Parte 7

Saladino advirtió que el judío había ideado excelentemente bien cómo escapar de la trampa que él mismo le había tendido; por lo cual decidió confiarle su necesidad y ver si estaba dispuesto a servirle; y así lo hizo, confesándole aquello que tenía en mente hacer, de no haberle respondido con tanta discreción. El judío le proporcionó libremente todo lo que requería, y el Sultán después le pagó en su totalidad; además, le hizo grandes regalos y siguió teniéndolo como amigo, manteniéndolo cerca de su persona en un alto y honorable estado.

LA CUARTA HISTORIA

[Primer día]

UN MONJE, HABIENDO CAÍDO EN UN PECADO MERECEDOR DE MUY GRAVE CASTIGO, HABILIDOSAMENTE REPROCHA LA MISMA FALTA A SU ABAD Y SE LIBRA DE LA PENA

Filomena, habiendo concluido su relato, guardó silencio, por lo que Dioneo, que estaba sentado a su lado, sabiendo ya, por la orden establecida, que le correspondía contar, procedió, sin esperar más indicaciones de la reina, a hablar de esta manera: "Damas encantadoras, si he comprendido bien la intención de todas ustedes, estamos aquí para divertirnos contando historias; por lo tanto, siempre que no se haga en contra de nuestro propósito, considero lícito para cada uno (como nuestra reina nos dijo hace un momento) relatar la historia que crea que puede ofrecer mayor entretenimiento. Así pues, habiendo escuchado cómo, por los buenos consejos de Jehannot de Chevigné, Abraham salvó su alma y cómo Melquisedec, con su buen juicio, defendió sus riquezas de las asechanzas de Saladino, me propongo, sin esperar reproche de su parte, relatar brevemente con qué destreza un monje libró su cuerpo de un castigo muy severo.

Había en Lunigiana, una región no muy lejana de aquí, un monasterio que en otros tiempos abundaba más en santidad y monjes que en la actualidad, y en él, entre otros, se hallaba un joven monje, cuya vitalidad y vigor ni ayunos ni vigilias lograban mortificar. Sucedió que un día, cerca del mediodía, cuando todos los demás monjes dormían, mientras él paseaba solo por el convento, que se encontraba en un lugar muy solitario, vio a una joven muy agraciada, probablemente hija de algún campesino de la zona, que andaba por los campos recogiendo ciertas hierbas, y apenas la vio, fue violentamente asaltado por el deseo carnal. Por lo tanto, acercándose a ella, entabló conversación y, de una cosa a otra, llegaron a un acuerdo y la llevó a su celda, sin que nadie los viera; pero mientras, llevado por un exceso de ardor, se entretenía con ella menos cautelosamente de lo prudente, sucedió que el abad se despertó y, pasando suavemente cerca de la celda del monje, oyó el alboroto que ambos hacían juntos; por lo que se acercó sigilosamente a la puerta para escuchar mejor y poder reconocer las voces, y al percatarse claramente de que había una mujer en la celda, primero pensó en hacerle abrir, pero luego decidió tomar otro rumbo en el asunto y, regresando a su habitación, esperó a que el monje saliera.

Este, aunque estaba completamente absorto con la muchacha y su enorme placer y deleite en su compañía, no por ello dejó de estar alerta y, creyendo oír algún ruido de pasos en el dormitorio, miró por una rendija y vio claramente al abad escuchando; por lo que comprendió demasiado bien que el otro debía haberse percatado de la presencia de la joven en su celda y, sabiendo que de ello le sobrevendría un severo castigo, se sintió sumamente afligido. Sin embargo, sin mostrar a la muchacha su preocupación, pensó rápidamente en muchas cosas, buscando algún medio de escape, y pronto dio con una ingeniosa estratagema, que iba directo al objetivo que perseguía. Así pues, fingiendo que ya había pasado suficiente tiempo con la doncella, le dijo: 'Debo ir a buscar la manera de que puedas salir de aquí sin ser vista; así que quédate tranquila hasta que regrese.'

Luego, saliendo y cerrando la puerta de la celda con llave, se dirigió directamente a la habitación del abad y, entregándole la llave, como hacía cada monje al salir, le dijo con buen semblante: 'Señor, no pude terminar esta mañana de recoger toda la leña que corté; por lo que, con su permiso, iré ahora al bosque a traerla.' El abad, creyendo que el monje no sabía que había sido descubierto, se alegró de tener tal oportunidad para informarse mejor de la falta cometida y, por tanto, tomó la llave y le dio el permiso que pedía. Luego, en cuanto lo vio marcharse, se puso a considerar qué debía hacer, si abrir su celda ante todos los demás monjes y hacerles ver su falta, para que después no tuvieran motivo de murmurar contra él cuando castigara al culpable, o primero averiguar por la joven cómo había sucedido todo; y pensando que tal vez podría ser esposa o hija de algún hombre a quien no quisiera avergonzar mostrándola a todos los monjes, decidió primero verla y luego tomar una decisión; por lo que, dirigiéndose a la celda, la abrió y, entrando, cerró la puerta tras de sí.

La joven, al ver entrar al abad, se asustó mucho y comenzó a llorar por temor a la vergüenza; pero el señor abad, posando sus ojos en ella y viéndola joven y hermosa, aunque era ya viejo, sintió de repente los mismos impulsos carnales que su joven monje y se dijo para sí: 'Vaya, ¿por qué no habría yo de gozar un poco, cuando puedo, más aún cuando las molestias y pesares siempre están a la mano cuando los deseo? Esta es una muchacha hermosa y aquí nadie la conoce. Si logro que haga mi voluntad, no veo por qué no habría de hacerlo. ¿Quién lo sabrá? Nadie lo sabrá jamás, y un pecado oculto está medio perdonado. Tal vez esta oportunidad no se presente nunca más. Me parece muy sensato aprovechar un bien cuando Dios nos lo envía.'

Dicho esto, y habiendo cambiado por completo el propósito con que había venido, se acercó a la joven y comenzó a consolarla suavemente, pidiéndole que no llorara, y pasando de una palabra a otra, terminó por descubrirle su deseo. La joven, que no era de hierro ni de piedra, se prestó de buena gana al placer del abad, quien, después de abrazarla y besarla repetidas veces, se acostó en el lecho del monje y, tal vez por tener en cuenta la gravedad de su dignidad y la juventud de la muchacha y temeroso de incomodarla con demasiado peso, no se echó sobre su pecho, sino que la puso sobre el suyo y así se entretuvo largo rato con ella.

Mientras tanto, el monje, que solo había fingido ir al bosque y se había escondido en el dormitorio, se tranquilizó por completo al ver al abad entrar solo en su celda, sin dudar de que su estratagema tendría éxito, y cuando lo vio cerrar la puerta por dentro, lo tuvo por seguro. Así que, saliendo de su escondite, se dirigió sigilosamente a una rendija, por la que pudo ver y oír todo lo que el abad hacía y decía. Cuando al abad le pareció que había estado suficiente tiempo con la doncella, la encerró en la celda y regresó a su habitación, desde donde, al cabo de un rato, oyó al monje moverse y, creyendo que había regresado del bosque, pensó reprenderlo severamente y encerrarlo, para así quedarse él solo con la presa que había conseguido; por lo que, mandándolo llamar, lo reprendió muy duramente y con semblante severo le ordenó que fuera encarcelado.

El monje respondió muy dispuesto: 'Señor, aún no llevo suficiente tiempo en la orden de San Benito como para haber aprendido todos sus detalles, y usted no me había mostrado aún que los monjes debían hacer de las mujeres un medio de mortificación, como de los ayunos y vigilias; pero, ahora que usted me lo ha mostrado, le prometo que, si me perdona esta falta, nunca volveré a ofender en ello, sino que haré siempre como le he visto hacer a usted.' El abad, que era un hombre perspicaz, comprendió enseguida que el monje no solo sabía más que él, sino que había visto lo que hizo; por lo que, remordiéndole la conciencia por su propia falta, le dio vergüenza imponer al monje un castigo que él mismo merecía tanto como él. Así pues, lo perdonó y le encargó guardar silencio sobre lo que había visto, y en privado hicieron salir a la joven, y se cree que la hicieron regresar allí más de una vez después.

LA QUINTA HISTORIA

[Primer día]

LA MARQUESA DE MONFERRATO, CON UNA COMIDA DE GALLINAS Y CIERTAS PALABRAS INGENIOSAS, FRENA LA EXTRAVAGANTE PASIÓN DEL REY DE FRANCIA

La historia contada por Dioneo al principio hizo que los corazones de las damas oyentes se sintieran algo avergonzados, lo cual se manifestó en un rubor modesto que apareció en sus rostros; pero luego, mirándose unas a otras y apenas pudiendo mantener la compostura, escucharon, riendo para sus adentros. Al llegar el final, después de reprenderlo suavemente y hacerle entender que tales relatos no eran apropiados para ser contados entre damas, la reina, volviéndose hacia Fiammetta, que estaba sentada junto a él sobre la hierba, le pidió que continuara con la orden establecida. Así pues, ella comenzó con buen ánimo y rostro alegre: "Se me ha ocurrido, mis bellas damas,—tanto porque me agrada que hayamos comenzado a mostrar mediante historias cuán grande es la eficacia de las respuestas prontas y acertadas, como porque, así como en los hombres es gran sensatez procurar amar siempre a una dama de linaje superior al propio, así en las mujeres es gran discreción saber guardarse de enamorarse de hombres de mayor condición que ellas,—relatarles, en la historia que me corresponde contar, cómo una noble dama se protegió de esto tanto con hechos como con palabras y desvió a otro de tal propósito.

El Marqués de Monferrato, hombre de gran valía y portaestandarte de la Iglesia, había cruzado los mares con motivo de una cruzada general emprendida por los cristianos, armados en mano, y un día, al hablarse de su mérito en la corte del rey Felipe el Tuerto, quien entonces se preparaba para partir de Francia en la misma cruzada, un caballero presente afirmó que no había bajo las estrellas pareja que igualara al marqués y a su esposa, pues así como él era renombrado entre los caballeros por toda virtud, ella era la más hermosa y noble de todas las damas del mundo. Estas palabras calaron tan hondo en la mente del rey de Francia que, sin haber visto a la marquesa, se enamoró de ella súbitamente y con ardor, y decidió embarcarse para la cruzada, en la que debía partir, no desde otro lugar que Génova, a fin de que, viajando por tierra hasta allí, tuviera una ocasión honorable de visitar a la marquesa, sin dudar que, estando ausente el marqués, podría dar curso a su deseo.

[Felipe II de Francia, más conocido como Felipe Augusto.]

Tal como lo había planeado, así lo llevó a cabo; pues, habiendo enviado por delante a todas sus fuerzas, partió acompañado solo de algunos pocos caballeros, y llegando a un día de camino de las tierras del marqués, despachó un mensajero para avisar a la dama que lo esperara a almorzar al día siguiente. La marquesa, que era muy sensata y prudente, respondió alegremente que con ello le hacía el mayor de los honores y que sería bienvenido, y luego reflexionó sobre lo que podría significar que tal rey viniera a visitarla en ausencia de su esposo, y no se equivocó en la conclusión a la que llegó, a saber, que la fama de su belleza lo atraía allí. Sin embargo, como la valiente dama que era, decidió recibirlo con honor y, convocando a su consejo a varios caballeros de los que allí quedaban, con su ayuda dispuso todo lo necesario. El orden del banquete y de los manjares lo reservó para sí sola y, haciendo recoger de inmediato todas las gallinas que había en la comarca, ordenó a sus cocineros preparar diversos platos únicamente de éstas para la mesa real.

El rey llegó a la hora convenida y fue recibido por la dama con gran honor y regocijo. Al verla, le pareció aún más bella, noble y bien educada de lo que había imaginado por las palabras del cortesano, de lo cual se maravilló mucho y la elogió sin cesar, sintiendo que su deseo crecía aún más al comprobar que la dama superaba su idea previa de ella. Tras haber descansado un poco en aposentos adornados al máximo con todo lo que corresponde al entretenimiento de tal rey, llegada la hora del almuerzo, el rey y la marquesa se sentaron a una misma mesa, mientras que los demás, según su rango, fueron honrosamente atendidos en otras. El rey, siendo servido con muchos platos en sucesión, así como con vinos de los mejores y más costosos, y además contemplando con deleite a la hermosa marquesa, quedó sumamente complacido con su recibimiento; pero, al cabo de un rato, al ver que los manjares se sucedían uno tras otro, comenzó a extrañarse, pues, a pesar de la variedad de los platos, no eran sino de gallina, y esto aunque sabía que la región debía abundar en caza de diversas clases y aunque, habiendo avisado a la dama con antelación de su llegada, le había dado tiempo para enviar a cazar. Sin embargo, por mucho que se asombrara de esto, no quiso tomar ocasión de entablar conversación con ella al respecto, salvo en lo referente a sus gallinas, y así, volviéndose hacia ella con aire jovial, dijo: 'Señora, ¿acaso solo nacen gallinas en estas tierras, sin que haya nunca un gallo?' La marquesa, que entendió perfectamente la pregunta del rey y creyó que Dios le había concedido, según su deseo, una oportuna ocasión para manifestar su pensamiento, se volvió hacia él y respondió con valentía: 'No, mi señor; pero las mujeres, aunque en vestiduras y dignidades puedan diferir algo de otras, no obstante, son todas de la misma condición aquí que en cualquier otro lugar.'

El rey, al oír esto, comprendió muy bien el significado del banquete de gallinas y la virtud oculta en sus palabras, y se dio cuenta de que las palabras serían inútiles con tal dama y que la violencia estaba fuera de cuestión; por lo tanto, así como imprudentemente se había encendido por ella, ahora le correspondía, por su propio honor, sofocar sabiamente su mal concebida pasión. Así pues, sin decirle más palabras, por temor a sus respuestas, almorzó, ya sin esperanza alguna; y terminada la comida, agradeciéndole la honorable acogida que había recibido y encomendándola a Dios, partió hacia Génova, para que su pronta partida compensara su visita impropia."

LA SEXTA HISTORIA

[Día Primero]

UN HOMBRE HONESTO, CON UNA OCURRENCIA OPORTUNA, AVERGÜENZA LA PERVERSA HIPOCRESÍA DE LAS ÓRDENES RELIGIOSAS

Emilia, que se sentaba después de Fiammetta,—habiendo sido elogiado por todas las damas el valor de la marquesa y la ingeniosa reprimenda que dio al rey de Francia,—comenzó, por voluntad de la reina, a hablar valientemente de la siguiente manera: "Yo también, no callaré acerca de una mordaz reprensión dada por un honesto laico a un monje codicioso, con una respuesta tan risueña como digna de elogio.

Había entonces, queridas doncellas, no hace mucho tiempo, en nuestra ciudad, un fraile menor e inquisidor de la depravación herética, quien, aunque se esforzaba mucho en parecer devoto y tierno amante de la religión cristiana, como hacen todos ellos, no era menos diligente en averiguar quién tenía la bolsa bien llena que en buscar a quien pudiera hallar falto en las cosas de la fe. Gracias a esta diligencia suya, dio por casualidad con un buen hombre sencillo, mucho más rico en dinero que en ingenio, quien, no por falta de religión, sino hablando sin pensar y quizá acalorado por el vino o por exceso de alegría, dijo un día ante una compañía de amigos que tenía un vino tan bueno que el mismo Cristo podría beber de él. Esto fue reportado al inquisidor y, al enterarse de que el hombre tenía grandes medios y la bolsa bien provista, corrió apresuradamente cum gladiis et fustibus a entablarle un proceso muy severo, no buscando la enmienda de la incredulidad del acusado, sino el llenado de su propia mano con florines que de ello resultaran (como en efecto sucedió), y haciendo que lo citaran, le preguntó si era cierto lo que se le imputaba.

El buen hombre respondió que sí y contó cómo había sucedido; a lo que el santísimo inquisidor, devoto de San Juan Bocadorado, le dijo: 'Entonces has hecho de Cristo un bebedor de vino y curioso en vinos selectos, como si fuera Cinciglione o cualquier otro de esos borrachos y asiduos de las tabernas; ¡y ahora hablas humildemente y quisieras hacer creer que esto es cosa de poca monta! No es como piensas; has merecido la hoguera por ello, si quisiéramos tratarte como corresponde.' Con estas y muchas otras palabras lo increpó, con un semblante tan amenazador como si el pobre desdichado hubiera sido Epicuro negando la inmortalidad del alma, y en resumen lo atemorizó tanto que el buen hombre sencillo, por medio de ciertos intermediarios, dejó engrasar su mano con una buena dosis del ungüento de San Juan Bocadorado (que es un remedio soberano para la pestilente codicia del clero y especialmente de los Hermanos Menores, que no se atreven a tocar dinero), para que así tuviera misericordia de él.

Este ungüento, siendo de gran virtud (aunque Galeno no hable de él en ninguna parte de sus Medicinas), obró con tal eficacia que el fuego que se había decretado en su contra fue, por favor, conmutado por [el uso, a modo de penitencia, de] una cruz, y para hacer la insignia más vistosa, como si fuera a cruzar el mar en una cruzada, el inquisidor le impuso llevarla amarilla sobre fondo negro. Además, una vez que hubo obtenido el dinero, lo retuvo consigo algunos días, ordenándole, como penitencia, oír misa cada mañana en Santa Croce y presentarse ante él a la hora de la comida, y después de eso podía hacer lo que más le placiera el resto del día; todo lo cual cumplió diligentemente.

Una mañana, entre otras, sucedió que durante la misa escuchó un Evangelio en el que se cantaron estas palabras: 'Por cada uno recibiréis ciento y poseeréis la vida eterna.' Esto lo guardó bien en su memoria y, conforme al mandato que le habían dado, se presentó a la hora de la comida ante el inquisidor, a quien encontró almorzando. El fraile le preguntó si había oído misa esa mañana, a lo que él respondió prontamente: 'Sí, señor.' Dijo el inquisidor: '¿Oíste algo en ella sobre lo que dudes o quieras preguntar?' 'Ciertamente,' replicó el buen hombre, 'no dudo de nada de lo que escuché, sino que firmemente creo que todo es verdad. En efecto, oí algo que me hizo, y aún me hace, sentir la mayor compasión por usted y sus hermanos frailes, pensando en la mala situación en que se encontrarán allá en la otra vida.' '¿Y qué fue lo que te movió a tal compasión por nosotros?' preguntó el inquisidor. 'Señor,' respondió el otro, 'fue ese versículo del Evangelio que dice: "Por cada uno recibiréis ciento."' 'Eso es cierto,' replicó el inquisidor, 'pero ¿por qué te conmovieron así esas palabras?' 'Señor,' contestó el buen hombre, 'se lo diré. Desde que he venido aquí, he visto que cada día se reparte a una multitud de pobres, unas veces uno y otras veces dos enormes calderos de caldo, que han sido retirados de delante de usted y de los demás hermanos de este convento, por considerarse superfluos; por lo tanto, si por cada uno de esos calderos de caldo se les devuelve cien en el otro mundo, tendrán tanto que sin duda todos se ahogarán en ellos.'