Parte 49

A algunas de las damas les pareció que hablar de tal asunto no les convenía y, por ello, le rogaron que cambiara el tema propuesto; a lo que él respondió: "Señoras, no ignoro menos que ustedes lo que he dispuesto, y aquello que desean alegar no me disuadió de ordenarlo, considerando que los tiempos son tales que, siempre que hombres y mujeres se cuiden de evitar acciones indecorosas, toda libertad de palabra está permitida. ¿No saben que, por la malignidad de la época, los jueces han abandonado los tribunales, que las leyes, tanto divinas como humanas, guardan silencio y se concede plena licencia a todos para la conservación de la vida? Por tanto, si su modestia se permite alguna pequeña libertad en el discurso, no con la intención de seguirla con actos indecorosos, sino para proporcionarse a sí mismas y a los demás un poco de diversión, no veo con qué razón plausible alguien podría culparlas en el futuro. Además, su compañía, desde el primer día de nuestra reunión hasta hoy, ha sido sumamente decorosa, ni por nada de lo que aquí se ha dicho me parece que su honor haya sido mancillado en modo alguno. Y, además, ¿quién no conoce su virtud? La cual, no solo un discurso alegre, sino ni siquiera el temor a la muerte, creo que podría hacer tambalear. Y, para decirles la verdad, quien oyera que ustedes rehúyen de vez en cuando hablar de estos juegos, podría sospechar que son culpables en la materia y por eso no quieren hablar de ella. Por no mencionar el gran honor que me harían, pues yo, habiéndoles obedecido en todo, ahora que me han hecho su rey, buscan imponerme la ley y no hablar del tema que propongo. Dejen, pues, esa desconfianza, más propia de mentes vulgares que de las suyas, y, con buena fortuna, que cada una piense en alguna bella historia para contar." Cuando las damas oyeron esto, dijeron que sería como él quisiera; por lo que les dio permiso para hacer cada una lo que deseara hasta la hora de la cena.

El sol estaba aún alto, pues la conversación había sido breve; por lo que Dioneo, habiéndose dispuesto a jugar a las tablas con los otros jóvenes, Elisa llamó aparte a las demás damas y les dijo: "Desde que estamos aquí, siempre he querido llevarlas a un lugar muy cercano, adonde creo que ninguna de ustedes ha ido jamás y que se llama el Valle de las Damas, pero nunca había encontrado ocasión de llevarlas hasta hoy; por lo que, estando el sol aún alto, no dudo que, si les place ir, quedarán sumamente complacidas de haberlo conocido." Ellas respondieron que estaban listas y, llamando a una de sus doncellas, emprendieron el camino, sin que los jóvenes supieran nada de ello; y no habían caminado mucho más de una milla cuando llegaron al Valle de las Damas. Entraron por un sendero muy angosto, a un lado del cual corría un arroyuelo muy claro, y lo vieron tan hermoso y deleitable, especialmente en esa estación en que el calor era intenso, como pudiera imaginarse. Según lo que una de ellas me contó después, la llanura del valle era tan redonda como si hubiera sido trazada con compás, aunque parecía obra de la naturaleza y no del arte, y tenía una circunferencia de poco más de media milla, rodeada por seis pequeñas colinas no muy altas, en la cima de cada una de las cuales se alzaba un palacio construido a modo de hermoso castillo. Los costados de estas colinas descendían suavemente hacia la llanura, de manera similar a como en los anfiteatros los escalones bajan en ordenada sucesión desde lo más alto a lo más bajo, reduciendo siempre su circunferencia; y de estas laderas, las que miraban al sur estaban llenas de viñas, olivos, almendros, cerezos, higueras y muchos otros árboles frutales, sin que se desperdiciara un solo palmo; mientras que las que daban hacia la Estrella Polar estaban cubiertas de matorrales de encinas bajas, fresnos y otros árboles tan verdes y rectos como pudiera haber. La llanura central, que no tenía otra entrada que aquella por la que las damas habían llegado, estaba llena de abetos, cipreses, laureles y diversas clases de pinos, tan bien dispuestos y ordenados como si el mejor artista en ese arte los hubiera plantado; y entre ellos, poco o nada del sol, aun en su punto más alto, llegaba al suelo, que era todo un prado de hierba finísima, sembrado de flores púrpuras y otras. Además, lo que no causaba menos deleite que lo demás era un arroyuelo que descendía de un valle que separaba dos de las colinas mencionadas y, cayendo sobre peñascos de roca viva, producía un murmullo muy agradable de oír, mientras se veía a lo lejos, al romperse sobre las piedras, como si fuera mercurio líquido que, bajo presión, se convierte en fina espuma. Al llegar a la pequeña llanura, era recogido en un hermoso canal y corría rápidamente hacia el centro, donde formaba un pequeño lago, como los que la gente de la ciudad suele hacer a veces, a modo de estanque, en sus jardines, cuando tienen la posibilidad. Este lago no era más profundo que la estatura de un hombre, hasta el pecho, y sus aguas, siendo sumamente claras y sin mezcla alguna, permitían ver el fondo de fina grava, cuyos granos, quien no tuviera otra cosa que hacer, podría, si quisiera, contar; y no solo se veía el fondo, sino también tantos peces nadando de un lado a otro que, además del placer que daban, era una maravilla contemplarlos; ni estaba rodeado de otros bordes que la misma tierra del prado, que era más hermosa allí donde recibía mayor humedad. El agua que sobraba de la capacidad del lago era recogida en otro canal, por donde, saliendo del pequeño valle, corría hacia las partes más bajas.

Allí llegaron entonces las jóvenes y, después de admirar el lugar y alabarlo mucho, decidieron bañarse, pues el calor era grande y el lago estaba ante ellas, sin temor de ser vistas. Así, ordenando a su doncella que permaneciera junto al camino de entrada y les avisara si alguien llegaba, se desnudaron completamente, las siete, y entraron en el lago, que ocultaba sus cuerpos blancos no más que un vidrio fino a una rosa encarnada. Estando allí, sin que el agua se turbara, comenzaron, como mejor pudieron, a ir de un lado a otro persiguiendo los peces, que apenas tenían dónde esconderse, intentando atraparlos con la mano desnuda. Tras permanecer un rato en tan alegre pasatiempo y haber capturado algunos peces, salieron del lago y se vistieron de nuevo. Luego, al no poder alabar más el lugar de lo que ya lo habían hecho y pareciéndoles tiempo de regresar, emprendieron suavemente el camino de vuelta, conversando mucho sobre la hermosura del valle.

Llegaron al palacio temprano y encontraron a los jóvenes aún jugando donde los habían dejado; a quienes Pampinea, riendo, les dijo: "Hoy les hemos ganado la delantera." "¿Cómo?" preguntó Dioneo. "¿Comienzan a hacer cosas antes de decir palabras?" "Así es, mi señor," respondió ella y le relató detalladamente de dónde venían, cómo era el lugar, cuán lejos estaba y lo que habían hecho. El rey, al oír hablar de la belleza del lugar y deseoso de verlo, mandó preparar la cena de inmediato, la cual, despachada para satisfacción general, los tres jóvenes, dejando a las damas, se dirigieron con sus criados al valle y, tras recorrerlo en todas sus partes, pues ninguno de ellos había estado allí antes, lo alabaron como una de las cosas más hermosas del mundo. Luego, como ya era tarde, después de bañarse y vestirse, regresaron a casa, donde encontraron a las damas bailando en ronda, acompañadas por una canción que cantaba Fiammetta.

Terminada la danza, se unieron a ellas en una conversación sobre el Valle de las Damas y dijeron mucho en su alabanza y elogio. Además, el rey, llamando al senescal, le ordenó que preparara la comida allí para la mañana siguiente y llevara varias camas, en caso de que alguien quisiera recostarse o dormir allí al mediodía; luego mandó traer luces, vino y dulces, y, habiéndose refrescado un poco la compañía, ordenó que todos se dispusieran a bailar. Entonces, Pamfilo, por mandato suyo, inició una danza, y el rey se volvió hacia Elisa y le dijo cortésmente: "Bella doncella, hoy me has hecho el honor de la corona y esta noche quiero hacerte el honor del canto; así que elige una canción que más te agrade." Elisa respondió, sonriendo, que así lo haría y, con dulce voz, comenzó de esta manera:

Amor, si pudiera librarme de tus garras, apenas, creo yo, volvería a caer en otro anzuelo. Entré en tus guerras siendo una doncella joven, pensando que tu lucha era la suma paz y dulzura, y dejé todas mis armas en el suelo, como quien se siente seguro, sin temor a la derrota; pero tú, falso tirano, con avidez rapaz, caíste sobre mí de repente con todos los garfios de tu arsenal.

Entonces, envuelta y encadenada por tus lazos, me entregaste, atada y llena de penas y amargas lágrimas, a aquel que para mi desgracia nació para mi muerte; y desde entonces él me tiene en su poder y su dominio es tan duro y severo que ningún suspiro logra conmover al pastor ni todas mis quejas consumidas logran liberarme.

Mis plegarias, los vientos salvajes se las llevan todas; él no escucha ninguna y nadie quiere oírlas; por eso, a cada hora mi tormento crece; no puedo morir, aunque la vida me resulta amarga. ¡Ay, Señor, ten piedad de mi triste condición; haz lo que en vano busco y entrégamelo atado en tus cadenas a mí!

Si esto no quieres, al menos desata los lazos de esperanza que antes me unían; ay, Señor, de eso te suplico, porque si lo haces, confío en volver a florecer como solía, y, libre del dolor, me adornaré con flores blancas y rojas.

Elisa terminó su canto con un suspiro muy lastimero, y aunque todos se maravillaron de sus palabras, ninguno pudo imaginar qué la había llevado a cantar así. Pero el rey, que estaba de buen humor, llamó a Tíndaro y le pidió que sacara sus gaitas, al son de las cuales hizo bailar muchas danzas; después, ya pasada gran parte de la noche, mandó a cada uno irse a dormir.

AQUÍ TERMINA EL SEXTO DÍA DEL DECAMERÓN

Día Séptimo

AQUÍ COMIENZA EL SÉPTIMO DÍA DEL DECAMERÓN, EN EL QUE, BAJO EL GOBIERNO DE DIONEO, SE HABLA DE LOS ENGAÑOS QUE, POR AMOR O POR SU PROPIA SALVACIÓN, LAS MUJERES HAN HECHO A SUS MARIDOS, CON O SIN QUE ÉSTOS LO SUPIERAN

Todas las estrellas habían ya huido de las partes del Oriente, salvo aquella que llamamos Lucero y que aún brillaba en la aurora blanqueante, cuando el mayordomo, levantándose, se dirigió, con un gran tren de equipaje, al Valle de las Damas, para disponerlo todo según el mandato de su señor. El rey, a quien el ruido de los mozos de carga y de las bestias había despertado, no tardó mucho en levantarse tras su partida y, ya en pie, hizo levantar a todas las damas y también a los jóvenes; y aún no habían despuntado bien los rayos del sol cuando todos emprendieron el camino. Jamás los ruiseñores y los demás pájaros les habían parecido cantar tan alegremente como aquella mañana, mientras, acompañados por sus trinos, se dirigían al Valle de las Damas, donde fueron recibidos por muchos más, que les parecieron alegrarse por su llegada. Allí, recorriendo el lugar y revisándolo todo de nuevo, les pareció mucho más hermoso que el día anterior, pues la hora del día favorecía aún más su belleza. Luego, tras haber desayunado con buen vino y dulces, para no quedarse atrás de los pájaros en el canto, se pusieron a cantar y el valle con ellos, repitiendo aquellos mismos cantos que entonaban, a los que todos los pájaros, como si no quisieran quedarse atrás, añadían nuevas y dulces notas. Pronto, llegada la hora de la comida y puestas las mesas junto al hermoso estanque bajo los espesos laureles y otros hermosos árboles, se sentaron allí, según dispuso el rey, y, mientras comían, observaban los peces nadar en grandes bancos por el lago, lo que a veces daba ocasión tanto para conversar como para observar. Cuando terminaron de comer y se retiraron los manjares y las mesas, volvieron a cantar más alegremente que nunca; después, habiéndose dispuesto camas en varios lugares del pequeño valle y todo cerrado por el discreto mayordomo con cortinas y toldos de sarga francesa, quien quisiera, con permiso del rey, podía ir a dormir; mientras que quienes no tenían ganas de dormir podían, a su voluntad, disfrutar de sus otros pasatiempos habituales. Pero, al cabo de un rato, ya todos levantados y llegada la hora de reunirse para contar historias, se extendieron alfombras sobre la hierba, no lejos del lugar donde habían comido, y todos se sentaron allí junto al lago, y el rey mandó que Emilia comenzara; entonces ella, alegre, empezó a hablar, sonriendo, así:

LA PRIMERA HISTORIA

[Día Séptimo]

GIANNI LOTTERINGHI OYE GOLPES EN SU PUERTA POR LA NOCHE Y DESPIERTA A SU ESPOSA, QUIEN LE HACE CREER QUE ES UN FANTASMA; ENTONCES VAN A EXORCIZARLO CON UNA ORACIÓN Y LOS GOLPES CESAN

"Señor mío, me habría resultado muy grato, si así fuera su voluntad, que otra persona y no yo diera comienzo a tan hermoso asunto como es aquel del que vamos a hablar; pero, ya que le place que yo dé a las demás damas seguridad con mi ejemplo, lo haré de buen grado. Además, queridas damas, procuraré contar algo que pueda serles útil en el futuro, porque si ustedes son tan temerosas como yo, y especialmente de los fantasmas (aunque sólo Dios sabe qué clase de cosa son, pues yo no lo sé, ni he encontrado nunca mujer que lo supiera, aunque todas les temen por igual), podrán, si prestan atención a mi historia, aprender una oración santa y poderosa para conjurarlos, si alguna vez se les presentan.

Había una vez en Florencia, en el barrio de San Brancazio, un cardador de lana llamado Gianni Lotteringhi, hombre más afortunado en su oficio que sabio en otras cosas, pues, con cierto aire de simple, era muy a menudo nombrado capitán de los Laudistas de Santa María Novella y tenía el gobierno de su cofradía, y muchas veces ocupaba otros pequeños cargos del mismo tipo, de los cuales se sentía muy orgulloso. Esto le sucedía porque, siendo hombre de recursos, daba muchas limosnas a los clérigos, quienes, recibiendo de él a menudo, uno un par de medias, otro una túnica y otro un escapulario, le enseñaban a cambio muchas oraciones y le daban el padrenuestro en lengua vulgar, el Canto de San Alejo, las Lamentaciones de San Bernardo, los Cánticos de doña Matilde y otras cosas semejantes, todo lo cual él apreciaba mucho y guardaba diligentemente para la salvación de su alma. Ahora bien, tenía por esposa a una dama muy hermosa y encantadora, llamada doña Tessa, hija de Mannuccio dalla Cuculia, que era sumamente discreta y sensata. Ella, conociendo la simpleza de su marido y enamorada de Federigo di Neri Pegolotti, un joven apuesto y vivaz, y él de ella, arregló con una criada suya que él pudiera hablar con ella en una hermosa casa de campo que su marido tenía en Camerata, donde ella pasaba el verano y adonde Gianni iba a veces a cenar y dormir, regresando por la mañana a su tienda y a veces a sus Laudistas.

Federigo, que deseaba esto sobremanera, aprovechando la ocasión, fue allí el día señalado hacia vísperas y, como Gianni no llegó esa noche, cenó y pasó la noche en toda tranquilidad y deleite con la dama, quien, estando en sus brazos, le enseñó esa noche media docena de los laudes de su marido. Luego, ni ella ni Federigo queriendo que esa fuera la última vez, como había sido la primera de sus encuentros, acordaron entre ambos que, para no tener que enviar a la criada cada vez, él, al ir y venir de un lugar que tenía un poco más allá, debía fijarse en un viñedo junto a la casa, donde vería un cráneo de asno colocado en uno de los postes de la vid, el cual, cuando viera con el hocico vuelto hacia Florencia, debía, sin falta y con toda seguridad, ir a verla esa noche después de oscurecer; y si encontraba la puerta cerrada, debía golpear suavemente tres veces y ella le abriría; pero, si veía el hocico del asno vuelto hacia Fiesole, no debía ir, porque Gianni estaría allí; y actuando así, se encontraron muchas veces.

Pero sucedió una vez, entre otras ocasiones, que Federigo iba a cenar una noche con la señora Tessa y ella había mandado cocinar dos gordos capones. Gianni, a quien no se esperaba esa noche, llegó muy tarde, lo que disgustó mucho a la dama. Habiendo cenado con su esposo un trozo de tocino salado, que había hecho hervir aparte, hizo que la criada envolviera los dos capones hervidos en una servilleta blanca y los llevara, junto con una buena cantidad de huevos frescos y una botella de buen vino, a un jardín que tenía, al cual podía ir sin pasar por la casa y donde solía cenar a veces con su amante, ordenándole que los dejara al pie de un duraznero que crecía junto a un césped allí. Pero tal era su turbación y enojo que no recordó decirle a la criada que esperara hasta que Federigo llegara y le avisara que Gianni estaba allí y que debía tomar los manjares del jardín; por lo tanto, ella y Gianni se fueron a la cama, y la criada también, y no pasó mucho tiempo antes de que Federigo llegara a la puerta y llamara suavemente una vez. La puerta estaba tan cerca de la alcoba que Gianni la oyó de inmediato, al igual que la dama; pero ella fingió estar dormida para que su esposo no sospechara nada. Tras esperar un poco, Federigo llamó por segunda vez, ante lo cual Gianni, sorprendido, empujó un poco a su esposa y dijo: "Tessa, ¿oyes lo que yo oigo? Me parece que están llamando a nuestra puerta."

La dama, que lo había escuchado mucho mejor que él, fingió despertarse y dijo: "¿Eh? ¿Qué dices?" "Digo", respondió Gianni, "que me parece que están llamando a nuestra puerta." "¡Llamando!", exclamó ella. "Ay, Gianni mío, ¿no sabes lo que es? Es un fantasma, que estas últimas noches me ha dado el mayor susto que jamás tuve, tanto que, cuando lo oigo, meto la cabeza bajo las cobijas y no me atrevo a sacarla hasta que es pleno día." Gianni dijo: "Vamos, esposa; no temas, si es así; porque recé el Te Lucis y la Intemerata y otras oraciones piadosas antes de acostarnos, y crucé la cama de lado a lado, en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, así que no tenemos nada que temer, porque, sea cual sea su poder, no podrá hacernos daño."