Parte 72

LA TERCERA HISTORIA

[Día décimo]

MITRIDANES, ENVIDIANDO A NATÁN SU HOSPITALIDAD Y GENEROSIDAD Y DISPUESTO A MATARLO, SE ENCUENTRA CON ÉL SIN SABER QUIÉN ES, Y ÉSTE LE INSTRUYE SOBRE EL MODO DE LLEVAR A CABO SU PROPÓSITO; POR LO CUAL LO HALLA, SEGÚN ÉL MISMO LO HABÍA DISPUESTO, EN UN BOSQUE, Y AL RECONOCERLO, SE AVERGÜENZA Y SE HACE SU AMIGO.

A todos les pareció que lo que habían escuchado era casi un milagro, es decir, que un eclesiástico hubiera hecho algo tan magnífico; pero, apenas las damas terminaron de hablar de ello, el rey ordenó a Filostrato que continuara, quien de inmediato comenzó: "Nobles damas, grande fue la magnificencia del rey de España y la del abad de Cluny, cosa tal vez nunca antes oída; pero quizá les parecerá no menos maravillosa la historia de un hombre que, para mostrar generosidad a otro que ansiaba su sangre, es más, hasta el aliento de sus narices, en secreto pensó en entregárselos, y lo habría hecho si el otro hubiera querido tomarlos, tal como me propongo mostrarles en una breve historia mía.

Es cosa muy cierta (si se puede dar crédito al relato de varios genoveses y otros que han estado en esas tierras) que hubo antaño en las regiones de Cattajo un hombre de noble linaje y riqueza incomparable, llamado Natán, quien, teniendo una propiedad junto a un camino por donde necesariamente pasaban todos los que iban del Poniente al Levante o del Levante al Poniente, y siendo un hombre de gran alma generosa y deseoso de que sus obras lo dieran a conocer, reunió a una gran multitud de artesanos y mandó construir allí, en poco tiempo, uno de los palacios más bellos, grandes y ricos que se hubieran visto jamás, el cual hizo amueblar excelentemente con todo lo necesario para recibir y agasajar caballeros. Luego, con una gran y espléndida servidumbre, recibía y honraba allí, con alegría y buen ánimo, a todo aquel que llegaba o partía; y en esta loable costumbre perseveró tanto que no solo el Levante, sino casi todo el Poniente, lo conocía de oídas. Ya era de avanzada edad y, sin embargo, no se había cansado de practicar la hospitalidad, cuando sucedió que su fama llegó a oídos de un joven de un país no muy lejano, llamado Mitridanes, quien, sabiéndose tan rico como Natán y sintiendo envidia de su renombre y virtudes, pensó en eclipsarlos o ensombrecerlos con mayor liberalidad. Así, mandó construir un palacio semejante al de Natán y comenzó a prodigar las más desmedidas cortesías que jamás se hubieran visto a todo aquel que pasaba por esas tierras, y en poco tiempo se hizo, sin duda, muy famoso.

Sucedió un día que, estando solo en el patio central de su palacio, entró por una de las puertas una pobre mujer que le pidió una limosna y la recibió; luego, entrando de nuevo por la segunda, obtuvo otra limosna, y así hasta doce veces consecutivas; pero, cuando regresó por decimotercera vez, él le dijo: 'Buena mujer, eres muy insistente en tu petición', y no obstante, le dio otra limosna. La anciana, al oír estas palabras, exclamó: '¡Oh, liberalidad de Natán, cuán maravillosa eres! Porque, entrando por cada una de las treinta y dos puertas que tiene su palacio y pidiéndole limosna, nunca, por lo que mostraba, fui reconocida por él, y siempre la recibí; mientras que aquí, habiendo entrado solo por trece puertas, ya fui reconocida y reprendida.' Dicho esto, se marchó y no volvió más. Mitridanes, al escuchar las palabras de la anciana, se encendió en furiosa ira, pues consideraba que lo que oía de la fama de Natán era una disminución de la suya propia, y empezó a decir: '¡Ay de mí! ¿Cuándo alcanzaré la liberalidad de Natán en las grandes cosas, y mucho menos la superaré, como pretendo, si no puedo igualarlo ni en las más pequeñas? En verdad, me esfuerzo en vano si no lo elimino de la tierra; por tanto, ya que la vejez no lo lleva, debo hacerlo yo mismo sin demora.'

Así pues, movido por ese impulso, montó a caballo con una pequeña compañía, sin comunicar su propósito a nadie, y tras tres días llegó al lugar donde vivía Natán. Llegó allí al anochecer y ordenó a sus acompañantes que fingieran no estar con él y buscaran alojamiento, hasta que recibieran nuevas instrucciones, y se quedó solo a poca distancia del hermoso palacio, donde encontró a Natán sin compañía, paseando para su esparcimiento, sin ningún boato en su atuendo, y sin reconocerlo, le preguntó si podía indicarle dónde vivía Natán. 'Hijo mío', respondió éste alegremente, 'no hay nadie en estos lugares que pueda mostrarte mejor que yo dónde vive; así que, cuando gustes, te llevaré allí.' Mitridanes respondió que eso le sería muy grato, pero que, si era posible, preferiría no ser visto ni conocido por Natán; y el otro dijo: 'Eso también lo haré, si así lo deseas.' Mitridanes desmontó y se dirigió al hermoso palacio en compañía de Natán, quien pronto lo entretuvo con una conversación muy agradable. Allí hizo que uno de sus sirvientes se llevara el caballo del joven y, acercándose a su oído, le ordenó que dispusiera con todos los de la casa que nadie dijera al joven que él era Natán; y así se hizo. Además, lo alojó en una hermosa habitación, donde nadie lo veía salvo aquellos a quienes había encargado ese servicio, y lo hizo atender con el mayor honor, acompañándolo él mismo.

Después de que Mitridanes hubo permanecido con él un tiempo de esta manera, le preguntó (aunque lo respetaba como a un padre) quién era; a lo que Natán respondió: 'Soy un indigno servidor de Natán, he envejecido con él desde mi infancia, y nunca me ha promovido a otra cosa que lo que ves; por eso, aunque todos los demás están muy contentos con él, yo, por mi parte, tengo poco que agradecerle.' Estas palabras dieron a Mitridanes cierta esperanza de poder llevar a cabo su perverso propósito con mayor certeza y seguridad, y Natán, muy cortésmente, le preguntó quién era y qué lo llevaba por esas tierras, ofreciéndole su consejo y ayuda en cuanto estuviera en su mano. Él dudó un momento en responder, pero, finalmente, decidió confiarse a él y, tras muchas vueltas, le pidió primero discreción y luego ayuda y consejo, y le reveló por completo quién era, por qué y con qué intención había venido. Natán, al oír su relato y su cruel propósito, se turbó interiormente; pero, sin vacilar mucho, le respondió con ánimo sereno y rostro firme, diciendo: 'Mitridanes, tu padre fue un hombre noble y tú demuestras no querer degenerar de él, al emprender una empresa tan alta como la que has asumido, es decir, ser generoso con todos; y mucho elogio la envidia que tienes de las virtudes de Natán, porque, si hubiera muchos como tú, el mundo, que es tan miserable, pronto sería bueno. El propósito que me has confiado lo guardaré sin falta en secreto; pero para llevarlo a cabo puedo darte más un consejo útil que una gran ayuda; y es este. Desde aquí puedes ver un bosque, tal vez a media milla de distancia, donde Natán casi todas las mañanas pasea solo, disfrutando un buen rato; y allí te será fácil encontrarlo y hacer con él lo que desees. Si lo matas, para que puedas regresar a tu casa sin obstáculos, debes marcharte no por el camino por el que viniste, sino por el que verás salir del bosque a la izquierda, porque, aunque es algo más agreste, está más cerca de tu país y es más seguro para ti.'

Mitridánes, habiendo recibido esta información y tras despedirse Natán de él, avisó en secreto a sus compañeros, quienes, como él, se habían alojado en el palacio, dónde debían buscarlo al día siguiente; y llegó el nuevo día. Natán, cuyo propósito no difería en nada del consejo que había dado a Mitridánes ni había cambiado en lo más mínimo, se dirigió solo al bosque, dispuesto a morir allí. Mientras tanto, Mitridánes se levantó y, tomando su arco y su espada —pues no tenía otras armas—, montó a caballo y se encaminó al bosque, donde vio a Natán de lejos caminando solo. Resuelto, antes de atacarlo, a verlo y escucharlo hablar, corrió hacia él y, sujetándolo por la cinta que llevaba en la cabeza, dijo: "Viejo, estás muerto". A lo que Natán no respondió otra cosa que: "Entonces lo he merecido". Mitridánes, al oír su voz y mirarlo al rostro, lo reconoció de inmediato como aquel que tan amorosamente lo había recibido, acompañado con familiaridad y aconsejado con lealtad; por lo cual su furia se apaciguó al instante y su ira se transformó en vergüenza. Así, arrojando la espada que ya había desenvainado para herirlo y bajando de su caballo, corrió llorando a arrojarse a los pies de Natán y le dijo: "Ahora, amadísimo padre, reconozco claramente vuestra generosidad, considerando con cuánta discreción habéis venido aquí para darme vuestra vida, la cual, sin motivo alguno, mostré desear, y eso ante vos mismo; pero Dios, más cuidadoso de mi honor que yo mismo, ha abierto en el momento más extremo los ojos de mi entendimiento, que la vil envidia había cerrado. Por tanto, cuanto más dispuesto habéis estado a complacerme, tanto más me confieso obligado a hacer penitencia por mi falta. Tomad, pues, de mí la venganza que consideréis conforme a mi pecado."

Natán levantó a Mitridánes y lo abrazó y besó tiernamente, diciendo: "Hijo mío, no es necesario que pidas ni que yo conceda el perdón de tu empresa, como quieras llamarla, sea malvada o no; pues la emprendiste, no por odio, sino para lograr ser considerado mejor. Vive, entonces, seguro de mí y ten por cierto que no hay hombre vivo que te ame como yo, considerando la grandeza de tu alma, que no se ha entregado a amasar riquezas, como hacen los avaros, sino a gastar las que se han acumulado. Tampoco te avergüences de haber intentado matarme para hacerte famoso, ni pienses que me asombra. Los más grandes emperadores y los reyes más ilustres han, con casi ningún otro arte que el de matar, no a un hombre, como tú hubieras hecho, sino a una infinidad de hombres, y quemando países y arrasando ciudades, han ampliado sus reinos y, en consecuencia, su fama; por lo tanto, si tú, para hacerte más famoso, hubieras matado solo a uno, no habrías hecho nada nuevo ni extraordinario, sino algo muy común."

Mitridánes, sin considerarse exento de culpa por su perverso designio, alabó la honrosa excusa hallada por Natán y llegó, conversando con él, a decir que se maravillaba sobremanera de cómo había podido disponerse a afrontar su muerte y llegar incluso a darle medios y consejo para ello; a lo que Natán respondió: "Mitridánes, no debes asombrarte de mi resolución ni del consejo que te di, pues, desde que soy dueño de mí mismo y me he dedicado a hacer lo mismo que tú has intentado hacer, nunca vino nadie a mi casa sin que yo, en la medida de mis posibilidades, lo complaciera en lo que me pedía. Tú viniste aquí deseando mi vida; por eso, al saber que la buscabas, decidí de inmediato dártela, para que no fueras el único en marcharte sin haber satisfecho tu deseo; y para que pudieras lograrlo, te di el consejo que consideré adecuado para que obtuvieras mi vida sin perder la tuya; y por eso te lo repito y te ruego, si así lo deseas, tómala y sacia tu deseo. No sé cómo podría emplearla mejor. Ochenta años la he ocupado y disfrutado en mis placeres y diversiones, y sé que, por el curso natural de las cosas, como sucede con los demás hombres y con todo en general, ya no me puede quedar mucho tiempo; por eso considero mucho mejor darla como un regalo, así como siempre he dado y gastado mis otros tesoros, que tratar de conservarla hasta que la naturaleza me la quite contra mi voluntad. Dar cien años no es gran cosa; ¿cuánto menos, entonces, es dar los seis u ocho que aún me quedan aquí? Tómala, pues, si así lo deseas. Te lo ruego, tómala si tienes ánimo para ello; pues nunca, mientras he vivido aquí, he encontrado a nadie que la deseara, ni sé cuándo podré encontrar a alguien así, si tú, que la pides, no la tomas. E incluso si llegara a encontrar a alguien, sé que, cuanto más la conserve, menos valdrá; por eso, antes de que pierda su valor, tómala, te lo suplico."

Mitridánes, muy avergonzado, respondió: "¡Dios me libre de, no solo tomar y separar de vos algo tan valioso como vuestra vida, sino siquiera desearlo, como hace poco hice! ¡Vuestra vida, cuyos años, lejos de querer disminuir, gustosamente añadiría con los míos!" A lo que Natán respondió de inmediato: "¿Y estás realmente dispuesto, pudiendo hacerlo, a añadir de tus años a los míos y, al hacerlo, a hacer por mí lo que nunca he hecho por ningún hombre, es decir, tomar de tus bienes, yo que nunca he tomado nada de otros?" "Sí, lo estoy", contestó Mitridánes apresuradamente. "Entonces", dijo Natán, "debes hacer lo que te diga. Te quedarás, siendo joven como eres, aquí en mi casa y llevarás el nombre de Natán, mientras yo me iré a tu casa y dejaré que me sigan llamando Mitridánes." Dijo Mitridánes: "Si supiera hacer tan bien como vos habéis hecho y hacéis, sin dudarlo tomaría lo que me ofrecéis; pero, como estoy seguro de que mis acciones disminuirían la fama de Natán y no quiero estropear en otro lo que no sé ordenar en mí mismo, no lo aceptaré." Tras estos y muchos otros discursos corteses entre ellos, regresaron, a instancias de Natán, al palacio de este, donde hospedó a Mitridánes con el mayor honor durante varios días, animándolo en su gran y noble propósito con toda clase de ingenio y sabiduría. Luego, deseando Mitridánes volver a su casa con su compañía, lo despidió, habiéndole hecho comprender plenamente que nunca podría superarlo en generosidad.

LA CUARTA HISTORIA

[Día Décimo]

MESSER GENTILE DE' CARISENDI, AL REGRESAR DE MÓDENA, SACA DE LA SEPULTURA A UNA DAMA A QUIEN AMA Y QUE HABÍA SIDO ENTERRADA COMO MUERTA. LA DAMA, RESTITUIDA A LA VIDA, DA A LUZ UN HIJO VARÓN Y MESSER GENTILE DEVUELVE A ELLA Y A SU HIJO A NICCOLUCCIO CACCIANIMICO, SU ESPOSO.

A todos les pareció cosa maravillosa que un hombre fuera tan pródigo con su propia sangre y declararon que la generosidad de Natán había superado realmente a la del Rey de España y al Abad de Cluny. Pero, después de que se hubo hablado bastante en uno y otro sentido, el rey, mirando hacia Laureta, le hizo señas de que quería que contara, por lo que ella comenzó de inmediato: "Jóvenes, magníficas y hermosas son las cosas que se han relatado, y me parece que no nos queda nada a quienes aún debemos contar, con lo cual podamos desenvolver una narración, pues todas han sido ocupadas por la grandeza de las magnificencias referidas, salvo que recurramos a los asuntos del amor, que ofrecen abundante materia para hablar de cualquier tema; por lo cual, tanto por esto como porque el tema es uno al que nuestra edad nos inclina especialmente, me place relatarles un acto de magnanimidad realizado por un amante, que, considerando todo, tal vez les parezca en nada inferior a cualquiera de los ya expuestos, si es cierto que se prodigan tesoros, se olvidan enemistades y la vida misma, y aún más, el honor y la fama, se exponen a mil peligros con tal de poseer lo amado."

Había, pues, en Bolonia, una ciudad muy noble de Lombardía, un caballero muy notable por su virtud y nobleza de sangre, llamado Messer Gentile Carisendi, quien, siendo joven, se enamoró de una dama noble llamada doña Catalina, esposa de un tal Niccoluccio Caccianimico; y como la dama no correspondía a su amor, al ser nombrado preboste de Módena, se trasladó allí, como desesperado por ella. Entretanto, estando ausente Niccoluccio de Bolonia y habiéndose ido la dama, por hallarse encinta, a vivir en una casa de campo que tenía a unas tres millas de la ciudad, fue súbitamente acometida por una grave enfermedad, que la abatió con tal violencia que extinguió en ella todo signo de vida, de modo que varios médicos la dieron por muerta; y como sus parientas más cercanas afirmaron haber oído de su propia boca que no llevaba tanto tiempo embarazada como para que el niño estuviera completamente formado, sin preocuparse más, la enterraron tal como estaba, después de muchos lamentos, en una de las criptas de una iglesia cercana.

El hecho fue comunicado de inmediato por un amigo suyo a Messer Gentile, quien, aunque nunca había gozado del favor de la dama, se afligió profundamente y finalmente se dijo a sí mismo: 'Escucha, doña Catalina, estás muerta, tú de quien, mientras vivías, nunca logré obtener ni siquiera una mirada; por tanto, ahora que no puedes defenderte, he de tomar de ti uno o dos besos, aunque estés muerta.' Dicho esto, dispuso que su ida fuera secreta y, siendo ya de noche, montó a caballo con uno de sus criados y cabalgó sin detenerse hasta llegar al lugar donde la dama estaba sepultada y abrió la tumba con toda rapidez. Luego, entrando en ella, se tendió junto a la dama y, acercando su rostro al de ella, la besó una y otra vez entre muchas lágrimas. Pero pronto—como vemos que los deseos de los hombres nunca se conforman con ningún límite, sino que siempre buscan más, y especialmente los de los enamorados—, habiéndosele ocurrido que no debía quedarse allí más tiempo, se dijo: 'Vaya, ya que estoy aquí, ¿por qué no he de tocarle un poco el pecho? Jamás podré tocarla de nuevo, ni lo he hecho hasta ahora.' Así, vencido por este deseo, metió la mano en su pecho y, teniéndola allí un momento, le pareció sentir que el corazón de ella latía levemente. Entonces, dejando de lado todo temor, buscó con mayor atención y comprobó que ciertamente no estaba muerta, aunque la vida le parecía escasa y débil; por lo cual, con ayuda de su criado, la sacó de la tumba lo más suavemente que pudo y, sentándola delante de él en su caballo, la llevó en secreto a su casa en Bolonia.

Allí estaba su madre, una dama digna y discreta, y ella, después de escuchar todo lo sucedido por boca de su hijo, movida a compasión, se dispuso en silencio a devolverle la vida a la dama mediante baños calientes y grandes fuegos, hasta que, volviendo en sí, doña Catalina lanzó un gran suspiro y dijo: '¡Ay de mí! ¿Dónde estoy?' A lo que la buena señora respondió: 'Tranquilízate; estás a salvo.' Doña Catalina, recobrando el sentido, miró a su alrededor sin reconocer bien dónde se hallaba; pero, al ver a Messer Gentile ante ella, se llenó de asombro y rogó a la madre de él que le contara cómo había llegado allí; entonces Messer Gentile le relató todo en orden. Ella se afligió mucho al oírlo, pero luego le agradeció cuanto pudo y le suplicó, por el amor que él le había profesado y por su cortesía, que no sufriera en su casa nada que pudiera ser en modo alguno contrario a su honor y al de su esposo, y que, en cuanto amaneciera, le permitiera regresar a su hogar. 'Señora'—respondió Messer Gentile—, 'cualesquiera que hayan sido mis deseos en el pasado, no pretendo, ni ahora ni nunca más (ya que Dios me ha concedido esta gracia de devolverte de la muerte a la vida, y ello por el amor que hasta ahora te he tenido), tratarte aquí ni en otro lugar de otra manera que como a una querida hermana; pero este servicio que te he hecho esta noche merece alguna recompensa; por lo cual quisiera que no me negaras un favor que te pediré.'