Parte 47

Cuando hubieron avanzado un trecho y estaban todos empapados y cubiertos de lodo por las salpicaduras que sus caballos levantaban con las patas—cosas que no suelen añadir lustre al aspecto de nadie—, el tiempo comenzó a despejarse un poco y los dos viajeros, que llevaban ya rato en silencio, se pusieron a conversar. Messer Forese, mientras cabalgaba, escuchando a Giotto, que era muy buen conversador, se puso a observar a su compañero de pies a cabeza y, viéndolo tan mal vestido y en tan miserable estado, soltó la risa y, sin reparar en su propio aspecto, le dijo: «¿Qué dices, Giotto? Si aquí se nos encontrara un forastero que nunca te hubiera visto, ¿crees que te tomaría por el mejor pintor del mundo, como en verdad eres?» «Sí, señor», respondió Giotto sin titubear, «me parece que podría creerlo, así como, al mirarte a ti, pensaría que sabes el abecedario». Messer Forese, al oír esto, reconoció su error y vio que había sido pagado con la misma moneda de lo que había dicho.

LA SEXTA HISTORIA

[Día sexto]

MICHELE SCALZA DEMUESTRA A UNOS JÓVENES QUE LOS MENDIGOS DE FLORENCIA SON LOS MEJORES CABALLEROS DEL MUNDO O DE LA MAREMA Y GANA UNA CENA

Las damas aún reían de la pronta respuesta de Giotto, cuando la reina encargó a Fiammetta continuar, y ella empezó a hablar así: «Señoras, la mención que hizo Pamfilo de los mendigos de Florencia, a quienes tal vez no conocen como él, me ha traído a la memoria una historia en la que, sin apartarme del tema propuesto, se demuestra cuán grande es su nobleza; y me place, por ello, contarla.

No hace mucho tiempo, en nuestra ciudad había un joven llamado Michele Scalza, que era el hombre más alegre y agradable del mundo, y siempre tenía las historias más ingeniosas, por lo que los jóvenes florentinos se alegraban mucho de tenerlo en su compañía cuando organizaban alguna fiesta entre ellos. Sucedió un día, estando él con ciertas personas en Monte Ughi, que surgió entre ellos la cuestión de quiénes eran los mejores y más antiguos caballeros de Florencia. Unos decían los Uberti, otros los Lamberti, y uno mencionaba esta familia y otro aquella, según se le ocurría; lo cual, al oírlo Scalza, se echó a reír y dijo: «¡Vamos, necios que son! No saben lo que dicen. Los mejores caballeros y los más antiguos, no solo de Florencia, sino de todo el mundo o de la Maremma, son los Mendigos, cosa en la que todos los filósofos y cuantos los conocen, como yo, están de acuerdo; y para que no piensen que hablo de otros, me refiero a los Mendigos, sus vecinos de Santa María la Mayor».

Cuando los jóvenes, que esperaban que dijera otra cosa, oyeron esto, todos se burlaron de él y dijeron: «Nos quieres engañar, como si no conociéramos a los Mendigos igual que tú». «Por los Evangelios», replicó Scalza, «no los engaño; digo la verdad, y si alguno aquí quiere apostar una cena, que se dará al ganador y a media docena de compañeros que él elija, con gusto acepto la apuesta; y aún haré más por ustedes, pues aceptaré el juicio de quien quieran». Uno de ellos, llamado Neri Mannini, dijo: «Estoy dispuesto a intentar ganar esa cena»; así que, habiendo acordado tomar como juez a Piero di Fiorentino, en cuya casa estaban, se dirigieron a él, seguidos de los demás, que esperaban ver perder a Scalza y divertirse con su derrota, y le contaron todo lo sucedido. Piero, que era un joven sensato, tras escuchar primero el argumento de Neri, se volvió hacia Scalza y le dijo: «¿Y tú, cómo puedes probar eso que afirmas?» «¿Cómo dices?», respondió Scalza. «Lo probaré con tal razonamiento que no solo tú, sino quien lo niegue, reconocerá que digo la verdad. Saben que, cuanto más antiguos son los hombres, más nobles son; así se dijo hace un momento entre estos. Pues bien, los Mendigos son más antiguos que nadie, por lo que son más nobles; y demostrándoles que son los más antiguos, sin duda habré ganado la apuesta. Sepan, entonces, que los Mendigos fueron hechos por Dios nuestro Señor en los días en que Él empezaba a aprender a dibujar; pero el resto de la humanidad fue hecho después, cuando ya sabía dibujar. Y para que se convenzan de que digo la verdad, comparen a los Mendigos con otras personas; mientras ven que el resto de la humanidad tiene rostros bien formados y proporcionados, pueden ver a los Mendigos, uno con el rostro muy largo y estrecho y con una cara desmesuradamente ancha; uno tiene la nariz demasiado larga y otro demasiado corta, y un tercero tiene la barbilla saliente y vuelta hacia arriba y unas mandíbulas enormes que parecen de asno, mientras que algunos tienen un ojo más grande que el otro y otros lo tienen más bajo que el otro, como los rostros que los niños hacen cuando empiezan a aprender a dibujar. Por eso, como ya dije, es evidente que Dios nuestro Señor los hizo cuando estaba aprendiendo a dibujar; así que son más antiguos y, por consiguiente, más nobles que el resto de la humanidad». Ante esto, tanto Piero, que era el juez, como Neri, que había apostado la cena, y todos los demás, al escuchar el divertido razonamiento de Scalza y recordarse a sí mismos, se echaron a reír y afirmaron que tenía razón y había ganado la cena, pues los Mendigos eran, sin duda, los caballeros más nobles y antiguos que se podían encontrar no solo en Florencia, sino en el mundo o en la Maremma. Por eso, fue muy acertado lo que dijo Pamfilo, queriendo mostrar la fealdad del rostro de Messer Forese, que habría resultado notablemente feo incluso en uno de los Mendigos.

LA SÉPTIMA HISTORIA

[Día sexto]

MADAMA FILIPPA, SORPRENDIDA POR SU MARIDO CON UN AMANTE Y LLEVADA ANTE LA JUSTICIA, SE LIBRA CON UNA RESPUESTA PRONTA Y GRACIOSA Y LOGRA QUE SE MODIFIQUE EL ESTATUTO

Fiammetta guardó silencio y todos reían aún por el ingenioso argumento de Scalza en favor de la nobleza de los Mendigos, cuando la reina ordenó a Filostrato que contara, y él comenzó diciendo: «Es siempre cosa loable, nobles damas, saber hablar bien, pero considero aún mejor saber hacerlo cuando la necesidad lo exige, como supo hacerlo una gentil dama de la que pienso hablarles, que no solo proporcionó a sus oyentes motivo de alegría y risa, sino que logró librarse de una muerte ignominiosa, como pronto escucharán.

Había, pues, antiguamente en la ciudad de Prato, un estatuto en verdad tan censurable como cruel, que, sin hacer distinción alguna, ordenaba que cualquier mujer sorprendida por su marido en adulterio con algún amante suyo debía ser quemada, igual que aquella que fuera descubierta vendiendo sus favores por dinero. Mientras este estatuto estaba en vigor, sucedió que una noble y hermosa dama, llamada Madama Filippa, de natural singularmente amoroso, fue sorprendida una noche por Rinaldo de' Pugliesi, su esposo, en su propia cámara, en brazos de Lazzerino de' Guazzagliotri, un joven noble y apuesto de la ciudad, a quien ella amaba como a sí misma. Rinaldo, al ver esto, se enfureció mucho y apenas pudo contenerse de lanzarse sobre ellos y matarlos; y de no haber temido por sí mismo, si seguía los impulsos de su ira, ciertamente lo habría hecho. Sin embargo, se abstuvo de ello, pero no pudo dejar de recurrir a la ley de Prato para obtener lo que no se le permitía hacer con sus propias manos, es decir, la muerte de su esposa. Teniendo, pues, pruebas muy suficientes para demostrar la falta de la dama, apenas llegó el día, sin pedir otro consejo, presentó una acusación contra ella y la hizo citar ante el preboste.

Madama Filippa, siendo de gran corazón, como suelen serlo las mujeres que verdaderamente aman, decidió, aunque muchos de sus amigos y parientes le aconsejaron lo contrario, presentarse, prefiriendo confesar la verdad y morir con ánimo indomable, antes que huir cobardemente, vivir proscrita en el exilio y confesarse indigna de un amante como aquel en cuyos brazos había estado la noche anterior. Por ello, presentándose ante el preboste, acompañada de una gran comitiva de hombres y damas y exhortada por todos a negar la acusación, preguntó, con voz firme y aire seguro, qué quería de ella. El magistrado, al mirarla y ver que era muy hermosa y de porte encomiable y, según sus palabras lo demostraban, de espíritu elevado, comenzó a compadecerse de ella, temiendo que confesara algo por lo cual, por su propio honor, tendría que condenarla a muerte. Sin embargo, no teniendo más remedio que interrogarla sobre lo que se le imputaba, le dijo: 'Señora, como veis, aquí está Rinaldo, vuestro esposo, quien se queja de vos, asegurando haberos encontrado en adulterio con otro hombre y exigiendo que os castigue dándoos muerte, según lo dispone una ley que aquí rige; pero no puedo hacerlo, salvo que vos lo confeséis; por tanto, pensad bien lo que respondéis y decidme si es cierto aquello de lo que vuestro esposo os acusa.'

La dama, sin mostrar el menor temor, respondió muy alegremente: 'Señor, es cierto que Rinaldo es mi esposo y que anoche me encontró en los brazos de Lazzarino, en los cuales, por el gran y perfecto amor que le tengo, he estado muchas veces; ni tengo intención alguna de negar esto. Pero, como estoy segura de que sabéis, las leyes deberían ser comunes para todos y hechas con el consentimiento de quienes les conciernen; y este no es el caso de esta ley, que sólo obliga a nosotras, las desdichadas mujeres, quienes podríamos satisfacer a muchos mejor que los hombres; más aún, cuando se promulgó, no sólo ninguna mujer dio su consentimiento, sino que ni siquiera se nos citó para hacerlo; por tanto, con justicia puede considerarse nula. Sin embargo, si decidís, en perjuicio de mi cuerpo y de vuestra alma, ser ejecutor de esta ley injusta, queda en vos hacerlo; pero, antes de que juzguéis nada, os ruego me concedáis un pequeño favor: que preguntéis a mi esposo si en todo momento y cuantas veces le ha placido, sin negarle jamás, le he concedido todo de mí misma.'

Rinaldo, sin esperar a ser interrogado por el preboste, respondió de inmediato que, sin duda, la dama le había concedido siempre, a cada petición suya, todo lo que deseaba de ella; a lo que, 'Entonces, señor preboste,' replicó ella enseguida, 'si él siempre ha tomado de mí lo que necesitaba y le agradaba, ¿qué, os pregunto, debía o debo hacer yo con lo que sobra y excede sus requerimientos? ¿Debería tirarlo a los perros? ¿No era mucho mejor complacer con ello a un caballero que me ama más que a sí mismo, que dejarlo desperdiciar o echarse a perder?' Ahora bien, casi todo el pueblo de Prato se había congregado allí para el juicio de tan delicado asunto y de tan hermosa y famosa dama, y al oír tan cómica pregunta, todos, tras muchas risas, exclamaron al unísono que ella tenía razón y que hablaba bien. Además, antes de retirarse, a instancias del preboste, modificaron la cruel ley y la dejaron aplicable sólo a aquellas mujeres que por dinero faltaran a sus esposos. Entonces Rinaldo, habiendo obtenido nada más que vergüenza por tan necia empresa, abandonó el tribunal, y la dama regresó triunfante a su casa, alegre y libre, y como quien ha sido sacada del fuego.

LA OCTAVA HISTORIA

[Día Sexto]

FRESCO EXHORTA A SU SOBRINA A NO MIRARSE EN EL ESPEJO, SI, COMO DICE, LE MOLESTA VER GENTE DESAGRADABLE

La historia contada por Filostrato al principio llenó de cierta vergüenza a las damas que escuchaban, lo que se manifestó en un rubor modesto que apareció en sus rostros; pero, tras mirarse unas a otras, la escucharon, riendo por lo bajo y apenas pudiendo contener la risa. Tan pronto como terminó, la reina se volvió hacia Emilia y le pidió que continuara, por lo que, suspirando como si hubiera despertado de un sueño, comenzó: 'Amables doncellas, puesto que largos pensamientos me han tenido lejos de aquí, para obedecer a nuestra reina me contentaré con relatar una historia quizás mucho más ligera que la que podría haber contado si mi mente hubiera estado presente, narrándoles la tonta falta de una doncella, corregida por un tío suyo con una broma, si ella hubiera sido lo bastante mujer para entenderla.'

Cierto Fresco da Celático tenía una sobrina llamada familiarmente Ciesca, quien, teniendo un rostro y figura agradables (aunque no de esas bellezas angelicales que hemos visto otras veces), se valoraba tanto a sí misma y se creía tan noble que había adquirido la costumbre de criticar tanto a hombres como a mujeres y a todo lo que veía, sin pensar jamás en sí misma, siendo ella mucho más fastidiosa, caprichosa y de mal carácter que cualquier otra de su sexo, de modo que nada se hacía a su gusto. Además de esto, era tan orgullosa que, de haber sido de sangre real de Francia, habría sido excesivo; y cuando salía, se daba tantos aires que no hacía más que poner muecas, como si de todos los que veía o encontraba le viniera un mal olor. Pero, dejando de lado muchas otras costumbres molestas y fastidiosas suyas, sucedió un día que regresó a la casa donde estaba Fresco y, sentándose cerca de él, llena de aires y gestos, no hacía más que resoplar y bufar; entonces él le dijo: '¿Qué significa esto, Ciesca, que siendo hoy día de fiesta, vuelves a casa tan temprano?' A lo que ella respondió, casi desmayándose de afectación: 'Es cierto que he regresado pronto, porque creo que nunca hubo en esta ciudad tanta gente desagradable y fastidiosa, tanto hombres como mujeres, como hoy; no pasa nadie por las calles que no me resulte odioso como la mala suerte, y no creo que haya mujer en el mundo a quien le moleste más ver gente desagradable que a mí; por eso he vuelto tan temprano, para no verlos.' 'Muchacha,' replicó Fresco, a quien los aires y gracias de su sobrina le disgustaban mucho, 'si la gente desagradable te resulta tan insoportable como dices, nunca te mires en el espejo, y así vivirás contenta.' Pero ella, más vacía que una caña, aunque se creía tan sabia como Salomón, no entendió el verdadero sentido de las palabras de Fresco mejor que un tronco; es más, dijo que prefería mirarse en el espejo como las demás mujeres; y así permaneció en su necedad y en ella sigue aún.

LA NOVENA HISTORIA

[Día Sexto]

GUIDO CAVALCANTI, CON UNA AGUDA RESPUESTA, SE BURLA CORTÉSMENTE DE UNOS CABALLEROS FLORENTINOS QUE LO HABÍAN TOMADO POR SORPRESA

La reina, viendo que Emilia había terminado su historia y que sólo quedaba ella por contar, salvo aquel que tenía el privilegio de hablar al final, comenzó así: 'Aunque, alegres damas, hoy me han quitado al menos dos historias que pensaba relatar, aún me queda una por contar, cuyo final encierra una frase de tal naturaleza que quizá ninguna, tan pertinente, se nos haya citado hasta ahora.'

Debéis saber, entonces, que en nuestra ciudad, en tiempos pasados, había muchas buenas y encomiables costumbres, de las cuales hoy no queda ninguna, gracias a la avaricia que ha crecido con la riqueza y las ha desterrado todas. Entre ellas, existía la costumbre de que los caballeros de los distintos barrios de Florencia se reunían en diversos lugares de la ciudad y formaban compañías de cierto número, cuidando de admitir sólo a quienes pudieran soportar los gastos, de modo que hoy uno y mañana otro, y así todos por turno, ofrecían banquetes para toda la compañía. En estos banquetes solían agasajar tanto a caballeros forasteros, cuando llegaba alguno, como a los de la ciudad; y del mismo modo, al menos una vez al año, se vestían igual y desfilaban en procesión por la ciudad en los días más notables y a veces celebraban justas, especialmente en las principales festividades o cuando llegaba alguna buena noticia de victoria o algo similar a la ciudad.

Entre estas compañías se encontraba la de Messer Betto Brunelleschi, quien, junto con sus compañeros, se había esforzado mucho por atraer a Guido, hijo de Messer Cavalcante de' Cavalcanti, y no sin razón; pues, además de ser uno de los mejores lógicos del mundo y un excelente filósofo natural (cosas a las que, en verdad, ellos poco atendían), era muy vivaz, bien educado, de gran elocuencia y sabía mejor que nadie hacer cuanto deseaba y correspondía a un caballero, más aún considerando que era muy rico y sabía maravillosamente bien cómo agasajar a quien consideraba digno de honor. Pero Messer Betto nunca había logrado ganarse su compañía, y él y sus amigos creían que esto sucedía porque Guido, absorto a veces en especulaciones abstractas, se apartaba mucho de la gente; y como además se inclinaba un poco a la opinión de los epicúreos, se decía entre el vulgo que tales especulaciones consistían únicamente en averiguar si era posible descubrir que Dios no existía.

Sucedió un día que Guido salió de Orto San Michele y, tomando el Corso degli Ademari —camino que solía recorrer a menudo—, llegó a San Giovanni, alrededor de la cual había en ese momento varios grandes sepulcros de mármol (que hoy están en Santa Reparata) y muchos otros. Mientras se hallaba entre las columnas de pórfido, los sepulcros mencionados y la puerta de la iglesia, que estaba cerrada, Messer Betto y su grupo, que venían a caballo por la Piazza di Santa Reparata, lo divisaron entre las tumbas y dijeron: "Vayamos a molestarlo". Así pues, espoleando sus caballos, se lanzaron todos hacia él en broma y, sorprendiéndolo antes de que se percatara de su presencia, le dijeron: "Guido, rehúsas ser parte de nuestra compañía; pero dime, cuando hayas descubierto que Dios no existe, ¿qué habrás conseguido?" Guido, viéndose rodeado por ellos, respondió enseguida: "Señores, pueden decirme lo que gusten en su propia casa"; luego, apoyando la mano en uno de los grandes sepulcros y siendo muy ágil, saltó y, cayendo al otro lado, se alejó, librándose así de ellos.

Los caballeros se quedaron mirándose unos a otros y comenzaron a decir que estaba loco y que lo que les había respondido no significaba nada, pues allí donde estaban no tenían más derecho que cualquier otro ciudadano, ni Guido menos que ellos mismos. Pero Messer Betto se volvió hacia ellos y dijo: "Los locos son ustedes, si no lo han entendido. Nos ha dado, cortésmente y en pocas palabras, la reprimenda más aguda del mundo; porque, si lo piensan bien, estos sepulcros son las casas de los muertos, ya que allí yacen y permanecen, y estas, dice él, son nuestra casa, queriendo así mostrarnos que nosotros y otros hombres necios e ignorantes somos, comparados con él y otros sabios, peores que los muertos; por lo tanto, estando aquí, estamos en nuestra propia casa". Entonces todos comprendieron lo que Guido había querido decir y se avergonzaron, y nunca más lo molestaron, sino que desde entonces consideraron a Messer Betto un caballero de sutil ingenio y gran entendimiento.