Parte 65

Así pues, la dama regresó a su casa, donde hizo adornar su alcoba con sus vestidos y pertenencias, y, mandando preparar una espléndida cena, aguardó a Salabaetto, quien, apenas oscureció un poco, se dirigió allá y, siendo recibido con los brazos abiertos, cenó con todo el agrado y la comodidad del servicio. Luego se retiraron a la alcoba, donde él percibió un maravilloso aroma de madera de áloe y vio la cama ricamente adornada con pájaros cantores chipriotas y gran cantidad de finos vestidos colgados, todo lo cual, junto y por separado, le hizo concluir que debía tratarse de una gran dama y muy rica. Y aunque había escuchado algunos rumores en contrario acerca de su modo de vida, no quiso creerlos de ninguna manera; o, si acaso les daba algún crédito, pensando que tal vez antes había engañado a otros, jamás habría creído que eso pudiera sucederle a él. Pasó aquella noche con ella en el mayor deleite, cada vez más enamorado, y por la mañana ella le ciñó un hermoso y curioso cinturón de plata, con una fina bolsa, diciéndole: «Dulce Salabaetto mío, me encomiendo a tu memoria, y así como mi persona está a tu disposición, también lo está todo lo que aquí hay y todo lo que depende de mí, a tu servicio y mandato». Salabaetto, contento, la abrazó y besó; luego, saliendo de su casa, se dirigió adonde solían reunirse los demás mercaderes.

De esta manera, alternando encuentros con ella de vez en cuando, sin que le costara nada en absoluto, y cada vez más enredado, sucedió que vendió sus mercancías al contado y obtuvo una buena ganancia; de lo cual la dama se enteró de inmediato, no por él, sino por otros, y una noche en que Salabaetto fue a visitarla, ella empezó a bromear y juguetear con él, besándolo y abrazándolo, fingiendo estar tan enamorada que parecía que iba a morir de amor en sus brazos. Además, quiso regalarle dos copas de plata muy finas que tenía; pero él no las aceptó, pues ya había recibido de ella, en distintas ocasiones, cosas por un valor de unos treinta florines de oro, sin lograr que ella aceptara de él ni siquiera el valor de un ochavo. Por fin, cuando ya lo había encendido bien mostrándose tan enamorada y generosa, una de sus esclavas la llamó, como ella había dispuesto de antemano; entonces salió de la habitación y, al cabo de un rato, regresó llorando, se arrojó boca abajo sobre la cama y comenzó a lamentarse con el más lastimoso llanto que mujer alguna haya hecho. Salabaetto, maravillado, la tomó en sus brazos y se puso a llorar con ella, diciendo: «¡Ay, corazón de mi vida, qué te pasa así de repente? ¿Cuál es la causa de esta pena? Por Dios, dímelo, alma mía». La dama, después de dejarse rogar largo rato, respondió: «¡Ay de mí, dulce señor mío, no sé qué decir ni qué hacer; acabo de recibir cartas de Mesina y mi hermano me escribe que, si no vendo o empeño todo lo que aquí hay, debo sin falta enviarle mil florines de oro en el plazo de ocho días, de lo contrario le cortarán la cabeza; y no sé cómo haré para conseguir esa suma tan de repente. Si al menos tuviera quince días de plazo, encontraría la manera de procurarla de cierto lugar de donde espero recibir mucho más, o vendería una de nuestras fincas; pero, como no puede ser, preferiría estar muerta antes que haber recibido tan mala noticia».

Diciendo esto, fingía estar muy afligida y no cesaba de llorar; ante lo cual Salabaetto, a quien las llamas del amor le habían hecho perder gran parte de su habitual buen juicio, de modo que creía verdaderas sus lágrimas y aún más verdaderas sus palabras, dijo: «Señora, no puedo prestarle mil florines, pero sí puedo adelantarle quinientos, ya que cree que podrá devolvérmelos en el plazo de quince días; y es de su buena fortuna que justo ayer vendí mis mercancías; porque, de no haber sido así, no habría podido prestarle ni un ochavo». «¡Ay! —exclamó la dama—, ¿has estado apurado por falta de dinero? Por Dios, ¿por qué no me lo pediste? Aunque no tengo mil, sí tenía cien e incluso doscientos para darte. Me has quitado todo deseo de aceptar el servicio que me ofreces». Salabaetto quedó aún más cautivado con estas palabras y dijo: «Señora, no quiero que por eso te abstengas, pues, si hubiera tenido una necesidad como la que ahora tienes, sin duda te lo habría pedido». «¡Ay, Salabaetto mío! —respondió la dama—, ahora sé de verdad que tu amor por mí es sincero y perfecto, ya que, sin esperar a que te lo pida, me socorres libremente, en tal apuro, con tan gran suma de dinero. Ciertamente, ya era toda tuya antes de esto, pero ahora lo seré mucho más; ni olvidaré jamás que te debo la vida de mi hermano. Pero Dios sabe que lo acepto muy a mi pesar, viendo que eres mercader y que con dinero los mercaderes hacen todos sus negocios; sin embargo, ya que la necesidad me obliga y tengo la seguridad de devolvértelo pronto, lo aceptaré; y si no hallo otro medio más rápido, empeñaré todas estas mis posesiones». Diciendo esto, se dejó caer llorando sobre el cuello de Salabaetto. Él se puso a consolarla y, tras pasar la noche con ella, a la mañana siguiente, para mostrarse su más generoso servidor, sin esperar a que ella se lo pidiera, le llevó quinientos florines de oro de ley, que ella recibió con lágrimas en los ojos, pero con risa en el corazón, y Salabaetto se conformó con su simple promesa.

Apenas la dama tuvo el dinero, las cosas empezaron a cambiar, y si antes él tenía libre acceso a ella cuando le placía, ahora comenzaron a surgir pretextos, de modo que apenas una vez de cada siete lograba entrar, ni era recibido con el mismo semblante ni con las mismas caricias y alegrías de antes. Y cuando el plazo en que debía recuperar su dinero no solo llegó, sino que pasó uno o dos meses, y él se lo reclamó, le dieron palabras por pago. Entonces se le abrieron los ojos ante las artimañas de la malvada mujer y su propia falta de juicio, por lo que, sintiendo que no podía decirle nada más que lo que pudiera agradarle respecto al asunto, ya que no tenía ni recibo ni otra prueba, y avergonzado de quejarse a nadie, tanto porque ya se lo habían advertido como por temor a las burlas que con razón podía esperar por su necedad, se sintió sumamente afligido y lamentó en su interior su credulidad.

Por fin, habiendo recibido varias cartas de sus patrones, exigiéndole que cambiara el dinero en cuestión y se los remitiera, decidió marcharse, no fuera que, de no hacerlo, se descubriera allí su falta; y así, embarcándose en una pequeña nave, se dirigió, no a Pisa, como debía, sino a Nápoles. Allí se encontraba por entonces nuestro amigo Pietro dello Canigiano, tesorero de la Emperatriz de Constantinopla, hombre de gran entendimiento y agudo ingenio y muy buen amigo de Salabaetto y su familia; y a él, como a hombre muy discreto, el desolado florentino le contó lo que había hecho y la desgracia que le había sobrevenido, pidiéndole ayuda y consejo para poder ganarse la vida allí, y asegurándole su intención de no volver jamás a Florencia. Canigiano se preocupó por esto y le dijo: «Mal has hecho y mal te has comportado; has desobedecido a tus patrones y en un solo lance has gastado una gran suma en placeres; pero, ya que está hecho, busquemos otra salida». Así, como hombre sagaz que era, pensó rápidamente lo que debía hacerse y se lo comunicó a Salabaetto, quien quedó complacido con el plan y se dispuso a ejecutarlo. Tenía algo de dinero y, como Canigiano le prestó otro tanto, preparó varios fardos bien embalados y atados; luego, comprando una veintena de toneles de aceite y llenándolos, embarcó todo y regresó a Palermo, donde, tras entregar a los oficiales de aduanas el conocimiento de embarque y el valor de los toneles y hacer registrar todo a su nombre, guardó todo en los almacenes, diciendo que no pensaba tocarlos hasta que llegara cierta otra mercancía que esperaba.

Biancafiore, al enterarse de esto y al oír que la mercancía que él había traído en ese momento valía unos buenos dos mil florines, sin contar lo que esperaba, que se valoraba en más de tres mil, pensó que había apuntado demasiado bajo y decidió devolverle los quinientos florines, para así poder quedarse con la mayor parte de los cinco mil. Así pues, lo mandó llamar y Salabaetto, ya más astuto, fue a verla; entonces, fingiendo no saber nada de lo que él había traído, lo recibió con grandes muestras de afecto y le dijo: "Escucha, si te molestaste conmigo porque no te devolví tu dinero el mismo día..." Salabaetto se echó a reír y respondió: "En verdad, señora, sí me disgustó un poco, pues habría arrancado mi propio corazón para dártelo, si pensara que con eso te complacía; pero quiero que escuches cómo me siento contigo. Tan grande es el amor que te tengo, que he vendido la mayor parte de mis posesiones y he traído aquí mercancía por valor de más de dos mil florines y espero del occidente otra tanta que valdrá más de tres mil, con lo cual pienso abastecer un almacén en esta ciudad y establecerme aquí, para estar siempre cerca de ti, pues me parece que disfruto más de tu amor que cualquier amante del de su dama."

—Mira, Salabaetto —respondió la dama—, toda tu mercancía me es sumamente grata, como la de aquel a quien amo más que a mi vida, y me alegra mucho que hayas regresado con la intención de quedarte aquí, porque espero aún pasar buenos ratos contigo; pero quisiera disculparme un poco contigo por el hecho de que, cuando estabas a punto de partir, a veces querías venir aquí y no podías, y otras venías y no eras recibido con la alegría de antes, y además no te devolví tu dinero en el plazo prometido. Debes saber que entonces estaba muy preocupada y afligida, y quien se encuentra en tal situación, por mucho que ame a otro, no siempre puede mostrarle un rostro alegre ni prestarle la atención que quisiera. Además, debes saber que es muy difícil para una mujer conseguir mil florines de oro; todo el día nos engañan con mentiras y lo que nos prometen no nos lo cumplen; por eso, nos vemos obligadas a mentir también a otros. De ahí viene que no te devolviera tu dinero, y no por culpa mía. Sin embargo, poco después de tu partida los tuve, y si hubiera sabido adónde enviarlos, puedes estar seguro de que te los habría remitido; pero, al no saberlo, los guardé para ti." Luego, mandando traer una bolsa con el mismo dinero que él le había dado, se la puso en la mano, diciendo: "Cuéntalos, si son quinientos." Nunca estuvo Salabaetto tan contento; los contó y, al ver que eran quinientos, los guardó y dijo: "Señora, estoy seguro de que dices la verdad; pero has hecho suficiente [para convencerme de tu amor], y te digo que, por esto y por el amor que te tengo, nunca podrías pedirme, por cualquier necesidad tuya, suma alguna que yo pudiera disponer, que no te la concediera; y cuando esté establecido aquí, podrás comprobarlo."

Habiendo así renovado sus amores con ella en palabras, volvió a frecuentarla amistosamente, mientras ella lo agasajaba y le mostraba la mayor buena voluntad y honor del mundo, fingiendo el mayor amor por él. Pero él, con la intención de devolverle engaño por engaño, siendo un día invitado por ella a cenar y pasar la noche juntos, fue a verla tan cabizbajo y apesadumbrado que parecía que iba a morir. Biancafiore, abrazándolo y besándolo, empezó a preguntarle qué le pasaba para estar tan melancólico, y él, después de dejarse insistir un buen rato, respondió: "Estoy arruinado, porque el barco en el que venía la mercancía que esperaba ha sido capturado por los corsarios de Mónaco y retenido a cambio de un rescate de diez mil florines de oro, de los cuales me corresponde pagar mil, y no tengo ni un centavo, pues las quinientas piezas que me devolviste las envié de inmediato a Nápoles para invertirlas en telas que debían traer aquí; y si ahora intentara vender la mercancía que tengo aquí, apenas sacaría un centavo por cada dos, porque no es buen momento para vender. Tampoco soy aún tan conocido como para que alguien aquí me ayude con esto, así que no sé qué hacer ni qué decir; porque, si no envío el dinero pronto, la mercancía se la llevarán a Mónaco y no volveré a saber nada de ella."

La dama se preocupó mucho al oír esto, temiendo perderlo para siempre, y pensando cómo podría hacer para que no se fuera a Mónaco, dijo: "Dios sabe cuánto me preocupa por amor a ti; pero ¿de qué sirve afligirse así? Si tuviera el dinero, Dios sabe que te lo prestaría de inmediato; pero no lo tengo. Es cierto que hay aquí una persona que el otro día me ayudó con los quinientos florines que me faltaban; pero exige un interés muy alto por su dinero; no pide menos de treinta por ciento, y si quieres pedirle prestado, tendrás que darle una buena garantía. Por mi parte, estoy dispuesta a comprometer por ti todos estos mis bienes y mi persona, además, por cuanto él quiera prestar sobre ellos; pero ¿cómo le asegurarás el resto?" Salabaetto comprendió enseguida la razón que la movía a hacerle este favor y adivinó que era ella misma quien iba a prestarle el dinero; con lo cual se alegró mucho y, dándole las gracias, respondió que no se negaría por un interés tan alto, pues la necesidad lo obligaba. Además, dijo que daría como garantía la mercancía que tenía en la aduana, permitiendo que se inscribiera a nombre de quien le prestara el dinero; pero que era necesario conservar la llave de los almacenes, tanto para poder mostrar sus mercancías, si así se lo pedían, como para que nada fuera tocado, cambiado o alterado.

La dama respondió que estaba bien dicho y que esa era una garantía suficiente; por lo que, en cuanto llegó el día, mandó llamar a un corredor en quien confiaba mucho y, arreglando el asunto con él, le entregó mil florines de oro, que prestó a Salabaetto, inscribiendo a su nombre en la aduana lo que este tenía allí; luego, hechos los escritos y contraescritos y llegados a un acuerdo, se ocuparon de sus otros asuntos. Salabaetto, en cuanto pudo, embarcó con los mil quinientos florines de oro en un pequeño barco y regresó con Pietro dello Canigiano a Nápoles, desde donde remitió a sus patrones, quienes lo habían enviado con las telas, un buen y completo informe de todo. Luego, habiendo pagado a Pietro y a todos los demás a quienes debía algo, celebró varios días con Canigiano la burla que había hecho a la astuta siciliana; después de lo cual, decidido a no ser más comerciante, se fue a Ferrara.

Mientras tanto, Biancafiore, al ver que Salabaetto había dejado Palermo, empezó a extrañarse y a desconfiar, y después de esperarlo dos meses, viendo que no regresaba, hizo que el corredor forzara la entrada de los almacenes. Probando primero los toneles, que creía llenos de aceite, los encontró llenos de agua de mar, salvo que en cada uno había tal vez un pequeño barril de aceite en la parte superior, cerca del tapón. Luego, al abrir los fardos, los halló todos llenos de estopa, excepto dos, que sí contenían telas; y, en resumen, con todo lo que había allí, no había más de doscientos florines de valor. Por lo cual Biancafiore, reconociendo que había sido engañada, lamentó largamente los quinientos florines devueltos y aún más los mil prestados, diciendo a menudo: "Quien con un toscano trata, Ni debe ser ciego ni mirar de lado." Así, sin haber obtenido nada por sus esfuerzos más que pérdida y burla, descubrió, a su costa, que algunos saben tanto como otros.

Apenas Dioneo hubo terminado su relato, Lauretta, sabiendo que había llegado el momento en que debía ceder su reinado y habiendo elogiado el consejo de Canigiano (que fue aprobado por su buen resultado) y la sagacidad de Salabaetto (no menos digna de encomio) al ponerlo en práctica, se quitó el laurel de la cabeza y lo colocó sobre la de Emilia, diciendo con gracia femenina: "Señora, no sé cuán agradable reina tendremos en usted; pero, al menos, tendremos una hermosa. Procure, entonces, que sus acciones sean conformes a su belleza." Dicho esto, volvió a su asiento, mientras Emilia, algo avergonzada, no tanto por ser nombrada reina como por verse públicamente elogiada en aquello que las mujeres suelen más desear, se tornó en el rostro como las rosas recién abiertas al amanecer. Sin embargo, después de haber mantenido la vista baja un momento, hasta que el rubor se disipó, dispuso con el senescal lo concerniente al entretenimiento general y enseguida dijo: "Distinguidas damas, es común que, después de que los bueyes han trabajado parte del día bajo el yugo, se les suelte y alivie de él, permitiéndoles pastar libremente donde más les plazca, por los bosques; y es evidente también que los jardines frondosos, adornados con diversas plantas, no son menos, sino mucho más hermosos que los bosques donde solo se ven robles. Por ello, viendo cuántos días hemos conversado bajo la restricción de una ley fija, opino que, tanto para nosotras como para quienes la necesidad obliga a trabajar por su pan diario, no solo es útil, sino necesario, darnos un respiro y, vagando así por el campo, recobrar fuerzas para volver a entrar bajo el yugo. Por tanto, para lo que se relate mañana, siguiendo su deleitable costumbre de conversar, no pienso restringirlas a ningún tema en particular, sino que cada quien hable de lo que le plazca, teniendo por cierto que la variedad de lo que se diga nos brindará no menos entretenimiento que si hubiéramos hablado solo de un tema; y, hecho esto, quien venga después de mí en la soberanía podrá, siendo más fuerte que yo, restringirnos con mayor seguridad dentro de los límites de las leyes acostumbradas." Dicho esto, dejó a todos en libertad hasta la hora de la cena.

Todos elogiaron a la reina por lo que había dicho, considerándolo sabiamente expresado, y levantándose, se dispusieron, unos a un tipo de diversión y otros a otra, las damas a tejer guirnaldas y a retozar, y los jóvenes a jugar y cantar. Así pasaron el tiempo hasta la hora de la cena, que llegada, cenaron con alegría y buen ánimo alrededor de la hermosa fuente y luego se entretuvieron con cantos y danzas según la costumbre. Finalmente, la reina, para seguir la tradición de sus predecesoras, ordenó a Pamfilo que cantara una canción, a pesar de que varios de los presentes ya habían cantado por voluntad propia; y él, de buen grado, comenzó así: