Parte 5

Se cuenta, pues, que Musciatto Franzesi, siendo un comerciante muy rico y notable en Francia que se había convertido en caballero y debiendo por ello marchar a la Toscana con messer Carlos Sansterre, hermano del rey de Francia, quien había sido requerido y llamado allí por el papa Bonifacio, encontró sus negocios en diversas partes muy enredados (como suele suceder con los de los mercaderes) y no podía deshacerlos fácil ni prontamente; por lo que pensó en confiarlos a varias personas y logró arreglar todo, salvo que dudaba a quién dejar encargado de recuperar los créditos que había concedido a ciertos borgoñones. La causa de su duda era que sabía que los borgoñones eran gente litigiosa, pendenciera, de mal carácter y desleal, y no recordaba a nadie en quien pudiera confiar, lo bastante ruin como para hacer frente a su perversidad. Tras mucho considerar el asunto, vino a su memoria cierto maestro Ciapperello de Prato, quien solía frecuentar su casa en París y a quien, por ser de pequeña estatura y muy pulcro en su vestir, los franceses, que no sabían qué significaba Cepparello y pensando que era lo mismo que Cappello, es decir, en su lengua, Capelo, lo llamaban no Cappello, sino Ciappelletto, y así era conocido en todas partes, mientras que pocos sabían que era maestro Ciapperello.

Pues bien, este tal Ciappelletto llevaba una vida tal que, siendo escribano, consideraba una gran vergüenza cuando alguno de sus instrumentos resultaba (y en verdad hacía pocos de esos) no ser falso; mientras que de los otros, hacía cuantos le pidieran y estos con más gusto como regalo que otros por gran paga. Daba falso testimonio con especial deleite, se lo pidieran o no, y como en aquellos tiempos se daba gran importancia a los juramentos en Francia, y a él nada le importaba perjurarse, lograba astutamente ganar todos los pleitos en los que se le llamaba a decir la verdad bajo juramento. Sentía un placer desmedido y era muy diligente en provocar disputas, enemistades y escándalos entre amigos, parientes y quien fuera, y cuanto mayores eran los males que veía surgir de ello, más se regocijaba. Si le pedían cometer un homicidio o cualquier otra mala acción, la emprendía de buena gana, sin negarse jamás; y muchas veces, por propia iniciativa, se sabía que había herido y matado a hombres con sus propias manos. Era un terrible blasfemo contra Dios y los santos, y eso por cualquier nimiedad, siendo el hombre más colérico que existía. Nunca iba a la iglesia y despreciaba todos sus sacramentos con palabras abominables, como cosas sin valor; mientras que, por otro lado, siempre deseaba frecuentar tabernas y otros lugares de mala reputación. De las mujeres era tan aficionado como los perros al palo; pero en lo contrario se deleitaba más que cualquier otro hombre vil. Robaba y saqueaba con tanta conciencia como un hombre piadoso haría una ofrenda a Dios; era un gran glotón y bebedor de vino, tanto que a veces eso le acarreaba graves males, y además, era un jugador empedernido y tramposo con los dados. Pero, ¿para qué extenderme más? Era, probablemente, el peor hombre que jamás haya nacido. Su maldad había sido sostenida por mucho tiempo gracias al poder e influencia de messer Musciatto, quien muchas veces lo había protegido tanto de particulares, a quienes solía causar daño, como de la justicia, contra la cual era un infractor perpetuo.

Este maestro Ciappelletto, entonces, viniendo a la mente de Musciatto, quien conocía muy bien su modo de vida, pensó que sería el indicado para hacer frente a la perversidad de los borgoñones y, por ello, mandándolo llamar, le habló así: 'Maestro Ciappelletto, como sabes, estoy a punto de marcharme de aquí por completo, y teniendo que tratar, entre otros, con ciertos borgoñones, hombres llenos de engaños, no conozco a nadie más adecuado que tú para recuperar lo que me deben, más aún considerando que ahora no tienes ocupación; así que, si aceptas encargarte de esto, yo me encargaré de conseguirte el favor de la Corte y te daré la parte que corresponda de lo que recuperes.'

Don Ciappelletto, que entonces estaba sin empleo y mal provisto de bienes materiales, viendo que quien había sido su apoyo y refugio durante tanto tiempo estaba a punto de marcharse, no se demoró en deliberar, sino que, como quien se ve forzado por la necesidad, respondió que aceptaba de buen grado. Puestos de acuerdo, Musciatto partió y Ciappelletto, habiendo obtenido el poder de su patrón y cartas de recomendación del rey, se dirigió a Borgoña, donde casi nadie lo conocía, y allí, contrariamente a su naturaleza, comenzó cortés y amablemente a cobrar sus deudas y a cumplir con el encargo por el que había ido, como si reservara la cólera y la violencia para un último recurso. Obrando así y alojándose en casa de dos hermanos florentinos que allí prestaban a usura y que lo recibieron con gran honor por el aprecio a messer Musciatto, sucedió que cayó enfermo, por lo que los dos hermanos rápidamente buscaron médicos y sirvientes para atenderlo y le proporcionaron todo lo necesario para su recuperación. Pero todo auxilio fue en vano, pues, según los médicos, el buen hombre, ya anciano y de vida desordenada, empeoraba cada día, como quien padece una enfermedad mortal; por lo que los dos hermanos estaban muy preocupados y un día, estando cerca de la habitación donde él yacía enfermo, comenzaron a consultarse entre sí, diciéndose el uno al otro: '¿Qué haremos con ese hombre? Hemos hecho un mal negocio con este asunto, porque echarlo de nuestra casa enfermo sería una gran deshonra para nosotros y una clara muestra de poca sensatez si la gente, que nos ha visto recibirlo y luego atenderlo y medicarlo con tanto esmero, ahora lo viera de repente arrojado de nuestra casa, moribundo como está, sin que haya podido hacernos nada que nos desagrade. Por otro lado, ha sido un hombre tan malvado que nunca querrá confesarse ni recibir ningún sacramento de la iglesia; y si muere sin confesión, ninguna iglesia recibirá su cuerpo; es más, lo arrojarán a una fosa, como a un perro. Además, aun si se confesara, sus pecados son tantos y tan horribles que ocurrirá lo mismo, pues no hay sacerdote ni fraile que pueda o quiera absolverlo de ellos; por lo tanto, sin confesión, igual lo arrojarán a las fosas. Si esto sucede, la gente de la ciudad, tanto por nuestro oficio, que les parece muy inicuo y del que hablan mal todo el día, como por su deseo de despojarnos, al ver esto se alzarán en tumulto y gritarán: "A estos perros lombardos, a quienes la iglesia se niega a recibir, no se les debe tolerar más aquí"; y correrán a nuestras casas y nos despojarán no solo de nuestros bienes, sino tal vez también de la vida; así que, de cualquier modo, nos irá mal si ese hombre muere.'

Maestro Ciappelletto, que, como hemos dicho, estaba cerca del lugar donde los dos hermanos conversaban, siendo de oído agudo, como suele ocurrir con los enfermos, oyó lo que decían de él y llamándolos, les habló así: 'No quiero que desconfíen de mí ni teman sufrir daño alguno por mi causa. He oído lo que dicen de mí y estoy seguro de que sucedería tal como lo prevén, si las cosas se dieran como esperan; pero será de otro modo. En mi vida he ofendido tantas veces a Dios nuestro Señor que no hará ni más ni menos si le hago aún otra a punto de morir; así que procuren traerme al fraile más santo y digno que puedan encontrar, si es que hay alguno, y dejen el resto en mis manos, porque yo sabré arreglar sus asuntos y los míos de tal manera que todo saldrá bien y tendrán motivos para quedar satisfechos.'

Los dos hermanos, aunque no albergaban muchas esperanzas en esto, se dirigieron no obstante a una hermandad de monjes y solicitaron que les enviaran algún hombre santo y docto para oír la confesión de un lombardo que yacía enfermo en su casa. Les fue asignado un venerable hermano de vida santa y ejemplar, muy versado en las Sagradas Escrituras, un hombre muy reverendo y de gran estima entre los habitantes del pueblo, y lo llevaron a su casa; donde, al llegar a la habitación donde yacía maestro Ciappelletto y sentarse a su lado, comenzó primero a consolarlo con ternura y luego le preguntó cuánto tiempo hacía desde su última confesión; a lo que maestro Ciappelletto, que nunca en su vida se había confesado, respondió: 'Padre, he tenido por costumbre confesarme al menos una vez por semana y a menudo más; es cierto que, desde que caí enfermo, es decir, estos ocho días pasados, no me he confesado, tal es el malestar que me ha causado mi enfermedad.' Dijo el fraile: 'Hijo mío, has hecho bien y así debes seguir haciéndolo. Veo que, ya que te confiesas tan a menudo, tendré poco trabajo en escucharte o interrogarte.' 'Señor,' respondió maestro Ciappelletto, 'no diga eso; nunca me he confesado tanto ni tan seguido que no deseara aún hacer una confesión general de todos mis pecados que pueda recordar desde el día de mi nacimiento hasta el de mi confesión; por eso le ruego, buen padre mío, que me pregunte puntualmente por todo, sí, por todo, como si nunca me hubiera confesado; y no me considere por estar enfermo, pues prefiero desagradar a esta mi carne antes que, por buscarle alivio, hacer algo que pueda ser la perdición de mi alma, la cual mi Salvador redimió con su preciosa sangre.'

Estas palabras agradaron mucho al hombre santo y le parecieron señal de un ánimo bien dispuesto; por lo que, después de alabar mucho a maestro Ciappelletto por esa costumbre suya, le preguntó si alguna vez había pecado de lujuria con alguna mujer. 'Padre,' respondió maestro Ciappelletto, suspirando, 'en este punto me avergüenza decirle la verdad, por temor a pecar de vanagloria.' Dijo el fraile: 'Habla con toda confianza, pues nunca se peca por decir la verdad, sea en confesión o de otro modo.' 'Entonces,' dijo maestro Ciappelletto, 'ya que me asegura esto, se lo diré; aún soy virgen, tal como salí del vientre de mi madre.' '¡Oh, bendito seas de Dios!' exclamó el monje. '¡Cuán bien has hecho! Y obrando así, más has merecido, pues, si hubieras querido, tenías más ocasión de hacer lo contrario que nosotros y cuantos otros están sujetos a alguna regla.'

Después de esto le preguntó si alguna vez había ofendido a Dios con el pecado de la gula; a lo que maestro Ciappelletto respondió, suspirando, que sí lo había hecho, y muchas veces; pues, aunque además de los ayunos de Cuaresma que cada año observan los devotos, él solía ayunar con pan y agua al menos tres días cada semana, muchas veces (y especialmente cuando había soportado algún cansancio, ya fuera rezando o peregrinando) había bebido el agua con tanto apetito y deleite como los grandes bebedores lo hacen con el vino. Y muchas veces había deseado tener esas sencillas ensaladas de hierbas que preparan las mujeres cuando van al campo; y a veces comer le había dado más placer del que creía conveniente para alguien que ayuna por devoción, como él. 'Hijo mío,' dijo el fraile, 'estos pecados son naturales y muy leves y no quisiera que por ello cargues tu conciencia más de lo necesario. A todo hombre, por devoto que sea, le sucede que, tras largo ayuno, la comida le parece buena, y tras el trabajo, la bebida.'

'Ay, padre mío,' replicó Ciappelletto, 'no me diga esto para consolarme; debe saber que sé que las cosas hechas para el servicio de Dios deben hacerse sinceramente y con ánimo generoso; y quien obra de otro modo, peca.' Dijo el fraile, muy complacido, 'Me alegra que así lo entiendas y tu conciencia pura y buena en esto me complace mucho. Pero dime, ¿has pecado por avaricia, deseando más de lo que corresponde o reteniendo lo que no debías?' 'Padre mío,' respondió Ciappelletto, 'no quiero que piense en mi estancia en la casa de estos usureros; nada tengo que ver aquí; más bien, vine para amonestarlos y corregirlos y apartarlos de este abominable modo de ganancia; y creo que lo habría logrado, de no haberme visitado Dios de este modo. Pero debe saber que heredé una fortuna de mi padre, de cuyos bienes, cuando murió, di la mayor parte en limosnas, y luego, para sostener mi vida y poder socorrer a los pobres de Cristo, he hecho pequeños negocios, y en ellos he buscado ganar; pero siempre he compartido lo que ganaba con los pobres de Dios, destinando mi mitad a mis necesidades y dándoles la otra, y en esto mi Creador me ha prosperado tanto que mis asuntos siempre han ido de bien en mejor.'

'Bien has hecho,' dijo el fraile; 'pero, ¿te has airado con frecuencia?' '¡Oh,' exclamó maestro Ciappelletto, 'eso debo decirle que sí, muchas veces! ¿Y quién podría evitarlo, viendo que los hombres hacen cosas impropias todo el día, sin guardar los mandamientos de Dios ni temer su juicio? Muchas veces al día hubiera preferido estar muerto que vivo, al ver a los jóvenes seguir vanidades y oírlos maldecir y jurar en falso, frecuentar las tabernas, no visitar las iglesias y seguir más los caminos del mundo que los de Dios.' 'Hijo mío,' dijo el fraile, 'esa es una ira justa, y por mi parte no podría imponerte penitencia alguna por ello. Pero, ¿te ha llevado la ira alguna vez a cometer homicidio, a hablar indebidamente a alguien o a hacer alguna otra injusticia?' 'Ay, señor,' respondió el enfermo, 'usted, que me parece un hombre de Dios, ¿cómo puede decir tales palabras? Si alguna vez hubiera tenido el menor pensamiento de hacer alguna de las cosas que menciona, ¿cree que Dios me habría soportado tanto tiempo? Esas son acciones de forajidos y hombres sin valor, de los cuales nunca vi uno sin decir: "Vete, que Dios te enmiende".'

Entonces dijo el fraile: 'Ahora dime, hijo mío (bendito seas de Dios), ¿nunca has dado falso testimonio contra alguien, hablado mal de otro o tomado bienes ajenos sin permiso de su dueño?' 'Sí, señor,' respondió maestro Ciappelletto; 'he hablado mal de otros; pues tuve un vecino hace tiempo que, con la mayor injusticia del mundo, no hacía más que golpear a su esposa, tanto que una vez hablé mal de él ante los parientes de ella, tan grande fue la compasión que sentí por la pobre mujer, a quien trataba como sólo Dios sabe, cada vez que bebía en exceso.' Dijo el fraile: 'Me dices que has sido comerciante. ¿Nunca has engañado a alguien, como a veces hacen los mercaderes?' 'En verdad, sí, señor,' respondió maestro Ciappelletto; 'pero no sé a quién, salvo quizá a un hombre que una vez me trajo el dinero que me debía por unas telas que le vendí y que eché en un cofre sin contarlo. Un mes después, encontré que eran cuatro monedas de menos valor de lo que correspondía; y como no volví a verlo y las guardé conmigo todo un año para devolvérselas, finalmente las di en limosna.' Dijo el fraile: 'Eso es poca cosa, e hiciste bien en resolverlo así.'

Luego le preguntó sobre muchas otras cosas, a todas las cuales respondió del mismo modo, y el santo padre, dispuesto ya a proceder a la absolución, maestro Ciappelletto dijo: 'Señor, aún tengo algunos pecados que no le he contado.' El fraile le preguntó cuáles eran, y él respondió: 'Recuerdo que un sábado, después de la hora nona, hice que mi criado barriera la casa y no tuve la reverencia por el santo día del Señor que debía tener.' 'Oh,' dijo el fraile, 'eso es cosa leve, hijo mío.' 'No,' replicó maestro Ciappelletto, 'no lo llame cosa leve, porque el día del Señor debe ser grandemente honrado, pues en tal día resucitó nuestro Señor.' Entonces dijo el fraile: 'Bien, ¿has hecho algo más?' 'Sí, señor,' respondió maestro Ciappelletto; 'una vez, sin pensar lo que hacía, escupí en la iglesia de Dios.' Ante esto, el fraile sonrió y dijo: 'Hijo mío, eso no es cosa de importancia; nosotros, los del clero, escupimos allí todo el día.' 'Y hacen muy mal,' replicó maestro Ciappelletto, 'pues no hay nada que deba mantenerse tan limpio como el santo templo donde se ofrece sacrificio a Dios.'

En resumen, le contó gran cantidad de cosas semejantes y enseguida comenzó a suspirar y luego a llorar amargamente, como bien sabía hacer cuando quería. Dijo el santo fraile: «¿Qué te aflige, hijo mío?» «Ay, señor», respondió maese Ciappelletto, «me queda un pecado del que nunca me he confesado, tanta vergüenza me da decirlo; y cada vez que lo recuerdo, lloro, como usted ve, y me parece muy cierto que Dios nunca me lo perdonará.» «Vamos, hijo», replicó el fraile, «¿qué es eso que dices? Si todos los pecados que jamás se cometieron o se cometerán por toda la humanidad, mientras el mundo exista, estuvieran reunidos en un solo hombre y él se arrepintiera de ellos y estuviera contrito, como te veo a ti, tal es la misericordia y bondad de Dios que, tras la confesión, Él se los perdonaría libremente. Así que cuéntamelo con toda confianza.» Dijo maese Ciappelletto, llorando aún más: «Ay, padre mío, el mío es un pecado demasiado grande, y apenas puedo creer que Dios me lo perdone, a menos que sus oraciones intercedan por mí.» Entonces dijo el fraile: «Cuéntamelo con toda confianza, pues te prometo que rezaré a Dios por ti.»

Sin embargo, maese Ciappelletto seguía llorando y no decía nada; pero, después de haber mantenido así al fraile en suspenso un buen rato, lanzó un profundo suspiro y dijo: «Padre mío, ya que me promete rezar a Dios por mí, se lo diré. Sepa, entonces, que, cuando era niño, una vez maldije a mi madre.» Dicho esto, volvió a llorar amargamente. «Oh, hijo mío», dijo el fraile, «¿te parece esto un pecado tan grave? Mira que los hombres blasfeman contra Dios todo el día y Él perdona libremente a quien se arrepiente de haberlo blasfemado; ¿y no crees que te perdonará esto? No llores, sino consuélate; porque, ciertamente, aunque fueras uno de los que lo clavaron en la cruz, Él te perdonaría, en atención a la contrición que veo en ti.» «Ay, padre mío, ¿qué dice usted?» respondió Ciappelletto. «Mi buena madre, que me llevó nueve meses en su vientre, día y noche, y me cargó en su cuello cien veces y más, hice muy mal en maldecirla y fue un pecado gravísimo; y si usted no reza a Dios por mí, no me será perdonado.»

Entonces el fraile, viendo que maese Ciappelletto no tenía nada más que decir, le dio la absolución y le otorgó su bendición, considerándolo un hombre muy santo y creyendo devotamente que todo lo que le había contado era verdad. ¿Y quién no lo habría creído, oyendo hablar así a un hombre en el umbral de la muerte? Luego, después de todo esto, le dijo: «Maese Ciappelletto, con la ayuda de Dios pronto sanarás; pero, si llegara a suceder que Dios llame a tu bendita y bien dispuesta alma a Sí, ¿te agradaría que tu cuerpo fuera sepultado en nuestro convento?» «Sí, señor, me agradaría», respondió maese Ciappelletto. «No querría ser enterrado en otro lugar, ya que usted ha prometido rezar a Dios por mí; más aún, siempre he tenido un especial aprecio por su orden. Por eso le ruego que, cuando regrese a su alojamiento, haga que me traigan ese verídico cuerpo de Cristo que usted consagra por las mañanas en el altar, porque, con su permiso, deseo (aunque indigno de ello) recibirlo y después la santa y extrema unción, para que, si he vivido como pecador, al menos pueda morir como cristiano.» El buen fraile respondió que le complacía mucho y que decía bien, y prometió que haría que se lo llevaran enseguida; y así se hizo.