro de Fineo, cuyo regreso de Roma era esperado, y le rindió honores como a un padre; por lo cual él, sumamente complacido de tener una nuera tan bella, hizo celebrar sus bodas con el mayor esplendor y regocijo, y recibiéndola como hija, la consideró como tal desde entonces. Y después de algunos días, embarcándose con su hijo, ella y su pequeño nieto, los llevó consigo a Lazistán, donde los dos enamorados vivieron en paz y felicidad mientras les duró la vida.

LA OCTAVA HISTORIA

[Día Quinto]

NASTAGIO DEGLI ONESTI, ENAMORADO DE UNA DAMA DE LA FAMILIA TRAVERSARI, GASTA SU FORTUNA SIN SER CORRESPONDIDO Y, A INSTANCIAS DE SUS PARIENTES, SE RETIRA A CHIASSI, DONDE VE A UN CABALLERO PERSEGUIR A UNA DAMA, MATARLA Y HACER QUE DOS PERROS LA DEVOREN. ENTONCES INVITA A SUS PARIENTES Y A LA DAMA QUE AMA A UNA CENA, DONDE SU AMADA VE A LA MISMA DAMA SER DESPEDAZADA Y, TEMIENDO IGUAL DESTINO, ACEPTA CASARSE CON NASTAGIO.

No bien Lauretta hubo callado, Filomena, por mandato de la reina, comenzó así: "Damas amables, así como la compasión es en nosotras alabada, también la crueldad es rigurosamente castigada por la justicia divina; lo cual, para probároslo y así animarlas a purgarse de ella, me place contarles una historia no menos conmovedora que deleitosa.

En Rávena, una ciudad antiquísima de la Romaña, hubo antaño muchos nobles y caballeros, y entre ellos un joven llamado Nastagio degli Onesti, quien, tras la muerte de su padre y de un tío suyo, había quedado riquísimo más allá de todo cálculo y quien, como suele suceder a los jóvenes, estando sin esposa, se enamoró de una hija de Messer Paolo Traversari, una joven de familia mucho más ilustre que la suya, esperando, por sus atenciones, lograr que ella le correspondiera. Pero estas, aunque grandes, nobles y dignas de elogio, no solo no le sirvieron de nada, sino que parecían perjudicarle, pues la amada doncella se mostraba con él tan cruel, dura e inabordable, que, ya fuera por su singular belleza o por la nobleza de su linaje, se había vuelto tan orgullosa y desdeñosa que ni él ni nada que a él le agradara podía agradarle a ella. Esto era tan penoso para Nastagio que muchas veces, cansado de quejarse, pensó en quitarse la vida, pero se contuvo; y una y otra vez se propuso olvidarla por completo o, si podía, llegar a odiarla como ella lo hacía con él. Pero en vano tomaba tal resolución, pues mientras más se desvanecía la esperanza, más parecía crecer su amor. Así, persistía en amar y en gastar sin medida, hasta que algunos de sus amigos y parientes temieron que acabaría por arruinarse a sí mismo y a su fortuna; por lo que le rogaron y aconsejaron repetidas veces que abandonara Rávena y se trasladara por un tiempo a otro lugar, pues así disminuiría tanto su pasión como sus gastos. Nastagio desestimó mucho tiempo este consejo, pero al fin, acosado por ellos y sin poder negarse más, prometió hacer lo que le pedían y mandó preparar todo como si fuera a ir a Francia, España o algún otro lugar lejano. Luego, montando a caballo en compañía de muchos amigos, salió de Rávena y se dirigió a un lugar llamado Chiassi, a unas tres millas de la ciudad, donde, mandando traer tiendas y pabellones, dijo a quienes lo acompañaban que pensaba quedarse allí y que ellos podían regresar a Rávena. Así, instalado allí, comenzó a llevar la vida más espléndida y magnífica que se haya visto, invitando ahora a unos, luego a otros, a cenar y a comer, como solía hacer.

Sucedió un día, ya cerca del inicio de mayo y siendo el clima muy agradable, que, pensando en su cruel amada, ordenó a todos sus sirvientes que lo dejaran solo para poder meditar con mayor tranquilidad, y se alejó, paso a paso, sumido en melancólicos pensamientos, hasta que llegó [sin querer] al pinar. Era casi la quinta hora del día y había caminado cerca de media milla dentro del bosque, sin acordarse de comer ni de nada más, cuando de pronto le pareció oír un terrible lamento y fuertes gritos de una mujer; entonces, interrumpido su dulce meditación, alzó la cabeza para ver qué sucedía y se sorprendió al hallarse entre los pinos; luego, mirando hacia adelante, vio a una bellísima joven que corría desnuda por un matorral lleno de maleza y espinos, hacia el lugar donde él estaba, llorando y suplicando piedad, toda despeinada y desgarrada por los arbustos y zarzas. Tras ella corrían dos enormes y feroces mastines, que la seguían de cerca y la mordían cruelmente cada vez que la alcanzaban; y tras ellos vio venir, cabalgando sobre un corcel negro, a un caballero vestido con armadura oscura, de aspecto muy airado y con una daga en la mano, amenazándola de muerte con palabras viles y espantosas.

Esta visión llenó la mente de Nastagio de terror y asombro, y luego lo movió a compadecerse de la desdichada joven, de donde nació el deseo de liberarla, si le era posible, de tal tormento y muerte. Viéndose sin armas, corrió a tomar la rama de un árbol a modo de garrote, y armado con ella, se adelantó para enfrentar a los perros y al caballero. Cuando este lo vio, le gritó desde lejos: 'Nastagio, no te entrometas; deja que los perros y yo hagamos lo que esta malvada mujer ha merecido.' Mientras hablaba, los perros, sujetando fuertemente a la joven por los flancos, la hicieron detenerse y el caballero, acercándose, desmontó de su caballo; entonces Nastagio se le acercó y dijo: 'No sé quién puedas ser, que me conoces tan bien; pero sí sé que es gran villanía que un caballero armado busque matar a una mujer desnuda y azuce los perros contra ella como si fuera una fiera; sin duda, la defenderé en cuanto me sea posible.'

—Nastagio —respondió el caballero—, yo fui de tu misma ciudad y tú eras aún un niño pequeño cuando yo, que me llamaba Messer Guido degli Anastagi, estaba aún más apasionadamente enamorado de esta mujer de lo que tú lo estás ahora de aquella de los Traversari, y mi mala fortuna, por su dureza y barbarie, llegó a tal punto que un día me quité la vida en la desesperación con esta daga que ves en mi mano y fui condenado a un castigo eterno. No pasó mucho tiempo antes de que ella, que se alegró sobremanera de mi muerte, también muriera, y por el pecado de su crueldad y del placer que halló en mis tormentos (de los cuales no se arrepintió, pues no creyó haber pecado, sino más bien merecido recompensa), fue y es igualmente condenada a los tormentos del infierno. Apenas descendió allí, se decretó para ella y para mí, como penitencia, que ella huyera delante de mí y que yo, que tanto la amé, la persiguiera, no como a una amada, sino como a una enemiga mortal, y que, cada vez que la alcanzara, la matara con esta daga con la que me quité la vida, y abriéndole los lomos, arrancara de su cuerpo, como pronto verás, ese corazón duro y frío en el que nunca pudieron entrar el amor ni la piedad, junto con las demás entrañas, y se las diera a los perros para que las devoraran. No pasa mucho tiempo antes de que, por la justicia y el poder de Dios, ella se levante de nuevo, como si no hubiera muerto, y comience otra vez su dolorosa huida, mientras los perros y yo la perseguimos de nuevo. Y cada viernes sucede que la alcanzo aquí a esta hora y le doy muerte como verás; y no pienses que descansamos los otros días; no, la alcanzo en otros lugares donde pensó y obró cruelmente contra mí. Así, como ves, de amante he pasado a ser su enemigo, y me corresponde perseguirla de este modo tantos años como ella fue cruel conmigo en meses. Por eso, déjame cumplir la justicia de Dios y no intentes oponerte a lo que no puedes impedir.

Nastagio, al oír estas palabras, retrocedió, lleno de temor, con cada vello de su cuerpo erizado, y mirando a la desdichada doncella, comenzó a esperar con miedo lo que el caballero haría. Este, tras terminar su discurso, corrió, daga en mano, como un perro rabioso, hacia la doncella, que, caída de rodillas y sujeta por los dos mastines, le suplicaba misericordia, y golpeándola con todas sus fuerzas en medio del pecho, la atravesó de parte a parte. Apenas recibió este golpe, la joven cayó de bruces al suelo, llorando y gritando aún; entonces el caballero, echando mano a su cuchillo de caza, le abrió los lomos y, arrancándole el corazón y todo lo que lo rodeaba, lo arrojó a los dos mastines, que lo devoraron de inmediato, pues estaban famélicos. No pasó mucho tiempo antes de que, como si nada de esto hubiera sucedido, la doncella se levantara de repente y comenzara a huir hacia el mar, con los perros tras ella, desgarrándola aún; y en poco tiempo se alejaron tanto que Nastagio ya no pudo verlos. Este, al presenciar tales cosas, permaneció largo rato entre la compasión y el miedo, y pronto se le ocurrió que esto podría serle muy útil, ya que sucedía cada viernes; por lo que, marcando el lugar, regresó con sus sirvientes y luego, cuando le pareció oportuno, mandó llamar a varios de sus parientes y amigos y les dijo: —Hace tiempo que me instan a dejar de amar a mi enemiga y a poner fin a mis gastos, y estoy dispuesto a hacerlo, siempre que me concedan un favor; y es este: que el próximo viernes procuren traer a Messer Paolo Traversari, su esposa e hija, y todas sus parientas y cuantas otras damas quieran, a almorzar conmigo aquí. El motivo lo verán entonces. Esto les pareció fácil de cumplir, así que, volviendo a Rávena, en su momento invitaron a quienes Nastagio deseaba tener a su mesa, y aunque no fue sencillo llevar allí a la joven que él amaba, finalmente ella fue con las demás damas. Mientras tanto, Nastagio hizo preparar un magnífico banquete y mandó colocar las mesas bajo los pinos, alrededor del lugar donde había presenciado la muerte de la cruel dama.

Llegado el momento, sentó a los caballeros y damas a la mesa y dispuso que su amada quedara justo frente al sitio donde debía ocurrir el hecho. Así, apenas llegó el último plato, todos comenzaron a oír el desesperado grito de la doncella perseguida, ante lo cual todos los presentes se asombraron y preguntaron qué sucedía, pero nadie supo responder; entonces todos se levantaron y, mirando para ver de qué se trataba, vieron a la desdichada doncella, al caballero y a los perros; y no pasó mucho tiempo antes de que estuvieran todos entre ellos. Grande fue el clamor contra los perros y el caballero, y muchos corrieron a socorrer a la doncella; pero el caballero, hablándoles como lo había hecho con Nastagio, no solo los hizo retroceder, sino que los llenó a todos de terror y asombro. Luego hizo lo mismo que antes, ante lo cual todas las damas presentes (y había muchas que habían sido parientas tanto de la desdichada doncella como del caballero y que recordaban su amor y su muerte) lloraron tan lastimosamente como si aquello les hubiera sucedido a ellas mismas.

Terminado el suceso y desaparecidos la doncella y el caballero, la aventura dio lugar a muchas y variadas conversaciones entre quienes la presenciaron; pero de todos, la más aterrorizada fue la cruel doncella amada por Nastagio, quien había visto y oído claramente todo lo ocurrido y comprendió que aquello la concernía más que a ninguna otra allí presente, recordando la crueldad que siempre había mostrado hacia Nastagio; por lo que le pareció que ya huía ante su amante enfurecido y que los mastines la perseguían. Tal fue el terror que esto le infundió que, para evitar que le sucediera lo mismo, apenas tuvo oportunidad (que se le presentó esa misma tarde), transformando su odio en amor, envió a Nastagio una doncella de confianza, quien le rogó que, si le complacía, fuera a verla, pues ella estaba dispuesta a hacer todo lo que él deseara. Él respondió que esto le agradaba mucho, pero que, si a ella le parecía bien, deseaba gozar de ella con honor, es decir, tomándola por esposa. La doncella, que sabía que solo de ella dependía no haber sido ya su esposa, le respondió que le parecía bien; luego, haciendo de mensajera ella misma, comunicó a su padre y madre que estaba dispuesta a casarse con Nastagio, lo que les causó gran alegría, y él, desposándola el domingo siguiente y celebrando sus bodas, vivió con ella largo tiempo y felizmente. Ni fue este temor causa solo de ese bien; no, todas las damas de Rávena quedaron tan atemorizadas por ello, que desde entonces fueron mucho más complacientes con los deseos de los hombres que antes.

LA NOVENA HISTORIA

[Día Quinto]

FEDERIGO DEGLI ALBERIGHI AMA Y NO ES AMADO. MALGASTA SU FORTUNA EN PRODIGALIDAD HASTA QUE SOLO LE QUEDA UN FALCÓN, QUE, AL NO TENER OTRA COSA, OFRECE DE COMER A SU AMADA CUANDO ELLA VA A SU CASA; Y ELLA, AL SABERLO, CAMBIA DE OPINIÓN Y, TOMÁNDOLO POR ESPOSO, LO HACE RICO DE NUEVO.

Filomena habiendo terminado de hablar, la reina, viendo que solo quedaban ella misma y Dioneo, cuyo privilegio le permitía hablar al final, dijo con alegre semblante: —Ahora me corresponde a mí contar, y yo, queridas damas, lo haré de buen grado, relatando una historia en parte semejante a la anterior, con el fin de que no solo sepan cuánto puede el amor de ustedes en los corazones nobles, sino que aprendan a ser ustedes mismas, cuando sea necesario, quienes otorguen sus recompensas, sin dejar siempre que la fortuna sea su guía, la cual, la mayoría de las veces, como sucede, no da con discreción, sino sin medida.

Debéis saber, entonces, que Coppo di Borghese Domenichi, quien fue de nuestros días y quizá aún sea un hombre de gran respeto y autoridad en nuestra ciudad, ilustre y digno de eterna fama, mucho más por sus costumbres y méritos que por la nobleza de su sangre, ya entrado en años, solía deleitarse conversando con sus vecinos y otros sobre cosas pasadas, lo cual sabía hacer mejor, con más orden, memoria y elegancia de palabra que ningún otro. Entre otras historias suyas, solía contar que hubo una vez en Florencia un joven llamado Federigo, hijo de Messer Filippo Alberighi y renombrado por sus hazañas y cortesía por encima de cualquier otro caballero soltero en la Toscana, quien, como suele suceder a la mayoría de los gentileshombres, se enamoró de una dama llamada doña Giovanna, considerada en su tiempo una de las más bellas y animadas damas de Florencia; y para ganarse su amor, organizó justas y torneos, ofreció banquetes, hizo regalos y gastó su fortuna sin medida; pero ella, no menos virtuosa que hermosa, no prestó atención a tales gestos ni a quien los hacía. Federigo, gastando así mucho más allá de sus posibilidades y sin obtener nada, vio cómo su riqueza, como suele suceder, se agotó con el tiempo y quedó pobre, sin más que una pequeña finca, cuyos modestos ingresos le permitían subsistir, y además un halcón que poseía, uno de los mejores del mundo. Por ello, estando más enamorado que nunca y creyendo que ya no podía mantener en la ciudad la figura que deseaba, se fue a vivir a Campi, donde estaba su finca, y allí soportó su pobreza con paciencia, cazando con su halcón cuando podía y sin pedir nada a nadie.

Estando Federigo así en la miseria, sucedió un día que el esposo de doña Giovanna cayó enfermo y, viéndose cercano a la muerte, hizo su testamento, en el cual, siendo muy rico, dejó como heredero a un hijo suyo ya crecido, y luego, habiendo amado mucho a doña Giovanna, la nombró heredera en caso de que su hijo muriera sin descendencia legítima, y falleció. Doña Giovanna, quedando así viuda, se fue ese verano, como es costumbre entre nuestras damas, al campo con su hijo, a una propiedad suya muy cerca de la de Federigo; por lo que sucedió que el muchacho trabó amistad con este último y empezó a interesarse por los halcones y perros de caza, y habiendo visto volar muchas veces el halcón de Federigo y quedando fascinado con él, deseó ardientemente poseerlo, pero no se atrevía a pedírselo, viendo cuán querido le era. Estando así las cosas, ocurrió que el muchacho enfermó, lo que preocupó mucho a su madre, pues no tenía otro hijo y lo amaba con todo su ser, y permanecía a su lado todo el día, consolándolo sin cesar; y muchas veces le preguntaba si deseaba algo, rogándole que se lo dijera, pues si era posible conseguirlo, haría lo necesario para que lo tuviera. El muchacho, tras oír muchas veces estas promesas, dijo: 'Madre mía, si pudieras conseguirme el halcón de Federigo, creo que pronto sanaría.'

La dama, al escuchar esto, se quedó pensativa un momento y comenzó a considerar cómo debía proceder. Sabía que Federigo la había amado durante mucho tiempo y que nunca había obtenido de ella ni siquiera una mirada; por lo que se decía a sí misma: '¿Cómo podré enviarle o ir yo misma a pedirle ese halcón, que según todos es el mejor que jamás haya volado y que, además, es lo único que le permite subsistir? ¿Y cómo podría yo ser tan desconsiderada como para quitarle esto a un caballero que no tiene otro placer en la vida?' Perpleja ante este pensamiento y sin saber qué decir, aunque estaba segura de conseguir el ave si la pedía, no respondió nada a su hijo, sino que permaneció en silencio. Sin embargo, al final, el amor por su hijo fue más fuerte y resolvió satisfacerlo, costara lo que costara, y no enviar a nadie, sino ir ella misma a buscar el halcón y llevárselo. Así que le dijo: 'Hijo mío, anímate y piensa en recuperarte, porque te prometo que lo primero que haré mañana será ir por él y traértelo.' El muchacho se alegró mucho con esto y ese mismo día mostró alguna mejoría.